明道二年（1033）三月，刘太后崩逝，宋仁宗赵祯开始正式临朝问政，成为名副其实的赵官家。宋仁宗接管大权后，礼贤下士，广纳英才。他的时代，涌现了许多闪耀文坛的大咖——欧阳修、司马光、王安石、曾巩等。宋仁宗和他的文臣们，缔造了一个文化璀璨的传奇时代。

景祐元年（1034），宋仁宗特开恩科，对历届科考名落孙山之士的录取放宽尺度。《续资治通鉴长编》中如此记载：“朕念天下士乡学益蕃，而取人之路尚狭，或栖迟田里，白首而不得进。其令南省就试进士、诸科，十取其二。”

柳三变的命运迎来了转机。年近五十的他听说这个消息时，立刻动身，风尘仆仆地赶往京城，正如二十多年前，他人生第一次赶赴科考那样，心中仍然是有期待的。因为担心宋仁宗认出“柳三变”一名后不录用他，柳三变决定改名为柳永，字耆卿。

他多么害怕皇上再说出那句“且去填词”。当年张狂不羁的“奉旨填词柳三变”已死，如今，是人过中年的柳永，被磨去棱角的柳永，他抱着最后一丝希望，孤注一掷。

这一次科考，柳永终于中第，被授予睦州团练推官的职务。他不禁喜极而泣，写下一曲《柳初新》：

经历了那么久的冷落清秋节，而今终于迎来了温暖的春天。柳永举目四方，映入眼帘的皆是春意盎然，花红柳绿。多么美好，多么快乐呀。年近半百的柳永，忽然觉得自己回到了少年时期，心态一下变年轻了好多好多。

即便生命中被吹落的秋叶已积满了厚厚一层，也不会阻挡新生草木萌芽破土而出，蓬勃生长。

柳永终于考中了功名，虽然只是一介小官，却也是对他这大半生坚持不懈的一种安慰和嘉奖。整整二十六年，五次参加科考，四次落第，这样的打击，非常人可以承受。可是柳永熬过来了，熬过了无眠的夜晚，熬过了寂寞的旅途，熬过了一众文人的抨击与谩骂，熬过了无数次想要放弃的纠结与屡战屡败的失落。

宋仁宗果然不负其宽厚仁慈的美名，他给了柳永一个机会。虽然迟了一些，但终究是到了。

景祐四年（1037），柳永调任为余杭县令。余杭，对柳永来说，是一个熟悉的地方。柳永不曾想到，有朝一日，自己能以当地县令的身份，重返故地。面对这片熟悉的土地，柳县令一改年轻时的轻狂浮躁，秉承着克己奉公、兢兢业业的工作态度，不辞辛劳地各处走访，为百姓谋福祉，深得当地百姓的爱戴。

世人皆道柳永的风流浪荡，却不知他为官期间的尽心尽力。

《余杭县志·名宦传》有记载：“柳永，字耆卿，仁宗景祐间余杭令。长于词赋，为人风雅不羁，而抚民清静，安于无事，百姓爱之。建玩江楼于溪南，公余啸咏，有潘怀县风。”这是说柳永当县令期间，能够令当地老百姓安居乐业，清静怡然地生活，他不骚扰民众，不胡乱征收赋税，所以“百姓爱之”。

宝元二年（1039年），柳永担任浙江定海的盐场监官。在任上时，他目睹了盐民在风吹日晒下制盐的艰辛，心中大为不忍，于是写下一首《煮海歌》：“周而复始无休息，官租未了私租逼。驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。”盐民日夜无休地劳作，一家妻小都要一同干活儿，还要备受官租和私租的重重剥削，劳累和饥饿令一家人面带菜色，形销骨立。“本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。甲兵净洗征输辍，君有余财罢盐铁。”天生就有悲悯之心的柳永，借这首诗为盐民发出了请愿：希望皇上能看到滨海百姓的艰难，广布恩泽到这里，也希望朝廷去除冗兵之弊，令国库有富余的钱财，这样就能减免百姓的盐铁赋税了。

柳永虽为官一方，却不是高高在上的，而是深入体察民众的现实困难。柳永的词是百姓捧红的，如今他当官了，首先关注的就是百姓的民生问题，切切实实做到了“从群众中来，到群众中去”。微末小官的柳永，或许做不到“为天地立心”那般宏大，可他在努力地“为生民立命”——为老百姓谋些福祉。

谁说爱风花雪月，就不能爱民如子？谁说风流多情，就不能忧国忧民？既谈风月，也谈民生，这两者对柳永而言，并不矛盾。年轻时看见的是身不由己被困风尘的红粉佳人，暮年时看见的是艰辛劳作备受压迫的贫苦百姓，对这两个群体，柳永都心生同情，都在写诗作词为他们发声。

或许凭他的一己之力，并不能改变现状，可有些事就算杯水车薪，也总需要有人去做。