王安石虽然不是家中长子，但有责任心的他，在不自觉间挑起了长兄的担子。他很清楚，为了赡养亲眷，自己必须尽快科考及第，踏上仕途，担负起养家糊口的重任。

就算不想追名逐利，可他必须面对惨淡的现实。清风明月下一心读书的日子，一去不复还。王安石后来在寄给友人的诗篇中写道：

没办法，为了家人的岁月静好，只能由他王介甫去负重前行了。那就去考个编制，捧上铁饭碗，努力赚钱养家吧。

庆历二年，二十二岁的小王一举高中进士，夺得甲科第四名。科考就像现代的高考一样，竞争非常激烈。就是这个大才子柳永考了四次都没中，文坛领袖欧阳修也曾落第过的科举考试，小王同学轻轻松松就拿下了。而且，才华出众的王安石，本来被主考官晏殊定为第一名，是当年拔得头筹的状元郎。只是因为小王答卷中有“孺子其朋”一句，惹得宋仁宗不悦，才与第四名互换，最终与状元失之交臂。

“孺子其朋”出自《尚书》，是周公辅佐周成王时说的一句话。那时成王年纪尚小，周公便劝告他说：“乖孩子呀，你要学会和群臣融洽相处哟。”很明显该口吻是长辈对小辈说话所用的。而此时宋仁宗已经三十多岁了，王安石不过才二十出头。宋仁宗阅卷后非常不爽：“有没有搞错，朕是天子，你这么说话礼貌吗？这小伙子，胆儿够肥，口气够大的啊。”

于是本该大魁天下的王安石，变成差强人意的第四名。不过小王并不在意，对他而言，虚名而已，何足挂齿？他这一辈子，几乎从未和别人提及自己曾经差点考中状元这件事。

及第后，小王被授为淮南节度判官，工作地点在扬州。当时的扬州知府是韩琦，他曾与范仲淹戍边西北，平定西夏之乱，又辅助范公发起庆历新政，与其并肩作战。新政失败后，韩琦自请外任，出知扬州。

老韩虽在边疆经历了多年风沙的洗礼，却并非不拘小节的糙汉子。相反，他对生活细节要求很高，尤其注重外貌管理。韩相公平时宽袍阔袖，美髯长须，他每天清晨的第一件事，就是对着铜镜整理衣冠，梳理头发胡须，严格做到“面必净、发必理、衣必整”。

而老韩的下属王安石，就没那么讲究了。小王由于每晚熬夜读书至天亮，清晨来不及洗漱收拾就匆忙赶去上班，所以经常是蓬头垢面的邋遢模样。韩琦看到这个外表让人一言难尽的年轻人，眉头不禁皱了起来：“这小王，是跑去通宵喝酒寻欢作乐了吧？天天顶着俩黑眼圈，扮演熊猫呢？”

唐宋时期的扬州城，是出了名的声色之地，青楼众多，文人骚客皆爱在此处流连。老韩以为衣衫不整的小王也是去青楼鬼混了，于是叫他来办公室喝茶谈话。韩琦语重心长地说：“小王，你年纪轻轻，前程似锦，应该认真工作学习，争取进步，千万不要自甘堕落、自暴自弃啊。”

王安石一脸蒙圈，愣了半天才反应过来韩琦话中之意。他感到有些无语，却并未急着辩解，只是在多年后向友人默默吐槽：“韩公非知我者。”——老韩终究是不懂我呀。

那么谁是最懂王安石的人？自然是与他意气相投的曾巩了。小曾这几年，一直坚持做两件事：一是在科举之路上摸爬滚打；二是向高官名流推举他的好友王介甫。虽然小曾仕途不顺，参加科考屡战屡败，但他在不知不觉中成为一名优秀的销售人员。而他推销的唯一产品，正是王安石。

此时的王介甫，还是个在文人圈没啥名气的小透明。虽然小王才华横溢，可他又不爱诗酒风流，又不爱外出社交，哪有机会认识当朝大佬。

而曾巩就不一样了，他已得到文坛大咖欧阳修的赏识，并拜在欧阳公门下，成为其得意门生。欧阳修第一次见到小曾，便啧啧称奇，称他为“百鸟而一鹗”——别人都是小麻雀、小黄鹂，但你是翱翔苍穹的老鹰！后来更是盛赞曾巩：“过吾门者百千人，独于得生为喜。”他直截了当地告诉小曾：“你是为师的最爱！”

曾巩多次写信向老师欧阳修安利小王其人其文：“巩之友王安石，文甚古，行甚称文……顾如安石不可失也。”——请老师为我的朋友王安石点个关注吧，他文章写得贼好，人品也贼好。这样的人才，走过路过，千万不要错过。

小曾将王安石的文章编纂成册，随信一同寄给了欧阳修。欧阳公看过小王的文章后，对其很欣赏，点了个大大的赞。他在心里默默记下了王安石这个名字，决定等待合适的时机，向皇上举荐。

在扬州做官的王安石，一头扎进了基层，深入民间，体察民情。他发现大宋看似海晏河清，可太平盛世之下，隐疾重重。官僚机构和军事体系庞大而臃肿，国家花着大把的钱，养着一群吃空饷的官员和毫无战斗力的兵将。财政的亏空，迫使政府不断增加赋税，名目繁多的苛捐杂税，令百姓苦不堪言。

王安石目睹了许多像他一样需要养家糊口的升斗小民，刚赚一点钱，还没来得及给老母亲买药、给孩子交学费，就被要求作为赋税上交给朝廷。至于买田地、买房子，早已成了遥不可及的梦想。

都是在温饱线上苦苦挣扎的打工人，都不容易。

二十多岁的王安石，看着黎民苍生的困境，年轻的脸上挂满了忧国忧民的愁容。他的心中，已在酝酿着一场鼎新革故的大变革。只是现在的小王，还是初入仕途的职场小白，人微言轻，而且许多想法尚在萌芽阶段。他只能勤勤恳恳地积累着地方工作经验，耐心等待时机成熟的那一日。

扬州任满后，王安石作为优秀的青年干部，得到了京试入馆阁的机会。欧阳修有云：“其间名臣贤相出于馆阁者，十常八九也。”能够进入馆阁工作，这可是多少职场新人求之不得的大好机会啊。小王同志却果断放弃申请，他认为目前自己羽翼尚未丰满，仍需韬光养晦。

不急，还远远不是踏足朝廷的时候。