牧师用戒指敲击方向盘，看着葛鲁柏教授接走弗朗西斯·爱德华兹。 葛鲁柏的车停在屋外，他打开门锁，然后两人上车，开车驶离。 他们要去见几个志同道合的朋友，其中一个人叫做布莱恩·丹佛。 牧师本来不会跟丹佛这种货色来往，但这种人派得上用场。 他们是头脑简单的人，意志不坚，通常内心充满恐惧。 布莱恩在牧师的建议下，组织了昨天在法院外头的抗议集会。 也是在建议下，布莱恩成了盖瑞·史卓的朋友，他是斯凯拉·爱德华兹的男朋友，同样脑袋简单的年轻人。 布莱恩害怕改变，主要害怕黑人社群，也怕移民，这种心态让他对枪枝产生不怎么健康的兴趣。

拥枪的种族歧视美国人简直是全美步枪协会的目标族群。

牧师无所畏惧，有时想到布莱恩那种人时，他还会觉得好笑，就连出门买个甜甜圈都得带上手枪或背着步枪。

小人物，头脑简单的人，被喂食足够的憎恨与恐惧，能够扣下板机的人。 他很失望，因为事实证明，弗朗西斯没有牧师设想得那么好弄。 他们今天稍早通过电话，弗朗西斯打给他，说自己很恐慌。

“我吐了一个早上。”他说。

“你吃坏了什么吗？”牧师问。

“你很清楚不是因为那个原因。 我一直想到那些人。 你杀了那名律师，我们把那女人的尸体抬到车上。 你杀害的女人——”

牧师打断他。 “你是说，腐败律师与他的员工，而他们打算让杀害你女儿的人逍遥法外？”

弗朗西斯沉默了一会儿，牧师听着他的喘息声。

“那不意味着我该——”

“对，你就该这么做。 你在过去这几个月里什么都没学到吗？ 弗朗西斯，这是一场战争，你必须选边站。 当体制处在我们对立面时，一切与法律、秩序无关。 我们必须对抗一切，捍卫立场。 你的女儿是战争伤亡人员，所以如果这样还不能让你提起屁股出门打仗，那我不晓得什么事能够让你动起来。 不过，说真的，你其实别无选择。 你看到我杀害那名律师的时候，抱着贝蒂·麦奎尔的双脚、帮我把她扛上车的时候...... 那时你就已经入伍了。 你成了军人，正确的行为就不算犯罪。 我们是为了打造宏图......”

牧师跟他讲了一个小时，让他冷静下来，但同时也明确让他晓得，他是共犯。 如果他跑去向当局检举，他自己会坐牢，届时谁来照顾艾丝特？ 谈话结束后，牧师相信弗朗西斯不会跟任何人提及那晚的事。

不过，他也确定，若不施加巨大压力，弗朗西斯永远也无法实践他的终极目标。

距离大清算只有两天了。

因此，牧师来到弗朗西斯的家外头。 他晓得天底下唯一一个能让弗朗西斯回心转意的人，能够让他彻底活出天命的人，正是他的妻子艾丝特。 牧师从车上观察起弗朗西斯他家。 客厅窗口透出亮光。 他会等个几分钟再过去，不想显得好像是故意在等弗朗西斯出门，这样才能单独与她交谈。 艾丝特会起疑。 他跟她处得不是很好。

他知道她察觉到了他的阴暗面，某些人就是有这项天赋。

他抓起信差包，下了车，将包包的皮带挂在肩上，同时朝屋子前进。 门铃声传进屋内，他看到客厅的窗帘稍微动了一下。 前门只有打开一个小缝，艾丝特往外望。 她穿了一件粉红色的毛巾布睡袍，踩着玫瑰颜色的室内拖鞋。

“他不在家。”她说。

“噢，我以为我要来接他。”牧师说。

“不，你朋友已经把他接走了。”

牧师拍打额头，笑了笑，说：“今天实在太忙了。 抱歉打扰。 告诉我，你怎么样？”

“我女儿的命案明早就要开庭了，你觉得呢？”

牧师放下温暖的笑容，挂上较为严肃的神情，说：“对，我懂。 难以想象你现在的心情。 我下午才跟地方检察官讨论过开庭的状况。”

最后一句话让艾丝特退了一步，上下打量起牧师。 她晓得这个男人因为工作的关系，大概跟地方检察官关系密切，这很明显，但她似乎这一刻才想通这件事。

“如果你想了解，我可以告诉你案件的最新状况。 如果清楚每天法庭的进程，官司其实也没有那么吓人。 我可以晚点再去找弗朗西斯，我不介意。”他说。

门开得更大了，但艾丝特没有说话，她还在思考。 庭审是她此刻生命里最重要的事情。 她最后一件能为女儿做的事，她希望杀害女儿的凶手能够付出代价。 她想知道一切状况。 艾丝特的想法就跟任何一位哀痛的母亲一样，而牧师恰恰熟知这点。

“好，如果你能告诉我地方检察官说了什么，那就太好了。 你要进屋一下吗？”

“当然好。”牧师说。

艾丝特领他进屋，进入小小的厨房。 她站着，靠在流理台旁，双手环胸，避开牧师的目光。

“好，说说明天会怎样？ 他会更改答辩吗？ 我看过某些类似案件的报道，为了逃避死刑，凶手会选择认罪，就不必审判了。 我愿意这样，只是不晓得我们还能承受多少打击。”

“这种事会发生，但我没听说杜瓦打算这麽干，我是觉得不太可能。 孔恩先生想要诉诸死刑，他倾向于得到这样的结果。 这样你觉得如何？ 我是说，杜瓦得到死刑。”

她耸耸肩，摇摇头，说：“不知道。 一开始我想要他死，我很清楚这点。 只不过我不晓得他的死能够带来什么。 我不晓得自己对此作何感想。 也许他的确，我只是不确定自己想不想经历那一切。”

“我知道很难。 庭审过程会进行得很快。 孔恩喜欢速战速决。 你懂的，为了受害者的家人好。 某些律师喜欢将案子拖上几个礼拜，他会迅速进行，这不是什么多复杂的案件。”

“我很庆幸。”

牧师伸手扶在饭桌椅背上，说：“你介意我坐一下吗？”

她摇摇头，他则拉开椅子入座。

“艾丝特，我一直想跟你聊聊。 我知道你不同意我的某些观点，但我可以向你保证，我无意冒犯。 我在这个郡里看过太多苦难。 弗朗西斯这种人需要站出来，表明立场，不能容忍这种暴行。”

她的神情变了。 她摇摇头，在厨房张望，直到她在糖罐后方找到一包骆驼牌香烟。 她从火炉边抽出一根火柴，点燃香烟，吐起一口云雾，却没答腔。

“弗朗西斯是好人。 见鬼了，你们都是很好的人。 我看过太多了。 白人不愿意站出来挺身面对伤害自己的人。”

揶揄的笑声转变成咳嗽，艾丝特清嗓时掩起了嘴，然后，她说：“你是在说，黑人是威胁？ 我才不信你的种族歧视狗屁。 弗朗西斯遭到重创，他脑袋不清楚，我不希望你跟你的同伙在他脑袋里灌输憎恨。 他经历得还不够吗？”

“你们两位都——”

“等等，给我等一等。 是这样吗？ 你来就是为了找我？ 利用我女儿的命案官司作为借口，想要说服我同意你们的思考方式？”

“重点不是你，我们需要弗朗西斯。 这是实话。 他那种人对我们来说非常宝贵，但既然你提到了，没错，我的确是专程来找你的。 我们需要你协助弗朗西斯看清他必须跟我们站在一起，成就这伟大事业。”

“你根本不该拖着你那见鬼的屁股来这里。 你永远无法说服我，你的狗屁观点对我的家人有什么好处。”

牧师站起身来。

艾丝特又抽了长长一口烟，抬起头，伸长脖子，从嘴角吐出白烟。

“我来，是因为我们需要你帮弗朗西斯一把，送他去我们要他去的地方。 我没说过要说服你。 我知道你无法被说服。 弗朗西斯要的是有人推一把，让他崩溃。 你的协助相当宝贵......”

牧师伸出右拳往上，重重抡在艾丝特的左颈上，触击时，发出“啪”地一声。 她张着嘴，手指抓住脖子，同时跪了下去。 这一击没有重到压碎气管，但她的喉咙痉攣起来，她开始咳嗽、惊慌，跪在地上伸手乱抓，急切地想要让空气进入体内。

牧师从信差包里拿出皮手套，迅速戴上，然后从包包里拿出一段一头已经打好绳套的绳索。 他迅速移动到艾丝特身后，将套索绕在她脖子上，用力拉紧。

他用左膝压在她的上背部，迫使她往地板趴去，拉紧绳索。 她的喉咙完全闭锁。 他看着她的脖子变成鲜红色。 她开始发出声音，这是人想要喘气，但完全没有空气能够进入气管的声音。 这个声音听起来像哽咽也像深层的吞咽。

她胡乱抓着喉咙，牧师拉绳时咬紧牙关。 他希望那个声音停下来。 他觉得那种声音听了很不舒服。 为了要压低那个声音，他背诵起《主祷文》。 《主祷文》会给他带来慰藉。 他背诵过千百次。 小时候，在后院那个黑暗炙热的箱子里，汗流浃背，因为高温失去意识的时候，《主祷文》的内容总能让他感觉好过一点。

等到他结束时，艾丝特已经不再挣扎。 那个声音消失了，她浑身无力。 牧师松开拉紧绳子的手，此时，他感觉到左膝湿润，因为地上湿湿的。 他起身，看到膝盖上有一块水痕，晓得艾丝特的膀胱失守了。

他抱着她的尸体移动起来，让她翻身。 他抓起一条手臂，弯下腰，将尸体扛在肩上，小心翼翼走到门厅里。 他将她放在室内梯底部，拉着绳子另一头，走到二楼。 他用绳索绕起阶梯扶手围栏，然后让绳索穿过其中一根立柱，开始收紧松弛的绳子。

他用力拉，现在是对他力气的考验，他可以轻松通过。 他一段一段往上拉时，绳索咬进木头扶手里，一直到艾丝特挂在距离地面九米的地方为止。 此时他绑好绳索，走下楼梯。

艾丝特的尸体左右摆盪，他上方的扶手咿呀作响。 她脖子肿得很夸张，脸旁与双眼都充血了。 牧师去厨房拿走他的信差包，迅速离开现场。

之前已经跟葛鲁柏说过，送弗朗西斯回家后，葛鲁柏要盯着他。 至少要待到警方赶来，负责安慰弗朗西斯，确保他不会干什么吞枪之类的蠢事。

亲眼看到妻子上吊自尽，这正是弗朗西斯需要的最后助力，他再也不会压抑。 他会成为生无可恋之人。 这样的人唯一的选择就是陪着家人一起赴死。

牧师心想：真是太完美了。