在众人的掌声中，莫尔斯比总探长站了起来，脸上还泛着红晕，显得有些不好意思，他先是对受邀表示感谢，然后坐了下来，翻开手边的笔记，针对这宗关于本迪克斯夫人离奇死亡的案件，开始向现场这群兴致勃勃的听众娓娓道来。他的整个讲述没有添加任何自己的观点，也没有补充后续问题来打断叙述，他只是讲述了以下要点：

十一月十五日，星期五，早上十点半左右，格雷厄姆·本迪克斯先生来到位于皮卡迪利大街的彩虹俱乐部，询问是否有他的信件。服务生递给他一封信和两张传单，然后他便走到大厅的壁炉旁看信去了。

就在这时，另一位俱乐部会员走了进来，他就是准男爵尤斯塔斯·彭尼法瑟先生，约中等年纪。他就住在附近的伯克利街道，但总是喜欢跑到彩虹俱乐部来打发时间。跟以往一样，准男爵尤斯塔斯进来的时候，服务生总会看一眼墙上的挂钟，每次都是精准的十点半。毫无疑问，这个时间已经深深印在服务生的脑海里了。

这次有三封信外加一个小包裹是给尤斯塔斯先生的，因此他也拿着东西往大厅的壁炉旁走去，在大厅碰见本迪克斯先生的时候还向其点头致意。这两位都不太认识对方，说过的话总共也没有超过六句。当时，大厅里除了他们就没有其他人了。

尤斯塔斯先生瞟了一眼信件，打开包裹，嫌弃地哼了一声。本迪克斯先生好奇地看了他一眼，于是尤斯塔斯先生便将包裹中随附的信扔给本迪克斯先生，气鼓鼓地抨击现在下作的商业手段。本迪克斯先生收起笑容（尤斯塔斯先生的一些习惯和观念常常是旁人眼中的笑柄），仔细阅读起来。这封信是“梅森氏”公司寄来的，这是一家大型巧克力生产商，因为想宣传他们刚刚推出的“酒心巧克力”—— 一款专门为高雅人士量身定制的新品，特地找到尤斯塔斯准男爵这样一位有品位的人来品鉴一下，随信附赠了一盒“酒心巧克力”，并且表示接受和感激准男爵对新产品的任何批评指正。

“他们以为我是什么唱诗班里随便的小歌女吗？”尤斯塔斯先生的气不打一处来，“竟然要我去为他们那该死的巧克力背书？去他妈的！俱乐部的管理委员会是干什么吃的？我要投诉！这种乱七八糟的包裹根本就不该收！”众所周知，彩虹俱乐部的姿态是相当高傲且排外的，它的前身是一七三四年开设的彩虹咖啡屋，一路传承沿袭至今，即使是皇室家族，也没有这个由咖啡屋演变而来的俱乐部这么排外。

“是啊，我也觉得这是一股歪风邪气！”本迪克斯附和道， “不过，这让我想起一件事。我得去买一些巧克力，用来还债。昨晚，我和妻子在皇家剧院的一间包厢里看戏。我们分别用一盒巧 克力和一百支香烟打赌，赌她在第二幕戏结束前猜不到坏人是谁。没想到她竟然赢了，我不得不去买一盒巧克力赔给她。话说回来，那个戏还真不错，《嘎吱作响的骷髅头》，您看过没？”

“我不可能看这种东西的，”尤斯塔斯先生毫不客气地回复道，“我才不会去看一群蠢货拿着道具枪在那里杀来杀去，有这闲工夫不如去干点别的。你是不是说想要一盒巧克力？那就把这盒巧克力拿去吧。”

省下买巧克力的这点钱对本迪克斯来说根本不值一提，因为他很富有，身上的现金说不定可以购买一百盒这样的巧克力，但麻烦当然是能省就省。“这盒巧克力你确定不要了？”他礼貌地确认道。

在尤斯塔斯先生的回答中，只有一个他重复了好几遍的字能听清，但他的意思显而易见。于是本迪克斯谢过了他，欣然接受了这份礼物，只是没想到这便是他不幸的开始。

万幸的是，盒子的包装纸并没有被扔进壁炉里，不管是在尤斯塔斯手里的时候，还是当他气鼓鼓地把这盒巧克力扔给本迪克斯的时候，盒子始终是完整的，盒子、信件、包装纸乃至包装绳全都没有扔。要知道，当时他俩手中的信封可全被扔进壁炉里了。然而本迪克斯先生只是径直走向服务台，将东西寄存在那儿，并要求服务生帮忙看管那盒巧克力。服务生将巧克力置于一旁，顺手把包装纸扔进了废纸篓。至于那封随附的信，在本迪克斯走过的时候就从他手中滑落了，只是他丝毫没有察觉。好在几分钟后，服务生又把这封信从地上捡了起来，扔进了废纸篓。后来，警方把废纸篓里的这封信连同包装纸一并取走了。

这起谋杀案确凿的证物一共只有三个，信和包装纸就占了其中两样，而第三件证物当然就是那盒巧克力本身了。

一场悲剧即将上演，然而涉身其中的三位关键人物浑然未觉，在他们当中，准男爵尤斯塔斯的身份最为显赫。他年纪约莫四十八九岁，整个人满面红光，膀大腰圆，一副典型的土地主做派，言行举止也十分老派。他身上土地主的特征远不只这些，比如，他说话时总带着一股特有的沙哑，这是上了年纪的土地主才有的特征，只是尤斯塔斯并非喝多了威士忌才这样。此外，和那些土地主一样，尤斯塔斯也特别喜欢打猎，地方上规定只能猎捕狐狸，但尤斯塔斯不管那么多。总而言之，尤斯塔斯就是个彻头彻尾的恶爵。不过，他的恶劣行迹赢得了大多数男人的喜爱，不管正派还是反派（也许有几位做了丈夫或者父亲的除外），而且就连女士也对他的污言秽语格外包容。

跟尤斯塔斯比起来，本迪克斯就显得平凡多了。他二十八岁，身姿挺拔，皮肤黝黑，相貌不算难看，性子沉静持重，虽然也算受人欢迎，但除了某些交情特殊的人，他鲜少与人来往。

五年前父亲过世后，他便继承了一大笔遗产。当年，他的父亲拥有一大片位于未开发区的土地，并颇有远见地守了好几年，直到附近别人的土地上都盖满了住宅、工厂后，他才将其转售，此时的售价恐怕比当初买进时高了十倍不止。“稳坐钓鱼台，富贵自然来！”这句话成了他的座右铭，也在他身上得到了验证。他的儿子虽家财万贯，完全用不着工作，但显然遗传了父亲的生意头脑，事业也做得风生水起。（正如他略含歉意解释的那样）赚钱这件事对他来说只是最刺激的游戏，他不过是爱玩游戏罢了。

自古以来，金钱相吸。本迪克斯继承了财富，也创造了财富，当然也不可避免地要与财富联姻。他的妻子是利物浦一位船只大亨的遗孤，嫁给本迪克斯的时候带着近五十万的身家。本迪克斯其实根本不需要这些钱，在他心里这笔钱不过是附赠品。他需要她并非因为她的财产，（按他朋友们说的）即便她什么都没有，他也依旧会娶她。

她完全就是他喜欢的类型，身材高挑，性子严谨，富有教养，完全不是那种年纪轻轻、性格不定的样子（三年前本迪克斯娶她的时候，她就已经二十五岁了）。对本迪克斯来说，她就是妻子的完美人选。或许从某些方面看，她有点清教徒的味道，就算她是，当时的本迪克斯也准备好跟她一起当清教徒了。

别看本迪克斯后来洁身自好的样子，年轻时的他跟其他男人一样放浪形骸，四处留情。换句话说，流连声色之地对他而言就如同家常便饭。光是和他有牵连的欢场女子就不止一个，好在他处事有度，虽不遮掩，却也谨慎，只追求片晌欢愉，从不留恋。总之，那时的他就是典型的纨绔子弟——挥霍无度，荒废青春。而这一切，和其他男人经历的一样，随着婚姻的到来宣告结束。

他对妻子的爱极为高调，丝毫不顾及旁人的眼光。而她的爱也同样热烈，虽不及本迪克斯表现的那般明显，但也可以说是此心可鉴。因此不得不承认，本迪克斯夫妇成功地实现了现代世界的第八大奇迹—— 一桩幸福的婚姻。

然而就在这幸福婚姻的半道上，宛如平地惊雷，凭空掉下来一盒巧克力。

“把巧克力寄存在服务生那里后，”莫尔斯比翻了翻笔记，找到要用的那页，继续说道，“本迪克斯先生就跟着尤斯塔斯走进了休息室，在那儿读起了《晨间邮报》。”

罗杰点头表示赞同。除了《晨间邮报》，尤斯塔斯先生也没其他报纸可读了。

本迪克斯则是仔细读起了《电讯日报》。那天上午他比较清闲，既没有董事会议要参加，也没有他感兴趣的生意需要他在十一月这样阴雨绵绵的天气外出办公。于是，整个上午他都显得无所事事，不是翻翻报纸、看看周刊，就是和另一个同样百无聊赖的会员打打台球。大约十二点半的时候，他带上巧克力，回到位于伊顿广场的家中吃午饭。

本迪克斯夫人原本交代过那天不会回家吃午饭，但是她的约会临时取消，所以她也就回家了。饭后他们在客厅喝咖啡，本迪克斯把那盒巧克力递给妻子，并告诉她巧克力的来源。本迪克斯夫人取笑他抠门，巧克力都不自己买，但也默许了他的所为，并表示很有兴趣尝尝这家公司的新产品。虽说琼·本迪克斯性子严谨，但也没有严谨到连巧克力都不吃的地步——这可是绝大多数女性的心头好。

但是，这些巧克力似乎没有让本迪克斯夫人惊艳。

“莳萝利口酒、樱桃酒、黑樱桃酒。”她一边说着，一边用手指划过这些银色包装的甜品，每一颗上面都用整齐的蓝色字母写着内含的酒名。“没什么特别的呀，看不出任何特别之处，格雷厄姆，他们只是从寻常的酒心巧克力中挑出三种拼到一起罢了。” “哦。”本迪克斯应道，显然他对巧克力不是很感兴趣，“好吧，没事儿。反正对我来说，所有的巧克力吃起来都差不多。” “是的，他们连包装盒都用的是寻常款式。”本迪克斯夫人一边抱怨，一边检视盒盖。

“毕竟只是样品嘛，”本迪克斯指出，“可能他们还没造出合适的包装盒。”

“我可不相信这是什么新品，简直没有任何差别嘛，”本迪克斯夫人一边说着，一边剥开一颗莳萝利口酒口味的巧克力，然后把整盒巧克力递到本迪克斯面前，“来一颗？”

本迪克斯摇了摇头，说：“不用了，谢谢，亲爱的，你知道我从不吃这些玩意儿。”

“行吧，但这次你得尝一颗，就当作对你的惩罚，谁让你没有亲自给我买呢。接着！”说着，她便拿起一颗扔给他。本迪克斯接住的时候，她还做了个鬼脸。“噢，我错了，这些巧克力真的不一样，它们的酒劲大了二十倍不止。”

“哈哈，至少这样才能称得上酒心巧克力嘛。”本迪克斯想起那些寻常的酒心巧克力，虽也打着烈酒名号，其实不过是甜食罢了，他不禁笑了起来。

他拿起妻子扔给他的那颗巧克力，塞进嘴里，咬了一口，酒心溢出，整个口腔瞬间被一股灼烧感席卷，虽不至于无法忍受，但也绝对算不上令人愉悦。“天哪，”他惊叹道，“这酒味也太强了吧，我现在相信他们往里面放的是好酒了。”

“哼，他们才不舍得这么干呢，”本迪克斯夫人并不赞同，然后又剥了一颗，“只不过这酒味的确很强，他们一定弄了什么新配方。说真的，嘴巴都快烧起来了。我也说不清喜不喜欢，不过那颗樱桃酒口味的吃起来杏仁味太重了。这颗黑樱桃酒口味的可能好一些，你也来一颗。”

为了迎合妻子，他又吞了一颗，越发觉得自己不喜欢。“有趣，”他一边用舌尖抵着上腭，一边发表评价，“我感觉舌头都已经麻木了。”

“我刚开始也一样，”本迪克斯夫人附和道，“现在只是有点刺痛而已。嗯，我吃不出来樱桃酒和黑樱桃酒的有什么不同。这两种酒劲都很冲，我也说不上来喜不喜欢。”

“我不喜欢，”本迪克斯语气很坚定，“我觉得这巧克力有问题，我要是你就不吃了。”

“别嘛，我想这些不过是在尝试新配方而已。”本迪克斯夫人说道。几分钟后，本迪克斯出门了，因为他与人在市区有约。而他的妻子还在那里不停地尝试，试图弄清楚自己到底喜不喜欢这些巧克力。她对本迪克斯说的最后一句话是：她的嘴巴已经被这些巧克力灼烧得不行了，恐怕再也吃不下了。

“本迪克斯先生对那段对话记得非常清楚，”莫尔斯比总探长一边说着，一边环顾一圈，在座的各位都听得十分认真，“因为那是他见到妻子的最后一面。”

客厅里的对话大约发生在下午两点一刻到两点半之间。本迪克斯与人在市区约见的时间是下午三点，他在那儿待了大约半个小时，之后便叫了一辆出租车回到彩虹俱乐部喝茶。

谈生意的时候，本迪克斯就一直感觉很不舒服，等到坐上出租车时他就几近崩溃了。司机不得不叫来服务生帮忙扶他下车，搀着他走进俱乐部。根据司机和服务生的描述，当时他的脸色苍白得可怕，两眼无神，嘴唇发青，就连皮肤都是又潮又黏。只不过他的神志似乎未受影响，两人将他搀扶至台阶处时，他还能够行走，最后在服务生的搀扶下走进了大厅。

服务生当时被本迪克斯的样子吓坏了，想立即送他就医，但是本迪克斯觉得没什么大问题，因而拒绝了，说可能只是消化不良，过几分钟就好了，他肯定是吃了什么不对胃的东西。服务生将信将疑，只能由他去了。

过了一会儿，他对一直待在俱乐部未曾离开的尤斯塔斯·彭尼法瑟爵士复述了自己的状况。不过，这次他补充道：“我现在想起来了，一定是你给我的那盒烂巧克力有问题。当时我就觉得这巧克力不对劲。我要打个电话给我妻子，问问她是不是跟我有一样的症状。”

看到本迪克斯痛苦的样子，尤斯塔斯很震惊，他素来热心，一听到这件事可能是自己引起的，心中很是不安，于是他提出帮忙致电本迪克斯夫人询问情况。本迪克斯自己的情况也越发糟糕，起身行走都变得困难。他正欲回复尤斯塔斯的时候，突然感觉身体发生了变化。他原本还瘫软在椅子上的身体突然变得僵直，牙关紧咬，乌青的嘴唇往后一咧，露出瘆人的狞笑，双手则死死地抓着椅子的扶手。就在这时，尤斯塔斯分明闻到了一股苦杏仁味。

尤斯塔斯突然意识到事态变得严重了，眼看本迪克斯先生就要在他面前死去，他只好大声呼喊服务生和医生。大厅（这件事发生之前，大厅里可能从未听见有人这么呼喊过）的另一端还站着两三个人，他们听到呼喊也立即跑来帮忙。尤斯塔斯一秒也不敢耽误，立马让其中一位去通知服务生寻找最近的医生，然后又指挥其他人帮忙舒缓本迪克斯抽搐的身体。那一刻，所有人都意识到本迪克斯中毒了。他们不停地跟他说话，关切地询问他的感受，并表示愿意提供帮助，只是此时本迪克斯没有任何反应，事实上，他已经完全失去意识了。

医生还没有赶到，一个紧急电话就先打来了。打电话的是一位管家，他焦急地询问本迪克斯先生是否在这儿，如果在的话请他立马回家，因为本迪克斯夫人病得很严重。

在伊顿广场的家中，本迪克斯夫人也出现了和她先生一模一样的病症，只是她的情况更加危急。本迪克斯出门后，她又在客厅里待了半个小时左右，在这期间她又吃了三颗巧克力。然后，她起身回到楼上的卧室，唤来女仆，告诉她自己不舒服，想躺下来休息一会儿。和本迪克斯先生一样，她也认为自己是消化不良。

于是女仆取来助消化的药粉，药粉中的成分主要是碳酸氢钠和铋。她将其调成饮品，让本迪克斯夫人喝了下去。接着，她又给女主人拿了一个热水瓶，然后就让她躺在床上休息了。女仆对本迪克斯夫人症状的描述与服务生和出租车司机对本迪克斯先生的描述如出一辙，唯一不同的是，她并未对女主人的症状心生警觉。虽然她知道本迪克斯夫人绝非贪嘴的人，但她后来表示自己当时只是以为本迪克斯夫人午餐吃多了，因此才没太在意。

三点一刻的时候，本迪克斯夫人房里传来急剧的铃声。

听到铃声的女仆赶忙冲到楼上，只见女主人仿佛癫痫发作一般，全身僵硬地躺在那儿，完全失去了意识。看见如此情形，女仆才彻底慌了，她不断呼喊，试图叫醒女主人，可惜此举不仅徒劳，更是白白浪费了救命的黄金时间。她眼见无果，便冲下楼打电话喊医生，偏巧他们的家庭医生又不在。又过了好一阵子，管家才发现电话前急得几近癫狂的女仆，当机立断，赶紧联系了另一位医生。等到医生赶来的时候，距离本迪克斯夫人按铃已经过去半个小时，早已错过了抢救时机。本迪克斯夫人完全陷入昏迷状态，尽管医生用尽一切办法，最终还是无力回天——不到十分钟，她便去世了。

实际上，当管家打电话到彩虹俱乐部时，她已经死了。