姐妹俩面对面站了一会儿，小的一跺脚，大的眼圈红了，紧接着，怀里塞进个包裹，低头一看，是个婴儿。密匝匝的睫毛盖着，嘴里含着个奶嘴，睡得没事人似的。

修国妹一肚子的问题，让这“包裹”堵回去了：这些年在哪里？做什么？过得如何？等等。

回来的头几日，就在房里睡觉。包裹里除了人，还有奶粉奶瓶，纸尿裤，婴儿润肤液，所有行李都在这里。从孩子头皮上的胎脂看，刚足月的样子。食量却很大，眨巴眨巴眼，一满瓶奶就见底，吃饱就睡。母女俩像是欠了上辈子的觉，还都打呼噜，一声高一声低。

小的进食还在顿上，大的就没个准了。白日黑夜，开门坐到餐桌跟前，也不说话，等着上吃的，好像住店的客人。有几次大的小的碰上饭点，做母亲的眼睛横过来，落在孩子身上，睡意惺忪里忽然闪出一道精光。霎时间又收回，继续低头在碗里，然后再进去睡。

修国妹装没看见，心里宽一下：小妹再出格，也还有舐犊之情。孩子吃饱了，吐出奶嘴，看着喂她的人，睫毛展开一排翅子。修国妹觉得有点不对，又说不出什么不对，背脊上有点凉。把人抱到窗户边，日光底下，那一对滚圆的眸子，颜色变成很浅的黄褐色，好像夜里的猫眼。双睑很宽，噘起嘴唇，也是滚圆。

真是个洋娃娃，修国妹暗自说道，紧接着被自己吓一跳。可不是吗？这娃娃是个洋种！修国妹胸口打鼓一般，怦怦地响。解开襁褓，胖乎乎的胳膊腿，小肚子，也是浅褐色。赶紧裹起，竟有些发怵。

她离开窗口的亮地，走到小妹睡觉的房间，隔了门听见鼾声。怀里的小东西也睡熟了，排翅似的睫毛合上，投下一片阴影。这几天似乎又长大些，日前刮净胎毛，青森森的头皮又发茬了，隐约打着卷似的。

修国妹茫茫然踱开，脊背上的凉意忽变成燥热，身上烫得很，原来人还抱在手上，沉甸甸的。放下在摇床里，还是园生小时睡的。从老房子搬到别墅，一股脑卷来，想不到这时候用上了。

修国妹没有把这惊人的发现告诉人。现在，家里大多时间只有她和帮厨的女人，其余不是上班，就是上学，一律晨起暮归。

张建设隔三岔五出远差，从一地到另一地。袁燕倒比往常回来勤了，除周末外，中间还会有一二宿。登记和婚礼继续延宕，其实办不办也无所谓，都当她是家里人，修国妹也不像过去那么守旧。偶尔想起，心里会顿一顿，但很快转到小妹身上，放下了。

小妹结束了这种日夜颠倒的沉睡，恢复三餐一觉。修国妹把孩子交还给她，看她喂食，洗涮，换尿布，还是负责的，却不见她哄逗嬉耍，连笑容都十分少见。倒是眼睛里那种锐利的精光，时不时闪烁一下。

不知觉中，修国妹也传染上了，她审视摇床里的人，带着一种苛责：这东西究竟从哪里来的？视线移向小妹，小妹转过脸，避开了。修国妹暗自冷笑：一个娘肚子里出来的，心连心，谁不知道彼此！

这一天，修国妹推门进小妹的房间，看她收拾东西，不由一惊，脱口道：你要走！小妹抬头，两人又面对面。姐姐凄然想到：这几天的吃和睡还没养胖你！小妹的脸白得像纸，透得进光，鼻梁上暴出蓝筋。又想：月子里落下的根，再怎么养也难了。

姐姐！小妹开口了，都记不起小妹什么时候叫过她“姐”，口口声声“大妹妹”“大妹妹”。生气的时候，则连名带姓“修国妹”，显得很严正。

小妹咽了一下，接着说：姐姐是世界上最好的人！

修国妹厉声道：你别给我来这一套！

小妹叫道：姐姐总是让我们，帮我们，是我们心里的靠山！

修国妹打断她：我才不要做“靠山”，难道欠你们什么吗？

小妹强硬起来：你是大的，大的就要管小的！

修国妹跟着嚷：你什么时候服过我管？你什么时候当我是大？

小妹跺脚：当不当你大你就是大！

修国妹也跺脚：你当你小？

小妹连连跺脚：比你小！比你小！

修国妹跺得更响：我当我的大，你当你的小，井水不犯河水！

小妹回不上嘴，动手撕扯。修国妹用力一挣，小妹坐倒在地，嚎啕起来：帮我带孩子！帮我带一年，我保证领她走！

修国妹气急道：人在跟前你都走得开，一年以后能来？

小妹仰脸闭着眼睛，使劲地哭。修国妹的眼睛也湿了，依稀看见小小的小妹，和小弟争，争不赢。还窥视到那双小吊梢眼，掀起一下又阖上，狡猾的小表情。眼睛干了，跟前是青黑的眼圈，凹陷的脸颊，发顶上竟然有几丝白。哭喊停止了，因为没力气，剩下剧烈的抽搐，那身子薄的，纸片似的。

时光流逝，童年的爱娇，终也抵不过人生遭际！眼泪又下来了。两人静静地哭了一会儿，修国妹反手将门锁别上。

两条路由你自选，修国妹说。眼睛不往小妹看，凭声气知道那边渐渐平息下来。一条路，你走你的，但是必须把事情向爹妈交代清楚！

我有什么事情？小妹哑着嗓子说。

修国妹一笑：你很好，都是那冤孽的事，不能从石头缝里蹦出来！

小妹回道：十月怀胎，肚子里落下的，老天爷的事！

这强词夺理无疑是小妹特有，她倒不生气，反有点释然——过去的那人没有绝迹，回来了些，于是又笑了：南瓜还要扑个粉，天下万物哪一样不是出自雌雄相合？

也有单性遗传！

修国妹说：那你就和咱爹妈说明白这个遗传道理。

小妹翻了个白眼，还要强辩，被修国妹止住了：第二条路，什么也别说了，把人带走！

小妹嗫嚅道：带哪里去？

修国妹说：该去哪去哪！

小妹不作声了。修国妹不禁有些得意，从小到大，从来没有钳制过这个妹妹，小弟也没有，他们向来都是输家。

于是，到好就收，留下一句：不用现在回答，什么时候想好再说！跨过地上的包裹行李，出了房间。想了想，还是把门反锁，钥匙揣在口袋里。小妹不是个认理的人，倘若一味来蛮的，怕是挡不过她。

这一日的午饭和晚饭，都是帮厨的女人送进去，里面的人倒也安静，没有发生抵抗的行为。第二天安然度过，第三天也是。修国妹看出人已经辖制住了，便开了锁。却不敢走开，坐在底下餐桌边听动静。

午后，大人小孩都歇着，修国妹有一时盹着。猛醒过来，对面是小妹的脸，相隔一张长桌，又远又近地看她。便将眼睛迎上去。两人都不开口，就像小孩子的游戏，“我们都是木头人，不许说话不许动”。

最后，还是修国妹撑得住，小妹先说话。有没有商量！她说。

当然，修国妹说，都是大人了，讲道理的。

小妹移开眼睛看了窗外，庭院阳光下，晾杆上的衣衫在飘动，五颜六色，蝴蝶似的。

小妹说：我要不走，你怎么和爹妈说？她用下巴颏点了点摇床的方向。

修国妹眼睛不抬：地沟里拾的！

小妹逼进一句：你拾的！

这就是小妹，惯会甩锅。但关要处依了自己，枝节让她一步又有何妨？好！她说。显见的小妹舒出一口气，心里冷笑：真让她走，她也没地方可走，不如顺坡下驴！

这样，一大一小留下了。老家的爹妈过来，看到小妹，欢喜都来不及，来龙去脉就不问了。至于孩子，乡下人向有拾猫拾狗的习惯，拿命当命，见怪不怪。看那小东西哪里都是圆鼓鼓的，还取个小名叫“核桃”。至于大名，修国妹做主，姓她姓，是她拾的嘛！交一笔钱落下户籍，从此家中添个人口。

私下里，修国妹问了孩子出生日期，才知道，其实还在月子里。于是调羹做汤，从头补起，小妹的脸圆润起来。

有一回，见她坐在院子的葡萄架下，树荫盖了一身，怀里裹着个东西，一拱一拱的，原来是小家伙在吸奶头。小妹早已经没奶水了，母女俩在过嘴瘾呢！

修国妹悄悄退回屋子，没有揭穿，却生出欣慰，小嘴叼上奶头，就再甩不脱了。这是没人的时候，当了人面，走路都要绕道，十分嫌弃的样子。

然而，做了母亲总是有改变，瞒过别人，瞒不过修国妹。小妹的目光柔和了，不像过去，刀子一般。更重要的，母爱使她快乐起来，跟着随身听唱歌，神情怡然。她唱的多是粤语和英语，略微透露一点过往经历的信息。

姐妹单独相向，会讨论孩子的未来。说未来太远大，只是眼下的一日一日，许多问题接踵而至。比如，开口说话怎么叫人？讨论的结果是，叫修国妹“妈妈”，小妹是“小姨”，舟生园生即“哥哥”和“姐姐”，张建设呢，就是“爸爸”。

说到此，小妹严正了脸色，看着姐姐，问出一句话：姐夫知道？

修国妹反问：你说呢？小妹被问倒了，别过脸去。

修国妹想，到底有她难堪的一节。张建设在小妹，至少是一半的父亲，真正的父亲她可是不忌惮的，任着性子坑蒙拐骗。

既然话说到这里，修国妹就建议，等张建设在家，一并谈谈小妹的前途。姐姐说，晓得你在社会上有自己的人脉，但比不上自己家的人，路是窄些，心是诚的！

很少有的，小妹没有回嘴。

这天晚上，将闲人驱出去，三人坐齐了。小妹佯装不在意，其实是有些局促，到家后头一回与姐夫面对面。修国妹和张建设相视一眼，想的是同一件事，终于把这人拿下了。

停了停，张建设哈哈笑起来，修国妹问笑什么呢，张建设说，许多年前，他和小弟小妹三人在蚌埠，正要进酒店，迎头撞上一伙老外，只听对方口口声声的“索来索来”——小妹你还记得？小妹点头，脸色却很茫然，不知道如何说起这事。

张建设接着往下说：以为骂我们挡路，其实呢，是“对不住”的意思！

修国妹倒第一次听说，笑道：要反过来，骂你们当客气话，才尴尬！

可不是，张建设对了小妹，所以，读书少就吃亏。我顶羡慕你们这些受教育的人，我和你姐姐没碰上好时候，只能拼力气！

小妹说：姐夫你可不是靠力气拼的，你有好头脑。

张建设认真道：一个好汉还要三个帮呢，现在有你姐姐，你哥哥，加上你，就满三个了。

修国妹伸手搡小妹一把：听出来吗？有戏！

小妹梗起脖子：还没说完呢，到底谁帮谁！

张建设说：你帮我！

小妹回过去：姐夫就是好汉啰！修国妹在她头顶掴一掌。

张建设宣布：面试通过，聘任法务部主任。

小妹住嘴了，有些惊呆，事情这么简单。

张建设又说：照理和你哥哥平级，但他多做了两年，待遇高你一成，以后看业绩再调。

这两人没回过神来，那边一拍案：散会！

修国妹暗自吐一口气：小妹是个没定性的人，难保她从此安分，但眼下总归有了着落，过一日算一日。好在她有软肋，就是核桃。天下儿女都是父母的软肋，但谁知道小妹是不是天下的人呢？权且当她是吧，就不怕降伏不了。

稍稍定心，却又隐隐有另一种不安，现在，他们全家都拴在一条船上了！可是，这不就是家族企业吗？她对自己说。多少释然了。

小妹上班头一桩事是学开车。修国妹送她去报名、注册、缴费、认师——自己考驾照时候的同一位。原来国企的货卡司机，关停并转后开了一爿驾校。那阵子，随着汽车工业勃兴，驾校遍地开花，经过几轮竞争，大浪淘沙，出局了。卖了营业牌照，也不去别处，就在易了主的生意里做教练。老东家给新东家打工，多少是存心，让人不自在。但手艺好呀！他向学员吹牛，当年学车，底盘架起，车轮空转，就是三个月！

看小妹跟了师傅去，那背影是驯服的，驯服得叫人起疑。修国妹骂自己神经过敏，转身坐回车里。返程路上，从三河口作业区绕一下，远远的，只看见一片扬尘，遮暗了日头。与河滩地平行一二里路，才渐渐走出去，回到清朗的天地间。

张建设的事业真的做大了，大到她都不敢看，远超出她的眼界。张建设和她说起生意上的事情，已经听不懂了。但是，放眼望去，哪里不是日新月异？昨天这样，明天就是那样。他们还不算什么，一路下去，皖南、苏北、苏南、浙北、浙西、浦东，可说越演越烈。她都想不起原先的地貌和作物，以及天际线，连同她自己，想起来也是惘然。

顺遂的日子总是过得快，核桃一天一天长大，顶着一头羊毛似的卷发。修国妹极力梳平，紧紧扎两个小辫，沿额角别上一溜发卡。看着她浅褐色的瞳仁，想：这到底是谁啊！

孩子笑得咯咯响，打个鱼挺，险些蹿出去。修国妹感觉到她的力气，暗自说了声：野种！被自己吓住了。

园生的同学来玩，自从有了核桃，那些小女生来得勤多了，争相抱她，十分抢手。小孩子都是人来疯，这一个又格外爱热闹，动静特别大。小姑娘喊她“洋娃娃”，让修国妹听见，心又是怦地一跳，仿佛道破玄机。她对园生说：以后少让同学来。园生问：为什么？

园生近视镜片后面的小细眼，开阔的眉间，鼻翼两侧，哪里都显出宽扁，核桃则是凸凹有致。修国妹认识到不同人种的差异，基本可分作两类，一种平面，一种立体。这是外部，内部呢，就体现在性格上了。落实到园生与核桃，前者和缓，甚至有些怠惰，核桃则是躁急。随着年龄增长，这样的异禀将越发显现。

虽然是“拾”来，为什么别人家拾不来，偏偏是她家？这么想，就钻牛角尖了。但修国妹已经刹不住车，她紧张兮兮，疑窦丛生。先担心帮厨的女人泄漏出去什么，她可是亲眼看见小妹带核桃回来的，第二天找个由头打发了。

再然后，轮到袁燕。燕子这一向回来得不怎么规律，有时候两三个礼拜看不见，又有时，比如近几日，则反过来，天天来，替舟生申请美国大学，帮忙填各种表格。舟生挺喜欢这位舅妈。“舅妈”两个字又让她想到，两人的婚宴拖延下来，始终没办。

这念头闪一下即过去，因有更迫切的事端。核桃的来历连小弟都蒙在鼓里，燕子也从不问，就是这一点让人不安！分明有所察觉，为避免难堪，索性沉默。有谁聪明得过她！

修国妹看着吊灯底下的两个人，埋头在一桌面的表格，偶尔吐几个外国字。

燕子忽抬起头，转向修国妹：姐姐你和我说话吗？

意识到自己出了声，且不知道说的什么，窘极了。遮掩着，起身端茶送到桌上。不料舟生叫起来：拿走拿走，水洒下来了！燕子斥责舟生：怎么和妈妈说话的！

修国妹端回茶杯，生出些妒意，好像儿子归了人家。有了这成见，燕子的嫌疑就更重了。

事实上，燕子不知道是假，不在乎是真。在她这代人，又是出过国，并不以为单亲妈妈稀罕。只是看见全家口风闭得铁紧，才当不知道。

修国妹想到搬家，搬去哪里？芜湖。早几年，舟生在常州读书，为方便接，市区里曾买过一套公寓，基本空关，供公司里人出差时候落脚打尖。事实上，住酒店更便捷，极少用得上。不如出手，添些钱在市郊买一幢别墅。

张建设也赞成，并不因为核桃，核桃算什么事？谁爱嚼舌头谁嚼去。他的心意是在发展。内河里的船家，终年在水网周转，那些无名的支流，纵横交错，汊口套汊口，够几辈人进来出去。倘若天人合一，逢得机缘——他说起那年送小弟上学，在蚌埠淮河大坝的夜晚，星月满天，坝脚下是乌泱泱的黑水，腾腾地奔流。流去哪里？洪泽湖、高邮湖、邵伯湖、邗江，那就是入了经籍的水系，再要天人合一，就到了长江。长江，是一次大机缘，所以叫作“天堑”。不说山海，只说省界：江苏、安徽、江西、湖北、湖南、重庆。沿途又分出干渠，向西有汉江、乌江，向东呢，黄浦江。黄浦江的造化就大了，直向东海……

修国妹听张建设说话，好像第一次认识他，这是谁啊？心这么高，都飞到天上去了！

接着就是找房子。江北新开发的工业园区，房地产跟紧旺起来。大小中介来不及开门店，举着牌子直接站在高架匝道底下。稍流露些意思，立即跨上摩托，引了去看房。

所谓看房，其实看的是工地。打夯机轰隆隆震得耳朵疼，塔吊悬在头顶来往，戴了安全帽，危险地攀爬在没有扶栏的水泥墩。手脚并用登上楼顶平台，直起腰，看见前方白茫茫一条，有汽笛声传来，顿时心情疏朗。

这就是张建设神往的长江，气象宏大，内河不可同日而语。船上长大的人，总是和水亲，此时，仿佛回了家。她摘下安全帽，风吹乱头发。那风走过远路，将细碎分散的能量收集起来，变得浩荡。可气味是一样的，带着泥土和青苗的气味。

中介的年轻人，穿一身黑西装，脚上的白跑鞋沾了泥灰，顶着蓝黄相间的头盔。这一带，遍地跑着这样的铁骑兵。他不明白这个客户为什么要上房顶，上了就不下来，“阿姨阿姨”地喊她，絮絮叨叨着客厅、卧室、卫浴、前后花园。她一句听不见，满耳都是风声，江鸥的扑翅和鸣叫。

终于，修国妹转过身来，问什么时候交房。犹犹豫豫说了个日子。晓得他也不能做主，便不再为难，说声“好”，探着路下楼。

已经到饭点，工地没有人了，机械停歇，静寂中，好像换了人间。她这才注意四周环境，房屋间距、空地面积，还查看水泥型号、钢筋粗细、地基的深度。小伙就知道不是一般的“阿姨”。本来不指望买卖成交，多少次看房都是没结果，这就叫作概率。不料想“阿姨”要约下定的时间，简直喜出望外，小脸涨得通红。一句话的工夫，万事大吉，铁骑兵跨上摩托，鸟一样飞走了。

修国妹踏着满地的瓦砾沙土，走回自己的车，忽然扑哧笑出来：从什么时候开始的，买房就像买白菜萝卜，提起来就扔进篮子。做梦似的，恍惚里，一个自己看着另一个自己。她坐进车，点火发动，开走了。

现在，她要去公寓看看。张建设的意思，卖它不如等着它升值。沿长江一带，前景向好，就这几年，房价翻倍不止。再说，手里的活钱足够全款付清。

修国妹倒不因为吝惜钱，只是觉得造孽，心里不安。房子不是白菜萝卜——“白菜萝卜”又来了，自己真是个过时的人！

张建设说，他不是钱不当钱，而是看得透钱的物性，其实是个活物，会缩水，会起泡。“通货膨胀”“泡沫经济”就是从这里来的，唯有不动产可以和通胀赛跑。这就不是修国妹懂得的了。还是回到具体的现实，那就是，房子要人气顶，一旦空下来，便颓圮了。张建设又和她解释不动产的本质，比如房子，价值主要在地，而不是地上物。水泥、钢筋、砖瓦，要多少有多少，地却只少不多，俗话不是说物以稀为贵？这道理修国妹是懂的，他们水上人家向来对土地怀有崇敬的心。可是转化为“投资”“增值”一类的概念，又茫然起来。她务实地想到，这么几处房子，单是收拾都顾不过来呢！张建设没话说了，就是笑。

讨论到这里，决定卖是要卖，但不必急赶着，非抢在买别墅之前。再说，也要等出价合适对不对？

修国妹好久没去公寓了，小区的停车明显多了，甬道上几乎占了一半，余下的勉强容纳两车交会。水池干涸了，露出生锈的喷水眼。树木有日子没打理了，变得凋敝，草坪则裸出褐色的泥土。巡视的保安也看不见了，只有拾荒者在垃圾箱里搜检。零落几处阳台晾晒着衣物，在风中飘荡，原本居家的温馨，反增添了冷清。走进单元门洞，谁家门里传出油锅爆炒的声音和气味，稍许驱散些荒芜。

修国妹家的公寓在顶层，走上去，两边的公寓多是房门紧闭，金属的镂花拉起蛛网。看起来，大部分房屋空关，她不也是吗？业主们，就像张建设说的，是为投资置产。

走到自家门前，掏出钥匙开锁，推门进去，面前陡地大光明，睁不开眼睛。向南一排落地玻璃窗，正对着正午的日头。

在玄关换了鞋，走上晶亮的柚木地板，湖面似的倒映着投影。墙角的沙发蒙了布单子，揭开来，掀起一片细尘，在空中打着细小的旋。餐桌上一层薄灰，抹一把，手上却是干净的，是漆水的反光。卧室拉着双层窗帘，眼前忽然黑下来，适应几分钟，橱柜床具渐渐浮凸轮廓。她摸到壁上的开关，灯亮下生出一点夜色。翠蓝底金银洒花的床罩、踏脚地毯的波斯图案、乳白镶金的梳妆台，荷叶卷边的镜子里的修国妹，又仿佛一个自己看着另一个自己。

赶紧退出去，走到次卧。按惯例设计成儿童房，其实舟生已经是少年了。一应用物全是原木颜色，涂了清漆，透出纹理和疤节，想象中的森林小木屋。她和舟生总起来算，不过住过三五夜，一切都是簇新，真舍不得出手呢！留给园生结婚用？想到这里，都要笑出声来。这园生年纪小不说，还开窍晚，什么时候嫁人？到她嫁人，社会又不知变成什么样。

一个人在房子里穿行，浴室的地砖壁砖三件套，全是白陶瓷，雪洞似的，生冷生冷。打开热水器，放些水，雾气起来，漫出些暖意。厨房是不锈钢主打，散发出兵器的刀光剑影。找到一包方便面，水在锅里沸腾，面块带着调料一并沉下去，辛辣鲜浓的香气顿时弥散开来。

她合上锅盖，又一遍想，房子要人气顶呢！

回去之后，和张建设商量：要不，先住到公寓，慢慢等别墅交房。

张建设说：有这么着急吗？

修国妹说：这核桃见风长，转眼听得懂人话。

张建设笑起来：未必。我看她憨得很，只园生一半，舟生的百分一！

修国妹听他贬核桃不够，顺带把园生也捎带进去，讥诮道：你儿子天下第一！

不是你的儿子吗？张建设反问。

园生不是你女儿？修国妹也反问。

当然，张建设答。静下来，再又缓缓道：女孩子家，笨一点是她的福气。

修国妹说：你指我的吧！

张建设说：你又不笨！

可是我福气好啊！修国妹认真起来，两只杏眼睁得溜圆，看着对面的人。

那人禁不住又笑起来：福气好吗？好在哪里？

修国妹越发认真：跟了你就是福气！

那人正了神色，肃然道：是我的福气。

说到此处，两人都有些激动，还有些窘，因流露感情感到害羞。夫妻间就是这样，时久天长，越发怯于谈爱。收起话题，两人分头做各自的庶务，搬家的事暂且搁置了。

舟生的事按部就班，先收到学校的录取书，正是小弟和袁燕就读的那一所。然后申请护照签证，租房子，订机票，兑换货币。几乎袁燕一手操办，修国妹只是置办行李。当年小弟出国的携带，也是她收拾打点。那时候，没几家做西装的店铺，都是买的现成，面料也不对，穿起来像乡镇企业老板——他们家可不是乡下人出身的老板？现在不同了，她带舟生到上海老锦江的礼服店定制，其中有一套燕尾服，却被否了。袁燕说西装其实是商务职员的工作服，燕尾服出席的大场面，别说留学生，一般人都接触不到。舟生不愿要了，修国妹怎么肯由他，母子僵持不下。最后解铃还须系铃人，袁燕发话，说不定呢，导师的生日，婚礼，音乐会，教堂……好，带上黑色三件套，其余留下。

做父亲的，别的没意见，唯有一件，就是鞋，绝不退让。于是，单的，棉的，室内室外，山地雪地，运动休闲，张跃进伸出窟窿的脚指头，是永不泯灭的痛楚。

这些鞋也是袁燕帮着挑的，修国妹装箱打包，不免要想：这鞋里的心结，燕子知道吗？临近出发的日子，袁燕向总公司争取到一项差事，正好与舟生同行，多少缓解旅途上的挂虑。

小弟当年出国是二十五岁，舟生才满十五。修国妹难免要生悔意，可她一己之力怎么挡得住时代潮流？少年人但凡有可能，都往国外读书，赶早不赶晚，原先是读研，后来是本科，中学，小学，更急的，娘肚子里就跑了去，等着落地。

到了机场，她虽不舍，还撑得住。想不到的是张建设，舟生进海关那一刻，竟落泪了。她还没见过他落泪，只见他一手掩面，另一手挥赶着，一迭声地说：快走快走！

看舟生和袁燕前后相跟走向关口，排进出境的长队，不期然间，又一次想到：儿子不是自己的，归了别人。这别人不是那别人，是孩子的舅母，自己的弟媳。可是，真的是吗？她几乎不能肯定了。

小弟和袁燕的事涌上心头，驱散了舟生离开的伤感，但也是折磨人的。正狐疑不安，张建设提出一个建议，这建议从某种方面确定了那两个的事实婚姻。

张建设说：是不是让袁燕的父母搬到芜湖的市区公寓住。

修国妹说：从上海搬到三线城市，人家愿不愿意。

张建设说：上海也分三六九等，他们的房子像个柴棚。

修国妹说：你去过他家啦？

这话出口，两人都吓一跳似的顿住了。停一停，张建设回道：不是听你说的？

修国妹依稀记起自己向家里人描述过那一次造访。张建设解释：公司总部早晚落地沿江城市，袁爸跑业务也方便些。

修国妹不作声了，房子有人住好过无人住，住的又不是外人，是亲家。

不久，袁爸袁妈就搬了过去，上海的房子出租，每月得几百元租金，虽然经济已经不是问题，但这不就是过日子吗？搬家公司的车上卸下的，也是过日子的杂碎。拆下的纱窗，油毛毡，那藤条箱大约是从下乡时候用起的，甚至还有一把生煤炉的蒲扇。连修国妹都觉着多余了，心底又有一点感动。

眼看着公寓被填满，原先的流光溢彩暗淡下来，同时呢，有了烟火气。修国妹和小弟帮忙收拾，中午，袁妈摆了一桌饭菜，有现烧的，也有事先备下的，随车带来，天晓得她是端着一锅鸡汤。

吃饭时，就要提到去美国的袁燕舟生。袁爸问小弟为什么不一起去玩玩，小弟的回答，令在座人很意外。他说：那地方我再不要看它一眼！修国妹这就知道小弟的留学经历并不那么愉快，但他这个人的性格就是无可无不可，要不是袁燕，他是下不了决心回来的。

安顿下袁家父母，姐弟俩驱车返回。先在市中心盘旋，红绿灯闪烁，身前身后车水马龙。小弟说：这和美国有什么两样！好不容易绕到匝道，经环线上了高架，从高楼齐腰处驶过，看得见窗户里昼夜开着的日光灯，人行天桥到了脚底，就这么将城区抛在下面了。小弟又一次说：和美国有什么两样！他变得飞扬，这大约是美国唯一的馈赠，速度。他喜欢驾车，再长的车程也不会生倦。位居技术部主任，本该人家替他开车，可他还替人家开，送这送那。无事的时候，一个人漫游，随机上一个匝口，沿高速而去，去到不知什么地方。反复变道，总能回到出发的地方。

修国妹说：美国总有一点好处吧！他回答：有，高速公路，我们也有了。修国妹就没有话了。姐弟俩向来说得少，做得多，有一颗贴己的心。和小妹正相反，姐妹间来去都在口舌上，却隔着肚肠。

但是说到了汽车，小弟有些停不下来，他接着说：美国人是汽车人——这话怎么说？修国妹不禁也来了兴致，紧着问道。有一回，从芝加哥回学校，下了高速，车忽然熄火了，路边是一座教堂。对了，是个礼拜日，一群教民做完弥撒走出来。

你知道，他对姐姐说：美国人，尤其美国男人，决不能看见一辆车停着不走的。于是，趋向前来，帮着检查，结论是必须送汽修厂。你猜怎么着？修国妹说不知道。大家一起推车走，沿途不断有人参加进来，推了两公里，一直推到地方。两人笑起来，修国妹说：看起来，美国的好处还不少！小弟点头又摇头，不知同意还是不同意。姐弟俩难得这么畅快地聊天，所以都很快乐。

汽车走在高速公路，飞越过无数河流：襄河、沙河、女沙河、池河、小溪河、沫河……从半空中往下看，它们变得多么小。船呢，玩意儿似的，里面的人在过家家，有爸爸妈妈，兄弟姐妹，摆桌吃饭，安床睡觉。她就是在这片水域里出生长大，昼行夜泊，想起来就像上辈子的事，其实呢，不过十数年的工夫！不要说他们姐弟，连舟生，不也是叫舟生吗？现在，舟生去到美国，那个公路和汽车的国家。

小弟的话匣子打开了：在我看起来，世界上所有人，不论男女老幼，就分两类。一类喜欢美国，我就叫他们“新人类”，一类不喜欢美国，叫“旧人类”。

修国妹觉得这说法很有趣，有意探讨：比如——

小弟说：我和你是旧人类，小妹新人类。

修国妹说：小妹并没有去过美国。

小弟说：不论去没去过的！

修国妹接着问：舟生呢？

小弟说：舟生还小，没定性，显不出来，好比初生的鸡雏，不辨雌雄。

修国妹大笑，想不到小弟也是风趣的。笑过了，问出一句心存很久的话：袁燕属哪一种人类？

小弟没有立刻回答，方才的活泼收起了，正色道：我倒没有把她归进去呢！

后半段路程是在沉默中走完，两人都没再说话。