范仲淹在完成了归宗复姓、赡养母亲的个人愿望后，便将接下来的人生，都付与了大宋的朝堂与百姓。从踏上官场的那一刻起，他就立下了“以天下为己任”的政治抱负，并将半生所学的圣贤之道，悉数付诸实践。

天禧五年（1021），范仲淹调任泰州西溪盐仓监，掌管盐税。其好友兼同榜进士滕子京被分配的第一份工作也在泰州，担任海陵从事。刚上任，滕子京就写信邀请范仲淹来自己的清风堂相聚：“来吧兄弟，看看我工作的地方怎么样。”范仲淹欣然前往，并在聚会上即兴赋诗，写下《书海陵滕从事文会堂》：

好一个“君子不独乐”。滕子京很珍惜地把这首诗裱起来，挂在清风堂内，并将清风堂改名为文会堂。

拜访过好友后，范仲淹立刻投入到工作之中。他深知盐铁把控着国家的经济命脉，盐税是国家财政收入的三大支柱之一，而他所任职的泰州西溪，则是淮南盐的主要产地。泰州的盐业享誉中原，从汉代起，吴王刘濞就在这里“煮海为盐”。唐朝开元年间，朝廷置海陵县为监，一年煮盐四十五万石，产量居东南海盐产区十监之首，至唐大历年间，“海陵盐税，天下居半”。

盐业直接影响着国民经济和政权的稳定，所以从中央下派的盐官就非常重要了。

范仲淹一上任就深入盐场视察，沿途经过田地，他听到田边一群农民在捶胸顿足地大哭：“苍天啊，俺的心血全都泡汤了啊！”范仲淹赶忙上前问原因。原来是因为唐时修筑的海堤年久失修，多处溃决，导致海潮倒灌，卤水充斥，淹没田地，退潮后万亩良田尽数变作无法耕作的盐碱地。

田地，是百姓的养家糊口之本。一旦毁坏，多少人将无以为生，流离失所，甚至家破人亡。

经过范仲淹的进一步调查，他发现海潮还席卷了楚州、泰州、扬州各地盐场，冲毁盐灶，毁坏房屋，致使庐舍飘零、人畜伤亡，沿海百姓叫苦连天。范仲淹忧心如焚地驻足海边，咸腥的海风吹在他满面愁容的脸上，遥望茫茫的大海和白花花的滩涂，他的眼前又浮现出了百姓们痛哭流涕的悲惨情状。

范仲淹下定决心，重修捍海堰，根治海潮洪水之害。一个字，“干”就完事了！

他当即回到住所伏案疾书，上奏朝廷请求拨款重筑捍海堰。然而范仲淹此时只是一介芝麻小官，在皇上面前还说不上话。再说，那个年代想让统治者花钱兴修水利工程谈何容易？乾兴元年，宋真宗驾崩，宋仁宗即位。新君继位，有一大堆事情要处理，自然顾不上搭理一个从八品地方小官。

递给朝廷的奏疏都石沉大海，范仲淹有些苦恼。滕子京听说好友在工作上遇到了困难，便赶来帮忙，与范仲淹一同商议修堤事宜。两人一合计，认为此事还得找上面的人帮忙，才能让官家听进去。于是范仲淹又上书他的直系领导——泰州知州张纶，痛陈海堤利害。经过范仲淹同志的多番慷慨陈词，他终于争取到了张纶大人的鼎力支持。天圣元年（1023），张纶奏明朝廷，宋仁宗调任范仲淹为兴化县令，全面负责修堰工程。

经过不懈努力，终于如愿开工了，沿海百姓终于有救了。范仲淹熬了多日没睡的眼睛布满血丝，眸中却透出炯炯的光芒。

他亲率上万名士兵和民夫奋战在一线，滕子京从旁协助。当年秋冬，正当工程有条不紊地进行之时，一场雨夹雪的风暴突然袭击了海岸。一时间狂风大作，暴雨如注，海面掀起了数丈高的惊涛骇浪，冲断了新堤，人们四处奔逃，呼叫哀号，乱作一团，范仲淹也慌了手脚。在这紧要关头，唯有滕子京临危不惧，跑上工地高处，他一边组织无关人员向安全地带疏散，一边责令各队士兵坚守岗位，并率先以身赴险，与兵民一同捍卫海堤。范仲淹在现场看得目瞪口呆，不禁心生敬意：“我兄弟，真牛啊。”

修堤期间最为艰难的时刻，滕子京义不容辞地和范仲淹站在了一起。两人至此成为莫逆之交。

就在范仲淹热火朝天地指挥修建海堤之时，突然传来噩耗，他的母亲谢氏去世了。他悲恸万分，世界上最牵挂他的那个人走了，从此，他没有母亲了。

天圣四年（1026），范仲淹告别了好友滕子京，辞官守丧，临近尾声的修筑工程由张纶继续主持完成。修好后的捍海堤坝，一年又一年地保护着农田庄稼和盐业生产，当地百姓感念于范仲淹为之付出的努力和心血，将其命名为后世闻名的“范公堤”。

丁忧守孝的范仲淹，居住在南京应天府。闭门居丧的日子里，他感到一颗心变得很空很空。自己的事业初现曙光，终于有能力奉养亲人，可母亲还没享几年福，就已不在人世。

树欲静而风不止，子欲养而亲不待。

一时沉浸在悲伤中的范仲淹告诫自己，伤心也好，痛苦也罢，绝不可意志消沉。母亲在天有灵，肯定也希望自己不忘初心，有所作为，必须振作起来。走下去，带着母亲的教诲与期盼走下去，带着自己的志向与理想走下去。

无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。