天圣五年（1027），朝中红人晏殊因为忤逆刘太后之意，被贬知应天府，相当于南京的最高长官。他听说了范仲淹在泰州兴修水利的优秀事迹，对之十分欣赏：“这位朋友很不错呀，与我是一路人。”于是晏殊邀请范仲淹到府学任职，掌应天府书院教席。

晏殊出生于991年，范仲淹出生于989年，虽然晏殊比范仲淹还小了两岁，可他此时的资历可比范仲淹深多了，晏殊十五岁就获得了同进士身份，在官场已经混了二十多年，而范仲淹二十七岁才成为进士。若是论资排辈，晏殊可以算是范仲淹的老前辈了。

不过对范仲淹来说，他也不是职场新人了。入职已有十多个年头，范仲淹管完刑狱管盐税，管完盐税管水利，管完水利又管教育。他的几份工作跨了不同行业、不同领域，哪里需要他，他便到哪里去。范仲淹一心只想做好大宋朝廷的螺丝钉，做好人民百姓的好公仆。哪怕还未进入政局的核心区域，只要做的事情有利于民生，他都乐此不疲。

这一次晏殊的邀请，正合他意。书院，会培养出未来管理百姓、匡扶社稷的官员，是解决民生大计的源头；而教育，则是提升官吏素质的关键渠道。

范仲淹收拾好心情，回到应天府书院，投身于教务的主持工作中——本人范螺丝钉，来为母校添砖加瓦了。

水利工程师摇身一变教导主任，范老师为书院制定了严格的校规校训，并以身作则，自己经常住在书院的宿舍里，与学生保持同样的作息，以便监督偷懒懈怠的学生。一心督学的他，简直比临考的学生还勤勉。

“公常宿学中，训督有法度，勤劳恭谨，以身先之。”早起学习坚持不了？没事，老师陪你们一起。

同时，范仲淹也很注重学生的思考和应试能力，他常在课堂上教授完新知识后，给学生出题，进行随堂检测。不过，为了防止题目太难而令学生望而却步，进而惧怕学习思考，范仲淹都会自己先按题目作一篇赋，掌握其难易程度和着笔重点，好令诸生快速提高写作水平。

“出题使诸生作赋，必先自为之，欲知其难易及所当用意，亦使学者准以为法。”觉得题太难不会写？没事，老师先来写一遍。

范仲淹还鼓励学生积极关注时政要点，谈论天下大事，他时不时与学生一同针砭时弊，每次谈到社会痛点问题，范仲淹便口若悬河，奋不顾身般慷慨陈词。他还在书院中发表振奋人心的演说：“同学们，汝等为国家未来之栋梁，当以天下为己任。书院之宗旨，并非只是教会各位做文章而已，更重要的，是要培养汝等崇高的品德、不屈的气节，成为以家国百姓为自身责任的士大夫。”

当时士大夫崇尚品德、慎独自律的追求，便是由范仲淹开始倡导的，应天府书院的学风焕然一新，范仲淹也声誉渐响。此时他已年近四十，从小范变成老范。

晏殊看着这个比自己大两岁的后辈老范，一脸欣慰：“我果然没有看错人，大宋需要这样的人才。”没多久晏殊被召回中央，官拜御史中丞。他心里已有了决断，来日要找机会向朝廷举荐范仲淹。

1027年，仍在丁忧期间的范仲淹，正在筹谋着一件大事，他准备好好向皇上反映一下自己的政治主张。在认真梳理了自己一直以来的政治变革思想后，他将政见写成一篇洋洋洒洒的万字文《上执政书》。伏在案前奋笔疾书的老范心中很坚定，是时候劝皇上做出些改变了。

虽然仁宗之治向来为后世称道，但对当时的臣民来说，这是一个内忧外患的时代。宋朝冗员、冗兵、冗费的问题始终难以解决，而且从立朝之初就定下了重文轻武的国策，军事力量日渐衰弱，北方异族虎视眈眈，澶渊之盟后连燕云十六州都收复不回来了。再加上朝堂一直以防弊之政为立国之法，只求稳定，不求革新，到了宋仁宗一朝，宋立国已有近七十载，长期因循守旧之下，积弊颇深，危机四伏。

范仲淹的《上执政书》一针见血地提出了目前大宋的几个现实问题：“今朝廷久无忧矣，天下久太平矣，兵久弗用矣，士曾未教矣，中外方奢侈矣，百姓反困穷矣。”

言外之意就是天下太平很久了，可是皇上您要居安思危啊。很久不打仗了，很久不用兵了吧？北狄西戎要是趁机打来了，如今的武备力量还能抵御外族入侵吗？还有，王公大臣的生活那么奢侈，百姓就贫困了，您还觉得国富民强吗？朝中若有奸臣扰您清听，您还能听得进去忠臣的仗义执言吗？

针对这一系列问题，范仲淹又提出六点变革措施：“固邦本，厚民力，重名器，备戎狄，杜奸雄，明国听。”也就是加强军备，安抚将帅；改革吏治，裁撤冗官；开除奸臣，以清君侧。

写完《上执政书》，老范就将它递给朝廷了。这个做法无疑是非常大胆的，且不说朝廷有“守丧不言国事”的规定，范仲淹这些年做的都是地方小官，本是不够资历去和官家商议国事的。再者说，文章中一连串犀利辛辣的言论和暗促促的灵魂拷问，难保不把好脾气的宋仁宗惹得勃然大怒。但是范仲淹毅然决然地直言进谏了，憋了这么久，不说不行。他的态度很明确：“皇上，您最好是听我一言，若是不听——大不了我就掉个脑袋呗。”

为了吾国吾民，拼了！