瞳星爱刚在老地方——“怪异民俗学研究室”里念完《座敷婆封条密室事件》，天弓马人便用佩服的语气喃喃道：

“那个神秘人是刀城言耶老师吧？”

脱口而出的感叹倒不是因为言耶破解了奇案，而是因为言耶遇到这种情况的概率之高。

虽已入秋，但夏日的闷热仍未消散。不过图书馆大楼地下层的“怪民研”还是莫名地凉爽，一如既往。

“没有明说，但应该错不了。”

“老师肯定是采访了相关人员，查看了里间和配楼各处，然后以仓边真世的视角将这起事件写成了小说。”

“结果老师本人在故事的最后登场……”

“想必是跟读者开的小玩笑吧……”言及此处，天弓像是突然想起了什么，“除了这份稿件，信封里还有没有别的东西？比如老师写的解决篇什么的。”

“有是有……”

小爱掏出一个薄薄的信封。正面写着一行字——“请在天弓推理后拆封”。

“里面好像只有一张信纸啊。作为解决篇，未免也太薄了吧？”

“也许……真相是能用一句话解释清楚的那种。”

天弓似乎并不满意她的解释。

“话说老师是不是已经忘了，他当初找我当助手，是为了让我帮着整理分类他采访到的民间传说啊。”

“现在倒像是老师一门心思想让你解谜，于是一个劲地寄案件详情回来。”

“还特意让你来念——”

天弓的怨言还没出口，小爱就迅速抛出了一个绝对能勾起他兴趣的问题。

“这起发生在密室里的勒颈事件真是座敷婆作祟吗？”

“怎么可能？”

“可是里间的三个出入口都在内侧贴了封条啊。也就是说，那是个完完全全的密室。”

不出所料，天弓立马就上钩了，于是她再次强调了事发现场的密闭性。

“虽然有封条，但不是卡特·迪克森的《爬虫类馆杀人事件》刻画的那种‘所有缝隙都从内侧封死’的密室。隔扇、推拉门和窗口都留了三厘米的缝隙，所以不是百分之百的密室，只能算‘准密室’。”

“话虽如此，但人是不可能进出的。”

“用作凶器的带子或绳子不是可以轻松穿过吗？”

“那你说说看，到底是谁干的？用的又是什么样的作案手法？”

小爱斗志昂扬地问道。天弓则淡定作答：

“泰加子跪坐着打起了瞌睡，所以头部是前倾的。罪犯用牢固的绳子做了个西部片里常见的套索，然后拿着它把手伸进隔扇的缝隙，直到手腕以下的部分都进入里间，再对准她的脖子一抛。由于被害者身体前倾，罪犯只需拉紧套索，脖子就会被勒住——大致就是这么一回事。”

“也就是说，是蚁马干的？”

“泰加子说勒她的人在她身后……而蚁马就待在她正后方的外间，所以嫌疑最大。”

“可他要怎么卸下泰加子脖子上的套索呢？”

小爱抛出一个直截了当的问题。天弓冷冷地回答道：

“不，卸不了。”

“什么？”

“在那种情况下，套住泰加子相对容易，卸下套索却很难。而且泰加子在证词里提到，交叉于脖子后方的绳子紧紧勒住了她，还把她猛地往上拽。如果是投掷的套索，受力点应该在脖子的前侧，而且会有被绳子往后拽的感觉。更何况蚁马胆小怕事，本就不可能犯下这样的罪行。”

天弓轻易推翻了片刻前的推理，小爱真想数落他几句，最后还是憋住了。

“那就意味着罪犯用绳子的中段做了个圈，交叉点在泰加子的后颈，然后向左右两侧拉动绳子的两端，勒紧了她的脖子，是吧？”

“应该是。”

“也就是说，事发时罪犯就站在泰加子的正后方……”

“不一定，毕竟里间好歹是个‘准密室’。”

“那罪犯是怎么作案的呢？”

“要在那样的条件下勒住被害者的脖子，就必须向左右两侧拉动绕颈一周的绳索。而案发时的里间刚好留有连通外界的缝隙，就在泰加子所在的位置的左右两侧。”

“对着走廊的格子推拉门和对着檐廊的窗户……”

“考虑到两处缝隙的位置，绳子应该是斜着穿过了里间，而泰加子正好在房间正中央，所以勒住她的脖子还是不成问题的。”

“那罪犯是怎么做的绳圈，又是怎么把绳圈套在了泰加子身上呢？”

“这么想确实有点牵强。”

“什么？”

天弓又厚着脸皮推翻了片刻前的推理，小爱惊讶地看着他。

“再说了，拉一条贯穿南北的绳子着实有点难，”天弓完全没有受打击，继续说道，“而且仓边真世说得明明白白，小山内和郡上是不可能联手作案的。”

“那就别再瞎推理了。”

小爱刚鼓起腮帮子，心中便一阵忐忑：

“有嫌疑的三个男生都不可能作案……那就只可能是座敷婆作祟了吧……”

“不，不是有一个能瞬间解开封条密室之谜的真相吗？”

“还能是怎么回事啊……”

“西条泰加子自导自演啊。”

“怎么可能……她哪来的动机啊？”

“三个男生对妖怪全无兴趣，加入研究会只是为了纠缠她而已。而仓边真世的到来，让泰加子深刻认识到了这种状态有多么不正常。为了干净利落地和三个男生断绝来往，她精心制订了这个计划，假装自己遇袭，将他们三个打造成了犯罪嫌疑人。但真的搞成冤案是肯定不行的，所以她得营造出‘无论从哪个角度看都是他们三个最可疑’的同时，也制造出‘他们三个不可能作案’的状态。为了布置出这样一个犯罪现场，她选中了大数见庄的里间，因为那是座敷婆出没的地方。”

“泰加子勒了自己的脖子……”

“用作凶器的绳子还是很好藏的，折一下就能藏进内衣里。”

“然后就地解散妖怪研究会，就能跟他们三人绝交了……”

“逻辑倒是通顺，可是单看仓边真世视角的人物描写，西条泰加子又不像是会制订那种计划的人。”

“什么——？”

小爱不禁怪叫一声。天弓却若无其事地站了起来，突然在研究室里踱起了步。

啊，又开始了……

前几次也是如此。推理一旦陷入瓶颈，他就会像这样在研究室里徘徊。待他回到原位后，便能一语道破事件的真相。

小爱对此心知肚明，所以立刻将怒火抛诸脑后，满怀期待。谁知……

“这是卡特·迪克森的《犹大之窗》。”

天弓竟拿回来一本悬疑小说，摆在她的面前。

“呃……这好像是法性大学的杏莉和平同学看的第一本卡尔的作品吧？”

小爱回想起杏莉讲述的经历，如此回答。

“事发当晚，真世不小心在二楼睡着了。后来被蚁马叫醒的时候，她突然觉得哪里不对劲，却又形容不出来。你知道那是怎么回事吗？”

天弓却冷不丁把话题扯了回去，搞得小爱一头雾水。

“你……你突然问这个，我也……”

“泰加子可是提过的。”

“啊？提过什么？”

“转枕。”

“什么？妖怪的恶作剧？你的意思是，真世撞见妖怪了……？”

“她被挪动过，但不是妖怪干的。”

“那是谁干的？为了什么？”

“想必真世是在二楼那个房间的正中央睡着了。所以勇二挪开了她，掀开房间中央的榻榻米，再卸下二楼的地板，也就是一楼里间的天花板。旅馆换榻榻米的时候他是在场的，所以才能临时想到这个点子。而且换榻榻米的时候刚做了大扫除，所以不至于有灰尘落到一楼。接着，他将绳子的一头系在保险柜的把手上，中段交叉成圈，以胶水固定，再把绳圈垂到一楼，套在同样打了瞌睡的泰加子的脖子上，然后挪到保险柜的另一侧，用力一拽。勇二是在二楼作案的，所以泰加子才会有被绳子往上拽的感觉。确定泰加子晕厥后，他再把手里握着的那头丢去一楼，然后解开系在保险柜把手上的那头，拉上几下，整条绳子就都收回来了。绳圈是用胶水固定的，勒脖子的时候一用力就散开了，回收起来不费吹灰之力。真世和泰加子之所以睡着，是因为勇二送的咖啡里掺了安眠药。男生们喝的咖啡当然也下了药，但女生那两杯的用量肯定比较大。让真世睡着，是为了给犯罪现场制造不在场证明——为了不让人怀疑作案时使用了二楼的房间。给泰加子下药则是为了保险，万一她没有因为脖子被勒而晕厥，也会在药物的作用下直接睡死。总之，勇二的目的是制造出一个‘只可能是被座敷婆勒了脖子’的局面。”

“动……动机呢？”

“他想让哥哥疑心‘座敷婆也许是会害人的’，趁机将大数见庄打造成一座不依赖座敷婆的观光旅馆。也可能是想毁掉座敷婆的美名，将旅馆逼入绝境，如此一来哥哥就会考虑转手了。反正勇二是一心想扭转大数见庄的现状。”

“你的意思是，他根本就没想勒死泰加子？”

“只要能制造出一起和座敷婆有关的骚动就足够了。学生们只是旅馆的客人，与勇二并无交集，所以谁都不会怀疑到他头上，这对他而言也是一大优势。他对研究会的一行人格外热情，也是因为另有所图。”

言及此处，天弓突然像断了电似的陷入了沉默，目光则投向了仍放在桌上的那封薄薄的信。

“要不要打开看看？”

小爱问道。见天弓默默点头，她便从信封中抽出一张信纸，看到了写在上面的一句话……

“老师写了什么？”

由于小爱一直盯着信纸，迟迟没有抬起头来，天弓不耐烦地问道。

“你的推理应该没错。”

“信里写了？”

“嗯。但信纸上只有一句话，除此之外的详情一概不知，这样的解释未免也太粗糙了些……”

“好了好了，念出来听听。”

小爱的目光再次落在信纸上，念出了那行字：

“真相大白后，勇二在里间勒死了自己。”