放在公民馆入口的牌子很气派，用毛笔大大地写着‘绘本“男孩和樟树”完成发表朗读会’几个字，这几个字出自有书法老师证照的千舟之手。

玲斗负责掌镜，为佑纪奈和元哉在这块牌子前拍了纪念照。元哉显得很紧张，笑容僵硬。

佑纪奈的妈妈和弟妹也来了。她妈妈的气色很好，看起来不像是病人。他们全家也拍了纪念照。

元哉的父母针生冴子和藤冈联袂出现。藤冈一身西装，系着领带，两个人都再次向玲斗道谢。

“这几个月是元哉人生中最精采的日子。”冴子已经热泪盈眶，“完全没有想到可以迎接这一天，简直就像在做梦。”

“太好了，我也这么想，而且这一切都是你们两位的功劳。”

冴子和藤冈似乎听不懂玲斗这句话的意思，纳闷地互看着对方。

“就是梅子大福，”玲斗说，“梅子大福为元哉和佑纪奈的创作带来了灵感。”

“那颗大福？”冴子瞪大眼睛，“怎样带给他们灵感？”

“等朗读会结束之后，再和你们分享。”

冴子闻言，露出理解的表情，转头看着藤冈。“真期待。”

“嗯。”藤冈心满意足地点点头。

大场壮贵也来了。他还带了一名三十五、六岁的女人一起出现。壮贵说，她是在出版社负责童书的编辑。

“以前她在采访时，我曾经提供协助，我和她聊起今天的事，她说很想来参加，就带她一起过来了。如果她满意这部作品，会考虑出版，如果无法由出版社出版，也愿意协助自费出版。”

“太棒了。”

壮贵把编辑介绍给佑纪奈和元哉。可能是梦想渐渐有了真实感，他们两个人一听到是出版社的人，立刻紧张起来。

玲斗认识的老人家都纷纷走进会场。那些都是千舟在失智症咖啡店认识的朋友，米村婆婆也在其中。

玲斗还看到另一位出乎意料的来宾，那就是中里。他身穿西装，系着领带，看到玲斗后，对他“嗨”了一声。

“是谁告诉你今天朗读会的事？”玲斗问。

中里摸摸人中，苦笑着说：“我听下属说的。”

“哪个下属？”

“下属就是下属，是警察。”

“喔。”玲斗恍然大悟。他们当然不可能不关注佑纪奈的行动。

“所以说，今天来听朗读，是基于工作需要吗？”

“你猜错了，我只是因为个人兴趣才过来。如果会造成你们不愉快，那我可以离开。”

“怎么可能？请你好好享受。”

中里露出淡淡的笑容，走进了会场。

距离朗读会开始还有十分钟左右。玲斗走去休息室，发现千舟正拿着稿子，进行最后的练习。

“情况怎么样？”

千舟一脸愁容，摇摇头。

“完全不行，从来没有一次就顺利地从头念到最后。我很绝望，觉得在这种状态下，根本没办法在大家面前发表。”

玲斗提起笑容，合起双手。

“没问题，不用担心。妳太完美主义了，没有人要求妳有完美表现，最重要的是妳能不能乐在其中。妳的表情不要这么可怕，在朗读的时候表情要更温柔一点。”

千舟用右手摸着自己的脸颊问：“很可怕吗？”

“超可怕，就像黑魔女。”

“黑魔女……那是谁啊？”

“迪士尼电影中的巫婆，很强大，也很可怕。请别忘记，樟树不是巫婆，而是女神。”

“女神……吗？我知道了，我会注意。”

那就拜托了。玲斗说话时门被打开，佑纪奈探头进来。“时间差不多了。”

佑纪奈和元哉一起站在众多听众的前方。佑纪奈拿起麦克风放在嘴边致词。她在说明元哉病情的同时，介绍了和元哉一起创作绘本的经过。她的语气很平淡，完全不带悲剧行销的心机。

“……让各位久等了，很希望各位喜欢我们创作的‘男孩和樟树’。接下来由柳泽千舟女士为我们朗读。柳泽女士，麻烦您了。”

佑纪奈的介绍之后，在旁边待命的千舟站起身。她走到中央，鞠了一躬，翻开笔记本。

旁边的萤幕上出现绘画。画面中的巨大樟树上，出现了‘男孩和樟树’的书名。

千舟翻开笔记本。她很平静，完全感受不到丝毫逞强。玲斗确信，千舟一定能够顺利完成朗读。

“热辣辣的阳光下，一名男孩走在沙漠中。”鸦雀无声的会场内响起千舟略带沙哑的声音。“男孩在寻找具有神奇力量的女神。这种神奇的力量，能够让人看到自己的未来。男孩为什么想要看到未来？因为至今为止的每一天都太煎熬，太痛苦了。战争发生、疫病肆虐，他所爱的人纷纷离他而去。接着又遭遇天灾，他失去了所有珍惜的东西。生活中有太多苦难，男孩惶惶不可终日，不禁怀疑自己的人生到底会变成什么样。这时，他听说女神可以让自己看到未来，于是他踏上寻找女神的旅程。”

千舟的朗读如行云流水般顺畅，完全感受不到她的不安。听众很快就进入了故事的世界。这当然不仅是因为千舟的朗读，更因为佑纪奈的故事和元哉的画引人入胜。男孩穿越沙漠，攀登险峻的高山，走入危险的丛林，就连知道结局的玲斗，仍不禁为故事的发展捏一把冷汗，不知道男孩的命运将何去何从。

终于，男孩来到伫立在森林深处的樟树前。那棵樟树正是可以让人看到未来的女神的化身。

“男孩说，我有一个愿望。请让我看到未来，我想知道自己以后会变成什么样。于是，女神问他，未来有很多很多，你想看什么时候的未来？是一年之后的未来，还是十年之后，或是更久之后，一百年之后的未来。男孩思考着。要请女神给自己看什么时候的未来呢？一年之后根本称不上是未来，一百年后，自己早就死了。既然这样，那就看十年后的未来？好，就这么办。于是他对女神说，请给我看十年后的未来。女神大大点头说，好，那就让你看看自己十年后的样子，你要好好看清楚，牢记在心。”

之前千舟卡了好几次的地方都顺利朗读完成。终于要进入高潮。

女神念了神奇的咒语后，男孩的眼前出现一条路。一个男人走在这条看起来像是以前走过的长路上，仔细一看，发现是长大后的男孩。原来那是十年后的景象。

“男孩问十年后的自己，你在干什么？十年后的自己回答说，我正在寻找能够让我看到未来的女神。因为我一路走来的人生，完全没有任何好事发生，我仍然完全不知道该怎样过日子，所以我希望女神让我看到未来。男孩大惊失色。怎么会这样？那不是和现在的自己完全一样吗？一点都没有改变。女神。请让我看到更久之后的未来。我想看二十年后的未来。于是，眼前的景象发生了变化。一个男人正在攀登险峻的高山。那是二十年后的男孩。男孩又问二十年后的自己，你在干什么？二十年后的男孩回答说，我勤勤恳恳过日子，但一直在受苦受难，我不知道怎么做才能得到幸福，所以我在寻找女神，想要知道更久之后的未来。男孩惊慌失措，原来二十年后，他仍然没有找到正确的道路。男孩向女神祈祷，求求女神，请让我看到更加、更加以后的未来，我想知道答案。”

男孩祈祷结束后，他的眼前接连出现各种景象，那是男孩在三十年后、四十年后、五十年后，一直持续的未来的身影，但是所有的状况都一样。他迷了路，徬徨地寻求女神的协助。男孩叹着气，问女神究竟是怎么回事。

“女神对他说，你现在应该知道了，无论经过多少年，即使已经踏入未来，人永远都在徬徨，永远都在寻找生命的道路，永远无法消除对未来的不安。不是只有你而已，每个人都一样，但是没有关系，因为人类有比了解未来更重要的事。男孩问女神，什么事比未来更重要？女神回答说──”

千舟朗读到这里突然停下。玲斗紧张地注视着她的脸。刚才一直很顺利，难道突然说不出话了吗？

接着，玲斗大吃一惊──他发现千舟红着双眼，泪水在眼眶中打转。她不是说不出话，而是感动得无法言语。

“加油。”有人叫了一声。

千舟深呼吸后，重新拿起笔记本。

“于是……于是，女神就回答说。比了解未来更重要的事，就是现在如何活着。你活在这一刻，或许无法丰衣足食，但是你活着。或许你受疾病折磨，但是你活着。你有食物可以吃，有睡觉的地方，可以做梦。你认为这是拜谁所赐呢？是靠自己一个人的努力吗？不可能只靠自己一个人。你要思考一下，是谁的付出，让你可以有今天的生活？如果没有种田的人耕种炊煮米饭的五谷，没有人捕鱼打猎，食物就无法出现在你的餐桌上。如果没有人纺织羊毛，把棉花塞进布袋后缝合，你睡觉就会受冻。只要活在世上，你就必须感谢所有这一切。你不需要回顾昨天之前的事。后悔当时应该这么做，应该那样选择，这都毫无意义，这些事都已经过去了。同样的，也不需要为明天之后的事担忧，思考以后会变成什么样，以后该怎么做同样没有意义。明天的事还没有发生，重要的是此时此刻。只要你在当下能够拥有健全的心，你就是幸福的。你要为自己能够活在当下心存感恩，心存感谢，于是，你就不会在意昨天之前的事，也不会为明天之后的事感到不安了。”

千舟朗读到这里，擡起头，目不转睛地看着玲斗，开始朗诵接下来的内容。泪水顺着她的脸颊滑落下来。

“男孩听了女神的话，终于发现之前的自己有多么愚蠢。在今天之前，从来不曾为能够活在当下的喜悦心存感谢，他下定决心，从今以后的每一天，都要牢记此刻的心情，然后打算向告诉他这些金玉良言的女神道谢，但是女神不知道什么时候消失无踪，眼前只有一棵巨大的樟树。”

千舟朗读结束后，用手背擦擦眼睛下方，对着听众鞠躬。“谢谢大家。”

在短暂的寂静之后，响起了如雷的掌声。