开宝九年（976）冬，宋太祖逝世，由其胞弟赵炅继承帝位，是为宋太宗，并于开宝九年改年号为太平兴国。赵匡胤在世时仍善待降王，并未有过杀心。虽然将李煜终日困于囚笼，却也好吃好喝地待着，李煜有什么特殊要求，比如每天要喝很多酒，也都一一满足。

可是赵炅不同，就连他的即位，都有弑兄篡位之嫌，民间一直流传着“烛影斧声”的议论。对生性阴狠毒辣的赵炅而言，已被软禁于深深宅院中的李煜，仍然是个大威胁。

经历了亡国之痛，又当了一年臣虏的李煜，本该知晓政治风云的残酷无情，可他的心性依然率真如孩童，仍然不谙尔虞我诈、谋权弄术。同样一朵开得绚丽夺目的花，李煜对之欣赏赞叹，作辞赋以咏之颂之；而赵炅恐怕想的是，此花鲜艳异常，必是有毒，可用来制成上好的毒药。

亡了国的李煜弱小、无助，又可怜，但还是一如既往地能花钱。李煜刚到汴京时，宋太祖除了宅邸，还赐了他若干衣物、器皿和钱财，并且每个月都会按时发放俸禄。可习惯了奢侈生活的李煜，钱总不够花。于是他向赵炅递了好多道折子，恳求增加俸禄，以提高生活品质。

做俘虏，也要做得有质量。

赵炅感到无语，这位朋友真有意思，当自己是来这儿享福的，明明是亡国之君，没被杀掉就不错了，怎么还这么多要求？但他还是大手一挥，准了。此时的赵炅已在思考，该找个什么理由杀掉李煜呢？

李煜的月俸增加，还得了三百万钱的赏赐，他终日抑郁的心情终于好了一点。可是很快，更大的痛苦袭来了。

赵炅垂涎小周后的美色已久，便封其为郑国夫人，强令她随命妇入宫，每次入宫都会对其百般凌辱。美丽又柔弱的小周后宛如风中之草，一夜的露水将她里里外外浸得冰凉潮湿。小周后流不尽的眼泪让李煜的心都快碎了。她总是哭着责怪李煜太过窝囊，连最心爱的女子都保护不了。李煜无能为力，只能垂泪婉转避之。

君王掩面救不得。更何况，还是一个无能的废君，一个连祖宗大业都没有保住的亡国之君。李煜心中的痛楚无人可倾诉，他只能将之付与诗词之间。一曲《相见欢》，诉尽了他的无可奈何：

盛衰荣辱，人间百味，李煜在短短数年间尝了个遍。他似乎是于某一瞬间突然醒悟：原来人生从来就是充满遗憾的，正如江水东流，日升月落，是冥冥之中注定了的。

李煜喜欢拜佛念经，可如今他才能真切地体会到佛法所说的“无常”。《涅槃经》偈云：“诸行无常，是生灭法。生灭灭已，寂灭为乐。”世间一切，无时不处于“生住异灭”之中，过去存在的，如今却起巨变；现在有的，将来终归幻灭。这是世间万物都逃不过的法则。

在以切身之痛领会到这一点后，李煜的词作所寄托之物，便也从他一人的哀痛，开阔到了宇宙众生共有的无奈与悲苦之上。

自是人生长恨，水长东。

李煜已经很久没有过心绪的巨大起伏了，那日旧臣徐铉突然到访，令李煜的情绪有些失控。徐铉如今已是北宋高官，他奉赵炅之命而来，却不知皇帝此举有何用意。

徐铉踏足李煜寂然的居所，一阵凉意骤然袭来。李煜时隔三年再见故人，心中百感交集，他忍不住放声大哭，无尽的泪水令徐铉手足无措。李煜哭够了，呆坐良久，忽然长叹一声道：“当初我错杀潘佑、李平，如今真是悔之不及！”那时的李煜任性无知，听信佞臣谗言，下令将潘佑、李平两位直言进谏的忠贞之士打入牢狱，如今在他们二人以身殉国的数年之后，李煜追悔莫及。

李煜不是不知道此时的徐铉已入仕宋朝，可他面对旧日臣子，还是忍不住袒露心迹。徐铉亦怅然不已。昔日的君臣二人，如今却一个是故国的降王，一个是新君的臣子。对坐无言间，多少流年缓缓而过。

徐铉告别李煜后，忽被皇帝急召，赵炅命他将两人的对话和盘托出。徐铉惶然之下不敢有所隐瞒，只得一一告知。赵炅得知李煜追忆故国臣子，更加怀疑他有复国之心。

太平兴国三年（978）的七夕，是李煜四十二岁的生日，在他的请求下，李煜得以与曾经的妃嫔相聚。席间，他作下一阕《虞美人》，并让昔日南唐的歌伎咏唱助兴：

歌伎清婉曼妙的声音，将李煜的思绪带回了多年前仍未覆灭的南唐。想来宫中的雕栏玉砌，大概还一如往昔吧？只是如今物是人非，只能在梦中回首故国月色。

此曲传至赵炅耳中，他听闻词中“故国”二字，顿起杀心，决定数罪并罚。皇帝的“贺礼”很快送到了李煜的宅邸，此时李煜穿戴得整整齐齐，正准备谢皇帝隆恩。

可他怎么也想不到，自己等来的礼物，竟是赵炅赐下的一剂毒药。

李煜在生日这天，迎来了一场蓄谋已久的死亡。他捧着毒药的手有些颤抖，可心里一阵轻松，终于要解脱了。那些失去的、不得的、困顿的、后悔的，都结束在此刻吧。

赵炅赐下的牵机药，会让人在死前遭受漫长的痛苦。生命的最后阶段，李煜恍然看见从前的一幕幕春花秋月，从眼前倏忽而过：父王慈爱的目光，宫娥温柔的低语，妃嫔美丽的脸庞……美好的种种，像握不住的流水，匆匆而逝。

将死之际，李煜似乎还看见，自己变作一只停落在皇宫屋脊上的白鹭，展翅而飞，飞离了重重的凤阁龙楼，飞离了巨大的金丝牢笼。它飞至宫外，便轻盈落地，化为一个风流倜傥的白衣公子。

公子摇着折扇，望了一眼那锦绣成堆的宫阙，淡然一笑，遂转身走入市井烟火之中，再未回首。他口中朗朗吟诵道：“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流，向东流呀。”