晚清有两代变革的士大夫——

第一代是主导洋务运动的官僚士大夫：曾国藩、李鸿章、翁同龢、张之洞、袁世凯等；第二代是戊戌变法时期登上历史舞台的文人士大夫：康有为、梁启超、谭嗣同、黄遵宪等。

1890年代是这两代士大夫新旧交替的时期。到了1895年《马关条约》之后，在士大夫群体之中，赞成变法已经成为主流，原本的洋务派与新崛起的维新派以联手之势，造成了最初的大好局面，促成了光绪帝下决心戊戌变法。

然而，为什么这两派都致力于改革的士大夫会分道扬镳，以至于戊戌变法最终失败？

康有为与张之洞都要保教、保种、保国，但在“三保”之中，各自要保的重心究竟是什么？

他们所理解的“教”与“国”究竟何指？

背后又呈现出两代士大夫什么样的精神世界？

新一代的文人士大夫，虽然在戊戌变法中遭到了惨败，被杀头和通缉，但所发起的作为民间的文化运动戊戌维新，却大获全胜，新思想、新名词从此成为不可逆转的时代大潮流。

这一胜一败之间，与文人士大夫的代际特征有何关联？

这些问题，正是本章所要探究的。