进入五月，杏子全身疼痛和倦怠的感觉越来越频繁了。

有时保暖和按摩能够缓解疼痛，但医生判断一般镇痛剂已经无法控制疼痛，还是给她开了阿片类镇痛剂。

光听“阿片”这个词，廉太郎有些害怕。但是医生给他解释，在疼痛状态下使用这类药物可以抑制多巴胺释放，但不会中毒。他拿到的处方是口服药，本以为要在关键时刻才用，没想到竟与普通口服药一样，是每天定时服用。

开始用药后，杏子每天都异常困顿，不过三天后好像就适应了。接下来的日子，她就不再困得睁不开眼，身体的疼痛似乎也有所缓解。

“真的不痛吗？你可别忍着。”

眼下正在放长假，美智子却跑了过来，守在母亲的床边。廉太郎正在厨房清洗早饭的餐具，没听见杏子的回答。

“那就好。妈妈你太能忍了，搞得我特别担心。”

他把洗好的餐具倒扣在沥水篮上，擦干了双手。其实他很注意不让杏子勉强自己，然而美智子并不信任他。就算他说没问题，也只能换来一声嗤笑。

自从改为居家疗养，美智子也经常过来。工作日会来上两三次，等孩子差不多放学回家了再离开。

以前，她周末总有一天会带外孙过来，不过三个男孩子凑在一起实在太吵，最近就不怎么带了。杏子之前应该说过，让美智子放长假期间跟家人待在一起，但是她从惠子那里听说妈妈开始服用阿片药物，还是放心不下，赶了过来。

“哲君带孩子们去铁道博物馆了。嗯，我们去赶海了，还搞了烤肉，玩了水上运动。”

应该是杏子在问几个外孙的情况。“我都累死了。”美智子笑着回答道。她的脸颊和鼻头都有点发红，就是这几天太阳晒的。原本她皮肤很白，这么一晒反倒更显眼了。

美智子一来，廉太郎就坐立不安。因为外孙不在，他不需要去隔壁家回避。但美智子依旧不跟他说话，应该还在生气。若是有话要说，她都会假装对杏子或惠子说。

就像这样：

“妈，惠子去哪了？哦，你不知道？她到底去哪了呢呢？”

“她出去晨跑了。”

“啊？妈，惠子以前有那么爱运动吗？”

她始终不看廉太郎，一直保持跟杏子对话的姿势。廉太郎觉得女儿这样做实在太阴险了，却连指责的气力都没有。

他快速收拾好厨房，穿过起居室走进院子里。

由于担心杏子的病情突然恶化，这段时间他既不敢钓鱼也不敢去下棋。现在每天唯一的乐趣，就是数数蔷薇冒出了几个花苞。

也许惠子的慢跑也属于这种性质。虽说早已做好了心理准备，但每天看着母亲渐渐衰弱，她自己也会感到越来越疲惫消沉，所以要积极运动身体，打消抑郁的情绪。

就算有两个人轮班，那也是不分昼夜的看护。惠子竟然还有余力出去跑步，看来还是年轻好。

廉太郎也想练练空手道的架势，但又担心年龄大了练出什么毛病来。辅助移动、辅助入浴、翻身、按摩，这些看护工作大多是力气活，他可不能在这个节骨眼上弄伤自己。

如果只是打理蔷薇，就不用担心那么多了。杏子说蔷薇要等到黄金周结束后才迎来花期，但不知今年花期会不会延后。因为藤上虽然长了花苞，但都紧紧闭合着，看不出要开的样子。

也许因为每天都翘首企盼，才会感觉花期变迟了。加上医生提醒过，杏子可能随时陷入昏迷状态，这下廉太郎更焦急了。

如果疼痛进一步加剧，医生就要使用镇静药物降低意识水平，让杏子难以感知疼痛。一旦那个状态持续下去，就算花开了，她也无力欣赏。

请你们快点开吧。他很想对着这一墙的花蕾合掌祈祷。

尽管如此，廉太郎还是没找到含苞欲放的花蕾，只能气哼哼地往回走。

“啊！”

就在那时，杏子发出了一声惊呼。

他慌忙跑进起居室，发现杏子已经不在床上，通往走廊的拉门敞开着。

他又跑到走廊，只见杏子由美智子搀扶着，呆立在那里。

“怎么了！”

他还没开口，就闻到了一股异味，随即发现杏子脚边多了一摊水，散发着温热煎茶的气味。她的睡衣裤裆已经湿透，还滴滴答答地往下滴水。

“啊，啊啊啊……”

杏子深受打击，口中只剩下了哀叹。

原来她要上厕所，但是没赶上。意识到情况时，廉太郎顿时感到胸口发闷。

之所以选择起居室作为杏子的病房，本来就是因为那里离厕所最近。如果住在二楼的房间，她来来去去可能会不方便。

换到起居室，上厕所就只需横穿一条走廊。虽然杏子的行动能力大幅减弱，但在家人的搀扶下，此前一直都没什么问题。

终于还是发展到这种地步了吗？廉太郎深感自己的无力，紧紧闭上了眼睛。

“妈，没关系，没关系的！”

美智子最先回过神来，抓着杏子的肩膀鼓励道。

“是我太磨蹭了，对不起。”

女儿情急之下的温柔深深打动了廉太郎。杏子都被打击得说不出话了，如果家人不振作起来，她肯定会更不知所措。

“我们慢慢来。能走动吗？去冲个澡吧。”

美智子牢牢扶着杏子的腰，领她走向更衣间。总被廉太郎嘲讽越来越胖的手臂，此时看起来无比可靠。

“爸，剩下的拜托你了。”

“我、我知道了。”

廉太郎像被人解开了定身咒，用力点头。

抹布，抹布呢？振作点，现在不是发呆的时候。

他像个强忍着眼泪的迷路孩子，打开了洗手池底下的储物柜。

与手忙脚乱的廉太郎不同，美智子的动作非常麻利。

她帮杏子冲了澡换好衣服，接着就开动了洗衣机。随后，她把杏子交给廉太郎，吩咐他“带妈妈去床上躺下”，自己则去走廊打电话了。

过了一会儿，惠子晨跑回来，手上还提着药店的袋子。里面是贴在内裤上的尿垫，应该是美智子让她买回来的。

“妈，你先贴上这个就放心了。嗯，就是为了以防万一。如果嫌闷着难受，咱就不贴了，好吗？”

如果直接买纸尿裤，可能会让杏子更难受。不过女性早就习惯了生理用品，见到是贴在内裤上的款式，杏子也不怎么抗拒。

“姐，还好你在。”等杏子睡下了，惠子便坐在餐桌旁，手肘撑着下巴，感慨地说，“要是换成我，肯定吓得不会动了。”

惠子习惯了职场，从未遇见过无法自主管理排泄的人。顶多是喝醉了酒把吃进去的东西吐出来。她跟廉太郎一样，面对下半身的失控无所适从。

“我毕竟是三个孩子的妈呀。”

美智子往不锈钢碗里敲了个鸡蛋，拿起打泡器搅拌。她准备做点布丁，看杏子能不能吃下去。

廉太郎看着她的动作，喃喃道：“了不起。”

看到母亲失禁，她也能立刻行动起来，甚至照顾对方的感受。也许正是在这种场合最能体现美智子的力量。

“怎么突然夸起人来了。”

美智子一边做焦糖，一边笑了起来。自从刚才情急之下喊了一声爸爸，她好像就不再无视廉太郎了。

白砂糖的焦香味弥漫开来，廉太郎想起了杏子常在星期天早晨做的松饼。

其实他想多睡一会儿，然而房门挡不住楼下飘来的香气和女儿们欢笑的声音。他真想回到过去告诉那个烦得捂住脑袋睡回笼觉的自己：其实这就是幸福。这么些年，他丢失了不少宝贵的东西。

“美智子和惠子都很厉害。”

廉太郎一辈子都为自己活着。跟他比起来，两个女儿简直温柔又强大。她们沐浴在杏子毫无保留的关爱中，都长成了无可挑剔的大人。母亲的爱就像飘荡着甜香的星期天早晨，融入了满满的蜂蜜里。

“要感谢妈妈啊。”

杏子曾哭着向他道歉，说要抛下他一个人了。然而，他并不是一个人。他之所以没有被孤独压垮，而能勉强支撑，全都多亏了美智子和惠子。

“哎呀，你怎么突然这样说话了。”

“喂，你可别这个节骨眼上痴呆了呀。”

虽然他不指望这种时候还能得到原谅，但女儿们的反应还是太呛人了。不，也许她们也有点适应不过来。

“你看你，说什么怪话，我焦糖都做坏了。”

刚才还馋得人直流口水的甜香变成了一股焦臭。美智子气得直哼哼。

“你这是在找借口。”

廉太郎举起双手表示投降。今后每次把食物烧煳，他一定会想起这个场景。

他悄悄把很快就要变成过去的“这一刻”，存留在了记忆中。