三个人在公寓的对讲机前等着，气氛很奇怪——更确切地说，是很尴尬。

“你也是来参加阿夫纳的生日聚会的？”留着花白小胡子的人对按对讲机的人问。按对讲机的点了点头。鼻子上贴着块膏药的高个子也点了点头。“真的？”小胡子紧张地摸着自己的脖子，问，“你们是他的朋友？”那两人都点了点头。这时，对讲机里传出了一个女人的声音，听着很清脆。

“上来吧，二十一楼。”接着，“哔”的一声，大门打开了。电梯按钮显示的最大数字是二十一——阿夫纳住在顶楼。

坐电梯上楼的过程中，小胡子坦言自己跟阿夫纳不太熟。阿夫纳·卡茨曼夫妇在拉马塔维夫[拉马塔维夫和下文的拉阿纳纳都属于特拉维夫市。]一家银行的支行开有账户，而小胡子碰巧是那个支行的经理。他从未见过他们夫妇，因为他是两个月前才调到那个支行的——此前，他在拉阿纳纳一个相对小点的支行当经理。所以，接到阿夫纳妻子普宁娜的电话，邀请他来参加这次聚会时，小胡子觉得很奇怪。但普宁娜一定要他来，说他来参加的话，阿夫纳会非常高兴的。

膏药鼻原来也算不上阿夫纳·卡茨曼夫妇真正的朋友。他是那个丈夫的保险经纪人，两人只见过几次面，而且还是在很久以前——最近几年，业务上的事，他们都是通过电子邮件联系的。

按对讲机的那个人相貌英俊，但眉毛却是一字形的。三人之中，他跟卡茨曼夫妇最熟，因为他是那对夫妇的牙医。他为普宁娜补过四颗牙，还为她的一颗大牙做过人造冠。他也为阿夫纳补过一颗牙，做过一次根管手术。尽管如此，他并不认为自己是那对夫妇的朋友。

“真奇怪，她竟然会邀请我们。”小胡子说。

“很可能是个大聚会吧。”膏药鼻说。

“我本来不想来的，”一字眉坦白道，“但是普宁娜那个人非常敏感。我不来的话，她肯定会难过的。”

“她漂亮吗？”小胡子问。话一出口，他就后悔了，因为这不是银行经理该问的问题。一字眉点了点头，同时又耸了耸肩，好像是说：“是的，但那跟我们有什么关系呢？”

普宁娜果然很漂亮：四十出头，看着一点也不老，脸上没有一条皱纹。所有男人都有英雄救美的幻想，小胡子边握着她那柔若无骨的手边想，而普宁娜正是那样一个能够满足男人心理的弱女子，惹人怜爱。最后他们发现，除了他们三个，其他人一个都还没来。只有承办聚会的人在忙个不停，把用锡箔纸包着的、盛满面包片的大盆子和大盘子一个个摆出来。不，普宁娜打消他们的疑虑说，他们没有来早，是其他人迟到了。

“都怪我，”她解释道，“我是临时决定办这次聚会的，所以直到今天才邀请你们。真对不起。”小胡子说没事。

一字眉已经站在盘子前，狼吞虎咽地吃起了意式烤面包片。面包片摆得非常整齐，他每拿起一片，盘子上就留下一个明显的缺口，好像被拔了牙齿似的。

一字眉知道这样不太礼貌，应该等其他客人到齐了再吃，但他实在饿死了。他今天给一个老头的上下牙床做了长达三个半小时的手术，做完后就匆匆换掉衣服，赶来参加聚会了，连先回趟家的工夫也没有。这会儿，他实在饿死了——确切地说，是又饿又尴尬。面包片味道不错，他又吃了一片——第五片，然后离开那些盘子，站到一边。

公寓的客厅非常大，而且连着外面的楼顶，中间只隔了一扇玻璃门。普宁娜说，她把阿夫纳“黑莓”手机里的联系人一个不落，全都邀请了，一共三百个。她知道仓促之间，肯定不是所有的人都能来，但聚会还是会非常有趣的。

普宁娜上次备办惊喜聚会是在十年前。因为阿夫纳工作的关系，他们那会儿住在印度。当时，一位客人带来了一只狮子幼崽，作为礼物送给他们。对待野生动物保护法，印度人似乎更懂得变通，或者，可能他们只是很少遵守吧。普宁娜对幼狮爱不释手，那是她生平见过的最可爱的动物。那次聚会，大家都玩得非常愉快。这倒不是说，她希望今天也会有人送一只幼狮给他们。她只是想让大家来，一块儿喝酒、玩笑，好好乐一乐。

“我们大家都想搞个聚会，好好乐一乐，尤其是阿夫纳。过去几个月，他一直在为发行股票的事忙得不可开交，非常辛苦。”普宁娜说。

听了印度那次聚会的故事，小胡子突然记起自己也是带了礼物来的，于是把手伸进衣服口袋，拿出一只长条形的盒子。盒子用彩纸包着，上面印有他所在那家银行的标志。

“只是个小东西，略表心意，”他抱歉地说，“不过，这不是我送给你们的，是我们支行的全体员工送给你们的。”

他之所以感到抱歉，是因为听了关于狮子的精彩故事以后，一般的礼物是很难拿得出手的。普宁娜道了声谢，并跟小胡子拥抱了一下。考虑到他们并不认识，这个举动显得非常奇怪——至少，膏药鼻是这么想的。普宁娜坚持让小胡子暂时先拿着，等会儿亲自交给阿夫纳。

阿夫纳会非常高兴的，她说，他最喜欢礼物了。

最后这句话令一字眉感到非常难堪，因为他什么也没带。膏药鼻同样没带礼物，不过，他什么也没吃，而一字眉已经吃了六片面包、两块鲱鱼和一些鱿鱼寿司——端盘子的伙计向他指出了两次，这些鱿鱼寿司是“不洁”[指不符合犹太教教规。]的，但他还是吃了。一字眉后悔自己来了，但这会儿，他只能等阿夫纳和其他客人到来，然后趁大家吃喝玩笑时偷偷溜走。不过，他知道自己根本脱不了身，因为从进门到现在，已经过去了整整二十分钟，其他客人还是一个也没来。

“你刚才说阿夫纳什么时候会到家的？”一字眉假装漫不经心地问。但是，普宁娜还是着急了。

“他本来这会儿就该到了的，”她回答，“不过，他不知道聚会的事，所以可能会稍微晚一点才到。”说完，她给一字眉倒了杯酒。后者婉拒了，但普宁娜一定要让他喝。

膏药鼻问有没有干邑白兰地。普宁娜听了非常高兴，急忙去酒柜拿了一瓶。因为穿着细高跟鞋，她走起路来踉踉跄跄的。

“承办聚会的人很可能也准备了干邑白兰地，”普宁娜说，“但绝对比不上这瓶。这么一瓶，给所有的客人喝，可能不够，但足够我们四个要好的喝了。所以，让我们来干上一杯吧。”

说完，她为膏药鼻倒了一杯，又给自己和小胡子各倒了一杯。接着，他们四个都举起了酒杯。看到没人打算说点什么，小胡子立刻“挺身而出”，祝愿在场的人聚会不断，惊喜连连，并祝愿阿夫纳尽快赶到，要不然，就什么也吃不到、喝不到了。说完，他和普宁娜都哈哈大笑起来。

一字眉感觉这句话像是针对自己说的。不错，他进门后是吃了很多东西，但他还是觉得小胡子很卑鄙，竟然拿他开玩笑。普宁娜也是，太无礼了——这么句毫无幽默感的话，也值得笑成那样，连大牙的人造冠都能看到了。别忘了，那还是他给她弄的呢。就这样吧，他下定决心，暗自想道，该走了。不过，他会礼貌地提出来，免得别人难堪。说实话，一字眉确实该走，因为他老婆正在家里等他，待在这里只会让他感到不自在，寿司又是“不洁”的。

听到一字眉结结巴巴地说要走，普宁娜反应非常激烈。“你不能走，”她死死地抓着一字眉的手，说，“这次聚会对阿夫纳非常重要，要是你走了的话……你也看到了，其他人都还没来。不过，他们会来的。”她立刻冷静下来，继续说：“他们大概是在路上堵车了，这会儿正是下班高峰期。但要是阿夫纳比他们先到的话，他开门后会发现家里只有两个客人——虽然是非常不错的人，但只有两个。当然，承办聚会的那些人不算。那样一来，阿夫纳肯定会失望的。谁也不想在五十岁生日那天失望，五十岁的人生很不容易。何况最近几个月，阿夫纳过得非常辛苦。所以到家的时候，他肯定不想看到客厅里冷冷清清的。”

“就算有三个客人也不多。”一字眉毫不留情地捅破了窗户纸。说句心里话，他补充道，如果他是普宁娜的话，就干脆取消聚会，然后赶在阿夫纳回来之前把家里收拾干净。

普宁娜立即同意了，于是叫来承办聚会的负责人，告诉他不要再搬食物上来了，并让他带着手底下的人，去楼下他们开来的面包车里暂时等待。等其他客人来了以后，她会发短信叫他们上来的。

而他们四个人呢，普宁娜对另外三人解释道，就在客厅坐着，边喝酒边等阿夫纳。说这话时，她仍然抓着一字眉的手。

也许，她本该办个稍微温馨点的聚会的。毕竟，五十岁的人不喜欢大吵大闹，而喜欢跟几个要好的朋友唠唠家常，聊些既有趣又有深度的话题。

一字眉本想告诉普宁娜，在场的这三个人谁都跟阿夫纳不熟，但看到她马上就要落泪了，于是决定默不作声，并任由她把自己拉到沙发那儿坐下。膏药鼻和小胡子也跟着坐到了沙发上。

在安慰人这事上，小胡子堪称“世界冠军”。他生平遇到过许多在投资中血本无归的客户，知道该如何安慰他们，尤其是女人。这会儿，他不停地对另外三人说笑，给他们倒酒，还把一只手搭到普宁娜瘦弱的肩膀上，以安慰她——要是正好进来个陌生人，肯定会误以为他们俩是夫妻。

膏药鼻看上去倒是显得非常自在，因为他并不着急离开。他老婆总是像死了亲人似的，成天哭丧着脸，他那两岁大的孩子又非常烦人，而且今天该他给孩子洗澡了。

在这里，他可以闲坐着，喝点小酒，认识几个稍微比自己成功的人——至少是在财富上。他甚至可以说自己是在工作。

回到家中，无论多晚，他都可以装出筋疲力尽的样子，并说他们唠叨了整个晚上，把他的头都说大了，但他别无选择，只能微笑着忍受，因为他们是非常重要的客户。

“这就是我的工作，”膏药鼻会对老婆说，“为了生活，我不得不听别人的废话，就像你不得不……”说到这儿，他会突然住口，好像完全忘了下面的事似的：他老婆已经两年多没工作了，生活的整个担子全都落到了他一个人的肩上。

他老婆很可能会哭着对膏药鼻说，得产后抑郁症不是她的错。那是被科学证明了的一种病，不是她凭空编造出来的。产后抑郁症是一种真实存在的生理反应，就像别的病一样。她巴不得回去工作——要是真能回去工作就好了，但是她力不从心，真的力不从心……膏药鼻会打断他老婆没完没了的哭诉，道歉说自己不是存心的，刚才那些话不知怎么就冒了出来。他老婆会相信他的话，或者不会。不过，鉴于他们夫妻之间早已出现了无法弥补的隔阂，信与不信又有什么区别呢？

小胡子似乎完全清楚膏药鼻在想些什么，又给后者添了点干邑白兰地。

这个小胡子不简单，膏药鼻心想，相反，那个一字眉有点神经兮兮的，让人感到很不自在。刚进门那会儿，那个一字眉一直在吃东西，而这会儿，他干脆只盯着手表，在自己身上东抓抓西挠挠。刚才，普宁娜劝他别走，他还差点打断普宁娜的话，告诉普宁娜别拦他，放他走。他在这里纯粹是多余的。别人可能以为他是阿夫纳的发小或者什么人，但其实，他只是给阿夫纳补牙的。

不过，想想有点奇怪，膏药鼻继续想道，来的竟然只有他们三个人。阿夫纳那些真正的朋友到底怎么回事呢？他们瞧不起他？他得罪了他们？要不就是他干脆没有朋友？

这时，门上的对讲机发出了蜂鸣声，普宁娜急忙跑过去接听。小胡子冲一字眉和膏药鼻眨了眨眼睛，接着又给大家添了一回酒。“别担心，”他安慰一字眉，“没事的。”好像一字眉也是他的客户似的——投资失败的客户。

对讲机里只是承办聚会的负责人。他们的面包车挡住了别人的车，他问能不能把车停到公寓的停车场里去。没等普宁娜来得及回答，电话铃响了。于是，她又冲过去接电话。但是，电话那头没有任何声音。

“阿夫纳，”普宁娜问，“你在哪儿？你没事吧？”她知道是阿夫纳打来的，因为电话屏幕上显示着后者的号码。但电话那头没有回答，只传来一阵嘟嘟的忙音。

普宁娜哭了起来，但哭得很怪：眼里噙着泪水，全身上下不停地哆嗦，却没有发出任何声音——整个人看着，就像手机在震动。小胡子走过去，从她手里接过酒杯——稍微再迟点，她的酒杯就掉到地上了。

“他肯定出什么事了，”普宁娜一把抱住小胡子，说，“他有点不对劲，我能感觉到。这么长时间来，我一直都能感觉到，所以才打算办个聚会，让他开心开心。”

小胡子把普宁娜扶到沙发那儿，挨着一字眉坐下。

一字眉变得越来越焦躁了。他本想在普宁娜过来后，就对她说自己得走了，老婆正在等他，但这些话，他现在怎么也说不出口了。由于挨得非常近，他都能听到普宁娜的心脏在怦怦乱跳。后者的脸色也异常苍白，眼看就要晕过去了。

膏药鼻端来一杯水，小胡子接过去，送到普宁娜嘴边。普宁娜呷了一小口，开始平静下来。

她刚才的样子可真吓人，一字眉想。

不知道她老公在电话里对她说了什么，膏药鼻想。

就算她现在很脆弱，小胡子想，就算她差点晕过去了，但她仍然是个女人。想到这儿，小胡子感觉裤子底下的家伙不由变硬了。他希望没人注意到自己身体的变化。

这时，门上的对讲机又响了。还是承办聚会的负责人——他在等着回话，问到底能不能把车停到公寓的停车场里去，还说这会儿，街上到处都是车，根本找不到地方停一辆大面包车。接听对讲机的是膏药鼻，他把那人的问题大声重复了一遍。

小胡子冲膏药鼻点了点头，示意他告诉那人，可以把车停到公寓的停车场里去。但处于半昏迷状态的普宁娜嘟哝道，不能占用别人家的停车位。十七楼住着个非常难说话的人。就在上星期，有个熟人顺路来看她，结果才在她家待了一个小时可能还不到，车就被拖走了。

一字眉自告奋勇，要下楼去告诉承办聚会的人，别把车停到公寓的停车场里去。那样一来，他暗想，就可以趁机溜走了。

小胡子说他应该留下，因为普宁娜还没完全恢复，最好能有个医生在旁边。“我是牙医。”一字眉说。“我知道你是牙医。”小胡子顶了他一句。

普宁娜说，他们得马上赶去阿夫纳的办公室看一下。他平时打电话不会像刚才那样，没说话就直接挂掉。总之，他最近不太对劲，一直在吃药。阿夫纳对她说，自己吃的是治头痛的药，但她知道治头痛的药是什么样子的，阿夫纳吃的并不是醋氨酚或布洛芬，而是椭圆形的黑色药丸，跟她见过的其他任何药都不一样。而且，阿夫纳夜里还经常做噩梦——她听到他在梦中大喊大叫。

“去跟科哈维谈一谈，”阿夫纳会在梦中大喊，“去跟科哈维谈一谈！”她问阿夫纳怎么了，他回答没事，自己不认识叫科哈维的人。

但是，她知道阿夫纳其实认识那个人——伊加尔·科哈维。阿夫纳的“黑莓”手机里就有那个人的号码。他“黑莓”手机里的所有联系人当中，她唯独没给那个人打电话，怕那个人会破坏聚会的气氛。

“我不知道接下来会发生什么事，”普宁娜说，“我感到很害怕。”

小胡子点了点头，说他们四个人都应该赶去阿夫纳的办公室，看看他是否出事了。

一字眉说他们都有点自乱阵脚了，普宁娜应该做的第一件事是再给阿夫纳打个电话。电话中断，那是常有的事。可能是阿夫纳真出了什么事，但也有可能是电信公司出了什么故障。大老远地赶去海尔兹利亚之前，他们应该先确认一下。

于是，普宁娜哆嗦着拨了阿夫纳办公室的电话。她用的是免提模式。膏药鼻心想这有点奇怪，要是阿夫纳接起电话，对她说些私密的情话或把她大骂一顿，那就太尴尬了。

但是，电话那头并没有人接听。一字眉说应该打阿夫纳的手机，普宁娜照做了。电话自动应答说，这是阿夫纳·卡茨曼，他现在不能接听电话，有急事的话，发短信给他或打电话给他秘书。

阿夫纳的口气很傲慢，听着就像不可一世的暴发户。小胡子不认识阿夫纳，但根据后者说话的口气，他知道自己不喜欢那人。

小胡子所属银行的拉阿纳纳支行，很多客户也是那样的人。每次银行收取某项费用，那些客户就会非常生气。在他们看来，同意在小胡子的支行开户已经是天大的恩赐了；银行不知道感激，还向他们收取换新支票簿的费用，或指望他们偿付透支产生的利息，这实在太不要脸了，简直就是忘恩负义。

一字眉叫普宁娜给阿夫纳发短信，但小胡子打断他，说没时间可以浪费了，他们应该马上全都赶去阿夫纳的办公室。膏药鼻立刻表示了同意——对他来说，整件事就像一次历险，非常刺激。

事实上，膏药鼻一点也不担心阿夫纳自杀，因为后者的保单不包括自杀身亡。不过根据现在的情况，就算膏药鼻凌晨四点才回家，他也可以对老婆说，自己是在忙工作的事情。

这会儿，他们全都坐进了小胡子那辆崭新的“本田思域”。坐电梯下楼时，一字眉仍想说服大家分头行事，让他跟膏药鼻坐他自己的车去。但是，小胡子坚决反对。

膏药鼻和一字眉系着安全带，坐在后排。他们的样子，活像两个周六跟全家出游的孩子。唯一的不同之处在于一字眉没向小胡子告状“爸爸，膏药鼻捉弄我”，或叫小胡子在加油站停一下车，因为他要尿尿。

那种事，一字眉还真做得出来。他就是个没长大的孩子，只顾自己，不顾别人。要是这会儿爆发了战争，小胡子心想，如果要找个人照应自己的话，实在找不到人的情况下，他才会找一字眉。“虽然很明显，阿夫纳是个极讨厌的人，但怎么说他也是你的病人啊。你的病人不见了，病人的老婆情绪又非常低落，难道你还一心只想着吃面包片，吃完了就临阵脱逃？”

后座的一字眉正在发短信——很可能是发给他老婆的，而且说的很可能是些挖苦的话。膏药鼻偷偷地瞄了几眼，但角度不对，没有看清。过一分钟，一字眉收到了回复。这时，膏药鼻终于看清了，写的是：“我在床上等你，除了袜子，什么也没穿。”

这让膏药鼻很嫉妒，因为他从未收到过类似的短信。他老婆最后一次想对他说点有撩拨意味的情话时，短信尚未发明。现在，他又不让情人们给他发短信或给他语音留言，因为他曾在报上看到过，就算删了信息，电信公司也存有记录；他们可以借此敲诈你，或干脆毁掉你的生活。

正值下班高峰期，在特拉维夫上班的人都赶着回家，所以去海尔兹利亚的一路上，交通非常拥堵。反方向的交通倒是一点也不拥堵。

一字眉心想，阿夫纳说不定在办公室度过了极其普通的一天，这会儿正开着车回家呢。刚才在电话里，他本来很可能是想对普宁娜说，自己爱她；他最近几天压力有点大，脾气差了些，请她原谅；还有黑色药丸的事——那些药其实是治痔疮的，他不好意思实话实说，所以撒谎说是治头痛的。

到家后，阿夫纳会看到一辆面包车。车里，几个愤怒的人正在为了停车位跟他家邻居打架。看到这一幕，他会想起佛家的一句话，像是世人总是为了鸡毛蒜皮的小事而争斗。接着，阿夫纳就会径直走向电梯，到达他家所在的楼层。打开公寓门后，他会发现里面空无一人，还会看见半瓶干邑白兰地。

普宁娜不在家，这会让阿夫纳感到非常难过。毕竟，今天是他的生日。他不需要普宁娜送他礼物，或为他办聚会——他们早已过了热衷惊喜或热闹的年纪，但叫人生的伴侣陪陪你，而且是在你不愿面对的五十岁生日那天，这个要求难道过分吗？与此同时，一字眉继续想着，普宁娜却在赶往海尔兹利亚的路上遭遇了堵车，真是太搞笑了！

但事实上，阿夫纳并没有开车回他家位于拉马塔维夫的公寓，也不在他位于海尔兹利亚的办公室。

四人最终赶到海尔兹利亚时，发现阿夫纳的办公室空无一人。门口的保安说不到一个小时前，他看见阿夫纳走了，还说阿夫纳拿着把枪。保安知道这一点，是因为阿夫纳曾叫他帮忙给枪上膛。这倒不是说阿夫纳不懂怎么给枪上膛，他其实是懂的，但枪里有什么东西卡住了，他想让保安帮忙弄一下。

可惜他找错人了——这名保安不是兰博[兰博，史泰龙在电影《第一滴血》中饰演的角色，后指能够化解一切困难的英雄人物。]，只是个在偏远山村种了一辈子地的哈萨克老头。当年刚到以色列时，这个哈萨克老头曾要求做个农民，但政府里的人说不行；如今，只有泰国人和阿拉伯人才能做农活，他要么退休等死，要么当保安。

保安对小胡子说，听到他帮不上忙，阿夫纳就生气了，还开始骂人。

“他很没礼貌，”保安说，“很没礼貌，连我这么大年纪的老人都骂。再说凭什么骂我呢？我做错什么了啊？”

小胡子点了点头。他知道自己要是想安抚保安的话，也是能够让他平静下来的，但他现在没那个力气了。再说，听了枪的事，他感到非常生气。来这里的一路上，他一直在想普宁娜可能是过分担心了，但现在看来，普宁娜的担心一点也不过分。

“要是他问的是农活，不管什么，我都能帮忙，”保安对膏药鼻说，“我也很乐意帮忙。但对于枪，我完全是个门外汉。难道这也能成为骂人的理由？”

回车里的路上，普宁娜哭了起来。一字眉说事情已经不是他们所能掌控的了，得赶紧报警。

膏药鼻插嘴道，警察不会管的，如果没有熟人，至少要过一天，他们才会挪一挪屁股。膏药鼻这么说，倒不是因为他有什么更好的办法，而是因为一字眉让他受够了，不管一字眉说什么，他都想唱反调。

小胡子抚摸着普宁娜的头发，也拿不出任何主意。普宁娜哭的时候，他根本没办法思考——普宁娜的泪水淹没了他的大脑，所有的想法还没成形就全都被淹死了。再说，膏药鼻和一字眉在他旁边争论不休，让他完全没办法集中注意力。

“你们俩打个车走吧，在这里也帮不了什么忙。”小胡子对另外两人说。

“那你和普宁娜呢？”膏药鼻问。他真的不想走，不想出打车的钱，也不想跟一字眉坐同一辆车回拉马塔维夫。

小胡子耸了耸肩，不知道该怎么回答。

“他说得对。”一字眉说。他知道这是脱身的机会，而且小胡子真没说错，多两个人少两个人根本没有区别。小胡子和普宁娜两个人去警察局就行了，他们跟去也帮不了什么忙。

对于另外两人的主意，膏药鼻一点也不赞同。既然涉及了枪，那只有傻瓜才会回家。要是留下来，他或许就能改变什么，说不定还能救阿夫纳一命呢。就算没能救阿夫纳的命，而只是跟小胡子和普宁娜一起发现了他的尸体，那也可能是终生难忘的经历啊——也许不是最难忘的，但怎么说也是值得称道的经历啊。

最近几年来，膏药鼻就没有多少值得称道的经历，除了这些：一枚导弹落到他家公寓的北面，客房的附近，爆炸产生的气浪震碎了客房的窗玻璃；他跟一个朋友去看一场篮球比赛，电视台的摄像机恰好拍到了他打哈欠的画面。也许，儿子出生也算吧。不过，他当时并不在场——就在儿子出生的几分钟前，他接了个工作上的电话，惹得他老婆非常生气，把他赶出了产房。

总之，膏药鼻不愿离开，但他知道要是小胡子和一字眉都不同意，自己就不能死皮赖脸地赖在这里。唯一的补救办法只能是赶紧想出一个主意，而且必须是绝妙的主意。借此，他才能成为下一步行动的发起人，不可或缺的重要人物。

“我们得跟伊加尔·科哈维谈谈。普宁娜刚才说过，她从阿夫纳的‘黑莓’手机里抄了那个人的电话。要是阿夫纳做噩梦梦到了那个人，那他肯定真的在想着那个人。谁知道呢，整件事看起来好像是阿夫纳要用枪自杀，但如果他不是要自杀，而是打算杀死那个人呢？我们应该打电话提醒那个人，顺便问个清楚。”这话，膏药鼻既是对小胡子说的，也是对普宁娜说的。

一听到“自杀”两个字，本已停止哭泣、只是还在喘气的普宁娜又开始哭了，而听到“杀”这个字，她立刻就昏倒了。

好在小胡子反应敏捷，在普宁娜的脸即将挨着地面的瞬间扶住了她。

膏药鼻跑过去，想帮小胡子一把，但后者脸上的表情明明白白地告诉他，那不是个好主意。

一字眉说没事的，只是压力太大的缘故，给她弄杯水，扶她到路边的长椅上坐一会儿，她马上就会苏醒过来。

“滚，你们两个都给我滚，”小胡子吼道，“快滚！”

后来在出租车里，膏药鼻会对一字眉说，小胡子太过分了。他是谁啊，竟然那样吼他们？如今，就算军官吼士兵，士兵也可以向相关部门投诉的。所以，小胡子凭什么那样吼他们啊？他跟他们素不相识，再说，他们只是想帮忙而已。

上述那番话，是膏药鼻后来在出租车里说的。但这会儿，在皮图尔基[皮图尔基，海尔兹利亚的一个区。]阿夫纳上班的办公楼下，他跟一字眉留下小胡子和普宁娜，一声不吭地走了。

小胡子把普宁娜搀到车边，并扶她在副驾驶座上坐好——他的动作非常小心，好像普宁娜是什么得轻拿轻放的易碎品似的。还没走到车边，普宁娜就苏醒了，然后半闭着眼睛，嘟哝起来。但直到扶她坐好，小胡子才开始听她说话。

“我渴。”普宁娜说。

“我知道，”小胡子说，“对不起，我车里没有水。不过，我们可以开车去买一瓶。来这里的路上，我看到有一家‘浓香咖啡[浓香咖啡，指的是咖啡连锁店。]’，离这里非常近。”

“你觉得他已经死了吗？”普宁娜问。

“谁啊？”小胡子问。

他这是明知故问，目的是让普宁娜觉得自己的担忧毫无根据。但普宁娜只是死死地盯着他，并未像他以为的那样，回答“阿夫纳”三个字。

“他肯定没事。”小胡子说。他说话的语气听着令人信服——正是凭借这种语气，他先后当上了拉阿纳纳支行和拉马塔维夫支行的经理。

“我很害怕。”普宁娜说。她说这话的模样楚楚可怜，就跟几小时前第一次见到她时，小胡子心中想象的一模一样。

于是，小胡子情不自禁地俯身向前，开始亲吻普宁娜发干的双唇。后者立刻躲开了。与此同时，小胡子没有察觉任何动静，甚至没注意到普宁娜扬起手，脸上就挨了一巴掌。

一字眉到家时，他老婆已经睡了。那么晚了，他却一点也感觉不到困，身体极度亢奋。他的大脑知道今晚的一切——普宁娜的昏厥、他们几个人的等待以及那些古怪的争论，全都毫无意义，但愚蠢的身体却当真了。由于不困，他没有上床睡觉，而是坐到电脑前，开始查看邮件。

邮箱里只有一封邮件，是一个白痴发来的。那个白痴曾是他的小学同学，在某个网站找到了他的电子邮箱。

这就是互联网技术的弊病，一字眉想，发明互联网的人都是天才，而且很可能都坚信自己的技术将会促进人类的进步。但结果，世人并未把该技术全部运用于研究和学习，而是用来骚扰某个可怜的家伙——小学四年级的同桌。

他到底该给那个伊夫塔基·罗萨莱斯回些什么话呢？“你还记得吗，我们曾在课桌的正中央画了一条线，每次我的胳膊越过那条线，你就用胳膊肘撞我的肋骨？”

一字眉开始想象，要是业余时间光知道上网搜索自己根本不喜欢的、三十年前的某个同班同学，伊夫塔基·罗萨莱斯现在的人生会是什么样。想着想着，他不禁产生了一丝优越感。

对罗萨莱斯的优越感持续了几分钟后，一字眉想到了自己。他自己的人生又是什么样呢？还不是一天到晚俯着身子，对着臭嘴，在烂牙上钻啊、补啊。

“这是个非常受人尊敬的职业。”谈到牙医时，他妈老是这么说。

有什么可值得尊敬的呢？牙医和水管工有什么区别呢？都是在臭烘烘的洞里又钻又补，都是为了生活，都有不错的收入，而且很可能，也都不是自己真正喜欢的职业。

只不过，一字眉的工作“非常受人尊敬”，但为了得到那份“尊敬”，他不得不背井离乡，去罗马尼亚上了整整五年的学。相对而言，水管工花在学手艺上的时间大概要稍微少一点吧。

对一字眉来说，今天真是从业以来最倒霉的一天。做牙床手术过程中，那老头一直鬼哭狼嚎的，又不停地流血；对口腔深处进行抽吸清洁时，那老头还差点窒息而死。而一字眉呢，一边不停地安慰那老头，一边忍不住想自己的工作毫无意义——那老头起码得忍受一年的痛苦，才能适应植入的异物；即使最后适应了，说不定没过两天，就因为心脏病、癌症、中风等任何老年病一命呜呼了。

看病应该有个年龄限制，一字眉边脱鞋子边想，你得告诉病人：“你已经活得够长了。从现在开始，把剩下的寿命当作额外的奖励吧。痛？那就上床躺着吧。还是痛？那只能听天由命了：要么一命呜呼，彻底解脱，要么把痛熬过去。”

“老年的光景，”他边刷牙边想，“就像一匹鼻喷白沫、四蹄如飞的野马，正向我狂奔而来。过不了多久，我就要一卧不起了。”这么想着，他不由感到一阵轻松。

有生以来，普宁娜只打过别人两次巴掌。除了这次，还有一次是在十七年前，挨打的是阿夫纳。当时，阿夫纳还是个穷小子，不像现在这么讨厌，也没秃顶，但已经像现在这么自负了。他们在一家餐馆第一次约会。

阿夫纳对餐馆的服务员很不友好，硬是叫后者把已经端上来的食物退了回去。其实，那盘食物虽然谈不上美味，但还过得去。事后，普宁娜怎么也想不起，跟这个自大的家伙同桌吃饭的自己当时在做什么。

那次约会是普宁娜室友搭的线。她对普宁娜说，阿夫纳很聪明，而对阿夫纳说，普宁娜很迷人——这是普宁娜室友对于“漂亮”一词的委婉说法。

约会那天的整个晚上，阿夫纳都在滔滔不绝地大谈股票、金融衍生产品和机构投资人，让普宁娜根本插不上嘴。饭后，他开着破旧的白色“奥托比安基[奥托比安基，汽车品牌。]”，送普宁娜回到住处。他在普宁娜的公寓楼前停下车，熄了火，然后说想陪她一块儿上去。

普宁娜说不必了。阿夫纳提醒她说，自己认识她室友，他只是想上去跟她室友打个招呼，并感谢她室友介绍他们认识。

普宁娜礼貌地一笑，说她室友在上夜班，要很晚才能回来，但她保证会把阿夫纳的问候和感谢转达到。说到这里，她已经打开车门，准备下车了，但阿夫纳一把关上车门，开始吻她。

对方的嘴唇没有丝毫的犹豫，也完全不顾她的感受。这虽然只是一个吻，但感觉就像强奸。

普宁娜扇了阿夫纳一巴掌，跳下了车。阿夫纳没有追上去，也没有叫住她。上楼后，她从阳台看到，那辆“奥托比安基”仍然停在楼下。大约一个小时后，她去睡觉时，那辆车还在楼下。

次日早晨，普宁娜还没睡醒，送花的就送来了一大把略显俗气的鲜花。卡片上只写着三个字：对不起。

“对不起，”小胡子说，“我不是有意的。”

普宁娜本可以对他不客气，质问他到底为什么亲她，为什么乘人之危，为什么开着辆满是椰子味空气清新剂和汗臭味道的破车，一路送她到海尔兹利亚。但是，她什么也没说。她没有说话的力气，只想让小胡子送自己回家。

“也许，我们应该报警，”小胡子说，“以防万一。”

普宁娜没有同意。她知道阿夫纳迟早会回家的，他不是会自杀或杀人的那种人。听了膏药鼻的话，她刚开始是感到很害怕，但这会儿静下心来想想，阿夫纳并不是那种会把枪伸进自己嘴里，或用枪抵着自己脑门的人。她低头看到自己的双手还在哆嗦，但她的心中早已认定阿夫纳没有出事。

小胡子没再说什么，顺从地把普宁娜送回了家。

承办聚会的面包车停在路边，两只轮子挂在人行道上，但还是挡着路。真可怜，他们一直在这里干等着。小胡子说他下车，去打发他们走——他是想帮普宁娜做点事，好将功补过。但普宁娜拒绝了——她不想惩罚他，也根本没力气惩罚他。

普宁娜下车后，小胡子把她喊住了。这会儿，普宁娜已经不再生他的气了，真的。他看起来完全像是好人。至于那个吻，也许是他没选对时间吧，但从他一进门，她就能感觉到他对她非常着迷，而且之后的大部分时间里，她都很享受那种感觉。

小胡子把送阿夫纳的礼物交给普宁娜，另外还给了一张名片，说自己的手机号也在上面；不管多晚，她都可以给他打电话。普宁娜点了点头。

她不会给他打电话的，起码今天不会。

膏药鼻找了个停车位，就在他家公寓的楼下。但他没有像往常那样，走上二楼，拿钥匙打开门，在漆黑的门厅脱掉衣服，然后蹑手蹑脚地爬到他那一侧的床上，而是信步走了起来。起初，他不知道要去哪里，漫无目的地走过了史坦德街、所罗门王街、乔治国王街和迪岑哥夫街。直到走到迪岑哥夫，他才意识到自己想去看看大海。

膏药鼻一路来到滨海大道，走下沙滩，然后脱掉鞋袜，光脚站定，用脚趾玩弄沙子。身后，他能听到车辆的嘈杂声和阵阵迷幻音乐——那音乐大概是从某家通宵营业的外卖餐馆传出来的。身前不远处，他能听到海水拍打防波堤的波浪声。

“打扰一下，”一个小伙子突然冒出来，问，“你是这里人吗？”那人像当兵的那样，留着寸头。

膏药鼻点了点头。

“好极了，”寸头说，“那你应该知道可以去哪里找点乐子吧？”

膏药鼻本可以问对方指的是哪种乐子：酒，小妞，还是毒品？但那么问又有什么意义呢？他根本不知道该去哪里找那些乐子。于是，他摇了摇头。

但寸头并不放过他，追问道：“你说你是这里人，对吧？”

膏药鼻没有回答，而是望向了远处。视线的尽头，漆黑的天空和漆黑的大海连成了一片。

不知道阿夫纳到底出了什么事，他想，真希望最后，一切都会水落石出。