2018年10月25日深夜，正在营业的爱总店突然接到了“爱田武不幸去世”的噩耗。

在这之前，由于患认知症及身体衰弱，爱田武就已无法与人交流了。后来，随着身体衰弱的加剧，他甚至无法自己进食。于是，应磨里等家属的要求，医生为他施行了胃瘘手术。这时，估计他的身体已接近极限了吧。当天凌晨3时左右，他未能留下只言片语，便悄然停止了呼吸。享年78岁。

“牛郎界帝王与世长辞。”

当天，这个令人悲伤的消息通过媒体传遍了整个日本。报纸杂志自不必说，《晨间电视》（富士电视台旗下节目）等早间新闻节目也以特辑等方式做了详细报道。很多人可能没去过牛郎店，但他们却知道爱田武这个名字。

野口静静地回忆道：

“社长去世的消息太令我震惊了。当时，我的大脑瞬间一片空白。作为专务董事，我必须对门店经营负责，所以从早上起我就一直守在店里。不断有各种新闻媒体前来采访。包括杂志、电视、报纸在内，我接受了各种媒体的采访，不过说了些什么自己却完全不记得。

“那天，我的感觉是一个时代就此结束了。大约半个世纪之前，他在新宿创建了牛郎俱乐部，众多怀着美好憧憬的年轻人汇聚于此，随后，才有牛郎文化的诞生。可以说，没有社长，就没有今天的牛郎俱乐部。我本人亦是如此。在20多岁时，我被社长招入店中，在这里当牛郎及内勤人员，25年来一直在他手下工作。我在爹妈身边只待到了15岁，因此对我来讲，他比爹妈还亲。

“无论对业界还是对我来讲，社长都是上帝般的存在。上帝没了，我内心何止是空落落的，简直就像被挖开了一个巨大窟窿似的。我想，其他员工、离职退休的老员工以及那些曾得到他亲切帮助的人，也都有同感吧。”

对于吃牛郎俱乐部这碗饭的人来讲，他的重要性在亲生父母之上。而今，他们却永远地失去了他。

还未等人们从失去爱田武的悲痛中缓过神来，在爱田武去世后仅过了几天，又有一个人悄悄地停止了呼吸。她就是爱田武的妻子朱美。在早些时候，朱美因身体有恙住进了医院。随后，她也撒手西归。在去世前，她甚至不知道丈夫已先自己而去。

得知她离世的消息后，爱总店的员工不无感慨地说：

“大妈妈这是追随社长去了。大妈妈抛弃自己的家庭，与社长结婚，二人还共同创立了爱。因为担心社长在天堂有外遇，所以她赶紧追了过去，一定是这么回事吧。”

朱美走得如此匆忙，的确容易令人产生这样的遐想。

逝者长已矣。接下来的问题是，爱田武的葬礼该如何举行呢？5个孩子要么关系不和要么自杀身亡，早已变得犹如一盘散沙，由家族成员合力举行葬礼不太现实。在这种情况下，爱总店的员工站了出来。他们商量一番后提出，既然如此，那就让我们亲手为爱田武举行葬礼吧。

没有爱田武，就没有今天的歌舞伎町牛郎一条街。经营者们都是因为向往他所创建的这个世界而跑来当牛郎，之后才有了自己的门店。也就是说，他们就好比是爱田武的儿子或孙子。因此，他们认为，由自己亲手为爱田武举行葬礼，用最高的规格将其送往天堂，这也是天经地义的事情。

11月5日，他们在涩谷区代代幡火葬场为爱田武举行了葬礼。丧主由公司代表高见担任，葬礼的具体事务则由以野口为首的爱总店员工来操办。

灵台的正中央摆放着爱田武的遗像，遗像的四周摆满了鲜花。在灵台正面，有一个12层的金色香槟塔。该塔由1338个香槟杯子垒搭而成，并且从下往上打着灯光。在香槟塔前面摆放着唐培里侬等高级香槟酒，并装饰着一个红色文字——“爱”。在其下方安放着一口金色棺材，棺材里面装着爱田武的遗体。

据说，爱田武生前曾开玩笑说：“如果哪天我死了，你们就把我放入金色棺材里吧。”因为爱田武喜欢金色，所以他才会有这种想法吧。员工们为了遵照其意愿，另外，他们觉得应该打造一个“充满爱的灵台”，于是才有了这种装饰和摆设。

葬礼于上午9时30分开始，前来参加吊唁者多达千余人。在花篮供奉者名单里，AIR集团的桐岛直也、斯马帕集团的手塚牧等歌舞伎町资深知名牛郎的名字赫然其中。无论是否曾经在爱田武门下当过差，他们都认为，如果没有爱田武，就不可能有自己的今天。

在葬礼上，由野口代表爱田观光致悼词。野口25年来与爱田武朝夕相伴，其悼词中充满了对爱田武的敬爱之情。现将悼词的部分内容摘录如下。

我与爱田名誉会长的初次相遇是在24年前。当时，我作为一名牛郎入职爱总店，那便是我们之后所共同走过的漫长岁月的开端。那时的歌舞伎町仅有十来家牛郎俱乐部，而今这里已有200余家。爱田名誉会长可以用一句话来概括，即他是一个豪爽痛快之人。而且，他是真心热爱自己的门店。即便在深夜1点回家，次日早晨他仍会穿着睡衣来到门店，将店内饰品摆放整齐并做一些细致工作。一年365天天天如此。

他对金色有着特殊的偏爱。他在生前曾开玩笑说，等他死了，就为他准备一口金色棺材。因此，我们特地为他准备了一副金色棺材。爱总店那神奇美妙、充满幻想的空间设计令许多人迷恋不已，并且成为很多媒体采访和报道的对象。

另外，就在第二次牛郎热到来之际，爱田名誉会长自身也深受媒体追捧。他利用这些机会，亲自为门店做宣传，并积极发声，以便让社会公众了解牛郎这个行业。他是名副其实的“牛郎店之父”和“牛郎界帝王”。

喝啤酒兑白开水，这是爱田名誉会长的一大爱好。先在白兰地杯子里倒上啤酒，然后加入温开水。很多人都知道他的这个爱好。另外，他非常喜欢吃鳗鱼，有时一周要吃4次。每逢生日或其他喜庆日子，我们都会带着鳗鱼饭，去照护设施探望他。每次，爱好美食的爱田名誉会长都显得格外高兴，微笑着向我们反复致谢。

而且，他特别喜欢狗。最多的时候，他同时饲养了9只狗、5只猫和1只薮猫。每次，当他开着劳斯莱斯，带着那些狗返回歌舞伎町时，很多人都会主动跟他打招呼：“社长，您好！”他也微笑着向他们挥手致意，颇有偶像风范。小爱、约翰、国王、阿兰、艾尔莎……它们都在彩虹桥畔[据传说，在天堂的入口处，有一个叫做“彩虹桥”的地方。每一个与我们相亲相爱的动物离世后，都会来到彩虹桥。]等着爱田名誉会长呢。衷心祈祷他们在天堂再次相逢，并且相伴永远。

当野口诵念悼词时，坐在最前排的丧主高见一直默默地望着遗像。他一面为失去精神支柱而悲痛不已，一面陷入了沉思：作为行业龙头老大，或者说作为爱总店的掌门人，今后应该走什么样的生存和发展之路呢？不过，这个问题的答案不会有人主动奉上，而必须由他自己去寻找。

高见一边回顾当时的葬礼，一边说道：

“可以说，歌舞伎町的牛郎俱乐部全都是由爱田武创建的。大家都是在模仿爱的基础上创立了自己的牛郎店，并沿着他所开拓的道路向前迈进。没有他，就没有日本的牛郎文化。他就是牛郎之父，是我们的上帝。

“葬礼结束后，我又作了一番思考：他为我们描绘了一个理想的牛郎世界，然而，我们这些后辈能将其中的多少变成现实呢？‘一个健康向上、令人心怀梦想、每个人都能乐在其中的空间’——用我自己的话来解释，就是要把牛郎俱乐部打造成像主题乐园那样的场所。大家不会因为来牛郎俱乐部玩耍而感到不光彩，不会因为在那里工作而自觉低人一等；无论男人还是女人，日本人还是外国人，都能在这里度过一段愉快的时光。这才是我们希望打造的空间。

“我想，实现这个愿景即是对爱田武遗志的继承，而且，这是我们集团必须完成的一项任务。为此，我希望爱总店作为行业标杆一直存在下去。”

高见心中的愿景，就是要把歌舞伎町的牛郎一条街打造成一个积极、健康、向上的夜间娱乐设施。

新宿区也提出了歌舞伎町未来的街区建设战略，即打造一个人人皆可乐在其中的“国际娱乐城”。无论是日本年轻人还是外国游客，只要来到以矗立着怪兽哥斯拉塑像的新宿东宝大楼为中心的这个娱乐街区，都能感受到前所未有的兴奋和激动。由此可见，高见心中的牛郎俱乐部愿景与当地政府的发展战略可谓不谋而合。

不过，这个愿望能否实现还完全是一个未知数。在今天的牛郎业界，仍有形形色色的邪恶之徒在那里飞扬跋扈欺行霸市，收费体系和商业模式等也还有许多亟需改革之处。能否推进这些改革、将其变身为人人皆可乐在其中的娱乐设施，则完全取决于今后的措施和行动。

但有一点是肯定的：这条牛郎街未来使命的肩负者，是来自日本全国的、带着种种经历和希望及野心、汇聚到歌舞伎町来的这些年轻人。在这条波澜起伏而又充满魔幻魅力的街区，谁将成为主角，他又将创造出什么呢？

可以说，这里的战斗才刚刚拉开帷幕。