庆历七年（1047），王安石被调为鄞县知县。鄞县，今宁波鄞州区，而宋朝时的宁波，远不如现在这般富庶繁荣，各种问题层出不穷。他一到任，首先确认工作重心，抓取问题痛点，找出最让民众担忧困扰的节点。那时既没有信访制度，又没有群众热线，想要了解民情民意，只能靠两条腿去四处走访。

小王曾写过《鄞县经游记》一文。这篇工作笔记，真实地记录了小王为期十二天的出差调研经历。白天，他在外奔波，考察当地的山川河道，并采访百姓，倾听群众心声；晚上，他借宿在慈福院、广利寺、旌教院等寺庙里，记录一天的见闻及感悟。深夜，他和衣而卧于庙中吱吱作响的床板上。

有时夜雨连绵，雨水透过关不上的窗户洒在小王的脸上，他在迷迷糊糊中胡乱抹了把脸。往后多日，都不必专门洗脸了。

王安石每天一大早出发，有时半夜才回到庙里，一天要走好几个地方。“凡东西十有四乡，乡之民毕已受事，而余遂归云。”在短短数日里，他走遍了鄞县下属的十四个乡。多少个破晓前的黎明和落日后的黄昏，他不辞辛劳地日夜兼程，跋山涉水，用脚步丈量着鄞县每一方土地。

这次走访结束回到家时，王安石已是衣衫褴褛，满面倦容。妻子吴氏看到丈夫落魄得像个乞丐，既心疼又好笑。王安石出生半年多的小女儿看着这个胡子拉碴的爹，吓得哇哇大哭。他憨憨一笑，笨手笨脚地哄了一会儿女儿，然后又钻进书房研究起利民之策。

经过走访调查，王安石发现百姓最害怕的事，便是缺水。而干旱这个问题，有时并非天灾，而是人力有所不逮。于是王县长带着一众乡民，疏浚川渠，兴修水利。“乘人之有余，及其暇时，大浚治川渠，使有所潴，可以无不足水之患。”很快取得了良好的成效。

此外，王安石发现，农民还怕青黄不接的春季。春天时常会发生饥馑，许多富贾豪绅遂趁机重利盘剥百姓。他对此深恶痛绝：“有我王县长在，还能给你们这个机会？”

王安石下令，将鄞县官仓里的存粮借贷给百姓，并约定等到秋天有了收成后，增加少量利息，再由百姓偿还。“贷谷于民，出息以偿”，如此，既帮助穷苦人民渡过难关，免遭高利贷的剥削，同时也使粮仓里的粮食可以新旧相易，不致霉坏。这个举措可谓一石二鸟，得到了鄞县群众与上级官员的一致好评。

借贷与民以救荒，这就是青苗法的前身。而鄞县，也成为王安石最先实践其变革思想的试点地区。试点工作取得了阶段性胜利，王安石如同吃了一颗定心丸。他希望将这样的成功经验带到更大的地区，从一个县到一座城，再到举国上下。

只不过，王安石还需要在民间收集更多的试验样本，积累更多的经验，不断打磨改进他想要实施的各种措施。这是一个摸着石头过河的漫长过程，他必须亲自去探索，去体验，去实践。王安石孤身一人，行于这条既阻且长的道路上。

好在，他还年轻；好在，他有一腔孤勇，无畏无惧。

他坚信，前方有光。

除了兴修水利，王安石还在鄞县大力兴办学校，发展教育事业。这些举措，和他的前辈范仲淹在地方当官时的作为很相似。老百姓在王知县的治理下，过得越来越好。

庆历八年（1048），正当王安石在鄞县发光发热时，一个晴天霹雳突然降临——他两岁不到的小女儿不幸夭折了。初为人父的王安石伤心欲绝，正当盛年的他，仿佛在一夜之间变作垂暮衰翁。王安石将女儿葬在了明月松岗处，小小的坟冢里，沉睡着他小小的女儿。

皇祐二年（1050），此时王安石在鄞县任职期满，很快就要离开了。临走前一晚，王安石又一次划着小舟，来到河对岸的坟前，与爱女告别。

此去，长诀。王安石在怆然中写下《别鄞女》：

失去女儿的伤痛，如烈火焚原，烧得王安石心中一片荒芜。可未竟的理想，又如野火烧不尽的春草一般，日日顽强生长，支撑着他重新振作。逝者已矣，生者还要继续奔波。

次日，王安石与妻子踏上回临川的归程。路过杭州时，他前去攀登了当地著名的飞来峰。在云雾缥缈间，他挥笔写下了一首壮怀激烈的《登飞来峰》：

王安石满怀信心，纵有浮云蔽目，他终究会登临顶峰，一览众山小。

次年，王安石任职舒州通判，依旧兢兢业业，勤政爱民。在闲暇之余，他辑录了一部杜甫的诗集。这个已经逝去数百年的唐代大诗人，一直是王安石心中敬慕不已的偶像。他欣赏其气势非凡的诗歌，更为其“大庇天下寒士俱欢颜”的高风亮节而倾倒。他在瞻仰了杜甫的画像后，感慨道：

“宁令吾庐独破受冻死，不忍四海赤子寒飕飕。伤屯悼屈止一身，嗟时之人死所羞！所以见公像，再拜涕泗流。惟公之心古亦少，愿起公死从之游。”

杜甫一生忧心国家命运，关心黎民苍生，其诗其人，深深感染了三百年之后的王安石。而王安石所不知道的是，他那以家国为己任、敢于革新除弊的大无畏精神，也在八百年之后，影响了清朝末年为救亡图存而发起戊戌变法的一众有识之士。

这种精神，为历代仁人志士薪火相传，永不泯灭。

至和元年，王安石从舒州通判任上辞职，在回家探亲的途中游览了褒禅山，写下名篇《游褒禅山记》。

“而世之奇伟瑰怪非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。”

他的改革之路亦如此。这条路上固然会有重重阻碍，可是为了尽头的无限风光，险远何足道哉？

有志者，事竟成。他坚信。