周瑜去世后，鲁肃袭领了周瑜的四千部曲和诸多封地，成为荆州地区的最高负责人。然而，鲁肃根本无暇为老朋友的英年早逝过多悲伤，此时他正肩负着调和联盟关系的重任。

此时，江东对刘备的外交政策开始出现转向，双方之间一度有些紧张的关系开始缓和下来。这下，借荆州一事的后半部分终于该提上日程了。提到鲁肃对双方关系的影响，借荆州是一个无论如何都绕不开的话题，这也成为后来双方长期产生纷争的根源。

关于借荆州一事，历来众说纷纭，就连此事究竟是否属实，学界都没能达成一致，有人认为这是东吴事后的一面之词。持这一论点最著名的就是清代学者赵翼。他认为荆州本是刘表所有，而非东吴所有，而且在赤壁之战和江陵之战期间，刘备在联盟抗曹过程中发挥了巨大的作用，理应占据荆州的土地，所以借荆州一说是不成立的，荆州是刘备靠实力取得的。这种观点虽然并非最为主流，但也有一定的市场，甚至近代史学家吕思勉也认同他的论述。

然而，赵翼的观点在逻辑上是说不通的，荆州本属刘表不假，但随着刘琮投降，荆州大部早就归了曹操，所以谈不上刘备承袭刘表的荆州。而且，战后的利益分配肯定要根据战争中贡献的大小来决定，可无论是赤壁遭遇战、乌林火攻还是江陵之战，东吴军队都是核心主力，最后的结果却是刘备占据了荆州大部，这明显不是根据贡献多寡划分出的结果。

从史实的角度来看，借荆州一事也是确凿无疑的。比如，曹操听闻江东以土地资助刘备后极度震惊，连笔都握不住了；周瑜在给孙权的信中也强烈反对割让土地。这都是史料明确记载的事。

最后从刘备一方的反应来看，也可以佐证这一事实。后来，东吴向刘备讨还荆州时，刘备的态度比较模糊，他并未否定此事，而是许诺将来攻克凉州后再交付荆州。虽然这只是刘备的托词，但他对此事没有反驳，可见他清楚自己是理亏的，承认了东吴对荆州的所有权。如果当初压根没有借荆州一事，那他大可以据理力争。另外，之后双方因荆南四郡的归属发生冲突进行谈判时，关羽也没有否认此事。由此可见，刘备集团内部普遍承认自己所占的土地曾属于东吴。

总而言之，借荆州是铁一般的事实。多年后，孙权在和陆逊谈到鲁肃时，认为主张借荆州是鲁肃的一个失误。如果本无此事，那孙权为何要污蔑已经去世多年的功臣呢？

其实，还有一件事也成了对借荆州一事持反对意见者的论据，那就是江夏的归属问题。他们认为江夏本属刘琦，后来却归了东吴，说明是孙权和刘备进行了土地的交换，所以谈不上借荆州。

事实上，刘琦生前的势力范围仅局限于江北夏口周边不大的地区。江夏北部是曹操的势力范围，由文聘驻守，这个没有争议，而东吴也只占据了江夏长江以南的地区。至于夏口一带，是在建安二十年（215年）湘水划界后才正式归属东吴，那是后来双方进行的利益交换，和最初的借荆州没有一点关系。

之所以这么说，根据就是程普在南郡之战后曾两度担任江夏太守，他的治所在江南的沙羡。江陵之战后，刘备领荆州牧。根据《三国志·蜀书·先主传》的记载，刘琦在这之前已经病死，他的部下都归了刘备。由此可知，在程普担任江夏太守期间，夏口一带属刘备所有，否则程普没有道理不将其治所放在位置更重要的夏口。因此，江夏的归属问题和借荆州一事没有关联。在赤壁之战结束后的几年中，孙权并未在江夏得到刘备什么好处。

解决了借荆州是否确有其事的问题后，接下来再说说借的都是哪些地方。关于这一点，其实前文已谈到，借荆州借的是南郡江北一带以及长沙、武陵、桂阳三郡的部分地区，这也是东吴后来主张讨还三郡的依据。

在周瑜主持荆州军务期间，由于他的反对，此事只是初步达成意向，实施程度非常有限，在鲁肃继任后，才真正开始推进。此时，接替周瑜担任南郡太守的程普又被调回了江夏，继承了周瑜几千部曲的鲁肃也将驻地从江陵东迁到了陆口，并担任新设立的汉昌太守。由此可见，东吴的势力正在逐步退出这一地区。

南郡是东吴经历一年苦战，付出巨大牺牲才打下来的，就这样拱手送人，而且事后得到的回报非常有限，乍一看绝对是一笔亏本买卖，孙权也认为这是一个错误。不过，真的如此吗？其实，孙权这么想是因为他并未领会鲁肃的真正意图。论政治权谋，孙权是行家，但若论战略眼光，他就远远达不到鲁肃的高度了。鲁肃是一位比周瑜更胜一筹的战略家，他们二人最终目标虽然相同，都希望东吴能够建立帝业，但实现目标的具体方法是不同的。

周瑜的方案是不惜一切代价扩充自己的实力，对于盟友，一边压制，一边尽量榨取它的价值，从而让自己的实力达到最大化，以获得和曹操对抗的资本。这个方案的大方向没有问题，但实施起来难度过大——本来联盟的实力就逊于曹操，内部再生矛盾的话，那就更难与其对抗了。或许周瑜是因为感到自己大限将至，才会有些急功近利吧。

但鲁肃的方案就不同了，他对曹操的强大有着清晰的认识，从当年提出榻上策时，他就清楚抗曹是一场持久战。既然要长期斗争就必须保持良好的同盟关系，只要曹操仍然是最强大的势力，联盟就必须维持下去。至于刘备是否有威胁，会不会养虎遗患，那不是短期内需要考虑的问题，一切都是破曹之后的事情。即使由于刘备过于壮大，破曹后东吴在双方的竞争中处于下风，那也总比因联盟破裂被曹操各个击破要好，这叫两害相权取其轻。

具体到借荆州这件事上，孙权之所以会赞同鲁肃，以他的战略眼光应该不会考虑得太复杂，大概就是因为无力在东线面临曹操强大压力的同时，再去荆州压制刘备。但鲁肃就不一样了，他考虑得显然更多。

第一，从曹操南征荆州时起，鲁肃就认识到最初的榻上策已经不具备实施的条件了，必须根据新形势制定新策略。可以说孙刘联盟就是榻上策的一个变种，将原计划中的部分利益让给盟友，通过联盟的手段达到“竟长江所极”的效果，这也是不得已的选择。

第二，《汉晋春秋》记载鲁肃反对吕范提出将刘备扣留在江东的方案时说：“初临荆州，恩信未洽，宜以借备，使抚安之。”这说明他打算借助刘备去经营荆州。根据《九州春秋》记载，在庞统的描述中，经历了两年的大规模战乱后，曾经富庶的荆州已经今非昔比，沦落至“荆州荒残，人物殚尽”的地步。根据《三国志·吴书·陆逊传》的记载，荆州士人直到建安二十五年（220年）荆州局势尘埃落定后，才逐渐回归本土。

对于这样一个凋敝的荆州，若想尽快让它恢复元气，辛苦经营是必不可少的，而刘备相比孙权来说更适合做这件事。刘备在荆州多年，颇有人望，当初刘琮降曹时，其部众很多投靠了刘备，规模在十万以上。后来，刘琦死后，他的部下也归顺了刘备，并推举他为荆州牧。可见，刘备在荆州的地位之高。

反观孙权，他是一个外来者，而且孙家给荆州人留下的印象太糟糕了，他们对江东只有仇恨和恐惧。当年孙坚逼死荆州刺史王睿，又杀了南阳太守张咨，后来孙策和孙权四次征讨江夏，杀死荆州兵民无数，任何一个荆州人在刘备和孙权两人中做选择都不会犹豫。甚至，连曹操谋士贾诩这个外人都清楚“荆人服刘主之雄姿，惮孙权之武略”。

因此，借助刘备的人望经营好荆州，是一件可以提升联盟总体实力的好事。至于将来荆州的实力恢复后，东吴能否顺利将其索回，在总体战略上不是主要考虑的问题。如果双方因荆州的归属发生严重的矛盾，最终只会便宜了曹操，到时候曹操坐收渔利，双方谁也得不到荆州，所以不如做个顺水人情。而且，刘备在取得益州之前，信誉还是非常不错的，鲁肃和他的交往不多，在赤壁之战结束后与他就不再有接触了，他对刘备这位枭雄的本质的认识程度显然不如长期与其一同作战的周瑜，所以他也无法预料到刘备日后竟会翻脸无情。

鲁肃即使知道刘备会赖账，他依然会做出相同的决定，这就是借荆州的第三点理由。鲁肃对于借荆州还有一个深层次的考虑，那就是通过武装刘备吸引曹操的火力。在多方相争中，强者和弱者的策略是不一样的，强者只需以连横之策远交近攻、分化瓦解即可取得最后的胜利，如秦灭六国。

但弱者就很难了，只有合纵抗强，通过削弱对手使自己由弱变强，除此之外别无选择。而且木秀于林，风必摧之，只要弱势一方形成联盟，其领头者自然会成为强势一方的首要打击目标，目前东吴扮演的就是这个角色。如果不想承受曹操的主要压力，就必须提升刘备在曹操眼中的威胁值，将他推到风口浪尖上，此时以土地资助刘备就是为了达成这一目的。

在对抗中，东吴可以采取相对灵活的外交手段，这是东吴的一大优势。事实上，孙权等人也是这么做的，虽然心里清楚想要一统天下的曹操才是最大的威胁，这一根本矛盾无法化解，但实际操作起来不一定非要那么死板，毕竟双方是曾经的盟友，明面上是有缓和的余地的。

但刘备就不同了，他打出的旗号是抗曹兴汉，反曹是他多年来的招牌，他是绝不可能和曹操媾和的，否则他苦心经营的人设就会崩塌，反过来曹操对此必然也有相同的认识。这是刘备的优势，也是他的负担。这样的背景下，如果刘备逐渐强大起来，曹操便会暂时放下东吴，重新将矛头对准他。

事实上，借荆州最终确定时，曹操那震惊的表现已经非常能说明问题了，他和刘备势不两立，刘备屡战屡败却始终不倒，一旦让他成了气候，问题就严重了。后来，刘备集团在水淹七军后，无论实力和声势都达到了顶峰，曹操便将其视为最大的威胁，主力部队大多调往西线，这样一来，东吴的机会就来了。可惜的是，彼时鲁肃已然过世，东吴上下再无一人能够领会他的战略思想了。

在荆州退了一步之后，东吴仍需要选择一个新的扩张方向来弥补损失，最合适的目标是哪里呢？