你问我在乡下派出所的时候，有没有遇到过什么当地特有的蹊跷事？

我被派驻芽刺的村子时，还真出过一桩怪事。当时正值明治[日本睦仁天皇在位期间使用的年号，使用时间为1868年10月23日至1912年7月30日。]末年。也许那种既惨绝人寰又令人毛骨悚然的谜案，注定会发生在时代的转折点吧。

嗯，那案子一直都没破，但也不是严格意义上的悬案，因为警方姑且按野兽行凶处理了，所以单看记录的话，案子其实是结了的。

那座村子北边有一连串海拔两千多米的高山，离得最近的叫秋波山，但那座山里有熊，平时只有猎人才会去。所以对村民来说，秋波山虽然近在咫尺，却也远在天边，陌生得很。

可是那年初冬，常有熊下山闯进村子里。猎人们说，平时人和熊各有各的活动范围，井水不犯河水，但这种平衡随时都可能被打破。一旦出现异常情况——好比熊在山上找不到吃的了，或者尝到了人吃的东西、上了瘾，熊就会突破界限，闯进人的生活圈。

可惜我不记得那次是因为什么了。不过出了这种事，总归是要采取点措施的。猎人们商量了一下，决定在秋波山脚下装个陷阱。

知道怎么抓麻雀吧？找个木桶或者笸箩，用棍子支起来，在下面撒些米粒，再系一根绳子在棍子上。等麻雀钻进去，用力一扯绳子就行了。这种陷阱简单得很，小孩也会做。

猎人们准备的就是这种陷阱的升级版。用铁笼子代替木桶和笸箩，米粒换成活兔子。铁笼子肯定没法用棍子支起来，所以改成了熊一扑向猎物就会牵动或弄断绑在兔子身上的绳子，让笼门自动下坠关闭的机关。而且这笼子设计得很是精巧，笼门下坠时的冲击会让两个钩子卡住门框，将门牢牢锁住。要想打开笼子，就得先用撬棍撬开那两个钩子，而且还只能从外面撬。就算熊把笼门所在的那一面推了上去，门也绝对不会打开。

村里人当然都知道秋波山脚下装了这么个陷阱，不过没有一个人出于好奇去看热闹，万一运气不好撞见熊了呢？但我还是应该多留个心眼的。

是孩子……

听说山脚下装了这么厉害的陷阱，孩子们哪里还坐得住？尤其是男孩子。我们大人早该料到的。

那天傍晚，是能家的下人吉善冲进派出所，说他家三少爷三都治不见了。三都治上小学二年级，据说吃了午饭就出门了，到现在还没回家。那天是星期天，小学不上课，所以他一早就出去玩了，中午回家吃完饭便又跑了出去，家里人只知道他“要去瓜子川钓鱼”。

瓜子家自古以来就是村里的名门大族，连河都冠了他们家的姓氏，可见家族历史有多么悠久。只可惜他们过于看重血统，日渐式微。那可是个行医世家啊，想想还怪讽刺的。

那时瓜子家已经彻底没落了，是能家成了村里最有权势的人家。单就资产而言，其实是能家一直都和瓜子家不相上下，但瓜子家牢牢掌握着村子的话语权，是能家在他们面前也抬不起头来。村民们也非常敬畏瓜子家。不，瓜子家的影响力不仅限于本村。他们和周边几个有权有势的家族也有密切的来往，所以势力相当深远。而出事的时候，炙手可热的瓜子家几乎已经覆灭了。

我私底下把瓜子家比作平氏，把是能家比作源氏[源平合战是日本平安时代末期的大规模内乱，被视为衔接日本古代与日本中世时期的关键历史事件。最终结果是平家政权土崩瓦解，以源赖朝为中心的关东武家政权（镰仓幕府）登上历史舞台。文中提到的“源氏”和“平氏”就是大战的双方。]。不过这都是无关紧要的题外话。

总之，村里最有权势的是能家的三少爷失踪了。由于事关重大，我立刻叫上青年团直奔瓜子川。大伙儿从上游找到下游，河滩和河里的角角落落都找遍了，可就是找不到。

瓜子川还算宽，但水并不深，那个季节的水流也不算湍急。要真是掉进了河里，被水冲走了，也早该找到了。

该不会是……

我有种不祥的预感，忙问跟我们一起找人的吉善：

“知道三都治的朋友住哪儿吗？”

我在他的带领下走访了好几户人家，问三都治的朋友知不知道他去了哪里。

孩子们个个摇头。但直觉告诉我，他们中有几个人知道三都治的去处。如果条件允许的话，我倒是有信心撬开他们的嘴，奈何事态紧迫，时间不等人啊。

事已至此，只能逼孩子们说实话了。我刚冒出这个念头，吉善忽然提议：

“警官，要不问问少爷小姐们……”

怎么早没想到呢！我猛拍大腿。

我们立即赶往是能家找大少爷和二少爷了解情况，但他们似乎也一无所知。于是我又去找了大小姐（其实她比三都治还小两岁），结果她支支吾吾，不肯回答。

看样子，她肯定知道点什么。

我确信她是知道内情的，之所以守口如瓶，八成是怕被哥哥臭骂一顿。如果三都治平日里就对她蛮不讲理，她必然会害怕哥哥的报复，不敢道出真相。

我耐着性子陪大小姐说话，以缓解她的忧虑。功夫不负有心人，她终于开口了。

“他说要去河边，可是往反方向走了。”

一听到这句话，我的心顿时就凉了半截，只觉得不祥的预感要成真了，眼前一片漆黑。

一旁的吉善大概也想到了一处，吓得脸色煞白。

“我们先去看看。”

吉善默默点头。我们匆匆赶往跟瓜子川方向正相反的秋波山脚下。

猎人们安装捕熊陷阱的时候，我也在场旁观，所以知道笼子在哪儿。乡下派出所的片警必须熟知村里的大事小事，不然工作中会处处碰壁。

太阳早已沉入地平线，所幸还有星光，夜路还算好走。可是走着走着，我就后悔了。早知道就该找个拿猎枪的猎人陪着，因为怕碰到熊。吉善大概也是这样想的，一直东张西望。不过走到铁笼以后，我们就顾不上怕熊了。

因为笼子里有东西。

起初我们还以为是熊，可熊不该那么小。真是三都治不小心被关进笼子里了？我抱着这个念头凑近一看，顿时瞠目结舌。

倒在笼子里的确实是三都治，但他已经死了。遗体被开膛破肚，血肉淋漓。我下意识把右手伸向腰间的手枪，留意四周的情况，生怕袭击三都治的熊还没走远。

可是细细一想，我便觉得不对劲了。孩子显然是在笼子里遇袭的。铁栏杆门紧闭，钩子也卡得很紧，可是最关键的熊并不在笼子里。三都治运气不好，碰巧跟熊一起被困住了，于是不幸遇难——可没有了熊，这个假设就站不住脚了。

究竟发生了什么？

我愣在原地，一旁的吉善阵阵干呕。

“我留在这儿守着，你去派出所跟警署报个信！”

我立刻意识到，这可不是乡下片警能搞定的案子。于是我对吉善下达了明确的指示，让他第一时间赶去派出所。

警署的刑警们姗姗来迟，深更半夜才到。他们还没到的时候，是能家的人便蜂拥而至，保护现场的难度可想而知。家属怎么忍心把三都治的遗体撂在那种地方呢？更何况孩子的死状还那么凄惨。我费尽了唇舌才劝住他们。

当天夜里，猎人们打开了笼门。刑警们大致检查了一下笼子的内部，然后将遗体送往临镇的医院暂存。第二天又进行了全面的现场勘验和尸检。

通过勘验和尸检得出的事实有以下几点。

第一，笼子旁边有一根掉落的鱼竿，可见三都治是在好奇心的驱使下靠近了陷阱，结果一不留神被困在了里面。

第二，笼子里只有三都治的遗体，但发现了另一个人进过笼子的痕迹。

第三，不知道此人是什么时候进的笼子。可以断定是人，而不是熊。

第四，三都治的肚子被钝刀剖开，内脏也被搅乱了。死因应为失血过多。

第五，杀害三都治的凶手十有八九就是和他同在笼中的神秘人。

第六，笼子的部分铁栏杆上留有被害者的血迹，但无法据此推断凶手是从那里钻出笼子的。因为铁栏杆的缝隙比年仅八岁的三都治都窄了那么一点点，这也是他没能逃脱的原因。

第七，可以排除凶手行凶时身在笼外的可能性。原因有二：其一，被害人的遗体几乎位于笼子的中央，笼外的人不太可能伸手够到；其二，如果真是笼外行凶，铁栏杆上应该会附着更多的血迹。

照理说，上头不会把这样的细节透露给一介片警。但案发现场着实诡异，警署的刑警们都百思不得其解，所以才把现场勘验和尸检的结果告诉了我，想征求一下我的意见，毕竟我比较熟悉当地的情况。

可惜我辜负了他们的期望。不，或许事实恰恰相反。

难道是狐鬼干的好事？

不知不觉中，部分村人传起了这样的谣言。据说“狐鬼”是秋波山里的妖怪。

嚯，还真是这样啊？不瞒你说，我当时也觉得“狐”和“鬼”这个组合很是奇怪呢。两个词单独拎出来都有无数的旧话传说，可我从没听过组合而成的叫法。

难道这个“狐鬼”是狐狸变的恶鬼？要真是这样，那它的真身总归是狐狸吧。可是瞧那些村民心惊胆寒的样子，我总觉得重点是后面的“鬼”字，而非“狐”字。也就是说，他们畏惧的原因恐怕在于“鬼”的那部分。

更不可思议的是，出事之前我根本就没听说过什么狐鬼。我刚才也说了，身为乡下派出所的片警，村里大大小小的事情我都得做到心中有数。可我都没听说过狐鬼。这就意味着狐鬼很可能是和村子的阴暗面密切相关的传说。

片警也有可能出身本村，或者说这才是常态。但我并非如此。我的老家也是座差不多的村子，所以来到这里以后，我感觉很适应，还以为自己早就跟村民们打成了一片……

但当不小心触及村子的黑历史时，偶尔也会出现永远甩不掉“外人”标签、无法融入村里这种情况。

直觉告诉我，狐鬼搞不好就是碰不得的黑历史。要是情况允许，我是想装不知道的。可死了一个孩子，警署也派刑警过来查了。被害者还是村里最有权势的人家的孩子。

我觉得这种时候不该有所隐瞒，就把狐鬼的传闻如实告知了刑警，他们却嗤之以鼻。这也难怪，换作是我，八成也会是一样的反应。

警方最终给出的结论是，三都治是被野兽害死的。那头野兽的个头很小，能随意出入铁笼子。“钝刀”则被解释成了野兽的爪子。

可害死三都治的究竟是什么野兽呢？

这个最要紧的问题还是没有答案。从本质上看，警方得出的结论和“狐鬼作祟”的谣言也没什么区别。

我对这个结论很是不满，却也觉得不是全无道理。要不是野兽所为，又何必剖开孩子的肚子呢？其中的动机实在令人费解。如果凶手是野兽，孩子的死状  或许还说得通，可要是人，那就太莫名其妙了。这个瘆人的谜一直都没有解开。

是能家也是不服气的。不，在我看来是这样没错，但他们也没去抗议，好像接受了现实……

警方给出站不住脚的观点，当然是为了维护威望。哪怕要用谎言粉饰太平，也得装出案子已经破了的样子。照理说，是能家并没有配合警方的理由……也许是有什么不为人知的隐情吧。

案子就这么姑且了结了。可怕的是，事情到这儿还没完。因为又出现了新的被害者。

在三都治惨死的两天后，是能家的旁系分支遭了殃。那户人家的三少爷三郎太在上学路上失踪了。他那天早上睡过头了，出门的时间比平时晚了一些，小伙伴们都走光了，所以只得独自去上学。可是老师左等右等，都没等到他来学校。

老师以为他是因故缺勤，可毕竟前两天才出过事，为了慎重起见，还是派人去家里问了。家里人说三郎太肯定上学去了，就是走得迟了些，八成是要迟到的。

消息很快就传到了派出所。我第一时间冲向那个铁笼子。倒也没什么特别的理由，只是又有了不祥的预感。

三郎太还真在笼子里，和三都治一样惨遭开膛破肚……而且种种痕迹表明，他是被刻意运进笼子里的。

警署再次派刑警前来查办，但最后还是按野兽行凶处理了——和三都治一样的死状就是铁证。

我提议搜山，但上头说行凶作乱的是野兽，这种事不归警察管。于是我便去找是能家和村里其他有影响力的人家，可他们也都不太积极。村民们也一样，就好像他们相信狐鬼是真实存在的，怕它降下灾祸……

但猎人们好像是上过山的，说不定他们瞒着我偷偷追捕过狐鬼。

谁知在三郎太出事的第二天早上，第三个孩子遭了殃。那孩子好像是叫由吉吧，他家是给是能家种地的佃农。由吉经常迟到，但他迟到的原因和三郎太不一样。少爷是因为睡过了头，他则是因为每天早上都要帮家里干活。但对村里的大多数孩子来说，上学前干点活也是很正常的。从这个角度看，由吉的迟到是自己的问题。

接连有两个同龄的孩子遇害，由吉本人和他家里人就不担心他独自上学吗？

你会有这样的疑问也正常，但这是有原因的。三都治和三郎太都是富贵人家的孩子，村民们都觉得这就是他们被盯上的原因。虽然没什么逻辑可言，但我觉得这么想还是挺自然的。所以大多数村民都没放在心上，认定事不关己。

可就是这份大意酿成了恶果。

出事地点还是那个笼子。你肯定很纳闷，怎么就没派人盯着呢？但当年的我对此无能为力。上头断定是野兽所为，村民们貌似也请猎人上山追捕狐鬼了。在这种情况下，我一个小小的片警也孤掌难鸣。

猎人们动作频频，但他们没找我和村里的青年团帮忙，看样子是想凭自己的本事做个了断。毕竟孩子是死在铁笼子里的，他们肯定很内疚。尤其是三都治那次，要是没被陷阱困住，他也许就不会受那种罪了，所以猎人们都觉得有责任吧。

第二天早上，第四个孩子遇袭了。这孩子……好像是叫四郎吧。他家是给是能家的佃农种地的小佃农。

四郎倒是没迟到，他每天都独自上学。在去小学的路上，有一片大白天都很昏暗的杂树林。据说他路过树林时，突然有人从后面勒住了他的脖子。

也就是说，凶手提前藏在了那片杂树林里，屏息等待下一个被害者经过。

匪夷所思的是，凶手这回竟什么也没做。他撂下了几乎昏迷的四郎，就这么走了。他为什么不像前两次那样，把人运去那个笼子？他特意把三郎太和由吉弄进了笼子，可见对笼子特别在意，怎么就偏偏留下了四郎呢？四郎得救的原因究竟是什么呢？

当天晚些时候，“猎人们打死了狐鬼”的消息在村里悄然传开。

我找了几个村民求证，可他们既没有否认，也没有承认。不过第五个被害者一直都没有出现。久而久之，我便也信了那个传言。

狐鬼究竟是何方神圣？它为什么要撕开孩子们的肚子？直到现在，我仍会时不时想起那些未解之谜。