末永久子的房间没有感应的事过去约两周后，一个星期一，她发来一条消息，说有要事和石崎说，希望对方能到她的房间来一趟。她没有打电话，应该是不想打扰石崎工作。实际上，石崎当时正在维护锅炉，也没空接电话。

工作告一段落后，石崎前往一〇〇九号房。末永久子口中的要事是什么呢？他默默祈祷着，希望不要是什么棘手的内容。

来到房间见到末永久子的脸色，他心下一惊。末永久子双目赤红，脸上还有泪痕。

“发生什么事了？”石崎问。

“找到了，终于……”

“什么？”

“我女儿啊，奈奈惠找到了。”

“哎？”

末永久子拿出一个白色信封。“你看这个。”

石崎接过信封，翻看了正反两面。收信人是末永久子，寄信人一栏写着“山村洋子”。

“我方便看吗？”

“看吧，快点。”末永久子焦躁地说。

石崎取出信笺展开，印有半透明花草图案的信笺上，排列着用蓝色墨水写出的漂亮字迹。首先是固定的问候语，接着便是询问近况的内容。看起来，末永久子和这位山村洋子已经很久没有联系了。信上写着“已经超过七年没有回老家”，也许这期间两人不曾见过面。

紧接其后，出现了以下内容：

然而前几天，我偶然在街上见到一个熟悉的面孔，是奈奈惠。我当时坐在出租车上，所以没能跟她搭话，但肯定不会错。奈奈惠看起来很精神，走进了一家装修得很漂亮的店。看到她也在东京打拼，我感到很安心。就这样，我回忆起过去发生的很多事，就想跟你联系，于是提笔写下了这封信。

读到这里，石崎抬起头。

“如何？”末永久子询问。

“这位山村女士，是谁？”

“我的一位老朋友，她和奈奈惠也很熟。奈奈惠小时候去她那儿学过钢琴，结婚的时候她也来了。”

“您没有告诉她奈奈惠女士自杀的事吗？”

“嗯，因为我不太想让人知道。不过太好了，果然和我想的一样，那不是奈奈惠。这样一来，你也明白我在说什么了吧？”

石崎不知该如何回应。只是碰巧长得像——这样顶回去也不太好。他将信笺放回信封里，说着“也许吧”，把信封放到桌上。“是个好消息呢，信上也说她看起来很精神。”

“我也觉得。所以啊，我有一件事想拜托你。”

“什么事？”

“我希望你能去洋子那儿，问问她详细情况，比如是在哪里见到那孩子的。”

“啊？”这意料之外的要求让石崎感到困惑，“我去……吗？”

“毕竟我也没有其他人可以拜托了呀。我会跟洋子联系，先说好的。”

“那您直接在电话里问她不就好了吗？”

末永久子皱起眉。“我对东京的地形一窍不通，在电话里也问不明白。而且，如果可以，我希望你也去一趟那孩子进的那家店。”

“到店里去……吗？”

“当然，我会给你报酬的。”末永久子打开佛坛的抽屉，拿出储蓄卡，“你去帮我取点钱出来，大概十万日元吧。这些够付交通费什么的吧？”

“不是，这……”石崎摆了摆手，“不需要这些。”

“我怎么能叫你白干呢。总之你先去取钱，我手头也没有现金了，一共取十五万吧。”

“啊，这倒是可以……”石崎接过卡片。他们怀疑末永久子患有认知障碍，不过她有时又显得精神矍铄，目前的情况就属于后者。

石崎到附近的便利店取出十五万日元现金，回末永的房间之前，先去了养老院的办公室。工作人员受入住者的委托使用储蓄卡时，必须留下记录。这是为了避免日后产生不必要的纠纷。

办完手续走出办公室，有人从身后叫住他，是坂田香代子。“末永女士的账户里还有多少余额？”

石崎给她看取款凭条，确认了数字后，院长皱起了眉。“这很糟糕啊，这样下去，坚持不了多少年了吧？”

“生活可能会有点困难。”

“之前那件事怎么样了？”

“我偶尔会跟她说，但她看起来难以接受……”

“真难办，看来她还是无法接受女儿已经去世了。”

“嗯，哎……何止……”石崎话到嘴边又停了下来，他要是说末永久子甚至开始调查女儿的行踪，院长肯定会很吃惊。

“对了，秋日祭的事，各项准备来得及吗？”坂田香代子换了个话题。

“搭建方面没有问题。”

“嗯，那就好。”院长的表情却与这话相反，只见她面露愁容。

“发生什么事了吗？”

“约定好来演出的落语家跟我们联系了，说他需要接受紧急手术，希望取消演出。我们拜托他帮忙找人替代，可是行程不凑巧，似乎找不到人。”

“这可真叫人头疼啊。”

大概不是因为行程，而是酬劳吧，石崎心想。为了一份和初中生的压岁钱差不多的报酬，有人愿意跑到这穷乡僻壤来，那才叫不可思议呢。

“石崎，你有什么认识的人吗？不是落语家也没关系，比如民谣歌手之类的。”

“我吗？您就别为难我了。”

“也是啊。”坂田香代子歪了歪头，叹了口气。