江陵城的南郡太守府中，周瑜正在思索下一阶段的对策，如今南郡尽入手中，来自北方的压力骤减，想到这里，他心头稍安。而当周瑜想到刘备时，心中又生出一股怒火，此人终究是心腹大患。

随着荆州的硝烟散尽，联盟内部开始生出裂痕，双方互相猜疑起来，联盟关系进入了新的阶段。双方关系开始走下坡路正是从南郡之战后不久开始。现在到分割战利品的时候了，而无论如何处理都不可能让双方都满意，周瑜和刘备的冲突也源于此。

在周瑜看来，刘备野心勃勃，战后他表孙权领徐州牧，自领荆州牧，此举的目的就是将孙权的目光引到东面去，同时表露出他对荆州的野心，这岂能不让周瑜开始警惕？不过，当时周瑜毕竟挟大胜之余威，处于强势期，而战利品的瓜分要以战争中贡献的多寡为标准，因此荆州的核心地带江陵自然是东吴的囊中之物，这就让周瑜在和刘备的交涉中占了上风。

作为前线的最高长官，周瑜对于刘备始终有一个清晰的定位，他虽然赞同双方结盟，但刘备必须成为江东的附庸，而不能任其壮大，他的立场不是“联刘抗曹”，而是“制刘抗曹”。从后来的局势发展来看，他的看法是有一定前瞻性的。

作为荆州中部的核心地带，江陵绝对不能容许刘备染指，因此，周瑜的底线就是将南郡的江南部分划给刘备。于是，刘备便在长江南岸的油江口驻兵，并将其改名为公安，取“左公所安”之意（刘备是左将军，人称“左公”）。

但这并不是说仅仅把刘备压制在江南就够了，周瑜对他的防备还不限于此。刘备虽然在江陵之战期间乘虚而入拿下了荆南四郡，但事后并未对其完全掌控，被周瑜插进了几颗钉子。这种说法恐怕有些颠覆认识，因为传统观点认为直到建安二十年（215年）双方在荆南四郡剑拔弩张之前，这里都是刘备控制的地区。

不过，这么推测自然是有根据的。按照《江表传》的记载，刘备“复从权借荆州数郡”，也就是说，他后来从东吴借到不止一个郡。但刘备又没有借江夏郡的记录，因此这所谓的“数郡”只可能说的是荆南四郡。正因为荆南四郡并未被刘备完全控制，而且东吴势力也进入了此地，所以后来东吴完全退出时，便顺手将其借给刘备了。

这就是周瑜防范刘备壮大的手段，那么他具体在哪些地方插了钉子呢？事实上，除了零陵郡以外，长沙、武陵和桂阳三郡，周瑜都有安排。

首先看长沙。周瑜驻扎在江陵，他的几处封地除了州陵在南郡外，其余下隽、汉昌和刘阳都在长沙。即便后来将长沙交给刘备，周瑜也是有所保留的。当时，孙权将汉昌从长沙郡分割出来，单独设立了汉昌郡，后来鲁肃和吕蒙先后担任汉昌太守，可见东吴对刘备的戒备始终没有消除，这应该都是周瑜时期遗留下来的政策。

再看武陵，黄盖曾担任过此郡的太守。由于武陵正式归属东吴是在建安二十四年（219年）之后，黄盖在那时早已去世，因此他最有可能就在南郡之战后担任武陵太守，成为周瑜布下的钉子之一。

至于桂阳，建安十四年（209年），全琮的父亲全柔被任命为桂阳太守。可见，东吴在桂阳必然是有一股力量的。

显然，刘备是无法对这种现状满意的，按照隆中对的规划，襄阳是日后北伐的前沿基地，如今自己被压制在长江以南，岂能有所作为？但周瑜太过强硬，不好对付，刘备只好亲赴江东与孙权谈判，求都督荆州。

此举令周瑜更加警惕，虽然身为主帅不能擅离职守，但他依然给孙权写了一封信，阐述了其中的利害。信中写道，刘备乃枭雄，手下关、张亦是熊虎之将，不可能久居人下。不如趁势将他羁縻在江东，用声色犬马消磨他的意志，让刘备和手下诸将分开，由我来挟制他们对外攻战。如果继续割让土地资助刘备，那么他便会如蛟龙得云雨，再不复池中之物。

周瑜没打算直接拒绝刘备，那样虽然不至于让双方关系直接破裂，但至少会使双方关系变得更紧张。他希望用计控制住刘备，届时关、张等人投鼠忌器，自然得对东吴俯首听命。之前江陵之战期间，张飞所部千人曾归周瑜指挥，有了这段经历，他有信心在软禁刘备后控制其部下。到时失去了主心骨，刘备集团肯定再难有什么发展了，东吴另一位老资历的重臣吕范也持相同的看法。

鲁肃却提出了不同的意见，他认为应该接受刘备的请求。其理由有二：一是曹操仍具有强大的实力，双方的共同敌人依旧存在；二是东吴控制荆州的时日尚短，在当地的威望不如刘备。孙权经过深思熟虑，最终采纳了鲁肃的意见，并和刘备联姻，对其加以笼络。

在他看来，刘备的势力越来越大，当初投靠曹操的刘表旧部很多都转投了刘备，而且被夏侯渊击败的雷绪离开庐江后也率兵卒及其家属五万多人来投靠他，如今刘备已经今非昔比。另外，曹操已经将军事重心转移到东线，这令孙权感到巨大的威胁。因此，东吴暂时没有力量继续投入到荆州了，而不投入就无法压制刘备。

孙权的这一决定是否正确暂且先不讨论，但多年以后，他对此是表示后悔的。不过，对于眼前的局面来说，借荆州一事确实起到了巩固同盟的作用，至少推迟了矛盾爆发的时间。据《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》记载，连曹操听说此事后都“方作书，落笔于地”，震惊得无以复加。由此可见，对于刘备的威胁，他和周瑜有着相同的认知。至此，刘备基本获得了南郡的江南部分和荆南四郡除汉昌以外的控制权。至于江陵，只要周瑜还在一天，他就不可能交给刘备。

周瑜对刘备屡屡表现出敌意，这令刘备大为不满，于是他打算给周瑜制造一点麻烦。刘备谈判结束后准备返回荆州时，孙权和十几位臣僚一起设宴为他送别。宴会后，刘备趁其他人先行离开，单独对孙权说：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。”

孙权自然不可能因为外人三言两语就对周瑜产生什么猜忌之心，要防备的话，以他的政治手腕不用别人多说就能做得到。不过，此事从一个侧面体现出周瑜和刘备之间矛盾已经很深了。

周瑜见自己的信没能起作用，心中大感忧虑。如今，借荆州已成定局，他无法改变，自己的身体状况也不甚理想，他知道不能再拖了，现在是时候把那个宏大的计划拿出来了。为此，他亲自去江东面见孙权，进言道：“如今曹操新遭挫败，内忧外患，因此无力侵犯东吴。请让我和奋威将军孙瑜一同进攻巴蜀，并且吞并汉中张鲁，随后留他固守，与马超结援呼应，我则返回荆州和您一起进攻襄阳，这样进取中原大有希望。”周瑜提出这一计划就是在榻上策的第二步尚未彻底完成时提前践行第三步，最终达到“竟长江所极”的目的。而占据汉中和襄阳后进取中原，与隆中对有异曲同工之妙。

当时，周瑜占据江陵和夷陵，攻取益州的跳板已经握在手中，西征的客观条件已然具备。益州就在那里，且其主不能守，如果被曹操抢了先，形势就非常不利了，刘备也有可能先下手为强。而且，这一计划还有一个好处，那就是可以推迟将江陵借给刘备的时间，毕竟不可能做到“越荆取蜀”。最后还有一个亮点，那就是周瑜提出让孙瑜同行。孙瑜曾在周瑜手下作战，讨伐麻、保二屯，两人是有默契的，这样的一个副手肯定比程普更好。另外，取胜后让有宗室身份的孙瑜留镇益州，周瑜本人返回荆州，如此也不会引起孙权的猜疑。

周瑜的计划算是比较周全，但仍有两点他没有考虑到。第一，如果在完全攻占益州之前，马超就已被曹操击败该怎么办？第二，如果东吴主力都去进攻益州了，那么曹操从扬州一线大举进攻怎么办？从后来的情况来看，这就是事实。周瑜忽视了这两点，他的计划有瑕疵，他确实有些急躁冒进了。但从另一个角度来看，他或许已经感到自己时日无多，因此别无选择。

不过，如果不考虑周瑜的寿数，也不考虑全局，而单从局部军事角度来看，他的计划虽然有一定的冒险性，但同时也有一定的可行性，这也是周瑜军事生涯中绽放出的最后一次光辉。

当时江东的将领中，来自益州的除了甘宁外，还有刘璋手下的降将袭肃，此二人对益州的情况非常熟悉，可作为先锋向导。

另外，虽然后来刘备入蜀之战打了三年，但当时诸葛亮尚未展现出军事天赋，刘备帐下所有将领包括其本人在军事才能方面无一能与周瑜相比，因此若是周瑜统兵，攻占巴蜀花的时间会更少亦未可知。

这一计划倘若实现，孙权不仅有了对抗曹操的资本，同时也能彻底限制刘备未来的发展空间，使其只能局限于江南一隅，到时候除了做江东的附庸，刘备别无选择。

总之，周瑜的计划从军事角度来看是有可能实现的，但难度较大，因为有两个前提条件，那就是他必须在两年内拿下益州，并且孙权要在这期间顶住曹操在东线的攻势。不过，这一颇具进取性的计划还是得到了孙权的首肯。周瑜得令后立刻返回江陵，开始备战。然而就在回程的路上，或许是因为多年的操劳，又或许是因为一年前的箭伤尚未痊愈，总之，周瑜的身体支撑不住了。

得知自己命在旦夕，周瑜一边感叹天不假年，一边用最后的精力给孙权写了一封信，对后事做了安排。他着重提出曹操仍是最大威胁，但刘备也不可轻视，荆州局面复杂，需要一名良将镇抚，而最佳的人选就是鲁肃。

之前，鲁肃在软禁刘备一事上和周瑜有不同意见，但周瑜依然推荐了他，这不光是因为他和鲁肃私交好，更因为鲁肃是最合适的人。鲁肃不光才干出众，而且他对刘备那种比较温和的态度也更适合未来局势的发展。周瑜非常清楚攻取益州一事只能由他亲自完成，还不一定有必胜的把握，旁人不具备这个能力。因此，西征计划在他去世后就只能被迫搁浅了，周瑜在遗书中对继续践行此事只字未提，说明他已经完全放弃了。

此时，他唯一希望的就是鲁肃可以维持住东吴在荆州的现有利益，这和当初孙策去世前嘱托孙权保据江东、慎勿北渡是一样的。一个进取风格的统帅，若无能与自己比肩的继任者，交代后事时都会做出保守的选择。

临终前，周瑜回忆起年少时在寿春初见孙策的场景，从二人相识相交到并肩作战，打下了江东偌大的基业。自己年少成名，又建立了不世奇功，为之奋斗的江东政权也步入了正轨，此生已然无憾。如今，可以放心去追随结拜兄长了。建安十五年（210年），一代英杰周瑜病逝于巴丘，结束了他短暂但辉煌的一生，年仅三十六岁。

周瑜去世后极尽哀荣，孙权不仅身着素服为他哀悼，还亲自去芜湖迎接他的灵柩。周瑜燃烧自己为东吴奋斗一生，这些荣誉都是他应得的。他的战功足以彪炳史册，英年早逝亦令人痛惜，他的战略眼光也在那个时代遥遥领先，孙权称其为王佐之才并无过誉。甚至他在多年后登基称帝时，仍不忘周瑜的功绩。

周瑜的时代谢幕了，江东的发展历程也翻开了新的篇章，作为周瑜指定的继任者，鲁肃又将如何处理同刘备的关系呢？