陈胜，字涉，原本只是个无名之辈。据《史记》记载，陈胜出生于阳城——位于现在的安徽省颍上市附近，靠近河南省东南部、湖北省东北部，在战国时期属于楚国领域。

陈胜爱说豪言壮语，但也并不全是空话。他的心理素质特别好，一旦决定要做的事，就会冷静地付诸行动。

陈胜是个贫农。如果是佃农，手头还有点儿向地主租借的土地。但他的境况比这还差，只能在农忙时期受雇于佃户，凭微薄的劳动收入过活。

有一次外出干农活，休息时，他走到田埂上，说道：“喂，将来如果我变成有钱人、混出名堂了，绝不会忘了大伙儿哟！”

他的雇主嘲笑道：“你这家伙，净会说大话！现在还在给人干农活，怎么可能变成有钱人、混出名堂呢？”

陈胜听了长叹一声，说出了那句经典的话：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”——像燕子、麻雀之类的小鸟，怎么会明白鸿雁的远大志向呢？他把自己比作了鸿雁。

“这家伙，又开始吹牛了……”

同伴们早已见怪不怪，没人搭理他。

秦始皇去世的第二年，陈胜乡里有九百个贫民被征调去渔阳军营。陈胜也在其中。他年轻力壮，被任命为“屯长”。渔阳位于北京东边的密云，现在是北京八区九县中的其中一县。

一行人来到邻近江苏和山东边境的大泽乡时，碰上连日大雨，道路损坏，无法继续前行。如果不能在规定期限前到达渔阳，将被视为违反命令，重则斩首，轻者也要被遣送到边境军营终身服役。秦帝国的法律可是以铁面无私而闻名的。

陈胜找来吴广商议道：“如今逃跑也是死，举旗造反也是死。既然都是死，何不为创建自己的国家而死呢？”“创建国家”——也只有常把豪言壮语挂嘴边的陈胜才能想出来。

吴广出生于阳夏，字叔，性格宽厚，待人和善，所以深得大家的爱戴和信任。陈胜找吴广商议，也正是看准了这一点。陈胜虽然性格果断勇敢，但总是给人一种冷酷凶狠的印象。他自己很清楚，虽然决心已定，但即便揭竿而起，恐怕也没什么人响应。如果和吴广一同举旗造反，相信很多人都会追随。

陈胜和吴广决定假冒扶苏和项燕的名义起兵。因为扶苏常劝谏蛮横的秦始皇，所以深得民心，当时他的死讯还没有公之于众。项燕原是楚国名将，因体恤部下而闻名，眼下生死不明。

揭竿起义时还要借用别人的“口碑”，这也太投机取巧了。

【陈说】

将扶苏和项燕合在一处其实很滑稽。扶苏是秦朝公子，项燕却是秦朝仇敌楚国的将军，但有好名声这一点是相同的。借用《史记》的话说“从民欲也”——只是为了利用民间对这两人的信仰，至于是秦人还是楚人并不重要。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·楚汉相争》

陈胜和吴广找来占卜师算卦。占卜师说：“此事虽能成，却须变鬼神。”“鬼神”是指死人之意，所以占卜师的意思是：事成而身死。

占卜师说得比较委婉，碰巧陈胜和吴广也没什么学问，还以为“鬼神”是指吓人之物，只要唬住众人就行。于是他俩就用朱砂在绸子上写了“陈胜王”几个字，偷偷地塞进鱼腹中。厨子剖鱼看见时自然惊讶无比。吴广又躲在路旁的祠堂里，学狐狸的声音尖叫道：“大楚兴，陈胜王！”路人听了都很害怕。

因此，起事之前，陈胜就已经备受瞩目了。这就是宣传的效果。

某日，陈胜和吴广杀死县尉，号召九百多名同伴起来造反。

陈胜的演说极富煽动性，其中有这么一句广为流传的话：“王侯将相，宁有种乎！”——难道只有某个种族的人才能成为王侯、将军和宰相吗？大家都同样是人呀！现在就是各位立功扬名的好机会！

反正大家已经耽误了期限，肯定要被杀头的！这一恐吓也很有说服力。秦朝的法律极其严酷，一方面，可以统治国家；另一方面，人民被逼得走投无路，纷纷起来造反。秦帝国已经陷入了百姓的包围圈。

大泽乡这些走投无路的人愿意追随陈胜和吴广。起义军一开始只有九百人，但势力迅速壮大，攻打陈县时已经发展为几万人。确切地说，是看见手头有几万兵力所以才决定攻打陈县的吧。

起义军并没有明确的计划。他们全都豁出性命，依靠动物的斗争本能狂冲猛打。

陈县的郡守和县令都逃跑了。

按秦朝法律，不允许打败仗或当逃兵。所以，败退的秦军纷纷叛变，因为想着反正是死，还不如倒戈投敌……

天下再次大乱。

【陈说】

就当时的情况来看，秦朝本就支撑不了多久，但如果没有陈胜举兵，汉是否能接替秦未可知。或者再晚十年，刘邦就年龄而言恐怕已经不适合争夺天下的霸业了——陈胜举兵的时候刘邦四十岁左右，精力正旺盛。从这个意义上来说，陈胜是汉王朝的恩人。

---陈舜臣《中国的历史·第二卷·楚汉相争》

就像有人在充满煤气的屋子里点着了火一样，无论谁点火，都会爆炸。即使不是陈胜、吴广，也会有其他人率先起义，结果恐怕都是一样的。即使没有因下大雨耽误期限而发生大泽乡起义，也一定会有其他人登上舞台，扮演陈胜和吴广的角色。

陈胜开始时自称将军，攻占陈县后就自立为王了。之后，起义军不断壮大，各地民众也纷纷杀死官吏，和起义军形成呼应。

有个名叫周文的人自称熟习兵法，被陈胜提拔为将军，但他其实只是个夸夸其谈之人。

失败从这里开始。

周文率数十万兵力西进函谷关，想袭击秦帝国的根据地，结果却被秦将章邯打得落花流水。章邯率领的秦军由被赦免的囚犯和奴隶组成。他们也同样怀着必死之念，打起仗来特别拼命。

而陈胜方面，从前的伙伴来投奔他，却因为言谈举止太随便而被杀，甚至连深得倚重的吴广也因“骄横而不懂用兵”而被杀了。此外，将军邓说被秦将章邯击败逃回来后，也被陈胜草率地处死。

见陈胜如此冷酷无情，大家就疏远了他。

起义军渐渐失去民心。

陈胜最后的结局也很悲惨。他身先士卒与秦军交战，结果被车夫庄贾杀害了。庄贾献上其首级，向秦军投降——距离陈胜自立为王仅仅半年。

陈胜给人一种感觉：盲目地乱闯乱撞，最终气绝身亡。但是，在他的刺激和煽动下，天下英雄豪杰纷纷涌现出来，推翻了摇摇欲坠的秦帝国。

最后的决战在项羽和刘邦之间展开。