本篇取首句人名为篇名，由十二段文字杂纂而成，每段文字所表现的主题不尽相同，文字风格也不尽相同，其中有的文字艰涩破碎，与《庄子》一书整体上的流美风格大异。我们选录此篇的首段予以介绍。

首段主旨是论道，通过体道者庚桑楚的待人处事来表现：辞退炫智矜仁的弟子，只与拙笨、不重外表的弟子相处；坚决反对当地百姓把自己当成圣贤来敬奉。作者还通过庚桑楚之口，说明“春气发而百草生，正得秋而万宝成”，一切事物的发展变化都是大道无为而自然运行的结果。作者还借庚桑楚之口，对尧、舜所倡导的举贤任智，从而诱导人们对私利的过分追逐，因而造成的恶果，作出了惊世骇俗的判断：“大乱之本，必生于尧、舜之间，其末存乎千世之后。千世之后，其必有人与人相食者也。”人类私欲的无限膨胀，确实酿造了无数的战争、瘟疫，我们应当从历史悲剧中汲取方方面面的教训。

老聃之役有庚桑楚者 (1) ，偏得老聃之道 (2) ，以北居畏垒之山 (3) 。其臣之画然知者去之，其妾之挈然仁者远之 (4) 。拥肿之与居 (5) ，鞅掌之为使 (6) 。居三年，畏垒大壤 (7) 。畏垒之民相与言曰：“庚桑子之始来，吾洒然异之 (8) 。今吾日计之而不足，岁计之而有余。庶几其圣人乎！子胡不相与尸而祝之，社而稷之乎 (9) ？”

庚桑子闻之，南面而不释然 (10) 。弟子异之，庚桑子曰：“弟子何异于予？夫春气发而百草生，正得秋而万宝成 (11) 。夫春与秋，岂无得而然哉 (12) ？天道已行矣。吾闻至人，尸居环堵之室 (13) ，而百姓猖狂不知所如往 (14) 。今以畏垒之细民，而窃窃焉欲俎豆予于贤人之间 (15) ，我其杓之人邪 (16) ？吾是以不释于老聃之言。”

弟子曰：“不然。夫寻常之沟 (17) ，巨鱼无所还其体，而鲵为之制 (18) ；步仞之丘陵 (19) ，巨兽无所隐其躯，而㜸狐为之祥 (20) 。且夫尊贤授能，先善与利，自古尧、舜以然，而况畏垒之民乎！夫子亦听矣！”

庚桑子曰：“小子来！夫函车之兽 (21) ，介而离山 (22) ，则不免于网罟之患；吞舟之鱼，砀而失水 (23) ，则蚁能苦之。故鸟兽不厌高，鱼鳖不厌深。夫全其形生之人 (24) ，藏其身也，不厌深眇而已矣 (25) 。且夫二子者，又何足以称扬哉！是其于辩也 (26) ，将妄凿垣墙而殖蓬蒿也，简发而栉 (27) ，数米而炊，窃窃乎又何足以济世哉 (28) ！举贤则民相轧，任知则民相盗。之数物者 (29) ，不足以厚民。民之于利甚勤，子有杀父，臣有杀君，正昼为盗，日中穴阫 (30) 。吾语女 (31) ：大乱之本，必生于尧、舜之间，其末存乎千世之后。千世之后，其必有人与人相食者也。”

【注释】

(1) 役：门徒。古代做门徒的要为师父服杂役，故称役。庚桑楚：老聃的弟子，姓庚桑，名楚。

(2) 偏得：独得。

(3) 畏垒：虚拟山名。

(4) “其臣”二句：臣、妾，指随从。画然，明察的样子。知，同“智”。挈（qiè）然，显示，标举。

(5) 拥肿：指呆笨无知的人。

(6) 鞅掌：指不修仪容的人。

(7) 壤：通“穰”，丰收。

(8) 洒然：惊异的样子。

(9) “子胡”二句：尸、祝、社、稷皆作为动词用。尸，主，牌位。祝，祝祷，赞颂。为他设立牌位而祝颂。社，土神。稷，谷神。为他建立社稷。

(10) 释：通“怿”，悦，高兴。

(11) 万宝：各种果实。宝，指果实，唐写本正作“实”。

(12) 得：德。

(13) 尸居：像尸主一样静寂而居。环堵：一方丈大的小屋。堵，一丈。

(14) 猖狂：任性放纵。如：往。

(15) 窃窃：私下议论的样子。俎、豆：皆为祭祀所用的器皿。这里作动词，奉祀的意思。

(16) 其：岂。杓（dí）之人：即“人之杓”的倒装句，谓人们的榜样。杓，标准，榜样。

(17) 寻常：八尺为寻，两寻为常。

(18) 鲵（qiū）：小鱼。，泥鳅。制：折，曲折。

(19) 步仞：六尺为步，七尺或八尺为仞。

(20) 㜸（niè）：妖，妖孽。祥：善。

(21) 函：通“含”，吞。

(22) 介：独。

(23) 砀（dànɡ）：流荡，流出。

(24) 生：通“性”，本性。

(25) 眇：远。

(26) 辩：通“辨”，辨别，分别。

(27) 简：择，选择。栉（zhì）：梳理头发。

(28) 窃窃乎：小心计较的样子。

(29) 数物：数事，指尊贤授能等事。

(30) 穴阫（péi）：挖墙。穴，挖。阫，墙。

(31) 女：同“汝”，你。

【译文】

老聃的弟子中，有一个叫庚桑楚的，独得老聃之道，往北去住在畏垒山中。在他左右服役的徒仆，凡是耍小聪明和标举仁义的都让他们远离自己。却与朴拙的住在一起，留下不修饰外表的使用。住了三年，畏垒大丰收。畏垒的百姓相互说道：“庚桑子初来时，我对他的行为颇感惊异。现在我按天来计算收益虽感不足，但按一年下来计算，却富富有裕。他大概就是个圣人吧！我们为什么不为他设立神位，来祝颂他的德政，为他建立社稷，把他当作国君来敬奉呢？”

庚桑子听说要面南为君，很不高兴。弟子们对庚桑子的反应感到诧异，庚桑子说：“弟子们对我的态度有什么可诧异的呢？春气勃发而百草繁盛，时逢秋天而百果收成。那春与秋，难道就没有功德可言吗？这一切不过是大道自然运行的结果罢了。我听说得道的至人，像木头人一样住在方丈大的陋室之中，而百姓任性放纵，随心所欲，不知所往。如今畏垒的小民私下议论，想把我当作贤人来奉侍，我难道是人们推崇的榜样吗？想起老聃的教诲，所以我不痛快。”

弟子说：“不是这样的。那小水沟里，大鱼不能转身，而小鱼可以曲折回旋；那小丘陵上，巨兽没有地方隐蔽身体，而对于妖狐却是藏匿的好地方。再说尊重贤人，重用能人，赏善施利，自古尧、舜就是这样，何况畏垒的百姓呢！先生还是听任他们的做法吧！”

庚桑子说：“小子们过来！你们没有听说过，那吞车的野兽，一旦独自出山，就难免遭到网罗的灾患；吞舟的大鱼，一旦流荡出水，连蚂蚁都能伤害它。所以说鸟兽不嫌山高，鱼鳖不嫌水深。为了保存自己的身体和本性的人，要敛藏自己，也不嫌深远幽邃罢了。至于像尧和舜两人，又有什么好称颂的呢！像他们那样的分别善恶贤愚，就像妄想凿开垣墙来种蓬蒿那样愚昧；像他们那样，挑着一根根头发来梳理，数着一粒粒米来下锅，斤斤计较着又怎么能够救世呢！推举贤能之人，就会使百姓相互倾轧；任用智能之人，就会使百姓相互欺诈。这些方法，不足以使百姓淳厚。百姓对于私利一旦过于勤勉用心，就难免有子杀父，臣杀君，白天抢劫，晌午挖墙打洞的现象发生。我告诉你们：天下大乱的根源，必定生于尧、舜之间，而流弊将会存留于千载之后。千载之后，其社会必有人吃人的现象发生。”