就在东吴于黄武二年（223年）挫败曹丕的第一次南征后没多久，孙权又收到了一份大礼。这一年年底，蜀汉使者邓芝到访，吴蜀双方彻底和解。孙权在钢丝上走了好几年，经过一系列挑战，终于渡过了那段最危险的时期，东吴的外交局面大为改善。之后，随着挫败了曹丕发动的三次南征，孙权更是声望日隆。

当年，周瑜和鲁肃为他规划的帝王之业，孙权始终没有忘记，如今实现这一目标的时机已经愈发成熟。虽然进取中原尚遥不可及，但在自己的一亩三分地做个皇帝并非难事。如此一来，想必两位英杰可以含笑九泉了吧。目前，孙权已经具备了称帝的基本条件：论实力，他坐拥三州之地，又有山河之固，兵马不下十余万；论外部环境，吴蜀已经重新结盟，曹丕去世后，曹魏内部不稳，已经不足为虑，至少孙权是这么想的。

孙权曾对诸葛瑾发表过一番“高论”，认为魏明帝曹叡登基后采取的一系列收买人心之举都是因为他威信不足，此时曹魏主少国疑，之前的曹丕尚不如曹操，现在曹叡更是差得远了。其实，这不过是孙权的错觉而已。从实际表现来看，曹叡是要胜过自己的父亲的。况且，他登基时已经超过二十岁了，并非幼主，主少国疑一说并不属实。事实上，在曹叡的统治下，实权重臣们虽不敢说能百分百精诚合作，但一致对外是没问题的。

孙权需要一场大胜，而处于权力交接动荡期的曹魏就是最好的讨伐对象。

这几年在军事和外交领域接连不断的胜利让孙权愈发膨胀，但取得这些成绩主要是缘于吕蒙和陆逊等名将的奋斗，再加上一些天时地利等因素，而不是他平庸的军事指挥水平发生了什么质变，盲目自信与过于轻敌终将付出代价。

在具体策略方面，进攻合肥的难度太大不做考虑，进攻徐州的方案也曾拿出来讨论过，最后达成共识并不可行，因此本次北伐只有荆州一个选项了。

孙权倒也没有自大到要攻克襄阳，毕竟当初曹丕主动毁掉襄阳城防诱他来攻时吃过一次亏，如今襄阳恢复了防御，就更没那么容易了，所以孙权将目光转向了江夏。江夏的核心地区虽然为东吴所占，但曹魏始终维持着在江夏北部的统治，这令孙权头疼不已。要知道，此时东吴的都城武昌就在江夏，国都附近长期驻扎着敌军是他难以接受的。早先魏吴蜜月期间，驻守北江夏的文聘多次袭扰关羽，这在当时是孙权喜闻乐见的。而当双方关系破裂后，这份威胁落在自己头上时，孙权可就笑不出来了。

之前曹真和夏侯尚进攻江陵时，为阻碍东吴沿着沔水一线威胁魏军的补给线，文聘曾进兵沔口（即夏口）和石梵（今湖北省天门市东南），这导致东吴在给江陵解围时只能采取直接的手段，无法围魏救赵。文聘立有大功，曹丕对其进行嘉奖，封为后将军、新野侯，此人在北江夏虎视眈眈，令孙权坐卧不宁。

于是，孙权决定不好高骛远，不把襄阳作为短期目标，而是先致力于把曹魏赶出江夏。这一计划如果能成功，孙权称帝的所有准备就完成了。可惜的是，孙权最终连这个小目标都未能实现。为了迷惑对手，孙权制定了一个声东击西的方案，他命诸葛瑾率领偏师进攻襄阳以疑兵，自己则率领主力五万大军对魏属北江夏的治所石阳（位于今湖北省武汉市黄陂区西）发起进攻。

黄武五年（226年）八月，孙权大军进至石阳，将文聘重重包围。孙权的策略在一定程度上取得了成功，曹魏对此确实没有防备，而且八月这个时间点选得也算不错，两个月前曹丕刚刚去世，正是发起进攻的好时机，毕竟到三国时期，“师不伐丧”这种理论早就不合时宜了，根本没人顾及这些。

另外，从这个方向发起进攻，虽然没有沔水这样的大河，但有普通河道。随州、安陆一带，有一条沔水的支流涢(yún)水（今府河），沿着涢水进发便能抵达石阳。古代涢水和今天有所不同，当时，涢水下游河道弯曲狭窄，宣泄不畅。因此，涢水是无法让东吴的大型战舰通行的。不过，八月距离冬天还有一段时间，正是水位较高的时候，走走运粮船想必是可以的。

听闻文聘被围，曹魏朝堂上展开了一场激烈的朝议，绝大多数人都主张发兵救援，唯有魏明帝曹叡镇定自若。他表示：“权习水战，所以敢下船陆攻者，几掩不备也。今已与聘相持，夫攻守势倍，终不敢久也。”年轻的曹叡非常自信，他认为东吴军队以水师强大著称，这次却敢于放弃自己的优势，不过是搞偷袭罢了，如今双方进入相持状态，吴军作为进攻方又没有明显的优势，因此必不长久。

曹叡判断文聘足以抵挡吴军，即使发兵支援，顶多就是加快吴军撤退的速度。毕竟，东吴只有五万大军，想占些大便宜没那么容易，出兵的意义不大。而襄阳那边就不一样了，这一路曹魏人马的力量比较薄弱，是东吴更好的进攻目标。于是，曹叡命司马懿率军前往襄阳支援。此时，曹叡刚刚登上皇位不过两个月，面对危机却能如此镇静，足以体现他作为一个领导者的高素质，孙权确实低估他了。这次牛刀小试，也为一年多后他从容不迫地挫败蜀汉的第一次北伐积累了经验。

孙权大军已经围攻石阳达二十余日，文聘正在苦苦坚守，就在这时，孙权却突然撤兵了。关于这一点，《魏略》给出了一种解释：吴军刚到时正天降大雨，城池被雨水损坏，吴军来得太快，文聘根本来不及修缮城防。最后他来了个空城计，自己躲起来睡大觉，反而让孙权摸不清虚实，吴军最后撤退了。

这种说法和《三国志》的文聘本传有所不同，似乎有些夸张了。首先，文聘作为主帅，大敌当前却躲在府中，这本身就是不正常的，即使他有什么计策，骗骗孙权也就罢了，何必连手下都瞒着呢，难道他就不怕军队士气崩溃吗？退一步讲，即便文聘真的成功实施了空城计，顶多只能瞒过孙权一时，岂有二十多天孙权都被蒙在鼓里的道理？总之，文聘以空城计退敌的故事可信度不高。其实，《魏略》的这段记载倒也不是全无意义，因为它将孙权真正退兵的原因点出来了，那就是他担心曹魏大批的援兵已经赶到。孙权的怀疑不无道理，曹魏的援兵确实到了，只不过远比他想象的要少得多。

在曹魏朝廷收到东吴来犯的消息前，曾派治书侍御史荀禹到前线去劳军，没想到这个默默无闻的小人物竟然改变了历史。

当时，荀禹手下的军队只有一千人，这么点兵力到石阳也起不了什么作用，于是他一路上利用钦差的权力在各县征调人手，扩充自己的队伍。尽管如此，荀禹的人马还是和孙权的五万大军相差甚远。所以，当他赶到石阳时，为了避免被对方看破底细，没有第一时间出现在正面战场上，而是率部悄悄登上山顶，趁夜色点燃了大量的火把。

结果这一下就把孙权给镇住了，本来就久攻不下，二十多天毫无进展，如今敌方援军已至，除了撤退，别无他法。其实，这是孙权的老毛病了，他实在谨慎得有些过头。当初第一次攻打合肥时，他就被蒋济的虚张声势之计吓退，这次还是同样的结果。为将者需谨慎确实没错，但没必要太过疑神疑鬼，先探探虚实再做决定也未尝不可。若能如此，待得知荀禹的底细后，发起进攻必然大获全胜，那将是一次成功的围点打援。

孙权撤退后，文聘率军出城追击，取得了一场小胜，孙权这次趁火打劫彻底宣告失败。不过，事情没有这么简单就结束，由于孙权这一路主力人马已经撤兵，诸葛瑾在襄阳的牵制行动就没什么意义了，只能跟着撤退。诸葛瑾不知道的是，司马懿早就在等这一刻了，他趁东吴撤军时发起突击，一举将其击溃。一番激战后，吴军被斩首千余人，大将张霸也当场战死。这是司马懿军事生涯的起点，从此他将踏上一条辉煌之路，成为曹魏又一颗冉冉升起的将星。只不过数年后，当他遇到一生中最强的对手诸葛亮时，才发现此人远比其兄厉害得多。

黄武五年（226年），孙权这次为称帝所做的工作就这样草草收尾了，不但目标完全没能达成，自己还沦为笑柄。其实，指挥千军万马临阵破敌虽然对每一个渴望建功立业的人都极具吸引力，但这并不是一个君主的必备技能。作为国君，能够任用贤才即可，将前线交给那些军事天赋过硬的将领，自己只需坐镇后方为他们提供支持，这才是明君所为。单从这一点来看，曹叡比孙权更胜一筹。经过这次失败，孙权已经意识到凭自己的能力是难有作为了，还是那句话，打仗只能交给专业人士。

如今，孙权若想顺利称帝，非得陆逊出马不可。