日本近代的起点是明治维新。如果把1867年的大政奉还[大正奉还，指第15代将军德川庆喜把政权还给了天皇，标志着持续260多年的德川幕府统治结束，以及日本封建时代的结束、近代日本的开始。]视为开端的话，距今（2022年）已经过去了150年的岁月。

刚好在这段岁月的中间点发生了第二次世界大战（1939—1945），这也是世界近代史上最重要的事。简而言之，明治维新到第二次世界大战的时间段（大约75年）与战后至今的时间段几乎一样长。用图表示如下。

我已经年过六旬了，但我们这代人没有“第二次世界大战”的真实体验，感觉它和“明治维新”一样是历史上发生的事情。然而，如此图所示，我自己成长于图中的B时期，它与A时期几乎等长，而且会越来越长，我自然也感触更深。不如说，“战后至今”的时间长度已经超过了“明治维新到二战爆发前”的时间。

从教育方面来说，主导图表1-1的A时期（明治维新→第二次世界大战结束）的是1872年颁布的“学制”命令。在遵循四民平等精神的基础上，在“村无不学之户，家无不学之人”这一理念的旧学制环境下，日本普及了大众教育。以学校教育的扩大为转折点，日本在明治、大正、昭和时期快速完成了现代化，但最终走向的是二战战败这一不幸的结局。

二战后，日本在美国GHQ[英文General Headquarters的缩写，意为驻日盟军总司令部，是日本盟军占领时期的最高权力机关，代表同盟国指挥日本政府的运作。]的指导下，于1947年开始了新学制。具体来说是以小学、初中、高中、大学为轴，建立了一套单线型学校体系。日本也在这一教育制度下顺利取得了战后经济发展的奇迹，并且在1970年代率先进入了发达国家行列，直至今日都发挥着引领世界的经济大国作用。

从教育敕语为核心的旧学制，到标榜民主主义的新学制，日本教育的本质在前后两个时期呈现出极其具有对比性的特征。然而另一方面也可以指出，两者其实是朝着同一个目标而建立的。这个目标就是“推进精英主义”。

明治时代，日本的中心国策是“富国强兵”，而战后日本的最主要课题是“经济发展”。两者的核心都在于“培养人才”。要如何培养对国家有用的人才呢？为实现这一目标，国家集中学校制度的力量动员了全体国民，其背后基于人才选拔的原则进行国家统治的方法就被称为精英主义。在过去的150多年时间里，夸张点来说，日本这个国家之所以能够在全世界影响其他国家，原因就在于精英主义的原理。

精英主义通常被翻译为“优绩主义”。创造这一词语的是英国的迈克尔·杨，他用以下公式来形容精英主义的社会：

换句话说，每个人拥有的能力和他们一路积累的努力组合起来的结果就是“个人的优绩”，而能够回应他或她的优绩来开拓人生的社会就是精英主义的社会。结合前述布朗的观点来对应图表1-1，A部分恰好是“第一次浪潮”，B部分是“第二次浪潮”。无论哪一次浪潮，都是精英主义为主导原理的时代。

如此看来，近代社会强调个人的能力和努力，而“贵族主义”的社会先于其存在，通常也被形容为“身份社会”。在这样的社会里，国王被视为中心，贵族们构成了社会的统治阶层。而且，每个人的人生基本在出生的一刻（身份和家庭背景）就定型了。如果要反抗“命运”，很可能伴随着巨大的风险和沉重的社会代价。

从18世纪末到20世纪，世界上大多数国家都沿着各自的历史进程爆发了市民革命，也渐渐完成了从贵族统治社会到精英主义社会的转变。如前所述，日本是以明治维新作为转折点的。

但图表1-1所示的B时期在走过与A时期等长的历史后进入到今天，一些全新的事态席卷了日本社会。极端地说，我们可以清晰发现，被精英统治了150年时间的世界开始出现剧烈的质变。这种变化的实质显现为向家长主义的过渡。前文提到，根据布朗的研究，家长主义可表示为以下公式（Brown，1990年）：

已经进入21世纪的当下，在各个发达国家，个体的人生是由一个个选择构成的。而对这些选择具有决定性作用的是父母（家庭）所拥有的各种“财富”，以及他们对孩子的教育和人生所寄予的“期待”。

我希望读者能留意到一点，作为理念的家长主义和作为实际情况的拼家长具有不同的侧面。“作为理念的一面”指最大限度去尊重家长有选择自由的政治立场，这也是本书第五章将要论述的构成当今新自由主义教育改革的暗流。我在前一本书《两极化的学校》（2012年）里也讨论过，这一侧面带来了公立教育的“解体”。但另一方面，拼家长“作为实际情况的一面”，如“父母盲盒”一词形容的那样，表现为孩子、年轻人当中出现了各种显著“差距”。

我认为，家长主义并不是紧随精英主义之后到来的新时代。迈克尔·杨曾经为我们敲响警钟，如果深究精英主义的原理，其终极形态将会呈现为家长主义。我认为这就是最接近真相的观点。

精英主义的理念强调“个人的能力和努力最重要”，毫不夸张地说，这一理念在改变近代社会时起到了火车头一样的作用。在某段时期里，精英主义的确牢牢掌控着社会的进步和发展。然而，那只是精英主义的表面。万事万物皆有两面性。迈克尔·杨强调，精英主义还有不为人知的另一面，即他在著作《精英主义》（1958年）这一未来小说中所描绘的，基于能力带来的阶层分化将越发严峻，国家也呈现出分裂的状态。简单来说，精英主义的升级版就是家长主义的社会，且很可能沦落为前近代社会那样充满了不平等和各种差距的社会。