瓦妮莎、维克托和我排成一列向房子走去，我一直警惕地盯着魔鬼犄角下方的大窗户。窗户漆黑一片，看不到人脸。

当我们到达前门时，我听到瓦妮莎和维克托在我身后停下了脚步。我转过身去。

“我们不和你一起进去了。”瓦妮莎轻声说。

“什么？你们说想进来看看有没有值得偷的东西。”

“我们改变主意了。”她说。

眼下没有时间讨论这个，从他们脸上坚定的表情可以看出，尝试没有任何意义。于是我抓住门把手，使劲一拉。门猛地打开了，一股难以辨识的腐烂和带着死亡气息的潮湿恶臭扑面而来。

“等等，”瓦妮莎低声说，“车钥匙。”

我又转向他们。维克托拔出了刀子。

“马上拿出来。”他说。

“以防你再也出不来了。”瓦妮莎带着含有抱歉意味的微笑说。

我把手伸入口袋，把车钥匙给了她。话说回来，他们开着一辆没有汽油的车也走不了多远。

于是我一个人走进了房子。

月光从大窗户照进来，大厅沐浴在一片神奇的、几乎是虚幻的光线中。打开的门激起一阵风，干树叶在地板上滑动。身后突然传来一声巨响——门关上了。

我屏住呼吸听，想看看关门声是否吵醒了某个人，但只能听到和以前一样的滴水声，以及一阵吱吱声，好像有人在地板上走动，不过这声音是从地板下面传出的。我低头往下看。可能只是我的想象，但在某些地方，地板看起来好像在移动。我抬起头环顾四周。自上次以来似乎什么都没变。除了蝙蝠睡觉的房间的门。我不记得我们离开前把它关上了，但现在它无疑已经关上了。

我走到损毁的三角钢琴和那堆家具前，拧开油壶的盖子，把一半的汽油倒在了上面，并把剩余的一半倒在地板上。然后我拿出火柴。当我点燃一根火柴时，我听到了一声深深的叹息，就像把脚从沼泽地里拔出时的声音一样。我迅速环顾四周。随后，我扔下火柴，片刻之后火就烧起来了。我着迷地注视着大火蔓延到整个地板，逐渐吞噬墙纸。

钢琴上传来类似手枪射击的声音，接着是一个高音。随后又是一声枪响和一个略低的音符，我意识到钢琴的琴弦断裂了。当火烧到那幅被损毁的画的画布上时，一团高高的火焰腾空而起。刚开始，热量使它卷曲又变直。仿佛大火烧光了油画上的泥土、湿气和蜘蛛网，以及时间和忽视的痕迹，然后出现了一幅肖像。一个男人穿着我在图书馆的一本书中看到过的那种衣服，那是一本关于哈姆雷特的书，所以这幅画可能有几百年的历史了。但令人无法理解的是，我见过那张脸两次。一次在这所房子的窗户上，一次在罗里姆惩教所里的照片上。但另一方面，这显然与费赫塔·赖斯说的一种只能被火摧毁的不朽生物相吻合。油漆融化并开始流动，那张脸死灰复燃并愤怒地做着鬼脸，我浑身颤抖起来。接着，那个人便被火焰吞噬了。

砰的一声，声音不大。这次不是从三角钢琴上发出，而是从楼梯那边传来的。我看到一个像蛇一样的东西从两块地板之间爬出来。又是砰的一声，这次离我更近了，另一根树枝蜷缩穿透地板，扭动着进入月光中，仿佛在盲目地寻找着什么。我不需要走近去看就知道那是什么。我也不想靠近。是树根。

就在这时，我听到画廊的一扇门后面传来一声尖叫。可能是一只动物，也可能是一个人。无论是哪个，都是那种既贯穿你的骨髓，又能透彻你的心扉的尖叫。那种包含一切的尖叫。绝望。恐惧。愤怒。孤独。尖叫声停止后许久，余音一直在空气中回荡。一扇门滑开了。我听到了另一个声音。那是低沉的爆裂声，就像有人脱下了一件坚硬的外套。一件很大的外套。火焰顺着壁纸爬到了天花板，在火光的照耀下，我看到门廊里有一个硕大的物体在动。一个又大又薄又坚韧的翅膀。

简而言之：是时候离开这里了。

“快跑！”我跑下房子前面的台阶。

维克托和瓦妮莎站在那里，好像僵住了，盯着我身后的东西。

“快跑！”我重复了一遍，同时转过身去，看看他们在盯着什么。

树根。它们正沿着房子的正面从地下爬出来，在地面上朝双胞胎的脚爬去，纤细而摇摆不定，就像蜗牛的触角一样。但再往回看，树根跟蟒蛇一样粗。

“它们是来抓你们的！”我吼道，“它们想吃了你们当晚餐！”

最后，他们似乎回过神了，转过身开始跟着我跑。我已经能听到房子里传来的燃烧声，但没有回头，我只是尽力快跑。快到大门时，我看到它在移动。一定是风吹的。我感觉不到风，但那一定是风！随着一声低沉的哀号，熟铁大门缓慢地关闭，我刚到门口就咔嗒一声关上了。我踢了一脚支柱，但这次大门没有打开。我转过身，看到双胞胎正向我跑来。如果换个不同的境况，我会认为他们一瘸一拐、步履蹒跚努力奔跑的样子很有趣，而眼下他们则是在设法避开后面爬来的树根。我抓住门把手，想把门推倒，然后用另一只手抓住其中一根栏杆，用力一推。

我像被大锤击中了肩胛骨之间的背部一样。

这是一种我从未感受过的疼痛，从头顶一直延伸到脚趾，它在我体内，蔓延全身，无处不在。触电。伏特、瓦特、安培，无论是什么，都在我的身体里跳动，但我甚至无法叫喊，因为我的下巴被紧紧地锁住了。我全身的肌肉都绷紧了，无法松开门把手。恰恰相反，我感觉自己抓得越来越紧了，仿佛试图从黑色熟铁中挤出果汁。

“快开门！”维克托在我身后喊道。

“快点，它来了！”瓦妮莎哭喊道。

“这个白痴一动不动，只是站在那里发抖。”维克托说。

“那就让他闪开！”

尽管疼痛难忍，但我还能听、能够思考，但我无法开口提醒他们。我感觉到维克托的手抓住了我的肩膀，我听到了一声呻吟，然后是瓦妮莎的尖叫声。我设法转头去看他们。就像我说的，在不同的境遇下，我相信我会笑出声来。现在我们三个人都成为同一个电路的一部分了，由三个无声的布娃娃组成的摇晃、跳动的链条。我们现在变成电影了，被月亮和火焰照亮，火焰穿透屋顶，将松散的云层染成了黄色。这是一部恐怖电影，树根越来越近，呼啸声在镜林内此起彼伏，听上去就像一个狼人正在对月亮发痴。

我感到维克托在拉我的肩膀，好像想挣脱出去。但后来我意识到有人在拉他。我肩膀上的手松开了，但依然抓着我的衬衫。衬衫被扯掉时，我感觉到它被撕裂了，并听到了他们的尖叫声。事实上，他们能够尖叫一定意味着他们已经挣脱了电路。我再次转过头，看到双胞胎正被拖在地面上，朝着着火的房子而去。纤细的树根缠绕在他们的腿上，他们双脚乱踢，试图抓住地上的砾石，就像被绳索套住而绝望挣扎的牛一样。等待他们的是什么？是会像汤姆一样被吃掉，还是会像小胖和他的蝉一样消失不见？抑或被火焰吞噬？我不知道那跟我的处境相比，是更好还是更坏：我在这里遭受着电刑，直至大脑和心脏双双爆炸——我能感觉到这正在开始发生。但我也能感觉到其他东西。我眼睛往下看。一根苍白的裸根缠绕在了我的一条腿上。然后又来一根，盘绕着我的脚踝，一圈、两圈、三圈，然后收紧并开始拉扯。一开始较为轻柔，随后逐渐用力。然后非常用力。我的鞋子在砾石上向后滑动，身体和头向前倾倒。我双臂外伸，握住栏杆的手向下滑动，直到被栏杆上的字母B.A.挡住。即使我的双手都紧紧地握着，对此也无能为力。

树根拉伸着我，仿佛我是橡胶做的。我的后背在尖叫，头痛欲裂，肩膀感觉要从关节窝里脱出来了。除此之外，听起来狼人离得越来越近了。

我的双脚离开了地面，就在这时，好像有人拨动了我体内的一个开关。保险丝盒。我不再接地了。因为不再接触地面，电流也不再流经我的身体。

在那短暂的瞬间，我感到如释重负。

直到我意识到这意味着我的肌肉不再僵硬了。

片刻之后，我牢牢抓住大门的手就松开了。我的脸撞在地上，被向后拖去。

我的嘴里满是泥土和砂砾。我被翻过身去，面朝上，我向前伸手试图扯掉一条腿上的树根。毫无作用，树根像老虎钳一样紧紧地抓住我。

有什么东西在我前面的地上闪闪发光，当我被拖着经过它时，我看到那是维克托的刀。我伸手去捡，但为时已晚，只有一根手指碰到了带血的刀刃。刀身此前没有沾过血，我意识到，他一定是在试图割断树根时割伤了自己。

我听不到维克托和瓦妮莎的尖叫声了，逐渐接近的狼人的号叫声也停止了。

但我能听到火焰的声音。噼里啪啦的声音变成了咆哮，而且越来越近。我闭上眼睛，已经能感觉到我正逐渐接近地狱的热量了。我意识到人们说的话是真的，当你知道自己快要死去的时候，你的一生真的会在眼前浮现。显然，这是一场短暂得令人失望的表演，而我甚至不是其中的主角。事实上，我是排在伊姆·乔纳森之后的第二大反派，一个没有人会错过的反面人物。没有人会知道，无论如何，理查德·艾劳维德最终真的在试图拯救一个人，真的为了卡伦·泰勒而冒生命危险。即使我是唯一知道这一点的人，但知道自己已经尽力了，还是会感到一种奇怪的安慰。当我被拖向死亡时，重复这句话给了我一丝安慰：“我，不，是，垃，圾，我，不，是……”

有什么东西在空中一闪而过，接着我听到了低沉的扑通声。

“还有另一只脚！”一个熟悉的声音说，“快，它们马上要回来了，到处都是！”

“我知道！”另一个更为熟悉的声音说。

我睁开了眼睛。在黄色的月光和火光中，我看到巨大的斧头刃在我头顶上升起，然后看到一个从头到脚都穿着鲜红色衣服的人朝我挥舞斧头。又一次挥舞，又一次扑通声。我脚下的地面静止不动了。更确切地说，很明显是我停止移动了。红衣人把斧头扔到一边，弯下腰来。我抬头看着他红色消防头盔下的脸庞。

“嘿，爸爸。”我说。

弗兰克惊讶地看着我。

“你能站起来吗？”

我试了试，然后摇了摇头。

“我们需要离开这里！”我们身后的声音叫道。

“准备好搭消防员的车了吗？”弗兰克搂着我问道。

“准备好了。”我说。

弗兰克把我从地上抱起来，把我扛到肩上，然后开始朝大门跑去。我抬起头，看到戴尔探员正跟在我们后面跑。在他身后，我看到房子的大窗户被塞满了。它又黑又大，翅膀有船帆那么大。在一片黑色中间，闪烁着白色的食人鱼似的牙齿。接着，伴随着一声闷响，那个生物突然全身起火。然后它叫了一声。最后一次尖叫，一声不属于这个世界的尖叫。

我看到戴尔探员一边跑一边不断地向后转身，再次转过身时，他的脸像床单一样苍白。

当我们到达围栏时，我看到了停在外面的消防车。它仍然亮着蓝色的灯，此刻我明白狼人的号叫是哪里来的了。弗兰克把我放到从围栏上方伸过来的消防梯上，当我爬到另一侧时，有更多的消防员来迎接我。他们拍了拍我的肩膀，好像是我救了人一样，给了我一条毯子，然后把我扶上消防车的后座。不久之后，弗兰克和戴尔探员也进来了。

“你们不打算把火扑灭吗？”我问道。

“现在可能已经太迟了，”弗兰克说，“幸运的是，周围的森林非常潮湿，我们也不必处理森林火灾。”

我朝夜之屋望去。现在那里已被大火完全吞噬，连那棵橡树都在燃烧。

“可那对双胞胎，”我说，“他们被拖进去了……”

“对他们来说可能也太晚了。”戴尔探员一边把手插进头发里，一边摇着头说。

他的所作所为让我觉得他现在相信了我。不仅仅是那对双胞胎的遭遇，还有汤姆和杰克。

“我觉得伊姆·乔纳森完了。”我说。

戴尔探员慢慢地点了点头：“我也这么认为，理查德。”

我们头顶轰隆一声巨响，云层从它面前掠过，月亮消失了。演出结束了。很快，大雨又下起来了。