其实，就在这一年初，刘禅就已经为了维护季汉的脸面杀过一个人了。这个人比李邈资历更深、官职更高。或者说，这个人在当时名义上是仅次于诸葛亮的季汉大臣。但他的被杀，就像一阵风一样从巴蜀大地吹过，竟没有引起半点波澜。

这个人叫刘琰，字威硕，鲁国（治所在今山东曲阜）人。其名出现在郑玄与弟子答问录《郑志》之上，可知其曾为大儒郑玄门下弟子。刘备在豫州的时候，刘琰就已经担任了从事，由于他是汉室宗姓，且风度翩翩、喜好言谈，所以刘备对他很好，经常将他带在身边。刘琰跟随刘备一路辗转南北，到了刘禅即位之时，刘琰已经是少数存世的元从勋贵。刘禅即位后，刘琰的班位“亚于李严”，后来更是累迁至张飞曾经担任的车骑将军一职。在东汉，车骑将军常由外戚担任。刘备本无宗室之臣，刘琰能够在季汉至此高位，完全是因为他“宗姓”的身份，符合正统形象的需要。可是，他在政事上几无任何建树，也不掌握任何实权。

诸葛亮北伐初期，并没有将刘琰留在后方，而是将他带在身边。刘琰“不豫国政，但领兵千余，随丞相亮讽议而已”。这一安排颇令人匪夷所思，如果刘琰的存在只是为了树立一个“汉室”的招牌，那么让他在成都悠游享乐就好，大可不必让他到汉中前线这种戎马倥偬之地。而这刘琰非但无益于军戎，反而过着奢靡的生活，“车服饮食，号为侈靡，侍婢数十，皆能为声乐”。相比于奉行“俭以养德”的诸葛亮以及并不宽裕的季汉国力来说，刘琰无疑是一个十分讽刺的存在。

诸葛亮何以对刘琰的奢靡如此放纵？又何以要将他带在身边？笔者推测刘琰的身份并非普通的汉室宗亲，而是汉光武帝的嫡系苗裔，与《后汉书》所载东海懿王刘祗之子、汶阳侯刘琬可能是同一家族成员。刘备以汉室“肺腑枝叶，宗子藩翰”之名于益州称帝作王，但毕竟属支脉，与东汉皇室的血缘关系疏远。而作为光武正宗的刘琰比刘备更有资格承嗣汉统，他在血统与法理上威胁到了皇帝刘禅的地位。为避免节外生枝，诸葛亮只得将刘琰带在身边，便于约束，同时又不能授予实权。

但到了季汉建兴十年(232)，即李平被黜的第二年，刘琰与魏延产生不和，以至于“言语虚诞”。此时诸葛亮正在呕心沥血筹划第五次北伐，不能因刘琰的言论影响北伐的军心士气，于是只能将他遣回成都，官位如故。

回到成都的刘琰，神志有些恍惚失常，于是就发生了挝妻事件。

季汉建兴十二年(234)正月，正值新春佳节，群臣的妻、母等女眷循例要进宫朝见太后，刘琰之妻胡氏也在其中。胡氏与吴太后相谈甚欢，太后便留胡氏在宫中居住了一个月方才允其返家。这胡氏“有美色”，年纪应当不大，而刘琰此时至少也有六旬。老夫少妻，最容易猜疑。刘琰怀疑胡氏在宫中逗留是被刘禅看中，胡氏当然予以否认。刘琰气急败坏，竟然令身边兵卒将胡氏殴打了一顿，而后将胡氏休弃遣走。胡氏不堪受辱，径向官府控告刘琰，刘琰遂被押入大狱。不久，有司的判决文书出来了，“卒非挝妻之人，面非受履之地”，刘琰因为打老婆而遭弃市之刑。

《礼记》云：“刑人于市，与众弃之。”弃市，即当众斩杀于闹市，以示为大众所弃。三国之时，只有偷盗、逃役等罪行者才处以弃市之刑。刘琰打老婆固然行迹恶劣，但罪不至死。翻检诸史，亦未有以此罪而被处以极刑之例，况且刘琰还是位比三公的高级官员。诸葛亮治蜀一向以执法公平取信于民，何以在处理刘琰之事上用刑明显失当？无怪为《三国志》评校的刘家立讶异：“刘琰因挝妻罪至弃市，不知主何律，得毋失刑？岂后主果与胡氏有私乎？”刘禅处死刘琰，这不是让所谓“私通”之疑欲盖弥彰了吗？

刘禅是否真的与胡氏有那档子事，这属于宫闱秘事，不在我们讨论之列。况且以董允等“侍卫之臣”对刘禅的严加管教，应当不会发生这样的丑事。而刘琰之所以会被以弃市论处，也绝非因为他“挝妻”的行为，还是出在他的老毛病“言语”之上。他挝妻的原因是怀疑妻子与刘禅私通，这一言论一旦流传，刘禅荒淫好色的形象将不胫而走，这显然已经构成了对皇帝的诽谤，伤了朝廷的脸面。

作为季汉现存资历最老的臣子，刘琰不会不知道言论罪在这里一向都是从重处罚的。《三国志·蜀书》总共只记载了两件弃市的案子，无独有偶的是，另一件也是因言获罪。那还是刘备初入益州之时，刘璋从事、蜀郡人张裕在宴会上拿刘备没有长须开涮，嘲讽他是“潞涿君”。刘备对此记恨在心。后来刘备定益州，张裕虽然出任后部司马，却多次发表不当言论，不是对刘备争汉中泼冷水（“不可争汉中，军必不利”），就是诅咒刘氏江山不久将被取代（“岁在庚子，天下当易代，刘氏祚尽矣”）。最终，刘备不顾诸葛亮的劝谏，将张裕处以弃市之刑，以儆效尤。

处死张裕，并不只是刘备为了泄私愤，更多的是借他的头向益州本土人士立威，让他们闭上嘴巴，踏踏实实为新生的季汉政权做事。如今国内政局平稳，北伐大业如火如荼，对一个资历和官职都如此之高的刘琰，真的值得用弃市之刑来加以惩处吗？

值得注意的是，刘琰被处死的时间，正是诸葛亮出兵斜谷、发起第五次北伐的时候。诸葛亮已经顾不得朝中之事，而刘琰此前又是一个长期被诸葛亮带在身边“保护”起来的角色。因而刘琰之死，就令人不由得多想，这件事前前后后，刘禅的意见参与了多少？刘琰在汉中前线“言语虚诞”，与大将争执，诸葛亮尚不能把他怎么办，而他回到成都才两年，却被送上了断头台。这是不是意味着，刘禅在借他的头向诸葛亮示威，在通过处置刘琰向世人展示——我的名誉与先帝一样，也是戏弄不得、污蔑不得的？

从这一年初的刘琰弃市，到这一年末的李邈受刑，刘禅的面孔开始逐渐从深宫里的那一团黑影中浮现出来。那个如师如父的诸葛亮已经为他做了太多的事情，多到人们差点儿忘记了还有一个皇帝的存在。而从这一年开始，他开始亲手下诏杀人了，无论是为国家社稷的大局，还是为皇帝自己的那点私利，毕竟，杀人是一个政治人物开始走向成熟的标志。

漫长的季汉建兴十二年(234)终于要过完了，这一年带走了太多的人和太多的秘密，这一年也成为季汉皇帝刘禅的真正成人之年。这一年的很多事情将沉淀在刘禅的记忆里，并将影响他以后的人生。比如李邈奏疏里的那句“五大不在边”，会时常在一个个孤独而寂静的夜晚提醒着他，防范下一个权臣出现。而当他终于可以不被约束地为后宫广纳姬妾时，他也可能会想到刘琰妻胡氏那曾让他怦然心动、却又让他困陷于蜚短流长的国色之貌。建兴十二年，如此艰难的一年，连刘禅都不知道是怎么熬过来的，但毕竟熬过来了。很多人在那一年死了，可他还活着，季汉还活着。