在《地粮》中，作者借梅纳克之口喊出了惊世骇俗的呼声：“家庭，我憎恨你！”这是因为纪德本人从小饱受家庭和教会清规的禁锢之苦。他的祖父是新教牧师，父亲是法学教授（在纪德年幼时病逝），母亲是鲁昂地区信奉天主教的名门望族出身，她在联姻后也皈依了新教，但是她受天主教影响很深，对纪德的管教很严；纪德说他从小到大，没见母亲笑过。加尔文宗的严格教规使他内心深为抵触，她母亲周围那些信奉新教的女人都视性为罪孽。魔鬼式的邪念时刻存在，需要彻底清洗。纪德母亲甚至禁止他进入已故父亲的书房，唯恐他去读那些诱人犯罪的诗歌和小说。（见皮埃尔·勒巴普著《纪德传》）在纪德眼里，教义限制了人的自由，它不允许人按照人的本性——自己的方式生活，这并非上帝的旨意。他对此深恶痛绝。他甚至说过：“教会和家庭是进步的两个最坏的敌人。”纪德因此成了传统道德的叛逆者。（见朱静著《纪德研究》）

而在19世纪中叶，实验哲学统治了科学和哲学的全部领域，在文学方面，自然主义代替了浪漫主义，风行欧洲。世界没有形而上的意义了。尼采叫喊：上帝已死，人类失掉了自己内心与全部外界的联系，只剩下孤独的自己。这一隔绝就酿成了极端的个人主义，个人自尊自大的心理越来越高涨，人们相信自己可以完全征服自然界。这一思想的极端代表，就是尼采的超人学说。这种自我膨胀的欲望，不可避免地同社会和教会发生冲突，对青年造成心理压力，使他们苦闷彷徨。到了1870年，法国在普法战争中战败，又经过浴血的巴黎公社，旧的社会组织崩溃，于是人们的内心又渐渐活动起来。叔本华的意志哲学以及崇尚宗教与神秘的思想受到欢迎，被冷落多时的想象、灵感、梦幻等奇异的表现方式又回来了，这就是象征主义以及颓废派的崛起，它们力求探索人的精神现象，最终触及人的存在，就是自我。

但是到了19世纪末、20世纪初，由于法国在相对稳定中获得繁荣，生活安定，年轻一代对于前辈们迷恋非现实，爱好有毒的花朵、黑暗和幻影感到厌恶，把他们称作思想混乱和唯灵论等。他们要求从梦境中回到现实，最能代表这种趋势的作品就是《地粮》。纪德在1927年版序言中，追述了1897年创作《地粮》的理由：“我是在文学使人感到万分矫揉造作和窒息的时刻撰写这本书的，在我看来，使文学重新接触大地，让她赤脚踩在泥土上，在当时是刻不容缓的。”