带领马斯洛娃到这儿来的看守，在离桌子稍稍远一点的窗台上坐下。对涅赫柳多夫来说，决定性的关头到了。他一直不断地责备自己，不该在头一回见面的时候没有把主要的话告诉她，说出他打算跟她结婚。现在他已经下定决心，一定要把这话对她讲出来。她坐在桌子的一边，涅赫柳多夫坐在她对面的另一边。房间里光线明亮，涅赫柳多夫头一次在相距很近的情况下看清楚她的脸、她眼角上和嘴边上的细纹、她浮肿的眼皮。他比以前越发怜惜她了。

他把身子凑过去，把两个胳膊肘支在桌子上，免得让看守，那个生着犹太人脸型、留着花白的络腮胡子、坐在窗台上的人听见他讲的话，而只让她一个人听见。他说：

“要是这个状子没有什么效果，那我们就去告御状。凡是能做的，我们都要做到。”

“是啊，要是当初有个好律师就好了……”她打断他的话说，“可是我那个辩护人是个十足的笨货。他老是对我献殷勤，”她说着笑起来，“要是那时候人家知道我跟您认识，事情就会大不相同。可是现在呢？他们把人人都看成贼了。”

“今天她多么奇怪啊。”涅赫柳多夫暗想，刚要说出他心里的话，不料她又讲起来。

“我有一件事要跟您说。我们这儿有一个老太婆。她为人好得很，您要知道，大家简直都吃惊。老太婆是个再好不过的人，现在却无缘无故关在这儿，她和她的儿子都关起来了。大家知道他们没罪，偏偏有人控告他们，说他们放了一把火，这就把他们关起来了。您要知道，她听说我跟您认识，”马斯洛娃说，把她的头扭来扭去，不时瞟他一眼，“她就说了：‘你跟他讲一声吧，’她说，‘让他把我的儿子叫出来，我的儿子会把事情原原本本讲给他听。’他们姓梅尼绍夫。怎么样，您肯办一办吗？您要知道，她是个再好不过的老太婆，一眼就可以看出来她冤枉。我的好人，您就给她张罗一下吧。”她说着，瞧了瞧他，低下眼睛微微地笑。

“好，我来办，我去把事情问清楚，”涅赫柳多夫说，对她这种毫无拘束的态度越来越感到惊讶，“不过我想跟您谈一谈我自己的事。您记得那一次我跟您说过的话吗？”他说。

“您说过很多的话。那一次您说的是什么呢？”她说，不住地微笑，时而把她的头转到这边，时而转到那边去。

“我说过我是来要求您宽恕我的。”他说。

“哎，何必再提这些呢，老是宽恕啊宽恕的，说这些话一点用处也没有……您最好还是……”

“我说过我要赎我的罪，”涅赫柳多夫继续说，“并且不是用话语，而是用行动来赎罪。我已经决定跟您结婚了。”

她的脸上忽然现出惊骇的神情。她那对斜睨的眼睛呆呆地停住，瞧着他，却又好像没有瞧见他。

“这到底是为什么？”她说，气愤地皱起眉头。

“我感到我在上帝面前应该这样做。”

“怎么上帝也跑出来了？您说的话完全不对头。上帝？什么上帝？当初那个时候您才应该想起上帝呢。”她说着，张开了嘴，没有再说下去。

涅赫柳多夫直到现在才闻到她嘴里喷出来的浓烈酒气，才明白她激动的原因。

“您安静一点。”他说。

“我用不着安静一点。你当是我喝醉了吗？我确实喝了酒，可是我明白我在说什么，”她忽然很快地讲起来，涨得满脸通红，“我是苦役犯，是窑姐儿……您是老爷，是公爵，你用不着跟我打交道，免得惹一身脏。你去找你那些公爵小姐好了，我的价钱是一张十卢布的红钞票。”

“不管你说得多么尖刻，你也说不出我心里有什么样的感觉，”涅赫柳多夫小声说着，浑身发抖，“你再也想不出我感到我对你犯下了多么大的罪！……”

“‘我感到我对你犯下了多么大的罪’……”她气愤地讥诮道，“那时候你就没有感到这样，却塞给我一百卢布。那就是你出的价钱……”

“我知道，我知道，可是现在该怎么办呢？”涅赫柳多夫说。“现在我已经决定再也不离开你了，”他又说一遍，“我说到就一定做到。”

“可是我要说，你做不到！”她说着，大声笑起来。

“卡秋莎！”他开口说，伸出手去摸她的手。

“你躲开我。我是苦役犯，你是公爵，你用不着到这儿来。”她叫道，气愤得脸色大变，从他的手里抽出她的手。“你打算用我来拯救你自己，”她接着说，匆忙地把涌上她心头的种种想法都说出口，“你在尘世的生活里拿我取乐还不算，你还打算在死后的世界里用我来拯救你自己！我讨厌你，讨厌你那副眼镜，讨厌你那张肮脏的肥脸！你走开，走开！”她嚷着，猛一下站起来。

看守走到他们跟前来。

“你闹什么！难道可以这样吗……”

“劳驾，您别管她。”涅赫柳多夫说。

“不许她放肆。”看守说。

“不，您等一下，劳驾。”涅赫柳多夫说。

看守就又走到窗子那边去。

马斯洛娃又坐下，低下眼睛，把她两只小手的手指头交叉在一起，紧紧地抱成一团。

涅赫柳多夫站在那儿弯下腰凑近她，不知道该怎么办才好。

“你不相信我的话。”他说。

“您说您要结婚，那万万办不到。我宁可去上吊！就是这么的。”

“那我仍旧要为你出力。”

“哦，那是您的事。不过我不需要您出什么力。我对您说的是实话，”她说，“哎，为什么那时候我没有死掉哟？”她添上一句，哀哀地哭起来。

涅赫柳多夫说不下去了：她一哭，他就也哭了。

她抬起眼睛，瞧他一眼，仿佛感到惊讶似的。她开始用头巾擦掉顺着她的脸颊淌下来的眼泪。

看守这时候又走过来，提醒他们说分手的时间到了。马斯洛娃站起来。

“您现在很激动。要是可能的话，我明天再来。不过，您还是考虑一下吧。”涅赫柳多夫说。

她一句话也没有回答，也没有看他一眼，就跟着看守走出去了。

“嘿，丫头，如今你可要转运了，”科拉布廖娃看见马斯洛娃回到牢房来，就对她说，“看样子，他迷上你了。趁他老来找你，你可别错过机会啊。他会把你救出去的。有钱的人什么事都办得到。”

“这话可是不假，”铁道看守人的妻子用唱歌般的声调说，“穷人要结婚，那就有说不尽的难处，阔人只要有这个心意，动一动脑筋，事儿就全成了，要什么有什么。我们家乡，好闺女，就有这么一个体面人，他呀……”

“怎么样，我的事你提了没有？”那个老太婆问道。

可是马斯洛娃没有回答她同伴们的话，却在板床上躺下，睁着斜睨的眼睛呆望墙角，就这样一直躺到傍晚。她的心里在进行一种痛苦的活动。涅赫柳多夫对她所说的那些话，把她引到她受过苦的那个世界里去了，而她不了解那个世界，痛恨它，早已从那里面走出来了。现在她已经不能再照原先那样忘掉一切，浑浑噩噩地生活下去，可是清楚地记住过去的事而生活下去，又未免太痛苦。到傍晚，她就又买了酒，跟她的同伴们痛饮起来。