距离最近的超市走路要花十五分钟。平时买大米和液体调料等沉重物资，杏子都利用了送货上门服务。除此之外，她一直都步行往返，声称可以顺便运动。

廉太郎记得，美智子和惠子还小的时候，杏子在自行车前后各装了一个座椅，经常带着两个女儿到处去。大概六十岁过后，杏子就不再骑车了。因为有一回她没能越过一个很小的坎，差点摔下车来，因此感到了体力的衰退。

“没想到我能跟爸爸一起上超市，真是太新鲜了。”

父女俩走在路上，惠子干笑了两声。见女儿戴着黑帽遮太阳，廉太郎也摸了摸脑袋，后悔没戴帽子出门。自从开始秃顶，他深刻体会到了头发的隔热防寒效果有多好。

“妈妈生病前，你可能一次都没进过超市吧？”

“一次都没有就过分了，只是很少而已。”

太阳已经升得老高，没走一半他就开始出汗了。现在这个时节倒还能忍受，真到了盛夏，一来一回肯定很痛苦。买房子的时候，真应该听听杏子的意见。

“要手帕吗？”

“嗯，谢谢。”

惠子可能注意到了他脑袋上的汗水，从包里拿出一块手巾递了过来。女儿让他收着，他就擦了一把汗，然后将手巾盖在了头上。这样多少能凉快一些。

又走了一段，廉太郎停在自动售货机前，问女儿要喝什么。惠子说要喝奶咖，他就买了奶咖算是手巾的回礼。接着，他也给自己买了一罐咖啡。听说甜咖啡会放很多糖，他就买了黑咖啡。

“你请假到什么时候？”

廉太郎打开拉环喝了一口，然后问道。惠子则啪地拧开了瓶盖。

“我先请了四十天假。”

“是嘛。”

居家姑息治疗诊所的医生告诉他，杏子可能只能支撑三个星期到四个星期。他伤心地想，四十天完全够用了。

“工作那边没关系吧？”

“什么？”

“会不会影响评估？”

这话若是在家里说，杏子也许会听到，所以他一直等到跟女儿出门的机会，才问了出来。廉太郎曾经也是社会人，自然会关注这些。

他知道惠子对工作很上心。也许她明白自己组建不了普通人眼中的家庭，才会更加注重自己的社会价值。可是现在，她却为了照顾母亲而请了这么久的假，廉太郎很担心女儿会错失晋升的机会。

“从规定上说，企业不能以申请看护假为理由阻碍员工发展。”

“这样啊。”

廉太郎那一辈都把不休息当作美德，所以他不太了解休假制度。既然不会造成影响，他也就放心了。

“但这只是表面说法，实际肯定会降级。”

“什么！”

廉太郎瞪大了眼睛。女儿好不容易当上了部长，这受到的影响也太大了。惠子的处境很不妙。

“那你还请什么假，万一回去被安排个闲职怎么办！”

他目睹过好几个类似的例子。若想保持晋升，就不能得重病、受重伤。工作履历上不能出现空缺，这是混职场最重要的原则。

“没关系。如果真的那样了，大不了跳槽。”

“你说得倒轻巧，跳槽了还能得到这么好的待遇吗？”

“既然要跳槽，肯定要往高处走嘛。”

廉太郎直担心女儿得不到与现在同等的待遇，惠子则完全相反。只不过廉太郎生在为公司奉献一辈子的年代，很难理解这种候鸟迁徙一样的工作方式。

“社会可没你想象的那么好混。”他忍不住挖苦道。

“也许吧。不过我也专门为此练就了一身混社会的本领。”

惠子叉着腰，仰脖喝完了奶咖，一脸不卑不亢，坦然自得的表情。

“再说了，我的职业人生还有二十多年呢。请四十天假怎么了？一转眼就能补上。”

惠子很有信心，知道区区四十天休假不会给自己的履历造成任何影响。也许正因为她坚持磨炼自己，拥有了到哪儿都能适应的能力，才会像现在这样。相比廉太郎投身工作只为了“不让同事超过”，二者的视野显然不一样。

“而且，现在妈妈比工作重要。爸爸也是这样想的，才辞掉了工作不是吗？”

“啊，嗯。”

这个跟那个不一样。廉太郎只是感到工作走到了尽头，再也没有被别人需要的感觉，最后连假装空虚都做不到，才以杏子的病为借口退下来了。

如果杏子在他退休前发病，自己真的会请看护假吗？也许他会认为这个时候不能休息，依旧坚持工作。他会担心请了看护假，上司对自己印象不好。

比起长年相伴的妻子，他还是会选择工作。想到这里，廉太郎露出了自嘲的微笑。

他父亲去世时，也正值工作繁忙的时期。他记得自己抱怨过一句“怎么不能挑个别的时候”，结果被姐姐狠狠抽了一巴掌。

团块世代人口众多，从出生那一刻起就被卷入了竞争的狂潮。进入社会后，竞争会变得越来越激烈，每个人都被逼着上进。他完全可以将一切归咎于那股风潮，指责时势造就了他现在的思想。

尽管如此，他依旧是个烂人。

难怪美智子会讨厌他。以往那些歇斯底里的话语，如今尽数沉入了心底。他真心以为自己在为家人努力工作，到头来满脑子只想着自己。

“爸，怎么了？”

见廉太郎停下脚步，惠子关心地问了一句。无论作为社会人还是单纯的人，这个女儿都比他做得好。廉太郎猛然意识到，其实轮不到他这个没出息的父亲为女儿操心。

“没什么，就是觉得你很厉害。”

他如实道出了想法，听得惠子疑惑地皱起了眉。不是她说要把心里话原原本本说出来嘛。

“快走吧，我饿了。”

廉太郎扔掉空罐，走了起来。

也许因为超市的广告歌曲调简单，听上几遍就会在脑子里萦绕不散。现在每天都要逛一遍，廉太郎早已把副歌部分记得滚瓜烂熟。他推着小车，下意识地跟着哼唱起来。

超市是个蛮有意思的地方，在这里可以观察到物价的动向、气候的变化和季节的迁移。这家超市周边没有竞争对手，所以定价比较强势，但也很讲究新鲜程度。

“竹笋好便宜啊。你会做竹笋饭吗？”

廉太郎扫了一眼蔬果区，目光停留在附赠小袋米糠的竹笋上。他想起来，今年好像还没吃过竹笋饭。杏子教他做了味噌汤和简单的炒菜，另外就是煮粥，然而他不知道如何处理竹笋。

“我会做，不过去涩很麻烦。”

“是吗？”

竹笋饭、炖春笋、土佐煮、青椒肉丝。每到竹笋的季节，杏子就会变着花样做这种料理。不仅如此，她还会煮很多竹笋做成罐头保存起来。现在回想起来，做那些应该很费功夫。

“如果爸爸愿意帮忙，我可以考虑。”

“哦？行啊。”

廉太郎点点头，拿起竹笋放进篮子里。只可惜这种食材膳食纤维太多，不能给杏子尝尝。中午给她做乌冬面，晚上就用鸡小胸做粥吧。

他边走边想，在面食区停下了脚步。三个装的乌冬比单个装的乌冬划算，他毫不犹豫地拿了起来。

“买两个就够了吧？”

惠子拿着一袋茼蒿追了上来，又拿了一袋鱼糕，一同放进篮子里。

“妈妈吃不了太多，把我的分一点给她就好。”

杏子的食量越来越小了。像乌冬这种粗面，只需挑出三根夹断成好入口的长短，便足够应付一顿。

吃这么少真的好吗？不会让她更衰弱吗？廉太郎很不放心地询问过医生，却得到了“其实相反”的回答。

“是因为病情恶化导致身体衰弱，食量才随之下降了。”

所以杏子吃得很少，也不怎么需要喝水。她的身体已经消耗不了那么多营养，打点滴补充只会徒增身体负担，反倒让胸腔和腹腔的积水恶化，令其全身肿胀，痰也变多。

眼看着杏子日渐衰弱，廉太郎实在心疼，很想给她打点滴维持营养。然而医生说这样只会加剧患者的痛苦，他也只能放弃了。也许，这就是迈向死亡的过程。

不过，杏子今天正好不怎么难受，也许能吃下半块面。廉太郎凝视着三块装的乌冬，心中暗想。

“还是买这个吧，剩下了也能冷冻起来。”

也许乌冬最后还是会剩下一块，几个月后被他从冻柜里找出来，最终独自吃掉。虽然能预料到这个结果，可他还是忍不住产生一丝希望。

惠子呵呵笑了，声音酷似杏子。

“笑什么？”

“没想到爸爸有一天竟然会说出那么家庭主妇的话来。”

“要你管。”

“最近爸爸总是语出惊人，太好玩了。”

廉太郎哼了一声，推车走开。

“我在夸你呀。”惠子耸耸肩跟了上去。

他听见惠子在后面哼歌，是超市的广告曲。廉太郎此时才发现，原来自己也哼着同一首歌。