王安石在鄞县及舒州任上，皆是治绩斐然。这样年轻优秀的父母官，自然会引起朝堂中人的关注。宰相文彦博听说小王工作认真负责，又淡泊名利，便推举他入京任职。小王拒绝了，理由是不想激起越级提拔之风。

欧阳修也听闻了王安石的政绩，推荐他入京担任谏官。小王再次拒绝了，理由是祖母年纪大了，需要人照顾。

文彦博和欧阳修大为震惊，居然还有人不想升职加薪的？这小王，还挺有个性。

其实王安石在等待一个时机，一个天时、地利、人和的时机。在此之前，他需要养精蓄锐，厚积薄发。地方调研还没做完，经验积累犹嫌不足，变革思想尚未成熟，他仍需努力。

况且，去中央工作虽然离天子更近，说出去也十分光鲜体面，可北宋许多京官的职位皆是清闲有余，却华而不实，中看不中用。王安石更希望，能在地方为老百姓做点实事，造福一方人民。

由于小王工作太过出色，连宋仁宗都听说了地方有一个受万民敬仰的好官：这就是当年那个劝告朕“孺子其朋”的小伙子？果然有几分能力。小王同志，恭喜你成功引起了朕的注意。

宋仁宗当即一纸诏令，任命王安石为集贤校理，相当于国家图书馆高级研究员。这个职位不高，却是升任核心官职的捷径，向来为士子所看重。晏殊、欧阳修等政坛大佬，都担任过集贤校理一职。

没想到，王安石又——又——又拒绝了。他连上四道辞呈，称：“伏念臣顷者再蒙圣恩召试，臣以先臣未葬，二妹当嫁，家贫口众，难住京师。”——我小王何德何能得陛下隆恩，只是微臣家庭负担重，而京城消费高，养不起一大家子人呀。王安石还表示：“我没参加考试，就被破格提拔，这样有违规矩，非常不好。”

宋仁宗看着辞呈，满脑袋问号：“这个王介甫咋这么倔呢？这等好事还推辞？难道是嫌工资不够高？这好办，给你个待遇好、油水多的‘肥差’，不就完事了吗？”

欧阳修提议任命王安石为群牧判官，负责管理国家的公用马匹。养马事业在宋朝向来被重视，朝廷下拨的经费多，相关工作人员的薪水自然就比别的部门高。而且马粪常用作肥料和燃料，出售后可以赚一笔外快，算是额外福利。

正当王安石又想找理由拒绝时，欧阳修看不下去了：“小王你差不多得了啊，皇上不要面子的吗？先答应下来，以后再放你去地方。”

小王这下不好意思再推辞了，只得谢主隆恩，赴京任职。

当王安石面孔脏兮兮、衣服乱糟糟地出现在朝堂上之时，皇帝和诸位大臣吓了一跳。这就是那个美名远扬的王介甫吗？好一派名士风范，真有竹林七贤那味了。

魏晋时期的名士们，一般都放荡不羁，十天半个月不洗脸洗澡。他们之间还盛行一件雅事，就是穿着宽袍大袖，一边谈玄论道，一边捉虱子，在当时传为美谈。

在京城期间，王安石遇见了与他相爱相杀的“一生之敌”——司马光。

司马光，字君实，年纪比王安石大两岁。他们刚认识时，因为性格相似，志趣相投，成了惺惺相惜的好友。这两位名士，在人生经历上，皆是少年得志，年纪轻轻便进士及第，得到重用；在工作上，皆是兢兢业业，心怀天下，以家国为己任；在生活上，皆是低物欲极简生活的典范，不慕名利，不爱玩乐，不喜酒色，简直到了青灯古佛的境界。

“司马兄不爱喝酒？巧了，我也是！”

“司马兄未纳小妾？巧了，我也是！”

“司马兄不逛青楼？巧了，我也是！”

王安石看到司马光，如同看到他自己。继曾巩之后，他又喜获一位知己好友。

王安石和司马光，在大宋乌烟瘴气的官僚体系中，宛如两股清流一般。他们对酒色财气无欲无求，将全部心力都放在了家国政事上。这样相似的一对好兄弟，时常聚在一起畅谈古今，私交甚笃。

更巧的是，他们还被分配到了一个部门，担任群牧判官。斯时，主持部门工作的是名臣包拯，包青天。宋朝三大名震千古的重量级人物，齐聚于群牧司，连脏兮兮的马场都变得熠熠生辉起来。

群牧司这个部门事少钱多，平日并无繁忙公务需要处理。突然闲下来的王安石，觉得心里空荡荡的。作为一个天选打工人，他不能允许自己闲得发慌。所以公事之余，他便扑在了书堆里，继续研究他的变革之路。

他还是一年到头穿着那一身脏兮兮的衣裳，如此不拘小节，算得上贯彻“上班恶心穿搭”的古今第一人，常常引得同僚侧目、上司不悦。他不仅在外表上不修边幅，在人情世故上，也是我行我素，就算得罪领导，也要坚持真实的自我。

春日里的某一天，群牧司院内的牡丹花盛开，明艳动人。平日里不苟言笑的包大人都起了闲情逸致，决定举行部门团建聚餐。他命手下在院中置办了一桌酒席，与下属一同饮酒赏花。

部门员工争相向包大人敬酒，众人说说笑笑，气氛欢洽热烈。一群举杯痛饮的下属之中，唯有王安石与司马光正襟危坐，面前的酒杯空空如也。包拯心中疑惑，询问道：“你俩咋不喝呢？今儿个大伙高兴，不要扫兴。”

王安石和司马光素来不喜喝酒，又都是倔强的性子，当老包劝酒时，两人还是板着面孔百般推辞。包拯再三相劝，司马光不想拂了领导的面子，只好勉强喝了一点。而王安石依然无动于衷：“领导，不好意思，我滴酒不沾，恕难从命。”

全场气氛顿时陷入尴尬之中。包拯本来就黑的一张脸，当下更黑了。

王安石却不以为意。他依然故我，依然活在自己的世界里，职场上那些虚与委蛇、圆滑世故之事，他从不搭理。

领导夹菜他转桌，领导敬酒他不喝。

对王安石来说，只要他觉得正确的事，就要坚持到底，不会因为任何人而有所改变。小到生活琐事，大到治国之策，皆是如此。欣赏他的人，说他是“虽千万人，吾往矣”的孤勇者；厌恶他的人，说他是一意孤行的偏执狂。对于这些评价，王安石也一概不理。

将军赶路，不追小兔。

在京中任职的两年，王安石见识到了官场中各种务虚无聊的形式主义，喝酒、饭局、陪领导。小王不愿搅入其中，所以他成日无所事事，时而读书，时而发呆，时而看着天上的流云缓缓而过。被关在马厩中的马儿也是无所事事，咀嚼着干草，眼神空洞，和王安石大眼瞪小眼。

马儿不该被困在这里，它应该奔腾在原野，或是沙场，或是尘烟四起的江湖古道上。

王安石做梦都在挂念着自己曾留下足迹的江南，他用脚步丈量过的土地，土地上生活的人民，如今可还好吗？王安石请求外任多达十余次，急迫地想要做一些有利于百姓苍生的实事。

至于权势利禄，有什么可贪恋的？生不带来，死不带去。这辈子，若能做一些有益苍生之事，也不枉来世间走一遭。

薪水嘛，够养家就行。反正小王就一个老婆吴氏，也不纳三妻四妾。自己又没有啥物质欲望，不召歌伎，不逛青楼。吃穿用度更是无所谓，衣服一穿就是大半年，食物吃进嘴里都是一个味道，只要能填饱肚子就可以。

“在朝不蓄势，在野不蓄钱。”这就是他一生的真实写照。

嘉祐二年，王安石终于请得外任，相继担任常州知州、提点江南东路刑狱等官职。他从管理一个县到管理一个市，再到管理一个省，职位越来越高，前途一片光明。

当别的文人才子都在贬谪之路上越走越远时，王安石却在青云之路上越走越顺。他在当上宰相实施变法之前，几乎从未遇到过任何恶意的阻挠。整个士大夫阶层，都很欣赏他这种为生民立命，而不为己求荣华的品格。司马光评价他：“介甫不起则已，起则太平可立致，生民咸被其泽矣。”——王安石同志一旦被重用，天下太平指日可待，百姓苍生有福可享。

王安石成为大宋文人圈共同追捧的精神偶像。唐宋八大家之一的曾巩、史学巨著《资治通鉴》的编纂者司马光、写下《爱莲说》的宋明理学开山鼻祖周敦颐，当年都是王安石的好友，经常给他的朋友圈点赞截图转发。

王安石此时深信，这些志同道合的朋友，将来在他掀起一场轰轰烈烈的变法革新时，皆会与他并肩作战，共创未来。