隔天，元哉来到社务所时，玲斗转告他从千舟口中问到的情况。

“虽然我觉得你这个想法很妙，不过，就算你把美好的回忆寄念给樟树，也无法一次又一次受念。”

元哉遗憾地皱起眉头，但看起来并没有很失望。

“事情果然没这么简单。我读了日记之后，觉得这个主意真是太棒了，心想如果可以成真，就太美好了。但是，可以受念一次，对吧？”

“受念一次似乎没问题。”

“那就聊胜于无。可以把重要的回忆寄念给樟树，随时都可以把回忆找回来──光是知道这件事，就已经很高兴了。直井哥哥，如果我之后遇到什么美好的事，到时候再麻烦你。”

“好，当然没问题。”

不一会儿，佑纪奈也来了。“午安。”她走进社务所时，难得有些紧张。

“故事结局想好了吗？”元哉问。

“嗯。”佑纪奈点头，“要听看看吗？”

“当然啊。”

玲斗认为自己还是回避比较好，准备完饮料，就拿着清洁工具走出社务所。

他花了两个小时左右的时间彻底打扫神社后，回到社务所。原本打算如果他们还在认真创作绘本，放下清洁工具后就离开，避免影响他们，没想到元哉看到他，立刻说：“来得正好。”

“啊？怎么了？”

“我们刚才还在说，要去找你。”佑纪奈说，“绘本的故事终于完成，元哉刚才画了最后的草图，下个星期应该就可以完成。”

“真的吗？太厉害了。”

“我们希望在完成之前请你看一下，想听一下客观的意见。”

“我吗？不，不行不行。”玲斗摇着手，“这样压力太大了，我说不出什么意见，你们去拜托其他人吧。”

“你只要看一下就好。”元哉说，“我们希望你看看，拜托了。”

面对他们低头拜托，玲斗不知如何是好。他想不到拒绝的借口。

“如果只是看一下……”

元哉和佑纪奈相视而笑。“拜托你了。”佑纪奈将一叠纸放在玲斗面前，其中有稿纸，也有画纸。稿纸上写着文字，画纸上画着色彩缤纷的图。

玲斗坐在椅子上，把那叠纸拿到面前，和一脸严肃的佑纪奈四目相对。

“你们不要这样盯着我看，我根本没办法专心。”

“啊，对不起。”

“佑纪奈，我们去外面。”元哉说。

“好啊，直井先生，你看完之后叫我们。”

“好。”

玲斗目送他们两个人离开后，再次低头看向那些稿纸。不知道为什么，竟然有点紧张。他拿起了第一页。

故事从‘热辣辣的阳光下，一名男孩走在沙漠中’拉开序幕。画纸上画着一片白茫茫的沙漠上，有两行脚印，脚印的前方是男孩的背影。

玲斗看了图，又看着稿纸上的文字。

男孩由于贫穷，由于身边的人死去，失去梦想，于是踏上旅程，想要寻找能够让自己看到未来的女神。穿越沙漠后，又是险峻的山路，前方是郁郁苍苍的丛林。

到目前为止的故事情节，玲斗之前就听过了。佑纪奈的文章通俗易懂，而且让人身临其境，元哉的画很震撼。

但是，在阅读接下来的内容时，他无法继续保持冷静。十几分钟后，当他看完最后的结局时，忍不住冲出社务所。

“佑纪奈，元哉！”他大声叫着。

原本在鸟居旁的两个人小跑着回来。

“怎么样？”佑纪奈问。她涨红脸，表情有点紧张。在她身旁的元哉也一样。

“太精采了！”玲斗说，“我完全没有想到是这样的结局。既惊讶，又感动，真的太精采了，你们是天才。”

“故事是佑纪奈构思的。”

佑纪奈听了元哉的话，立刻摇摇头。

“是元哉让我想到这个结局。上次吃大福时，你的话带给我灵感。”

“是这样啊？”

“我觉得我并没有说什么大不了的话……”元哉害羞起来。

玲斗双手大大张开。

“这种事根本不重要，重要的是，你们完成了超棒的故事。虽然我对文学或是艺术这些深奥的事一窍不通，但是我可以很有自信地说，任何人看完绘本的故事都会很感动，也会很开心。”

“谢谢你，听到你这么说，我打从心里松了一口气，没有任何遗憾了。”佑纪奈说话时的表情，仿佛下了什么决心。

“这句话是什么意思？”

“嗯，我的意思是……”佑纪奈舔舔嘴唇后说，“我自己对这部作品很满意，已经没办法更好了。”

“妳是说，这是妳的得意之作。”

“是的。”佑纪奈回答后，转头看向元哉说：“既然这样，那件事要不要也问一下直井先生？”

“好啊。”

“那件事是什么事？”

“我之前就和元哉说，等绘本完成之后要庆祝，但我们并不是要大肆庆祝，只是邀请曾经照顾我们的人，举行一场像是小型发表会的活动。”

“发表会吗？要赠送完成的绘本吗？”

“我们很希望可以这么做，但要制作这么多绘本，可能需要一点时间，所以我们打算先举办朗读会，图画就用投影片的方式呈现。”

“嗯，这样也许不错。”

“问题是我们完全不知道该去哪里找朗读会的会场。直井先生，请问你知道吗？”

“会场喔……”

之前好像有谁提过朗读会的事。玲斗在记忆中回想着，很快想起是在哪里听说，同时闪过一个念头。

“既然这样，我有一个提议。”玲斗看着佑纪奈和元哉说。

原本低头喝茶的千舟擡起头时，挑动右侧眉毛。“在公民馆举办朗读会？”

“是的。”玲斗很有精神地回答，“举办‘幸福咖啡日’的那个小礼堂，大小差不多刚好，而且我想租用的费用不会太贵。妳认为呢？”

千舟垂下双眼，放下茶杯。

“既然你这么觉得，那应该就没问题。既然可以用来开失智症咖啡店，想必租金应该算合理。只要提早预约，订下那个场地不是太大的问题。”

“太好了，所以妳也赞成吗？”

“我没有理由反对，两个年轻人齐心协力完成绘本，要举办发表会，这不是很棒的事吗？我很惊讶他们竟然会请你协助。明天早上在佛坛上香时，要向美千惠报告这件事。”千舟严肃地说。美千惠就是她的妹妹，是玲斗已经过世的母亲。

“还有另一件重要的事。”玲斗挺直身体。

“什么事？”

“元哉他们说，既然要办朗读会，很希望能够请一位撑得起这个故事的人来朗读，而不是由他们自己朗读，然后问我有没有推荐的人选。”

千舟眼中带着警戒，“然后呢？”

“我回答说，有一位绝佳人选，还答应会拜托那个人看看。”

“你是在说谁？”

“当然是千舟阿姨妳啊。”玲斗把双手放在腿上，低头拜托。“拜托妳答应，没有任何人比妳更适合朗读那本绘本。”

千舟哼了一声，把头转到一旁。

“真是异想天开。我之前就说过，我不擅长做这种事，反而很怕这种事，饶了我吧。”

“但是，之前米村婆婆在咖啡店时不是说了吗？朗读绘本有助于预防失智症，我觉得去参加朗读会，对妳也有帮助。”

千舟以冷漠的眼神看着他。

“如果这样就可以预防失智症，谁都不必受苦了。米村婆婆的行为是很出色的公益活动，我很肯定，但是如果说可以预防失智症，我认为只是自我安慰罢了。”

“不试试看怎么知道呢？在尝试之前就先决定结果，很不像是妳的作风。”

“不像我的作风？”千舟顿时面带愠色，“你竟然用这种高高在上的态度和我说话。你有多了解我？不要这么自以为是。”

“医院的医生不是希望妳增加和社会接触的机会吗？认为只是自我安慰也没有关系，妳愿不愿意考虑一下？这是我的请求，我希望妳朗读绘本。”

千舟摇摇头。

“我拒绝，我不愿意。”

“为什么？只是朗读书而已，不是吗？妳绝对不可能不擅长。妳在大公司身居要职多年，对妳来说，在大庭广众之下说话根本轻而易举，而且妳之前还去警局发表了精采的演说不是吗？为什么这么抗拒？”

“身居要职……喔。呵呵，你现在会用这种有点难度的字眼了。对了，你才是演说高手，可以由你来朗读啊。”

“由我朗读根本没有意义。”

“我朗读也一样。在旁人眼中，只觉得是一个害怕失智症的老人在做无谓的挣扎，谁想看这种惨不忍睹的丑态？创作绘本的那两个年轻人才不会高兴。”

“不会有人觉得那是无谓的挣扎，妳为什么要这么说？我明明是为了妳才这么提议。”

“为了我？”千舟瞪大眼睛，“你什么时候变得这么了不起了？谢谢你的好意，我担当不起，你不要管我的事。”

千舟起身离去，用力关门的声音响彻整个房间。脚步声在走廊上渐渐远去。

玲斗茫然地注视着关上的门。

他当然不认为千舟会二话不说点头答应，他猜想千舟会推辞说，这种场合轮不到老人凑热闹，但仍然乐观地认为，只要自己发挥耐心，就有办法说服她，完全没有想到会惹怒她。

到底是哪里惹恼了她？玲斗回想着自己刚才说的话。

最后他意识到，自己可能有点傲慢。早知道不要说什么有助于预防失智症。毕竟，千舟自己一定比别人更认真思考失智症的问题，但其实这并不是玲斗希望千舟朗读的主要原因。

他拍着自己的头站起来。自己搞砸了。只能重来一次。

他走回房间，拎着纸袋走向千舟的卧室。纸袋里装着绘本的原稿和原画的影本。

“千舟阿姨。”他站在房间门口叫了一声，“我是玲斗，可以请妳开门吗？”

“不行。”片刻之后，房间内传来回答的声音。“我已经休息了。”

“那我把绘本的影本放在这里，可以请妳有空的时候看一下吗？我不会再要求妳朗读。对不起，我不该强人所难，但这个故事很精采，我希望妳可以看一下，就只是这样，拜托妳了。”

玲斗把纸袋放在地上。

“等一下，”房间内传来声音，“你放在那里会影响我出入，我去厕所的时候不是会绊到吗？我不想看，你拿走吧。”

“但是──”

“你走吧。”

“好吧……”

这就是所谓的一筹莫展。玲斗无可奈何，只能拎着纸袋转身离开。

他苦思之后突然想到一个主意。他走去佛堂。佛堂就在客厅旁，他悄悄打开纸拉门，走了进去。

正如千舟刚才所说，她几乎每天早上都会在佛坛前祭拜。玲斗期待她上完香之后，会顺手拿起来看一下，于是把纸袋放在佛坛前。

佛坛的门敞开着，玲斗看到放在里面的照片。那是美千惠，玲斗把自己唯一留下的照片送给了千舟。

“希望可以助我一臂之力。”玲斗小声嘀咕着，对着照片中的母亲合起双手。

隔天早晨，手机设定的闹钟还没响，玲斗就醒了。离闹钟设定的时间还有将近一个小时，他想继续睡，但忍不住尿意，只好钻出被窝。

他上完厕所，正准备回房间，但隐约听到声音。声音是从佛堂传来的。他蹑手蹑脚地沿着走廊走去佛堂。

“男孩说，我有一个愿望。请让我看到我的未来，我想知道自己以后会变成什么样。于是，女神问他，未来有很多种类，你想看什么时候的未来？是一年之后的未来，还是十年之后，或是更久之后，一百年之后的未来。”

是绘本。玲斗立刻发现。千舟正在朗读。

“男孩思考着。自己要看什么时候的未来呢？一年之后根本称不上是未来，一百年后，自己早就死了。既然这样，那就看十年后的未来？好，就这么办。于是他对女神说，请让我看十年后的未来。”

朗读得很出色啊。玲斗不由得佩服。千舟沙哑的声音和神秘的故事相得益彰。虽然千舟说自己不擅长，果然是说谎。

“女神大大点头说，好，那就让你看看自己十年后的样子。你……你要好好看清楚……”

佛堂突然安静下来。

她在休息吗？怎么没有读完完整的一句话就休息？

千舟咳了一下。

“好，就这么办。于是他对女神说，请给我看十年后的未……未……未来。女……女神用力点点头说，好，那就让……让你看看自己十年后的样子。你要好好看清楚，牢……牢记……牢记在心。”

似乎不太对劲。玲斗把指尖伸向纸拉门，想要推开一条缝，但是纸拉门卡住了，发出嘎答的声音。

他听到有人走在榻榻米上的脚步声渐渐靠近，然后用力打开纸拉门。玲斗缩起脑袋，擡头看着直直站在他面前的千舟。

“偷听可不是什么高尚的行为。”

“对不起，我担心叫妳会妨碍妳……”

“你从什么时候开始听的？”

“就是刚才。千舟阿姨，妳朗读得很好啊，完全没有任何问题。”

千舟撇着嘴角，叹了一口气。

“朗读得很好？你有没有认真在听？朗读这种程度的文章，舌头会打结好几次……”

“但是前半段超流畅。”

“前半段……”千舟缓缓往下坐，并起膝盖坐在榻榻米上。她手上拿着绘本的稿子。“一旦舌头开始打结，就说不出话了，然后越急，就越说不出话。从前一阵子就开始这样，朗读更简单的文章时，舌头也会打结……”

“是因为这样才不想去参加朗读会吗？”

“我不想给别人添麻烦。那是两个年轻人精心创作的绘本，如果我朗读得结结巴巴，毁了他们的发表会，不是很对不起他们吗？”

“但是，妳至少愿意练习。”

千舟低头看着手上的稿子。

“你把稿子放在佛坛前，虽然一想到中了你这种很有心机的计谋就有点火大，但也很好奇是什么样的故事，我就看了一下。”

“结果怎么样？”

千舟转头看向玲斗的方向，瞇起眼睛，嘴角露出笑容。

“很棒的故事，比起感动，更出乎我的意料，我完全明白你为什么希望我看这个故事，根本想不到最后是那样的结局。”

“我认为只有他们两个人，才会想出这样的结局。”

“我想也是，不难想像，只有经历过从他们的年龄难以推测的经历和辛苦，才能够到达那个境界。他们两个人都很了不起。”

“既然这样，可以请妳一起祝福他们吗？我觉得妳练习之后就会改善，更何况即使读错几个字，或是稍微卡住也没有关系吧？”

千舟歪着头问：“我这种人有资格吗？”

“如果妳没有资格，全天下就没有人有资格。”

玲斗跪坐在千舟面前鞠躬说：“拜托了。”