大周后去世后，宋太祖派人前来吊祭。李煜从悲痛中醒过神来——似乎有段时日没给大宋进贡礼品了。于是他赶忙遣使臣入宋，又献银两万两、金银龙凤茶酒器数百件。在受到人生重创之际，李煜仍然没忘安抚好宋廷。

可是宋太祖的胃口很大，李煜送上的这些小甜点，完全喂不饱他。

这些年赵匡胤先后攻灭了荆南、后蜀，宋军的铁骑所向披靡，战无不胜。李煜凭栏北望，似乎在幽蓝的天际看见了宋廷巨兽虎口的阴影，正以猛兽扑食之势，向江南逼近。李煜没有应对之策，只能愈加依赖佛法，一下朝就去宫中寺庙里待着，不知疲倦地焚香诵经、跪拜叩头。

开宝四年（971）十月，宋太祖灭南汉，屯兵汉阳，李煜惶恐不已。他自除唐号，改唐国主为江南国主。次年，他降低仪制——国家降级，各个部门都得跟着降级；降封诸王为国公，比如其弟李从善，从郑王降为楚国公。李煜甚至派人彻底摘除了宫殿屋脊上象征着皇权的鸱吻，如今空荡荡的殿脊像是被拔掉了角的龙首，光秃秃的，有些可笑。自降身份后，李煜便不可再着金龙锦袍，而只能穿紫袍，以示臣服。

作为君王的脸面与体面我都不要了，可以了吧？都已经卑微到了尘埃里，您就别再视我为威胁，前来攻打南唐了好不好？

即便做到这个份上，李煜犹嫌不够，又派其弟李从善出使宋廷纳贡示好。带着李煜的亲笔书信和满车的绫罗瓷器，李从善踏上了漫漫北上之路。

开宝五年（972）闰二月，李煜得到消息：赵匡胤不客气地收下了所有贡品，并且封李从善为泰宁军节度使，赐府邸，将其留于京师。

李煜听后眼前一黑。完了，这是把弟弟扣下当人质了呀。他赶紧派人给赵匡胤送上年货米麦二十万石，并且亲手写了封信，请宋太祖放从善归国。赵匡胤当然不许，命令李从善回信给李煜，让他也来京城——豪宅已备好，欢迎江南国主随时莅临，宋廷定许以高官厚禄、荣华富贵，绝不亏待。

李煜心想，这不就是请君入瓮吗？他不敢前往，也不好明着拒绝，只能以各种理由一直拖着不去。但弟弟从善回不来，李煜心中的思念与自责与日俱增。

“自从善不还，四时宴会皆罢。”

“后主愈悲思，每凭高北望，泣下沾襟，左右不敢仰视。”

李煜心里很难过，连平时他一向喜爱的歌舞饮宴都不办了，他将万千思念化作了一曲《清平乐》：

赵匡胤见李煜迟迟不来汴京，便又心生一计。他带着李从善去看了一幅画像，画中人是南唐大将林仁肇。李从善不解其意，赵匡胤说道：“你们的大将林仁肇已归降我大宋，这幅画像便是他送来的信物。”说完又指了指一旁空着的馆舍道：“看吧，这个房子就是我准备赐给他的。”李从善傻傻地当了真，立刻写信禀报给哥哥李煜。

李煜也是很傻很天真，给个套就往里钻，不假思索地认定林仁肇早已投降。李煜很生气，后果很严重：“好啊，我们南唐还没灭亡呢，就这么迫不及待地去投降了吗？”他一怒之下，命人将无辜的林仁肇暗中鸩杀，就这么轻易地中了赵匡胤的一出反间计。

这下可好，南唐痛失一员大将，军力更加薄弱。李煜也感受到了正在逼近的危机，可他每天的生活依旧是吟词作赋、听琴观舞。

自古以来那么多的帝王，于悬崖峭壁之上偎红倚翠，天下大乱还在夜放流萤。或许于他们而言，面对无力回天之事，与其清醒地等待末日到来，倒不如沉醉狂欢，及时行乐。