王安石似乎从一场酣畅淋漓的大梦中陡然惊醒，他环顾四周，空寂无人，似乎只剩下小毛驴嗒嗒的脚步声。

归去吧，归去吧。心底的声音反复响起。

老王郑重地拜别宋神宗，二人的眼中，皆有不舍之意。还记得初次相见时，两人看向彼此的目光中，都盛满了热烈。他们有着相同的政治理想，在变法之事上一拍即合，是不可再得的人生知己。他们虽是尊卑有别的君臣，但也是并肩作战的战友。

如今，九年过去。时移事异，物是人非，宋神宗为变法耗尽了心力，已不是当年那个意气风发的少年天子。余生事业未竟，介甫落寞归隐。宋神宗壮志未酬，可谁又能做他的左膀右臂，一同挽救江山于既倒，匡扶社稷于危难？

王安石给不了赵顼答案。在赵顼怅然的眼神中，王安石退出了朝堂。接下来的路，要靠赵顼一个人走了。

谁也没想到，这一别，竟是永诀。

曾经叱咤风云的大宋宰相，在离开汴京时，只是穿着一袭朴素的布衣，骑着一头瘦瘦的小毛驴。他一路南下，又来到了熟悉的江南岸。金陵依旧，群山依旧，明月也依旧。秋深冬浅之际，他终于回家了。

王安石在金陵担任了一些清闲的官职，过起了半养老的清净生活。而朝堂的云谲波诡，仍在上演。元丰二年，苏轼被人举报写诗讽刺变法和宋神宗，欺君犯上，乌台诗案爆发。苏轼锒铛入狱，面临着杀头之罪。

当年王安石实行变法时，苏轼是反对声喊得最响的那个，照理说也最让王安石头疼和痛恨。可令众人没想到的是，老王非但没有落井下石，反而挺身而出上书曰：“岂有圣世而杀才士者乎！”——哪有在圣明之世还杀才子的道理呢？

宋神宗还是很给老搭档面子的，由于王安石的求情，苏轼捡回一条命，最终被贬至黄州。

这一年，王安石被封为荆国公，荣耀加身，他却心如止水。功名利禄，从来就不是他此生所求。没多久，老王决定告别一切朝堂纷争，正式辞官归隐。

小毛驴载着花甲之年的王安石，慢慢地走进葱茏的山林之间，从此隐入尘烟。

王荆公退隐江宁后，选择了城外一处叫白塘的地方，他请人开渠泄水，培土造屋，并将居室命名为半山园。老王在门前种了一些杂花疏草，每天坐在花草间看看书，写写诗，发发呆。那些风云变幻的日子，一下变得很遥远，很遥远。

纷飞的尘埃终于落定。

王安石在半山园过着悠闲自在的退休生活，此时的他俨然一个普普通通的民间小老头，他时常骑着瘦弱的毛驴，游走于乡野之间。天气好的时候，老王便去同在金陵的老友家坐一坐，聊一聊过去的人、过去的事。聊开心了，他就在人家住所的墙壁上即兴题诗一首：

冬日天寒地冻之时，老王偏要去踏雪寻梅。年轻时不爱风雅的王安石，年老后倒是生出几许闲情雅致。看着傲雪凌霜的梅花，他随口吟诵道：

元丰七年（1084），被贬黄州四年多的苏轼迎来转机，前往汝州赴任。途经金陵时，他专程去拜访了当年的政敌王安石。这一年的王荆公已是六十四岁的垂暮老人了，而苏轼也是年过不惑的中年人了。

老王骑着毛驴，前去码头迎接苏轼。这两位在历史长河中熠熠生辉的伟人，一个是政坛领袖，一个是文坛顶流。而此刻，他们皆身着便服，一个骑在驴上，一个站在船头，遥遥相望。

故人相见，苏轼看到王安石已年老体衰，不复当年意气风发之态，不免有些鼻酸，他长揖而礼道：“轼今日敢以野服见大丞相！”岸边的王安石笑着回礼道：“礼岂为我辈设哉！”

二人相视一笑，数年恩怨随风而去。

于是苏轼寓居于此，在老王家蹭了一个多月的饭。他们诗酒唱和，共游钟山，相处甚欢。王安石甚至劝苏轼以后也来钟山定居：“没有小苏和我争辩的日子，实在有些寂寞。不如买田几亩，与老夫卜邻而居吧！”

苏轼亦有相“知”恨晚之感，作诗以和：“骑驴渺渺入荒陂，想见先生未病时。劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。”最终苏轼还是离开了金陵，他后半生依然在宦海浮沉，辗转各地。在金陵买田和老王做邻居的这个约定，终究是落空了。

这一年，王安石得了一场大病，宋神宗听闻后，赶忙派御医到江宁府给他诊治。为答谢皇上垂爱，老王上书请求，把自己栖身的半山园住宅改为僧寺，并捐出田地以营办功德。而他则带着家人，搬至城中租赁的一处小宅居住。他的金陵小宅，只有老屋数椽，极为简陋，昏昏沉沉的黯淡天光透窗而入，荆公坐在窗前沉思良久。故人的音容笑貌，浮在眼前。

老王挂念着宋神宗的安康，他在奏表中写道：“永远祝延圣寿。”

而此时，为重振朝纲而殚精竭虑的宋神宗，身体也日渐衰弱。次年，西夏战事惨败，宋神宗受到沉重打击，病情迅速恶化。躺在龙榻上的天子，已昏睡多时，奄奄一息。

是年三月，年仅三十八岁的宋神宗赵顼，带着深深的遗憾离开了这个世界。远在金陵的王安石得知了天子崩逝的消息，不禁老泪纵横。老王捧着当年宋神宗赐给他的玉带，在哀恸中写下了悼念先皇的挽词：

宋神宗去世后，宋哲宗即位，由太皇太后高氏垂帘听政。高太后于宋神宗在位时就强烈反对新法，如今自己掌握大权后，立即起用司马光为相，全面废除新法。

宋神宗与老王倾注了大半生心血的变法，付之一炬。

先皇的猝然崩逝与理想的全然破灭，让王安石备受打击。他的身体每况愈下，终于沉疴难起。自知不久于人世的王荆公，撑着病体，折花数枝，置于床前。他口中默默吟诵着生命中的最后一首诗：

弥留之际的老王，面容平和，并无痛苦之色。他做了一个好梦，梦中的大宋，再现了汉唐盛世的辉煌，百姓安居乐业，国库充盈富足，将领能征善战，边疆安稳无事。他曾以为，变法后的大宋江山，会是梦中景象。

王荆公在睡梦中与世长辞，享年六十六岁。

此时是新法尽废的第二年。