早上。医生一离开，埃勒里就赶紧下楼去了街角的药店。

“医生要我爸爸尽快服用抗生素，亨利，”埃勒里对药店店主说道，“我在这里等着，您能帮我把药开好吗？”

“当然，都是现成的药，”亨利·布鲁巴克说道，“艾伯特，赶紧帮奎因先生把药包好，好吗？”

艾伯特和艾丽丝是一对双胞胎，跟他们的继父一样，都是持证上岗的药剂师，此刻正在高挡板后面的配药间忙活着。艾伯特拿过奎因探长的药方，热情地跟埃勒里打着招呼，但艾丽丝眼睛红红的，只是朝他无力地笑了笑。

“听说你爸爸病了，真遗憾，埃勒里。”

“可能是感染了病毒，亨利。”

“最近邻居们都感染了病毒。这倒提醒我了。”老药剂师走到自己的冷饮柜旁，拿了些水出来，“今早我自己都忘记吃抗生素了。”

亨利·布鲁巴克把手伸进自己灰色的工作服里，拿出来一只小白瓶，里面装着黄绿相间的胶囊。说话时，他吞掉了一颗，然后把瓶子放回到口袋里。“身为药剂师，自己给自己治病，怎么样，埃勒里？”他咯咯地笑着，“医生说我是他最不听话的患者。”

“跟我生活在一起的可是一个老顽固，亨利，人家表面上会让让你，可还是想怎么样就怎么样，”埃勒里一脸忧郁地说道，“谢谢，艾伯特。就这么着吧，嗯？”说完，他急匆匆地出去了。

埃勒里一走，艾丽丝就将一瓶止咳糖浆放到药剂台上，一脸严肃地说：“爸爸，我有话要跟你说。您过来一下可以吗？”

“好吧，亲爱的。”亨利·布鲁巴克叹了口气说道，他知道是什么事，“艾伯特，过来看一下店。我们一会儿就回来。”

“祝你好运，姐姐。”艾伯特低声说道。不过此时，他的这位双胞胎姐姐已经上了楼梯，那楼梯是从后屋通往药店楼上布鲁巴克的公寓的。

继父耐心地跟在后面。他心想，一个男人，竭尽所能地养育着亡妻的孩子，还貌似总是做事不周。这对双胞胎姐弟总是一个问题接着一个问题。此外，他还有另一个继子，名叫阿尔文，是一名二手车销售员，自从他结婚后亨利就很少见到他。

“又是厄尼的事儿吧？”老人问继女。

“是的，爸爸。”艾丽丝激动地说道，“您就同意了吧。老实跟您讲，我爱厄尼，想跟他结婚——”

“可是，你得带上那1万美元，他才会跟你结婚，”继父冷冷地说道，“所谓的爱情！亲爱的，什么样的人会在提亲的时候谈这种条件？那样一个游手好闲的人，连警察都经常找他，跟那样的人在一起，过的会是什么样的生活？”

艾丽丝伤心地哭起来，说道：“您觉得您女儿是伊丽莎白·泰勒之类的大美人吗？爸爸，我知道自己长什么样。如果您不把钱给厄尼，他就要跟萨迪·劳施结婚了。那样的话我会死的……我会……不顾一切地做出一些事情。”

老人用胳膊环住了抽泣的女孩儿：“不要那样说，孩子。相信我，没有他，你会过得更好。”

艾丽丝抬起红肿的眼睛：“这么说，您还是不愿意把钱给我？您已经决定了吗？”

“都是为了你好，亲爱的。你会遇见好男孩儿——”

艾丽丝越发沉默了。紧接着，她默默地下了楼。亨利·布鲁巴克站在原地，极为担心的样子。因为他看到继女脸上的表情……

晌午时分。老布鲁巴克正在午睡，被分机电话吵醒了。半睡半醒中，他从床上起身接起电话，楼下配药间的电话也同时被接起。

只听艾伯特说道：“布鲁巴克药店。”

老人刚想挂掉电话，只听一个沉重的声音说道：“给我听着，艾伯特·布鲁巴克。这里是赌马店。”

赌马店？亨利·布鲁巴克一下子警觉起来。自从大学毕业后，艾伯特就再也没去过那种地方。难道他又私下里玩赌马了？于是，老药剂师又接着往下听。他想得没错，果然是艾伯特的赌马经纪人。

“听着，你这个骗子，”经纪人说道，“你觉得我会一直忍你吗？你这个卖药的小子，已经欠了我8000美元了，我现在就要你还现金，马上。”

“等等，等等。”艾伯特说。此时，继父能听出来，艾伯特被吓坏了。艾伯特继续说：“听你的口气，乔，你是要让手下人解决掉我咯。那你还怎么拿到钱呢？再给我几天时间，乔，你看怎么样？”

“你这又是在耍花样吗？”

“乔，我发誓，我马上就要攻破老爷子了。”亨利·布鲁巴克甚至都能听出来艾伯特被吓得一身冷汗。“再过几天，我肯定能搞定。怎么样？就这么定了吧，乔？”

“好吧，小子，如果下周五我拿不到那8000美元，你就祈祷自己好运吧。”

药剂师等继子挂了电话，才把卧室这边的电话放下。这么说，他是想算计我，是不是？老人心想。可怜的艾伯特。他不是个坏孩子——除了赌马这件事。亨利·布鲁巴克已经给他最小的继子还了很多赌债，看来，不能再这样下去了。

艾伯特到底想要干什么呢……？

晚间。老药剂师从药店后面的楼梯上来，中途到厨房看了一眼艾丽丝之前放在烤箱里的面包，刚好听到另一个继子阿尔文和他的妻子在客厅里说话。阿尔文之前有些不好意思地打了个电话给他：“嘿，爸爸！”他说要跟格洛丽亚过来吃晚饭。老人纳闷儿，阿尔文的妻子这回又打的什么主意呢。

没过多久，他就弄明白了——只听格洛丽亚操着一副尖嗓子在那里喋喋不休地说着。

“嗯，你再去问问老爷子，阿尔文！我可不想因为1.5万美元那么点儿钱而让你错失这次购买汽车代理权的机会！”

“可爸爸认为汽车代理已经没什么发展空间了，他们根本就是想坑我。”阿尔文唯唯诺诺地说道。

“爸爸认为！他知道什么？你难道还要违背对我的承诺吗，阿尔文·布鲁巴克？”

“不是的，格洛丽亚，”阿尔文厌烦地说道，“都跟你说过了，我会再探探爸爸口风的，一定会的。你非要这么步步紧逼吗？”

“你得提醒他，他绝大多数的资产都是要留给你和那对双胞胎姐弟的。你一定要让他把你应得的那份给你，否则你看着办！”

“好吧，好吧！”亨利·布鲁巴克的这个继子喊道，“你想要我做什么我就做什么！别再逼我了！”

第二天晚上。“我真不知道你在烦恼什么，亨利。”奎因探长说道。他穿着睡衣和浴袍，病还没好，但埃勒里努力了好久，依旧无法让他老老实实地躺在床上。“是这样啊，你不愿意出钱让你可怜的孩子艾丽丝嫁给那个窝囊废，不愿再给艾伯特还赌债——不用担心经纪人的威胁，我会搞定他的，此外，你也不想遂了阿尔文妻子的心愿，资助他投资，因为你已经断定那是场骗局。在我看来，你是个负责任的父亲。可问题出在哪儿呢？”

“我觉得，爸爸，问题在于，”埃勒里皱着眉头说道，“亨利在为自己的性命而担忧。”

探长瞪大眼睛：“你是在开玩笑吗，亨利？”

药剂师摇摇头：“我倒希望自己是在开玩笑，探长。”

“但谋杀？好吧，他们毕竟不是你的亲生骨肉。不过那对双胞胎本性不坏，虽然阿尔文的妻子不怎么样，但阿尔文还是个勤勤恳恳工作的孩子——”

“若真像你想的那样，亨利，”埃勒里说道，“倒是有一个简单的方法可以免去性命之忧。我猜你应该立过遗嘱，把所有的钱都留给艾丽丝、艾伯特和阿尔文了吧？”

“当然。”

“那就干脆写一份新的遗嘱，不让他们继承遗产。没有利益，危险也就没有了，这件事也就到此为止了。”

老布鲁巴克摇摇头：“我不能那样做，埃勒里。当初他们妈妈去世的时候我就承诺过，让他们继承遗产。现在我绝大部分的财产都是她留给我的。所以我死后，她的孩子理应继承遗产。”

“管他呢，亨利，”探长气呼呼地说道，“既然你这么确定他们会对你动手，那现在就把钱给他们算了。”

“这也不行。那样我就破产了，就连药店都保不住。”布鲁巴克苦笑道，“我都快要精神分裂了！最后一顿药都忘了吃。埃勒里，能给我倒点儿水来吗？”

埃勒里去倒水，探长说道：“都见鬼去吧，可是，亨利，在没有犯罪事实之前，恐怕我什么忙都帮不上。没办法，法律就是这么规定的。”

“除非，亨利，你还有什么事没跟我们说，”埃勒里拿着杯水回来了，“我知道，你不会仅凭你告诉我们的这些事就臆想他们要谋杀你。一定是有更加明确的线索，是不是？”

“我到现在都不敢相信。”布鲁巴克痛苦地点了点头说道。接着，他从白色药瓶里拿出来一粒红黄相间的胶囊，看都没看，直接就着一口水吞了下去：“可这却是事实，有人从后屋的一个药柜子里偷走了一些毒药。”

药剂师一说毒药的名字，奎因父子俩表情凝重地互相递了个眼神：这种药，很小的剂量就可以致命，而且服用后会让人立即毙命。

“我知道，毒药是在过去的36小时内被人偷走的，”布鲁巴克继续说道，“我甚至都知道是哪个孩子偷走了它，只是现在还没有证据。”

“你之前怎么不说？”探长火冒三丈地说道，“是哪个孩子偷的？”

药剂师说话突然变得困难起来：“是……是……Al[三个孩子名字的头两个字母都是Al。——译者注]——”他随即倒吸一口气停住了。

紧接着，他呼吸困难，手在空中乱抓。随后，他的表情变得狰狞，全身抽搐，膝盖弯曲。再后来，令人不可思议的是，他居然直挺挺地躺在奎因家的地板上死去了，像一块大骨肋眼牛排。

“死了，”探长查验了一下药剂师的尸体，面色铁青地抬起头来，“在我们眼前遇害！你闻到毒药的味道了吗，儿子？”

“就在他刚刚服用的胶囊里。”埃勒里从那只一动不动的手中将白色药瓶拿过来，打开。里面是空的。“原来是最后一粒，好吧，”他抓狂地说道，“我怎么就没想到——？”

“胶囊一溶化，他就被毒死了。”奎因探长依旧没有缓过神来，“一定是三个孩子中的一个把毒药放到了一颗胶囊里，并且把亨利药瓶里剩的最后一颗胶囊调了包。他要是能再多撑一会儿该多好，把那人的名字说出来……”

“或许，”埃勒里突然说道，“这并没有耽误什么。”

“儿子，他只跟我们说了‘Al——’。可能是艾丽丝（Alice）、艾伯特（Albert），也可能是阿尔文（Alvin）。只有一半线索——而且还是没有用的那一半！”

“爸爸，一半线索总比没有强吧。”

探长嗖的一下站起来：“埃勒里·奎因，亨利·布鲁巴克就死在我们面前，你难道是想说，在他倒地的一瞬间你就知道谁是凶手了？”

埃勒里说道：“是的。”

埃勒里解释说，死者遇害的前一天早上他去过药店，等着给探长抓药，他看到当时亨利·布鲁巴克从药瓶里拿出来一颗抗生素胶囊——黄绿色相间的胶囊。

“可是刚才，”埃勒里继续说，“我们俩都看见了，他从药瓶里拿出来吞掉的是一颗红黄色相间的胶囊。亨利居然连看都没看一眼，真是不幸——他知道只剩最后一颗了，否则，他一定能注意到胶囊的颜色不对。事情发生得太快，我没有时间反应。”

“那么，问题是：到底是布鲁巴克的哪个继子女——他说自己知道是哪个——用一颗自制的、装有毒药的红黄胶囊调换了那最后一颗流水线制造的、装有抗生素的黄绿色胶囊？

“嗯，若是一名专业药剂师，他会懂得抗生素药品制备的专业知识，要想骗被害者——这里要强调的是，这名被害者同样是一名药剂师——吃下毒胶囊，他会用一颗颜色不对的胶囊吗？不太可能。只有非专业人士才会如此无知，或者说是粗心大意。

“所以说，下毒的人不可能是那对双胞胎，即艾丽丝或者艾伯特，因为两人都是经过注册的专业药剂师，只能是那个汽车销售员阿尔文……恐怕，是受了他家那名悍妇的唆使。”