回到家乡的三年，柳三变正式开始接受启蒙教育。他和两位哥哥一同去学堂读书，听先生讲那些让人“朝闻道，夕死可矣”的圣贤之道。《诗经》《周礼》《尔雅》，小柳同学朗朗念于口，默默记于心。虽然父亲不在身边，但有几位腹有诗书的叔叔时不时给予教导与督促，小柳同学的学问进步飞速。

崇安多山，柳三变也会在读书之余，与叔叔和哥哥们游览于崇山峻岭、茂林修竹之间。一次登山游历中，叔侄们皆作诗留念此行，小柳同学也写下了一首《题中峰寺》：

这一首诗歌的磅礴之势，不似出自少年人之手。此时的小柳同学，其创作诗词的天赋，已然初露锋芒。在家乡期间，他还读到了一首不知谁人何年何月写下的《眉峰碧》，并对之喜爱不已，他将这首词题写在墙壁上，反复琢磨，研究其作词章法。相传柳三变深受此词影响，其中“蹙破眉峰碧，纤手还重执”一句，多年后被他的生花妙笔化作了那阕名动天下的《雨霖铃》中之句——“执手相看泪眼，竟无语凝噎”。

淳化四年（993），柳宜在全州通判任上已满三年，需要回京述职，等候三司差遣。次年，柳宜以赞善大夫调往扬州，这次允许带家属，于是他回家乡接上妻儿一同前往扬州。

十岁不到的柳三变，跟着父亲四处开阔眼界。他在童年时期，就见过了让杜甫慨叹“造化钟神秀，阴阳割昏晓”的齐鲁山岳，游览了“金翠耀目，罗绮飘香”的东京汴梁，还踏足了寄托杜牧“豆蔻词工，青楼梦好”的十里扬州路。

世界真大啊，等长大后，定要四处游历，不负良辰美景。小柳心里默默地想。

柳三变的家庭氛围主张的是“修身、齐家、治国、平天下”的正统儒家思想，在其父的谆谆教导下，小柳同学对于学习之事有了些自己的心得体会。在扬州时，他写下了《劝学文》：“是故养子必教，教则必严，严则必勤，勤则必成。学，则庶人之子为公卿；不学，则公卿之子为庶人。”在别的小孩子仍在玩泥巴的年纪，柳三变就已在属文作诗上初现光彩。

至道三年（997），宋太宗赵炅驾崩，赵恒即位为帝，是为宋真宗。在位之初，他任用贤臣，勤于政事，从而令政治清明，经济繁荣，促成“咸平之治”。997年，柳宜迁国子博士，主要负责传道授业于国子监的学生，工作更加忙碌。柳宜想到自己在外为官多年，家母必然思念，便让弟弟携带自己的画像前往故里崇安带给母亲，柳三变跟随叔叔一同归乡。

接下来的四五年，小柳便在家乡崇安度过了他的少年时代。稚气未脱的少年郎，胸中已埋下了将来一举夺魁、封妻荫子的雄心壮志。而科举考试，则是他打开理想大门的必经之路。

努力吧，少年。前途一片光明，未来充满希望。

柳三变是幸运的，他生在了一个对文人很友好的时期。宋朝，是中国文人的黄金时代。立朝之初，宋太祖赵匡胤曾勒石立碑，规定子孙后代永远不得杀害士大夫，后来宋朝便形成重文轻武的风气，文人的地位得到空前提升。朝廷取消了门第限制，无论什么家庭出身，只要是腹中有文采的优秀青年，都可通过科考进入仕途为官。寒门学子也能成为一人之下万人之上的宰执大臣，一切皆有可能。

宋代科考既考诗词歌赋，也考经义策论，通常以后者为重，时人谓之曰：“国家以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才。”儒家的经史典籍是科考的重点复习资料，小柳同学便在一年又一年的春花秋月下诵读着四书五经等圣贤书。

有时他也会读到来自晚唐五代时期的花间词，或清妙婉约，或香艳靡丽，多出于温庭筠、韦庄、欧阳炯等人之手，比如“水精帘里颇黎枕，暖香惹梦鸳鸯锦”“红楼别夜堪惆怅，香灯半卷流苏帐”。这些优美的词句，让柳三变的心中泛起了层层涟漪。偶尔偷瞄一眼“小黄书”，小柳仿佛打开了新世界的大门。

写得真美呀，这就是男女之情吗？青春期的小柳同学对诗词中描摹的绮情艳思向往不已。

只是他很清楚，这些课外闲书绝不在科考的范围之内，且与儒学奉行的克己复礼大相径庭，甚至会为士大夫之流所不齿、所摒弃。

小柳定了定神，心又重新回到儒学经典的诗书之上。

枕籍经史的日子匆匆而过。