休息站安静而萧条，偶尔会有车子的引擎声划破寂寥，但也只是驶过道路后扬长而去。空地上只有寥寥几辆货车停驻于此，放眼望去看不见任何一间正在营业中的店家。要是早知道这里是如此鸟不生蛋，她就跟着前辈一起回研究所了。多贤心中涌出一股骑虎难下的感觉，但仍然向着休息站建筑的方向走去。

简陋破旧的厕所前，有几个男人在那里吞云吐雾。厕所旁边有几间店面，看起来曾经贩卖过烤马铃薯以及鸡蛋糕，但是现在似乎都已经歇业关门，没有一家店的灯光是亮着的。即便如此，总有一家店可以买杯咖啡来喝吧？她推开陈旧的玻璃门，巡视了一圈，但是并没有什么特别显眼的事物。过去曾经是美食广场的区域，只剩下有餐厅营运过的痕迹，现在只有一间杂货店还在营业中。

所以说，这里就只是一个即将荒废的休息站，还咖啡呢！能够坐在露天塑胶椅上，然后喝到一口矿泉水，就应该感到万幸了！

从浦项出发前往江陵海洋生物研究所，足足需要花上四个半小时，因此她们必须在太阳尚未升起的清晨便启程。上午，两人前往研究所参观近期导入的新型设备，这个设备可以在不产生噪音的情况下，俐落而快速地抓取检测资料，这令她们感叹不已。接下来，她们到有研究合作的研究室学习设备的操作方式，并获得一些研究样本。后面的行程是去拜访邻近城市的大学研究所，但是宥真表示自己快累死了，想要买杯咖啡来喝，于是才来到这间休息站。如果不是在她们才刚停好车时，研究所那边立刻来了电话，她们大概会迅速地买点什么饮品之后就马上离开。宥真哭丧着脸，说道：

「抱歉，我必须回研究所一趟。他说我们漏取一个样本，要是我们还在附近的话，希望能回去拿。」

虽然多贤觉得不过就是一个样本，用快递寄过来也可以，但是宥真坚持今天一定要将样本备齐，并在这个周末确认实验结果，多贤看着叹气的宥贞，发觉对她们来说似乎没有其他选择余地。多贤才重新系上安全带，宥真便抬起下巴指了指车外。

「妳在这里等我，大概要一个小时吧？应该不会太久。」

「为什么？我也要一起回去。」

「妳晕车不是很严重吗？妳就暂时先待在这里，好好呼吸新鲜空气。而且那间实验室里也飘着一股奇怪的味道。」

多贤感到有些抱歉，审视着玻璃窗上倒映出的自己。原来她的脸色这么苍白吗？稍早在实验室里面，她也一直闻到那股奇怪的味道。听说是前一天排气孔运作出现问题，也许这种事经常发生，里面的研究员似乎都相当习惯了，但是对于晕车症状十分严重的多贤来说，刚历经四个半小时的车程后，再闻到这种味道，让她差点呕吐出来。宥真再三强调自己会很快回来，要多贤留在这里休息，因此多贤便决定听话待在休息站。如果当初这里什么东西都没有，她就会跟着宥真一起离开了。

多贤在杂货店买了一瓶矿泉水，正打算坐在休息站外的一张椅子上休息，就听到一阵嘎吱嘎吱的怪声，把她吓得从座位上跳起来。然而，即使这里有些怪异，但是因为近山，风景很是宜人。看着这里的景色，让她想要像前辈提议的那样，好好享受这里的新鲜空气。首先，她必须尽可能远离身边那群不停吸烟的男人。多贤一边观察着四周的景物，一边走出休息站，向着停车场后方走去。她在途中突然停下脚步，因为看到了一个奇怪的景象。

那边有个与四周格格不入的建筑。离休息站稍微有些距离、连停车格线都没有的广场空地上，突兀地座落着一间餐厅。

在一间间闭门停业的餐厅中，它是唯一正在营业的店面。这间餐厅的外观相当具有异国风情，入口处的门幅十分狭窄，只能够容纳一个人进出，餐厅的外墙是用原色油漆粉刷，呈现出属于石砖那种凹凸不平的质感。多贤看不懂招牌上的文字，而门口处的直立式看板上，则用粉笔写着菜单内容。

今日套餐　一万韩元

这个位置被好几辆货车挡住了，如果没有特别留意，根本不会看到这里的景象，可是一旦发现这里有一间店，就完全没办法置之不理。为什么在即将废弃的休息站旁，会出现这种餐厅？

多贤鬼使神差地靠近那间餐厅，然而这并非由于她想要吃些什么，而是对餐厅内部的样子感到好奇，想要一探究竟。里面是否真的是一间餐厅？为什么会在这种地方开设餐厅？这些问题让她想要继续探索下去。她从窗户窥探里面，确定餐厅内部灯火通明。多贤小心翼翼地掀起门前装设的布帘，走进店里头。

内部摆设与餐厅外观的风格完全不同，一种不协调的怪异感在多贤心中挥之不去。

吧台与凳子，像是汽车座位的椅子与桌子，棋盘状的瓷砖地板，点缀墙面的霓虹灯饰，以及适合搭配一台点唱机的室内设计。这么一看，这里简直就像是国外影集中会出现的那种美式餐厅。这间餐厅除了「奇怪」之外，真的想不出其他形容词。它的外观是在Instagram上经常看到的典型设计，但内装却像是取材自外国影集，这两种元素毫不相干。此外，如果问说这家餐厅里卖的是什么类型的餐点，竟然还是让人摸不着头绪的「今日套餐」。

「请问有人在吗？」

不知道是因为里面一个人也没有，还是因为现在这个暧昧的时间点并非午间用餐时段，不要说是一般餐厅会有的背景音乐声，就连提醒有客人进门的铃声都没听到。偶尔，她可以听见车子从餐厅外头呼啸而过的声音，除此之外，这里就是一个鸦雀无声的寂静空间。甚至，连一点食物的味道都没有。不对，不要说是食物或是料理，就连备料或烹饪的声响都没有。这里与其说是餐厅，更像是布置成餐厅的摄影棚。

多贤还以为自己误入了没有在营业的店家，正想转身离去之际，又叫唤了一次老板。

「请问老板在吗？」

一直都毫无人气的餐厅，吧台深处突然出现一名女性，多贤差点吓得魂飞魄散。这里似乎没有其他员工，而这个女人应该就是老板了。多贤与对方目光相接，率先开口打了声招呼。话音刚落，老板便立刻问道：

「您是来用餐的吗？」

「是的，请问现在方便吗？」

「当然，您可以找自己喜欢的位置坐。」

多贤急急忙忙地坐上吧台的座位，其实她并不是真的想要吃东西，但却像是被诱惑一样，不由自主地顺口答应了。况且，都已经把餐厅主人叫出来了，也没办法就这样离开。老板将一瓶矿泉水及杯子端上桌，矿泉水是多贤以前没有见过的品牌。她倒在杯子里喝了一口，有一点咸咸的味道。多贤想要看着菜单点餐，到处张望却发现这里没有像是菜单的东西，她想起进来之前看到门口立牌上写的「今日套餐」。老板将餐巾纸放在吧台桌上，然后说道：

「我们没有菜单。今天的餐点是手工汉堡跟主厨例汤，素食主义者也可以吃。我们会用到替代肉跟椰浆，这部分您可以接受吗？」

「啊……好的，没关系。」

看了眼手机的电子时钟，现在是下午两点半，即使在一个客人都没有的情况下，这家店的寂静程度也非比寻常。此时，宥真发了一封简讯过来：「多贤，这里出了一点问题，我会稍微晚一些。妳可以慢慢逛，等我回去找妳。」

多贤的视线才从手机移开，餐厅里就开始流淌着背景音乐，是一首节奏与旋律都相当陌生的演奏曲，至少不是出现在热门音乐排行榜上的歌曲。厨房内的景象半掩半露，咕噜咕噜炖煮东西的声音与餐具当啷当啷碰撞的声音，从半敞的厨房里流泻而出，汤品浓郁的香气也跟着飘散到空中。老板微微转身，与多贤视线相对，开口问：

「您为什么会来这里呢？这间休息站通常只有司机会来光顾。」

多贤还在考虑该如何回答这个问题，一转眼老板已将饮料端到吧台桌上。她本来就在好奇谁会来这种偏僻的地方，这里的主要客人真的是那些司机吗？

「我是来出差的，因为工作出现一些问题，所以在这里等我的同事。」

老板一边说着「原来如此」，一边将一杯饮料推到多贤面前，然后再次回到厨房里面忙东忙西。实际上，多贤没有很喜欢跟商店的老板或员工聊天，但是这家店的老板有一种神奇的力量，透过简短的交谈也能够让人放松心情。

多贤喝了口饮料，这是一杯碳酸水，里面放着葡萄柚的切片，几乎喝不出什么甜味。不过她本来就不怎么爱喝甜品，所以正好对她的口味。过了一会，老板端着汤品出现。

「这是奶油浓汤。」

汤的表面漂浮着一层厚实的泡沫，用汤匙舀起来，明显没有捞到液体，而是满满一匙的泡沫。将汤匙送到嘴里，口感与眼见的质地却不一样，在嘴里化开的是浓厚的液体。

「请问汤品还可以吗？」

「很好喝！」

老板见多贤单纯的反应，露出微笑。下一道料理是沙拉，摆盘相当精致，吃了一口后发现酱汁的味道十分特别。这家餐厅绝对不是什么普通的店家。这么有特色的餐厅，如果宥真前辈能够一起来享受餐点的话，这次的用餐体验一定更美好。因为，这里的每道料理虽然都像是经过精心准备，但其实多贤并没有足以分辨美食的味觉。

多贤舀起一口汤放进嘴巴里，视线正好触及厨房深处的墙面上挂着的相框。那相框不像是为了展示而挂在墙上，但镶着闪烁发光的边框，让它变得十分显眼。「Super-Supertaster!」的字样下面是老板笑容灿烂的照片。照片的背景印着巨大的嘴唇与舌头，整个相框就是一种普普艺术的作品。大约是察觉多贤视线所在，老板开口说道：

「那是超级味觉者协会颁给我的证书。」

「超级味觉者协会？」

听起来好像什么超能力者的协会，既陌生又超现实。

「那是一个属于拥有优秀味觉者的协会。」老板语气中不乏骄傲。

多贤觉得这个话题令她惊慌，另一方面又对老板所说的超级味觉者协会感到好奇，因此仍竖起耳朵聆听老板接下来的话。老板开始讲述关于世界各地都有分支的超级味觉者协会。人类之中有视力或听力格外出众的人，同时也有味觉机能异常优越的人，而超级味觉者协会，则是一群拥有无与伦比味觉的人组成的同好会。由于这项特殊的共同点而齐聚一堂的成员，大多对各种料理或饮食文化兴趣浓厚，偶尔也会为其他团体或餐厅提供咨询，但比起为了专门性的业务工作而建立的公会，这个协会更像是让对味觉拥有特殊感受力的人聚会的团体。

「所谓的超级味觉，并不是指善于享受美食这么令人称羡的特质。普遍来说，超级味觉者对味道的感受比一般人更加敏锐，所以反而很难真正去享受大部分的食物。举例来说，没有人会因为红茶泡得苦一些，就完全喝不下口，但是对超级味觉者而言，即使有那么一丁点的苦涩，也会变成无法承受的味道。即便如此，协会里的人对自己的味觉也都有一定程度的自信心，所以主要还是从事跟饮食相关的工作，不过也有不少人把才能发挥在制造食品或是外食领域。我们每次聚在一起都会开赌局来玩，比如玩盲测饮料品牌的游戏，输的人就要请客，就跟玩猜拳一样，虽然我根本不想邀请这些朋友到餐厅里。」老板笑着补充。

对多贤而言，这个话题仿佛打开了她的新世界。

「真的好神奇……我好难想像这一切。」

多贤与老板口中所描述的那些超级味觉者恰恰相反，她的味觉可说是极度迟钝，因此亲朋好友总是嫌弃她——妳是不是没有舌头啊？无论如何，这似乎是基因决定的。因为多贤的父母亲每次做饭，也会做出一些难以入口的东西。正因如此，多贤的老家中随时都备有无加糖的麦片。

多贤又喝了一口汤，由超级味觉者所做的汤品，似乎确实能尝到一些非比寻常的味道及口感。虽然隐约有这种感觉，但由于多贤缺乏分辨这种细节的能力，因此也令她格外遗憾。

「只要透过简单的测验，就可以知道自己有没有超级味觉，您要不要试做看看？最近用的都是薄荷口香糖测试组合。」

老板亲切地提议，但多贤笑着拒绝了。

「不用测试也知道，我就是一个味盲。」

多贤是第一次跟初次见面的人聊这种话题，但是由于她对老板起头的超级味觉者话题兴致勃勃，因此希望这场对话能继续下去。

「老板您用心替我准备了料理，我还说这种话也许很失礼，但是我没有办法从食物中感受到特别的味道。应该说，不管是什么料理，我只能感觉到自己正在吃东西。到目前为止，我的人生中还没有出现过『美味』的经验。我的朋友看我没办法品尝到好吃的东西，就带我去很多颇具名气的餐厅，我很感谢他们的这番心意，所以只好装作很好吃的样子。虽然我感觉不到味道，但是我的演技很不错哦。」

多贤跟美食真的没什么缘分。人们都有花费数十万韩元去餐厅吃饭的经验，但多贤却只能得出「为什么这种料理可以卖这么贵，真是难以理解」的结论。恰巧多贤的朋友都是一些对美食颇有研究的美食爱好者，当他们请多贤推荐一些好吃的店家时，多贤没有想太多便推荐了自家附近的餐厅，却被朋友们嫌弃：「这种餐听有什么好推荐的？」此后，只要朋友们讨论到关于美食的话题，多贤就绝对不会再开口说话。

闻言，老板陷入一阵沉默，表情像是不知道此刻该如何回应。

「啊……原来是这样啊。」

当然，身为一间餐厅的老板，对于吃不出料理味道的客人，确实也没什么可说的。即使如此，多贤仍然感到庆幸，老板并没有露出惊讶的神情，也没有表现出被冒犯的怒意，更没有显露同情的态度。她对其他人提到同样的话题，通常都会得到类似于「真可怜」、「人生的乐趣都没了」……等等的回应。多贤可不这么认为，人生中明明就有形形色色、各式各样的乐趣。然而，虽然彼此是第一次见面，却能轻易向老板透露这些讯息，也是因为从对方身上感受到奇妙的信任感。

不过，老板接下来说出的话却出乎多贤的意料。

「怎么办？您跟我真的好像。」

「什么？」

「我也跟您一样，这辈子还没有尝过别人做的美食，这件事真的很让人遗憾。」

多贤对老板的这席话感到诧异，此时老板突然惊叫「食物要凉掉了」，接着身影便消失在厨房中，但没过多久又从厨房里钻了出来。老板的手上端着盘子，上面盛装着手工汉堡及炸薯条。老板将盘子放在多贤面前，眼前的手工汉堡仅是外表就令人垂涎欲滴，纵使多贤不能尝到什么特殊的味道，口中也开始分泌起口水。

多贤接着问道：「刚刚那番话是什么意思呢？」

老板笑着让多贤先吃饭再说，多贤拿起餐刀切开手工汉堡，咖啡色的酱汁在盘子上流淌。老板则接续前面的话题。

「虽然我是超级味觉者，但说实在的，我其实是拥有跟别人不同的味觉。举例来说，别人感觉到的是巧克力与糖果的甜味，对我来说却异常恶心。普通人的苦味，对我来说是甜的；普通的咸味，对我来说则是苦的。当然，这种味觉机制不是三言两语就能解释清楚，不过总而言之，我的味觉跟一般人完全不同，并且又非常敏感，所以对我来说只有痛苦。」

多贤点头表示认同，虽然她不像老板一样可以敏锐地分辨各种味道，但是她能够感受到如出一辙的难言之隐。

「我的情况也跟老板您很类似，此外我也不太喜欢巧克力或是甜点。那么其他人觉得美味的料理，对您来说也会有不一样的感觉吧？」

「当然了，虽然偶尔也能吃到一些不难吃的料理，但是都称不上『美味』。还记得小时候，确实有吃过什么好吃食物的记忆，长大以后就没有这种经验了。」

虽然味觉十分优越，但也因为与众不同，反而无法去享受食物的味道，这个事实着实令人讶异。既然如此，为什么一个拥有不同味觉的人要经营餐厅，提供料理给一般人呢？为什么偏偏要选择成为餐厅的老板呢？老板继续诉说自己的故事，像是在回答多贤心中的疑问。

「如果进食只是为了生存，那么认知到这个事实以后，也可以就这样放弃，不再采取任何行动。只要能找到一些入口不会让我太痛苦的食物，或是食用没有任何味道的胶囊食品就好。然而，对我来说这一切变成一种挑战。毕竟人生很漫长，所以我就下定决心，不管怎样都要找到好吃的东西，哪怕只有一次。」

老板在说出这些话的时候，表情很是坚定。

「一开始，我先进入一家食品公司。那是一间为独居者开发速食料理食品的公司，在试制品[译注：指作为内部研究、测试用的产品，通常不会在市场上流通。]的阶段，我必须试吃所有的食材、加工后的成品以及参考用的对照组料理。即使都一样难吃得要死，但只要想到这是工作，反而不觉得难受了。因为这样，我飞到世界各地出差的机会也变多了，这也是我喜欢这份工作的地方。多亏这份工作，我也了解到自己并不适合世界上所有国家的饮食文化。此外，只要听说哪里有恶心的食物，我就会特地跑过去试试看。黑布丁、海鲜果冻、脓汁鸡蛋……那些通常被认为是怪异料理的食物，我都一一去尝试过了。不过，我的想法是错的，并非不符合地球人胃口的食物，就一定适合我的味觉。」

虽然多贤对老板的黑暗料理旅行记感到好奇万分，但是这样听下来，也觉得这似乎是一个以「如何伤害自己的肠胃」为主题的故事。讲起这些故事，老板似乎也乐在其中，她接着说道：

「经历了几年的失败经验后，我的思考模式也有所改变，也就是说，既然这样，我该去研究其他种类的味道了。」

后来，老板辞去了食品公司的工作，接着进入一间制作宠物饲料的公司。那时的老板异想天开地认为，既然自己不适合人类的口味，那么动物的食品搞不好更符合自己的味觉。在动物饲料公司中，为了迎合宠物的喜好，雇用了许多分析饲料口感与味道的试吃人员。当实验室精心制作出兼顾营养均衡的试制品后，试吃人员必须亲自品尝这些饲料试制品，并针对气味、口感、黏稠度与味道等项目进行评价，这其中有很多经过机器量化后也无法分析的指标。老板表示，自己当时在这份工作中表现得很好。

「可是，还是不好吃。」

老板耸肩道：

「后来我才知道，原来比起人类的味觉，动物对于味道的认知更为迟钝。许多动物拥有比人类还要优秀的视觉与嗅觉，人类却只有味觉高度发达。我还听说，因为人类拥有特殊的呼吸路径，在吞咽食物的时候，食物会从嘴巴进入，经过喉咙的后半段，这时气味会进入鼻腔深处，而这个气味只有人类能够识别。动物虽然也能够用鼻子闻到味道，但是却闻不到口中食物的香气。毕竟动物不像人类拥有饮食文化，所以这种说法应该是对的，但如果可以，我还是想亲耳听听动物们的答案。那些说法是真的吗？难道不是宠物在忍耐人类糟糕透顶的料理能力吗？总而言之，在那间公司试吃的东西中，也就只有蜥蜴的饲料粉还过得去……虽然有不少有趣的事情，但是依旧没办法达成我原本的目的。不过，为了测试饲料，可以经常看见小狗，这倒是满不错的。」

「即便如此，您还是很努力呢。」多贤不禁感叹。

虽然多贤也没有品尝过美味的食物，但是在相似的经验背景之下，多贤成为一个对食物毫不关心的人，而老板却展开了勤奋的味觉探索之旅。这个事实让多贤感到神奇，同时也觉得有趣。

「多亏于此，我也整理出一些头绪。也许问题不是出在个体的味觉差异，而是出在种族的差异上。」

多贤无法理解老板的这番话，但就在她要询问之前，老板率先开了口。不知不觉中，手工汉堡只剩下一半，多贤也已经有些饱足感了。

「我是在回家以后，才获得意料之外的线索。」

「在家里吗？」

「是我的母亲。」

多贤看着说话时双眼闪烁的老板，脑中浮现自己那个对料理毫无兴趣的母亲。虽然父亲偶尔会煮些东西，但是味道十分普通。想到这里，多贤又再次确定自己的味盲是遗传自父母的基因。

「不管我在外面做什么，只要我还没饿死，我的母亲就不会花心思管我。有一次我回到久违的家，跟她分享我那几年的冒险故事，她听完后就开心地大笑起来。她说她都不知道我对食物这么执着，还说以为我会早早放弃。我好奇母亲为何会这么说，结果她这么回答我。」

老板模仿她母亲的声线，发出与方才全然不同的声音，说道：

「我们的味觉跟地球人不一样，虽然很遗憾，但事实就是这样。」

多贤咬到一半的炸薯条，噗咚一声掉回盘子里。刚才那句话是在开玩笑吧？然而描述着这些故事的老板，眼中闪烁着顽皮的光芒，同时却又莫名地真挚，嘴角噙着肯定的笑容。多贤尴尬地笑了起来。

「您的母亲还真是幽默呢。」

「是啊。就算您不相信也没关系，我一开始也担心母亲是罹患了老年痴呆症，后来觉得她只是在开玩笑而已。不过……仔细想想，就发现很多奇怪的地方。我从来没见过我的祖父母，还有亲戚也是。小时候在脑海中的记忆明明十分鲜明，直到那天我听到母亲的话之前，我都以为那些记忆是我自己的想像。比如说，在旅行的途中迫降到地球上，或是模仿人类的样子去打理外貌之类的记忆片段。」

从哪里开始是事实？到哪里为止是笑话？难道从一开始说自己是「超级味觉者」，就是一个很逼真的玩笑吗？

「大学里教授的外星生物学中，有一段基础课程的内容是这样说的：『即使我们是拥有相同祖先的生命体，如果彼此在不同环境里进化，味觉也会产生极大的差异。味觉是所有的感觉中，唯一会跟着文化与环境发展出不同样态的感官。』当然，这个教材撰写出来时我们还没来到地球，所以只是推测……但是，后来我才发现一件事，我如果想要感觉到食物的味道，就需要一种特定的氨基酸，然而这种氨基酸并不存在于地球上。原来母亲不是平白无故吃一些看来像是营养食品的胶囊。这是一个非常悲哀的宣言，宣告着即使我们能够和地球人一起分享食物，却无法一起共享这份快乐。」

多贤开始把它当成是一种有趣的阴谋论，侧耳倾听着老板的故事。

「我之所以会加入超级味觉者协会，大概是觉得里面也有其他成员跟我一样，是被迫降落到地球上的。」

「那协会里也有从外星来到地球上的成员吗？」

「虽然我有怀疑一些人，不过很难直接询问他们。是有猜到几个人啦，但最终也没办法问出口。后来我的母亲告诉我，其实地球上有非常多来自其他星球的居住者，大家一起生活在这里。大部分都是无意间降落到地球上，在这里停留一阵子后，便自然而然地定居下来。不过如果情况允许，我也想去一次自己出生的星球。」

「太神奇了，其他星球出生的人竟然有这么多……可是难道没有人察觉这件事吗？」

在多贤耳里，这些话就如同夸张的玩笑，因此忍不住笑着加入话题中。然而，老板用无比认真的眼神看着多贤，反问道：

「你们不是很久以前就已经制造出企鹅机器人了吗？」

「企鹅机器人？」

「就是一种企鹅外型的摄影机，用来调查南极的企鹅。虽然仔细观察的话，就会发现摄影机与真实的企鹅长得不同，但是企鹅可能真的把机器当作自己的同伴，因此才成功与企鹅群体打成一片。」

「是啊，但那只有外型是企鹅，实际上不过是摄影机而已。可是，要模仿人类的话……」

「连自由进出宇宙都办不到的文明，都能做到这些事情，那么对于已经能够达成宇宙旅行的文明而言，这不是更加容易的事情吗？」

「确实是这样没错……不对啊，就算是这样，那也太……」

「您相不相信都没关系。」

老板笑得怡然自得，反观多贤对这一切觉得更加混乱了。

「反正，其他留在地球上的外星居住者，大概不像我一样那么想要回到自己的星球。」

「为什么呢？」

「谁知道呢？大概已经在哪里找到符合胃口的食物了吧。不然，就是太喜欢地球生活，所以饮食方面的问题也可以忍耐。」

听说，老板在这条冷清的街道上开店之前，最后一份工作是试管肉[译注：一种透过生物工程来培养动物肌肉细胞的替代性肉品。]的评测研究员。这份工作的内容是品尝在各式各样的条件下养殖出的试管肉，并评测其味道与口感。老板说，她并不是非得要转职不可，只是比起原本的饲料试吃人员，待在这家公司相对更能了解人的味觉，至少她一开始是抱着这种期待。当时，一般试管肉的味道并不佳，也没有成为生活中常见的食材。不过，现在试管肉的味道已经大幅改善，基于环境与伦理上的考量，大部分的肉品都被试管肉取代。

不过，说是最近的事情，其实也行之有年了……

您到底几岁呀？虽然多贤很想这么问，终究还是忍住了。从老板的外貌上来看，要说是跟多贤同龄或是年纪相仿，大概没有人会怀疑，但是老板有这么多人生经历，应该最少比多贤年长二十岁左右吧？多贤讶异一个人可以体验过如此多种职业，而且这勤劳程度绝不是一般人比得上的，也许只有来自其他星球的人，才能办到这种事情。此外，多贤也感到敬佩，地球人觉得困难的事情，外星人却可以办到。

「我听说地球上有许多来自我故乡的人，也都是意外着陆在地球上。因为有个热门观光景点的座标，与地球非常接近，如果传递讯息时没有仔细确认，就极有可能会发生错降的事故。」

老板耸耸肩。

「也是由于这个原因，为了跟我经历相同困境与痛苦的同乡人，我想做出美味的料理来招待他们，但是我其实不知道他们到底都住在哪里。地球比我想像得还要宽广。我也不能追着那些我怀疑的人，问他们是不是来自外星球。」

多贤不由自主地点头，老板的故事越听越觉得有说服力。

老板继续说道：

「我现在也在网路上经营部落格，主题是『不同口味的食谱』。从外星来的我们也需要一些美味的食物，但是地球对于拥有不同味觉的人来说，仍然是一个美食沙漠。我想，说不定有人会因为我写的食谱而受益。不过，也有地球人来我的部落格留言，说他们按照食谱料理后，却做出像垃圾一样的恶心食物。」

稍早多贤吃下肚的手工汉堡味道并不差，不过能够让人特地写下这么严重的留言，表示外星人喜好的味道真的非常与众不同。多贤笑着问：

「那您最后有找到美味的料理吗？」

「当然了！」

老板自豪地回覆。

「我现在提供的餐点，全部都是符合地球人口味的料理。不过，在不需要为其他人做饭时，我就会随着自己的喜好去开发新菜单，现在我已经能做出不少美味佳肴。而且，我相信还有很多料理等着我去发现。」

老板说着这番话的同时，转身进了厨房。半掩的厨房深处传出老板的声音：

「我正在开发能够跟地球人一起分食，并且味道也不差的料理。毕竟一起分享食物这个行为，对地球人来说具有特殊的意义，对吧？」

闻言，多贤咧嘴笑了。

「最近的趋势已经变了，现在的人都觉得自己单独吃饭比较轻松。」

老板再次出现在吧台前时，手上拿着两个杯子，里面盛着饭后甜点，一个放在多贤面前，另一个则是放在自己面前。

「就算如此，人偶尔也需要可以一起分享的美味。」

眼前的布丁就跟最初见到的浓汤一样，泡沫层厚实地覆盖在上面，那灰白色的泡沫看起来状如浮云。老板挖起一口布丁放进嘴巴，露出心满意足的神情。

「这东西对我来说很好吃，但是对地球人来说，只是一个尝起来很普通的点心，不过我已经对这个成品很满意了。您试试看吧。」

多贤模仿老板的方式，一口气挖起层次丰富的布丁送进口中。一开始，先感受到的是泡沫的咸味，接着是云朵般松软的口感，最后是甜味在口中扩散。多贤激动地感叹道：

「真好吃！真的！」

「谢谢您，很高兴它符合您的口味。」

老板说出最后这句话时，似乎是以一种怀疑的目光在审视多贤，但说完后又立刻笑了起来。

多贤总觉得跟老板聊了很久，但是从餐厅走出来时，发现也才过了一个小时左右。多贤离开餐厅的当下，宥真刚好打电话来，表示她马上就要抵达休息站。然后多贤才知道，宥真之所以在海洋生物研究所耽误了时间，是因为那里的员工缠着她，想给她看他们在大海中发现的一种拥有特殊花纹的海星。

多贤犹豫着该不该跟宥真分享自己刚才探访的那间奇怪餐厅，虽然刚才聊的都是一些她无法理解的事情，但是总觉得不特别提起也无所谓，所以便闭上了嘴巴。

后来有很长一段时间，多贤都没有必须前往江陵或是海洋生物研究所的工作。一年后，她与宥真再次前往研究所出差，途中多贤坚持要去休息站里看看，宥真虽然对此感到诧异，但也按照要求来到休息站。然而，那间餐厅却消失了，甚至连那间餐厅曾经存在过的痕迹都没有留下。休息站的使用者似乎越来越少，以至于整间封锁停业。多贤想起老板曾经说过，她会经营部落格来分享一些食谱，便尝试上网搜寻，然而网页却写着「网址已停用，目前无法显示」的字句。那天发生的一切宛如梦境一场。

此后，多贤只要偶尔遇到会做一些奇怪料理的人，就会猜测对方是不是有外星人的遗传基因。总而言之，如果地球能够成为一个能够让各种不同味觉的居住者感到友善亲切的星球，那是再好不过了。

除此之外，多贤变得比以前更喜欢布丁了。过去她总是对甜品敬而远之，但那天吃过老板做的布丁以后，她就奇异地开始觉得布丁也挺可口的。只要听说某处咖啡厅贩售美味的布丁，多贤就会专程前去探访；每当便利商店有新品上架，多贤也一定会立即买来尝试。当然，至今为止都没有发现比老板的布丁更令她满意的味道。

从某个瞬间开始，多贤突然能够理解为什么会有人生苦涩的比喻。每当自己在某处想起曾体验过的这种滋味时，脑中就会浮现那次跟迫降在地球的外星人老板一起共享午餐的奇妙经验。残留在多贤记忆中的，是遥远的过去也许曾在某个星球上，与错身而过的人分享的对话，以及曾经品尝过宛如白云的那勺布丁的味道。

想到这里，她仿佛还能隐约感受到刺激的甜味在舌尖上打转。