庆历二年（1042），嵬名元昊率领军队兵分两路，再次大举攻宋。定川寨之战中，宋军第三次大败，将领战死十六人，士兵惨死近一万人。嵬名元昊乘胜挥师南下，进逼中原。

闻讯后的宋仁宗感到眼前一黑：“完犊子了，要是老范在就好了，朕也不必如此担忧了。”

就在整个朝堂张皇无措之时，范仲淹亲率六千兵马赶来救援，并急调大将种世衡带领数千士兵驰援。老范训练出的队伍精锐善战，如同神兵天将，但为时已晚，西夏军在渭州屠掠一番后，撤出边境。

宋仁宗得到消息后大喜：“我就知道老范一定行的！”遂加封范仲淹为枢密直学士、右谏议大夫，复置经略安抚招讨使。

老范完美诠释了不会带兵打仗的教育家，不是一个优秀的水利工程师。作为一个全能型跨领域人才，无论是一开始的兴修水利，还是后来的教书办学，再到如今的排兵布阵，范仲淹样样都出色完成。西夏军中纷纷传言：“今小范老子腹中有数万甲兵，不比大范老子可欺也！”大范老子指的是前任知州范雍。

此后宋军继续采取范仲淹的防御战略：在宋夏交战地带，构筑堡寨，加固边防；整顿军队内部，严明军纪，淘汰老弱，对士兵进行严格的军事训练；对沿边少数民族居民，采取怀柔政策，严立赏罚公约。

在韩琦和范仲淹的主持下，边防日益稳固，士气日盛，军备日精，战局开始有了变化。西夏再也不敢小觑宋军，当时流传的民谣曰：“军中有一韩（韩琦），西贼闻之心骨寒；军中有一范（范仲淹），西贼闻之惊破胆。”

驻守泾州的滕子京也很给力，他不仅将一方治理得井井有条，而且在对抗西夏中战功卓著。这年十一月，在范仲淹的举荐下，滕子京升职为天章阁待制，加环庆路经略安抚使，接替范仲淹担任庆州知州。

这么多有能力、有胆识的宋朝臣子戍边西北，嵬名元昊再也不敢轻举妄动。此外，由于西夏在对宋战争中损耗颇为严重，战事渐渐休止。

庆历三年，西夏请求议和，去除帝号，对宋称臣。马蹄扬起的滚滚烟尘，暂时平息了下来，烽火狼烟尽散，又见青天朗日。

宋仁宗龙颜大悦，把在对抗西夏中立了大功的范仲淹召回京城，大加封赏，提拔老范为枢密副使，即枢密院的二把手，官居正二品，掌管国家军政要务。宋仁宗越看范仲淹越喜欢，老范真有能耐，解我大宋燃眉之急，许他枢密副使一职还是低了点，得再升官。

是年八月，宋仁宗升范仲淹为参知政事，位同副相。老范在他五十五岁的这一年，站上了权力的制高点，他从一个没背景、没家世的小镇青年，一路打怪升级，成为皇上最看重的臣子之一。

老范不禁回想起近三十年前登科及第后，那个初次踏上金銮宝殿的年轻小范，一时间恍若隔世。那时的他，春风满面，青春年少，眼中尽是昂扬的斗志；如今的他，满脸沧桑，鬓发生霜，从小范变成了老范。可他眼中的斗志丝毫不减半分，一如当年模样。

这些年，范仲淹在朝堂与江湖之间来来去去，皇上平日里临朝问政的垂拱殿内，亦沾染了几分他四处奔波的风尘。

老范有多少次冒死进谏，宋仁宗就有多少次想把他扔出去的冲动。

“陛下，太后把持朝政，不合礼法。”

“陛下，蝗灾蔓延，民不聊生，请开仓赈灾。”

“陛下，皇后无错，不该草率废后。”

“陛下，吕相用人唯亲，易生朋党之患。”

“陛下，对付西夏当以守为攻，不可贸然进兵。”

…………

范仲淹喋喋不休的声音萦绕在垂拱殿的房梁之间，宋仁宗嘴上说着老范真烦人，可他内心深知，范仲淹一心为国为民。他的存在，是大宋朝堂的一颗定心丸，是国家危难时刻的一根救命稻草。

老范的话，一定要听。

平定西北边事后，宋仁宗想在内部搞改革，他多次召见范仲淹、富弼等人，征询天下大事。范仲淹很欣喜，难得官家主动提出想听老夫的谏言，那为臣就不客气啦。他与富弼、欧阳修、韩琦等人，一同发起了“庆历新政”。

这个团队的班底，可以说是非常无敌。范仲淹，实力担当，作为政治、经济、军事、文化样样精通的全能选手，义不容辞地担任起了团队的负责人；富弼，大宋谈判专家，曾在宋夏交战契丹乘虚而入重兵压境之时，自请出使契丹，以出色的外交辞令，不战而屈人之兵；欧阳修，文学圈扛把子，“唐宋八大家”之一，古文改革运动领袖，百科全书式的文化巨星；韩琦，北宋政坛不倒翁，相辅三朝，拥立二帝，乃“两朝顾命定策元勋”。

大宋庆历新政天团，人员已就位，随时准备出击。