穿过森林后是他们的领地，这边的沼泽则是我们的地盘。

在混浊的水面下方，漂浮的藻类及腐烂草丛之间，我们将丝带一般的细长触脚伸展到潮湿的泥土下，以便感受这片沼泽的动静。透过土地传来的声音、震动与蔓延在空气中的味道，构成我们的感官世界。我们在积聚的液体下，吞食成千上万的生物尸体，将死亡转化为生命，将生命转化为死亡。

少年来到沼泽的这一天，我们也刚好在分解一只死亡的鳄鱼腐尸。我们紧紧缠绕依附在鳄鱼身上，正忙着分解、消化的时候，从森林的另一边传来陌生的震动。对我们而言，沼泽是丰富的世界，同时也是过于熟悉的世界，所以我们其实渴望着崭新的刺激、崭新的分子与崭新的味道。正当那个沿着林间小路走来的脚步声，伴随着啪嗒啪嗒的声响接近时，环绕在部分鳄鱼尾巴上的我们低声私语道：

你们看，是人类。一个小孩。

你说是小孩？

跟欧文一样的人类，不过是个体型比他还要小的人类。

我们感受到少年的脚步声，陈旧衣服上飘散的恶臭，以及从蹒跚前行的动作中散发出的心灰意冷。伸进泥土中的无数菌丝宛如亢奋不已的蚂蚁军团，触碰少年破旧的鞋子，但少年像是感觉不到任何事物，向着沼泽走来。少年停在沼泽的前方，随即像根烂掉的芦苇般瘫倒在地，少年倒下的位置正好在平坦的岩石上。我们之中的一部分高兴得浑身颤抖，然后又有谁开口道：

我们立刻吃掉这孩子吧。

接下来，兴奋的声音如同浪潮一样连绵不绝。

好啊，把那个孩子吃掉，直接生吞活剥大啖一场。把他拉到下面来吧，这孩子正是那崭新的分子、崭新的味道！他一定可以带给我们全新的刺激！

毫无疑问，这个男孩正迈向死亡，被撕扯得破烂的衣服空隙之间，皮肤上的伤痕及瘀青显露无遗。只有几乎消停的呼吸声，微弱地从双唇之间泄漏出来。这是一个需要腐败的死亡，一个即将被分解的死亡，我们所渴望的东西就在面前。我们渡过了水池，其中的一部分则是越过泥地与石头表面，接触到男孩的皮肤。我们之中那些触摸到男孩的，发出了失望的声音。

他还活着，现在还有呼吸，我们还不能够吃他。

虽然遗憾的情绪在我们的连接网中散播传开，但是大部分的我们很快就重新冷静下来。对我们来说，部分的死亡并不意味着整体的死亡，但是这个男孩不同，对这种具有强烈个体性的生物而言，只要身体有部分损伤，就很容易迎来死亡。男孩身上的伤口不浅，即使想要复原也为时已晚。他一整天都躺倒在石头上，待天一亮，便呻吟着爬起来，从破旧的背包中拿出饼干，狼吞虎咽地吃了起来，然后从周围淤积的水洼中捞起水来喝，喝完后开始干呕不停。男孩接着又重新陷入昏睡，直到太阳升起为止都没有醒来，见状，我们又开始兴高采烈地闹成一团。

只要再过个几天，这片沼泽就会有新的分子了。

＊

我们一直在等待着男孩落入水中，成为我们的一部分。

欧文团块告诉我们，那名男孩可能是从森林另一端逃出来的复制人。在人类的隔离都市中，他们制造出复制人来替换即将死去的人类躯体。有时候，部分复制人就会像这样，伤痕累累地逃出人类的城市。这些我们目前已知的人类知识，大部分都是几个月前被我们吞食的生物学家欧文告诉我们的。欧文违反了人类的严苛规范，其他人类将他丢到这片沼泽中作为「处分」。然而，他本身拥有的意志相当强悍，顽固地拒绝成为我们菌丝连接网的一份子，那些没有被完全分解消化的部分与菌丝互相连结，形成了一个团块，构成他意志的神经细胞黏着在菌丝上，最终变成了奇妙的「神经元―菌丝复合体」。所以，我们将那个曾经是人类，后来没有被充分消化的菌丝与神经细胞团块称作欧文。

那个小子马上就要死了，人类在这种地方不可能活得下去。

欧文团块信誓旦旦地保证，而我们对于这番话给予热烈的响应与赞同，宛如大钟被敲响后的回声。男孩虽然依循着求生本能，从被杀害的命运中逃脱出来，但是他在这里又遇见了另外的死亡，这是只有以个体为中心的生物才会经历到的矛盾。不过，男孩很快就会知晓，他会拥有其他活下去的方式，而这个方式将充满丰富的感官享受。

男孩的生命火光仿佛随时要熄灭一样，气息奄奄地勉强维持着。我们向男孩伸长了触脚，菌丝互相凝聚缠绕，与男孩的神经系统开启对话。

到沼泽里来。

这里面非常安全。

＊

起初，男孩完全没有答覆，不过当我们透过男孩的神经系统向他说话时，可以看见他紧皱眉头，或是把缠在他腿上的菌丝拨开，可见他确实知道我们的存在。但即使如此，我们传递的讯息依旧如同石沉大海，欧文团块推测，也许是男孩本来就不会说话。一整天，男孩都倚靠在石头上呻吟不止，他那化脓溃烂的伤口丝毫没有好转的可能。男孩喝热带植物宽大叶片上储积的水，用双手挖取罐头里的吃食，可是这些行为中看不见活力生机，男孩似乎只是在等待即将来临的死亡。

我们不断与男孩对话，整片沼泽都布满我们的菌丝体形成的网络，因此这个地方便是我们向男孩单向洗脑的通道。快进到沼泽里来。这里既舒适又宁静。我们都很欢迎你。我们所提出的建议，全部都是事实。

直到某日，男孩终于踉踉跄跄地从原地站起身。

我们直觉地感受到某种变化已经形成。

男孩徐缓地步向沼泽，在沼泽前将已经磨破的鞋子脱下，然后将光裸的双足一点一点地浸泡在沼泽中。男孩的身上散发出万念俱灰的味道，他凝视着沼泽的表面。欧文曾经告诉我们，人类无法看清我们的形体，在人类的视野中，我们就像是朦胧的细丝，如浮游生物或是蜘蛛网般充满整个沼泽。然而，男孩却仿佛正在注视着我们，或者说是在注视着他脑中所认知到的事物。

一部分的我们开口跟男孩说话：

快进来，这里有你想要的平静。

男孩向沼泽深处前进，不断地前进。沼泽中的水被搅动得更加混浊不清，我们不疾不徐地缠绕着男孩的身体，直到男孩的大腿也被水淹没为止。我们安静等待，我们屏息凝神，小心翼翼地将菌丝伸长，尽量不去刺激到男孩。

此时，男孩发出细微的呻吟。

「啊……」

男孩停下脚步，好像有什么事情发生了。一条水蛇将我们拨开，匆促地扭动着身体游走，翻搅池底的泥沙，使污浊不清的沼泽更加难以见底。

「……好痛。」

男孩低声嘟囔，这是我们第一次听到男孩说话的声音。刚才那条水蛇肯定咬了这男孩。

我们之中的一部分没有放弃，持续跟少年对话。

快过来这里。到沼泽里，再进来里面一点啊。这里没有会让你疼痛的事，也没有会让你觉得辛苦的事。

「水好冰……」

男孩再次喃喃出声。我们一边等待男孩进入水中，一边持续跟男孩对话：快点到这个没有痛苦的地方来。然而男孩却停在原地，他不再挪动自己的脚步。被蛇咬到，以及沼泽池水冰冷这两件事，仿佛提醒了他什么一样。

然后，在下一个瞬间，奇怪的事情出现了。

男孩不再继续往沼泽的更深处前进，而是弯下身躯，将双手的手掌包成半圆状，捧起沼泽中的污浊泥水与漂浮在水中的异物，还有与之纠缠的我们。

接下来，他捧着水……送进自己的口中。男孩将我们喝入腹中，咕噜咕噜，男孩将我们吞吃殆尽。

我们吓得四处逃窜，慌不择路而互相碰撞。

被吃掉了！

我们被吃掉了！

我们被吞下去了！

池水呼噜呼噜地落入男孩的口中，我们之中的一部分、泥土与昆虫的尸体、干枯腐朽的植物残骸，全部都一起掉进去。

「我要活下去。」

男孩对我们说道：

「我不会被你们吃掉。」

＊

男孩、欧文……他们，有什么东西不一样，跟「我们」不一样。他们与只要能够感受整片沼泽便满足不已的我们，是完全不同的生物。他们被禁锢在单独个体中，因此对这单一的个体来说，只能感知到极其狭隘的世界。但即使如此，他们仍然满足于自己的个体性，这是一件十分怪异的事情。

对男孩而言，被我们吞食及自身的死亡，是相同的事，但我们并不同意这种观点。成为我们的一部分，等于拥有另一种全新的人生。我们是自由的。我们一直存在着。

然而，我们此时此刻才发现，他们的思考方式完全不同。

我们向欧文团块提出问题：你现在是不是觉得很不幸？

我并不觉得不幸，至少现在不这么觉得。不过，与你们结合对我来说只是次要的策略。

顺着菌丝体连接网，欧文团块的想法向我们流动过来，然后被我们读取。

「单独的个体性」，在我还是人类的时候，让我感到极度痛苦与不幸。但它也是让我能够活下去的原因。具备单一的特性，与同时作为全体中的一部分，这两件事并不矛盾，否则，也许打从一开始就没有所谓「全体」了。

虽然我们没办法理解欧文的主张，但是没有被完全分解、消化，进而存活下来的欧文团块，其本身就是这个问题的线索。男孩现在也是沼泽的一份子，如果没有这片沼泽，如果没有这片为他提供水源与营养的沼泽，那男孩连一天都活不下去。尽管如此，男孩仍然不愿意成为我们的一部分。他们天生就拥抱这种矛盾。

＊

我们在男孩身边徘徊，观察他的行为。被男孩吞下肚的一部分我们，通过男孩的消化器官再次回到沼泽中。可是，还是有部分已经被完全消化，最终分解成单体[译注：指一种简单分子，可单独存在，或与其他分子结合成聚合体。]物质。回归到沼泽中的一部分我们，对于被男孩吞吃入腹的事实感到羞愧懊悔，但另一方面，又对在男孩的内脏中获得的全新感受雀跃不已。因为我们这才发现，当男孩吞噬我们时，不仅仅是我们，就连生存在沼泽中的无数微生物、线虫与各种细菌，全都游历过男孩的内脏器官。我们全都满怀期待，男孩也许会因此受到感染而死去。男孩不可能撑得了多久，倘若事情发展如同我们的期待，那我们便会欣然地把男孩吃掉。我们很欢迎沼泽获得新的分子。

不过，那种事情并没有那么轻易实现。

男孩只是病了一会儿就康复了。平时，男孩对我们视若无物，偶尔才会露出像是威胁一般的表情，对沼泽的水面怒目而视。在我们之中，还是有一部分依旧不厌其烦地诱惑男孩，那时男孩会表现出怒气冲冲的模样，捧起沼泽中的我们，将我们一口气喝下肚。我们发出惨叫，东逃西窜，但是随着时间的流逝，我们又再次聚拢，继续观察男孩的一举一动。欧文团块见状，只是在一旁窃笑不已。

栖息在沼泽附近的其他生物也成为男孩的粮食及水分来源，它们自男孩的身体中排出后，又重新回流到沼泽之中，并分解成我们的一份子。经过时间的推移，我们与男孩之间以这种方式交换的分子越来越多。沼泽的物质逐渐充满少年的身体，而我们的菌丝体连接网中，也会同时迎来少年体内的物质。

我们开始思考连接网的生长，思考不同的构成方式。

我们感觉得到，我们比以前更加接近男孩。在彼此之间互相流动、交换的物质日渐增加，男孩也自然而然地被编入我们松散的连接网中。包括男孩所摄取的食物及水分、呼吸的空气，以及先后构成男孩与沼泽的所有分子。我们共享着所有物质。

只要停留在这片沼泽，男孩体内总有一天会充满与我们相同的分子，最终变成与我们相似的生物。即便这具身体与我们的菌丝体稍微有些不一样，但是他将成为我们的一份子。

我们中的一部分仍然紧黏在男孩的手臂与腿上，持续对他窃窃私语。快点进来沼泽中。跟我们待在一起。一起待在这个没有痛苦也没有不幸的地方。不过，我们之中的其他部分却非常清楚，男孩不会再因为这些话而动摇。

男孩时不时会走向沼泽，沉默地端详我们。每当男孩观察着浮游在沼泽水面的我们，我们就会产生想法被看穿的错觉。

原来你们在那里啊。

男孩仿佛在对我们说着。

＊

一群陌生的物体——据欧文所言，那东西叫无人机——从森林的另外一头飞来，接着开始轰炸这片森林，沼泽的生物纷纷向外奔逃，炮弹的残骸坠入沼泽底下。我们四处逃窜，连接网被撕裂，而我们只能发出悲鸣。欧文团块高声呐喊，主张现在应该要先呼叫男孩。此时，男孩正瑟缩在岩石旁颤抖不已。如果一直待在那边，很快就会被对方发现，但是男孩似乎完全被恐惧支配，不知道自己应该做些什么。待在男孩身边的一部分我们，缠绕在男孩的手臂与腿上与他对话：不能留在这里、快去那棵倒下的树后面、把泥土抹在自己的皮肤上、利用杂草丛把自己遮起来。无人机用雷射光线不断扫射树木与草丛，鸟儿从四面八方往上飞窜，沼泽也在瞬间变得满目疮痍，男孩依照我们的指示开始动作。无人机持续朝着沼泽投掷着什么东西，那些东西破坏了我们的一部分，菌丝体连接网也遭到损毁。但是，它们完全没有发现将身体涂满泥土、躲在杂草堆后面、身上紧紧环绕着菌丝的男孩，其中一架无人机只是拿走男孩的破烂衣服便离开了。太阳西下、月亮升起、太阳再次沉下，日复一日，反复交替，这段时间里，没有其他无人机再次来袭。

男孩尚未从冲击中回神，连身上的淤泥都还没洗净，就那样恍惚地坐在原地望向虚空。

它们是为了找那小子才来的吗？

我们之中的一部分询问欧文。欧文以怀疑的口吻回道：

确实有这种可能，但应该不仅如此。在我还是人类时，就对这片沼泽相当有兴趣哦，对于填满这片沼泽的你们也是。

不对，会对我们感兴趣的人类只有你一个人而已。

我们之中的一部分对欧文如此说道，欧文听完只是微笑。

袭击事件之后，沼泽的每一处都被毁坏殆尽，尤其是我们的菌丝体连接网失去非常庞大的一部分，但不管是沼泽还是我们，都开始着手进行复原的工作。储存在沼泽深处的养分派上用场，将断裂的连接网重新串连起来。由于这次袭击只攻击到表层，所以延伸到泥沙与土壤之下的连接网才得以安然无恙。除了忙着进行修复作业，我们还得复原被破坏的感官系统。在这片湿地的其他生物也会帮忙受伤的新生小动物，让牠们有地方可休息，并能够重新筑巢，植物则以烧成灰烬的物质为养份，让新的种子得以发芽长大。

忙得不可开交的，可不止我们与这片沼泽。

随着时间的流逝，男孩渐渐从袭击的冲击中恢复，开始着手制作着什么东西。他拾起被击倒的树木，收集起来存放在某处，把石头与树枝捆绑在一起做成工具，接着将树枝末端凿洞，并用杂草与芦苇将它们牢牢地捆紧。有时候，男孩会远眺着森林的另一端，虽然并没有通往那里的道路，但是那边确实存在着其他区域。

我们认为，这是男孩第一次为了保护自己而开始动手制作东西。然而，看着那些东西逐渐完成，我们才明白那些是什么。欧文说道：

看来他打算离开这里了。

男孩花了很长的时间制作、修整与测试工具。我们伸出菌丝，对男孩说话。欧文团块告诉男孩如何区分即将要枯烂的芦苇，以及不怎么会腐烂的藤蔓，男孩似乎无法完全理解欧文团块教导他的东西，但也不再坚持把我们缠绕在他腿上的菌丝拨开。有时候，男孩甚至会纵容我们将他的双腿覆盖成白色，并安静地待在沼泽附近，一起度过一段时光。

不能直接吃掉他吗？

我们之中的一部分这么问。不过，我们不会这么做。

就这样，男孩白天像是没有生命一样躺着，在太阳完全落山之前，才起身开始搜集木材，或编织藤蔓制成绳索。我们开始思索一些关于男孩的事情，比如男孩的个体性，比如他想要以固有的身体活下去的强烈斗志，即使我们始终无法理解。在男孩入睡的期间，我们会张开细丝一般的触脚，延伸到男孩入睡处附近的岩石、腐草、草丛及泥土，以便感受到远处传来的震动。万一必须再次面临新的袭击，我们才能即时唤醒男孩。

＊

男孩背起搭建完成的木筏与工具，从地上站起身的那天，我们将菌丝伸向男孩，向他说话：

不要走，不要离开这里。

男孩盯着紧紧纠缠在自己腿上的细丝，接着缓步走向沼泽，他沉默地屈膝跪在池边，凝视着平静的沼泽水面，跟平常男孩看着我们的眼神没有不同。

你已经是这片沼泽的一部分了。

就算没有被消化也无所谓。

我们之中的一部分出声说道。

此时，男孩垂下头，将双唇贴在沼泽水面上，贴在我们之上。这一刻我们才突然意识到，这是人类曾经用来表达极致爱意的方式。水面上，细微的涟漪向外蔓延。

「保重。」

然后，男孩直起身，转头离去。

向着江河，向着大海。

向着再也没有任何人知晓男孩的地方。