杏子的兄长俊一与秋山、井上三人是初中同学，他们的友情一直持续到现在。他们不时聚在兄长的房间里，一聊就是好久。

秋山是镇上有名的资本家的儿子，井上则是他最亲密的朋友。两人平时如影随形，就像主人和跟班的关系。秋山身材精瘦，打扮得体，井上则高大健壮。经常能看见两人结伴走在街上。

他们身上也有不好的传闻。据说秋山是个好事之人，总是带着一脸坏笑四处游荡，想找点乐子打发时间。听说他喜欢埋伏起来，从背后偷袭傍晚下班回家的工人。有时还会用金钱收买乞丐，命令其跳进河里取悦他。

以前好像有个黑帮的混混四处说秋山的坏话，后来那个人被赶了出去。可见秋山的父亲在黑道上也很有影响力。

夜木在杏子家待了一个星期左右时，兄长带着秋山和井上回到了家中。三人聚在俊一的房间里，似乎在商讨什么事情。

杏子端茶过去时，竖起耳朵听了一会儿。原来，他们在讨论两个星期后的祭典。每年那个时候，从神社到车站的路上都会摆满小摊，许多人拖家带口地出来游玩。俊一每年都被生果店的老板派去摆摊。因为秋山人脉广，借着俊一与秋山的朋友关系，生果店每次都能拿到好的地段。

那天，三人围坐在房间中央，秋山盘着腿，一身衣服精致昂贵。

井上穿着红色上衣，皮肤黝黑，身材高大，脖子上还挂着银色的十字架。杏子的朋友也有同样的项链，莫非他们都在那个酒馆工作？

“杏子也过来坐坐吧。我已经聊够了祭典的计划，正打算跟你哥讲讲出国旅行的见闻呢。”

秋山喊了她一声，但她借口有事推辞了。杏子不习惯与人围坐在一起聊天，而且若是不小心流露出无聊的样子，又怕扫了秋山的兴。

男人们的说笑声持续了一段时间。杏子发现小博不在，便满屋子找了一遍，最后在夜木屋里找到了他。

杏子上学时，这一大一小在家里变得亲密了不少。两人虽然不怎么聊天，但在彼此身边都很放松，似乎很信任对方。

“不如你带小博出去散散步吧？”

她随口对夜木提了个建议，可他坐在窗边，耸了耸肩。

“要被别人当成坏人的。”

杏子认为他说的很有道理。

“你哥哥的朋友来做客了吗？”

“那个人叫秋山，这一带无人不知。”

杏子留在房间里，给小博讲了一会儿故事，还陪他玩大眼瞪小眼。夜木一直看着窗外，不时也朝杏子和小博看上一眼。白昼的阳光温暖了榻榻米，让人感觉惬意。

她也跟夜木说了几句话，但没有发展成愉快的对话。夜木似乎有点木讷，不太会讲玩笑话。尽管如此，杏子也没有感到憋闷，反倒觉得这样比跟秋山他们聊天更轻松。

不久之后，兄长拉开房门探头进来，似乎一直在找杏子。发现杏子和小博都在夜木房间里，他微微皱起了眉，有点不高兴。

“去买点酒吧。”

俊一数了几张钞票，递给杏子。

“哥哥哪里来的钱？”

“秋山的。”

杏子拜托夜木照顾小博，然后走出了房间。俊一正要转身回去找秋山，杏子将他叫住了。

“请哥哥让秋山先生给夜木介绍工作吧。”

俊一点点头。几天前，杏子就跟兄长提起过这件事。

酒铺离得不远。杏子用兄长给的钱买了酒，拿到他的房间里。彼时三人正在谈论夜木。

“那人特别古怪……”

俊一绘声绘色地说起了夜木的古怪之处。他脸上裹着绷带，不怎么外出，也不说自己的来历。其间还不忘调侃上几句。

“哦？那可真有意思。”秋山好奇地凑上前去，“他在这里吗？”

杏子放下买来的酒，马上离开了。她有点担心，立刻走进夜木的房间，那个全身黑衣的人依旧和五岁男孩悠闲地坐着，还在给那孩子讲故事。

“你回来啦。”

夜木见到杏子，停下了说到一半的故事，小博顿时气得鼓起了小脸。

“快继续呀，熊的故事还没说完呢。”

听见小博催促的话语，杏子面露疑惑。

“我正在讲山上遇到熊的事情。”夜木解释道。

杏子想，那恐怕是编造的故事。

她心神不宁地坐在小博旁边，担心秋山随时都会开门进来。并不是说秋山会干什么坏事，只是杏子很怕他们一副看稀罕物的样子闯进门来。

经过几天相处，杏子发现夜木很害怕他人的目光，那种害怕甚至有点病态。她不希望那些人大大咧咧地闯进来，让夜木心生不快。

她一边听夜木说故事，一边祈祷秋山他们不要过来。

可是没过多久，房门突然开了。兄长探头进来说：“客人要回去了。”接着，他又看向夜木，用命令的语气说道：“给你在工厂安排了工作，后天开始上班。等你发工钱了，务必支付房租。”

杏子家到工厂步行要几十分钟，宽阔的厂区周围安了生锈的铁丝网，每天早上都能看到大群身穿陈旧工服的工人走进去。那家工厂生产挖掘机末梢的金属零件，夜木的工作就是搬运铁矿石用于炼铁。由于工厂会产生大量粉尘，相传里面的工人很容易得肺病，因此杏子有点担心。

“死不了。”夜木安抚道。他看起来也有点不安，但不像是担心自己的身体。

夜木在家时，依旧总待在自己屋里。只要杏子不提醒，他就不会主动吃饭。非要把饭菜送到房间，他才会拿去吃。夜木总说他不吃饭，最后杏子生气地说：“不吃饭就把你赶出去。”他才拿起来吃。杏子不由得想，她做的饭菜真有这么难以下咽吗？

第一天上工的早晨，夜木吃完早饭，把餐具拿到了厨房。杏子看了他一眼，他似乎有点紧张。当时夜木已经换上了头天俊一给他的工服，但依旧没有解下绷带。

“你就说脸上的绷带是为了防止吸入粉尘吧。也许说是为了遮盖烧伤更好。”

杏子提了几个主意，夜木点头答应了。

送走大家后，杏子也出门上学去了，可是很难集中精神听课。因为她很担心夜木。

夜木能好好干活吗？他身上散发着那么特殊的气息，看到他的影子就会令人不安，甚至心生恐惧，难保不会有人一见面就讨厌他。

杏子不明白夜木身上为何会有那种气息，但知道正因为那个，夜木往往还没做什么就遭到了别人的厌恶。所以，杏子很担心他在工厂无法跟工友搞好关系。

她开始回想大家对夜木的不同态度。

田中正美其实很感谢夜木，因为他总是帮忙照顾自己的儿子。外婆也说，跟夜木聊上两句就知道他是个好人。兄长似乎不太喜欢他。那么，工厂的人呢？

晚上，杏子见到下班回来的夜木，总算放心了。一般人下班回家都会一脸疲惫，而他的目光却像个高兴的孩子。夜木还说，他应该能好好干下去。

自从夜木开始上班，家里便回到了从前的状态，白天只有外婆和小博在家。小博好像每天都过得十分无聊。

一个星期过去了。杏子每天早上送夜木、兄长和田中正美出门，然后自己去上学。放学后，她一边帮外婆做家务，一边等其他人回来。

夜木虽然少言寡语，但还是会给杏子讲工厂的事情。他似乎很喜欢劳动，每次说起来都兴高采烈，甚至让杏子以为工厂是个快乐的地方。夜木有个工友眼睛不好，所以他经常帮忙。见夜木接触到社会，还回家讲述自己的见闻，杏子感到万分幸福。

一个星期六，学校只上半天课。杏子回到家后，小博正闲着无聊。外婆还在洗衣服，所以不能陪他玩。

夜木还没下班，因为工厂星期六也要上一整天班。

“姐姐带你去散步吧？”她对小博说。其实，她想顺便去工厂看看夜木。

那天很暖和，但空气里掺杂着一些粉尘。单用眼睛看不出来，但只要抬手擦一下窗玻璃，就能擦出一道痕迹。太阳被空气中的尘埃阻隔，轮廓化作黄色的柔光。

穿过居民区，再跨过郊外那条河，就能看见工厂。走到半路，小博停下来喊累，杏子便背着他继续向前走。

脚下是一片砂石路，一边是杂树林，另一边则是一望无际的农田。前方能看见工厂的烟囱正在冒烟。那不是她要去的工厂。那片区域集中了很多座工厂。

隔着漫天粉尘，她隐约看到远处有一棵孤零零的樱花树。树下有一尊地藏，旁边还有个男人。再定睛一看，那人竟是夜木。可现在还没到下班时间。

杏子抬手打了声招呼，再走到近处，才发现夜木的眼神很阴沉。她突然感到不安，因为夜木太奇怪了。他摇摇晃晃，一副站不稳的样子。杏子意识到，他一定在工厂遇到什么事了。

“今天真早啊。”

“出了点不好的事……”

夜木面无表情地回答。他的目光宛如野兽，足以冻结一切感情。

杏子突然很悲伤。她不想看到夜木露出那样的眼神。她恨不得马上追问，但又觉得逼迫夜木讲述那件不好的事过于残酷，于是开不了口。

小博已经在她背上睡着了。杏子告诉他，自己带小博出来散步，顺便来工厂看看。接着，两人并肩往回走，一路无言。

他们走了途经神社的近路。那是这一带有名的神社，社内空气清凉，也没什么粉尘。也许是周围郁郁葱葱的树木在安静守护着这一方净土。茂密的树枝在头顶连成一片，遮盖了天空。走过正殿和办公处，他们来到了两侧排列着石灯笼的小路上。

杏子想起这里星期二有祭典，便告诉夜木，这里举行祭典时有好多小摊，周遭的居民都会前来参拜。

他们走到神社入口的鸟居前，夜木停下脚步，凝视着那座鲜红的鸟居。

“你相信神的存在吗？”

夜木的眼神很复杂，既像是愤怒，又像是悲凉。

“不知道。”杏子歪着头说，“不过……啊，对了，我想起一件好笑的事。”

“什么事？”

“小时候我自己编造了一个神，还向他祈祷。”

那时她的父母还健在，一家四口住在一起。

父母总是吵架，杏子感到十分害怕。每当那种时候，她就不想待在家里，总是跟着还在上小学的俊一跑出去。可是兄长每次都独自离开，去找自己的朋友玩。他嫌妹妹碍事，不准杏子跟过去。

实在没办法，杏子只能一个人玩。父母的骂声一直传到了屋外，她又不敢走远，只能蹲在家门口，心里特别孤单，看到手牵手经过的大人和小孩，都会艳羡不已。

那种时候，她会向神明祈祷。附近有神社也有地藏，但是杏子给自己另外造了一个神。她既没有想象这个神的模样，也没有给这个神命名，或是找到寄宿之物。也许这不能称作造神，因为她也不知道自己祈祷的对象究竟是什么。

她只是一味地蹲在门口合掌祈祷，直到日落西山。她会祈祷父母关系变好，兄长对自己好一些。她还会幻想，如果愿望能实现，自己的生活将会多么快乐。沉浸在想象中，她会再也听不见家中的争吵声，也感觉不到饥饿和寂寞。

“后来，我父母离婚了，我和兄长都跟了母亲，搬到这里来住。”

夜木一言不发，默默地听她说着。

杏子总能感觉到自己造的神始终跟在她身边。她之所以跟常人有些不同，也许正因为这点。杏子只觉得自己在正常生活，但别人似乎认为她太认真了。

“我看到别人恶言恶语，心里会特别难受。看到有人憎恶或嫉恨别人，就会感到胸闷。”

她想，那也许是因为自己的父母不和。

夜木带着复杂的表情，始终保持沉默。接着，他接过杏子背上的小博，换到了自己背上。

那天白天，夜木对秋山动手了。回到家后，杏子才从俊一口中听说了这件事。

俊一从其他工人那里听到了夜木对秋山的所作所为。

但是没有人知道秋山为何出现在工厂，夜木又因为什么对他动手。

白天，秋山带着井上来到了工厂。尽管这种事很少见，但那毕竟是秋山父亲的工厂，倒也并非绝不可能。当时很多人都见到了秋山。

没过多久，人们就听见了秋山的惨叫声。他们迅速赶过去，发现秋山已经悬在了熔矿炉上空，夜木正打算把他推下去。

众人连忙制止，夜木这才回过神来，松开了秋山。而当时秋山的朋友井上一直躺在两人旁边，痛得惨叫连连。

“你都干了什么？！”

俊一气得面色苍白，揪住夜木的领口一通怒吼。秋山哪是什么好惹的人，惹了他对任何人都没有好处。

兄长本就不喜欢夜木，现在更是气得怒发冲冠。只见他松开夜木的领口，像触碰了脏东西一样甩了几下手。

“因为当了你的介绍人，反倒惹了一身麻烦。”

兄长要去工厂低头道歉。

夜木张开口想说点什么，但是没发出声音。他垂下目光，露出了悲伤的表情。

“甩掉包袱挺好啊。”兄长对夜木说，“出门找下一家的时候肯定轻松不少。”

“肯定有原因的。”

兄长瞥了一眼杏子，但没有理睬。夜木也不解释，这让她更难过了。

第二天是星期日，工厂不开工。夜木待在房间里一步都没出来，于是杏子进去找他了。

“你在工厂遇到什么事了？哥哥说的都是真的吗？”她问道。夜木没有回答，一副陷入沉思的模样。

她希望夜木否认，暗自祈祷夜木否认。她想听夜木说那件事只是一场误会。可是夜木从窗外收回目光，再看向杏子时，轻轻点了一下头。

就在那时，小博拉开了房门，似乎想跟夜木玩。

“小博，现在……”

夜木应该没心情陪他玩，于是杏子替他开了口。

话还没说完，小博身后就出现了两只手。那是正美。她慌忙抱起儿子，用谴责的目光看着房间里的夜木说：“别再靠近我儿子了。”

说完，她就抱着儿子上了楼。其间，小博一直疑惑地看着母亲。

杏子感到胸口一紧，仿佛有人攥住了她的心脏。夜木面对周围充满敌意的目光，竟然毫无怨言。

“没关系……我一开始就知道事情会变成这样。”

他竟安慰起了杏子，仿佛受到伤害的不是他本人。直到那时，杏子才发现自己应该是露出了欲哭无泪的表情。

夜木的工作竟奇迹般地保住了。星期日白天，家里来了一封电报，叫他星期一回去上班。夜木看着那封电报，感到万分困惑。

“我为何没有被工厂辞退……”

星期一早晨，夜木又去了工厂。

“打起精神来。明天我们一起去逛祭典吧。”

送夜木出门时，杏子鼓励了一句。祭典星期二开始，一直持续三天。

虽然夜木包着半张脸，但杏子发现他的眼睛微微眯缝起来，似乎露出了一丝微笑。可是那天夜里，杏子怎么等都没有等到夜木回来。

她找到住在附近的工友询问，那人说夜木一直工作到傍晚，应该下班回家了。因为他在工厂已经出了名，应该不会被认错。

杏子很担心，便对兄长说应该出去找找他。

“随他去。”俊一恶狠狠地说，“你别管了。”

我工作的工厂主要制作金属制品，听说总部设在别处，那里只是众多工厂之一。早上，穿着工服的人从四面八方聚集而来。每天两个固定时间，都会有装满铁矿石的卡车开进工厂。

我的工作不需要什么专业知识，全是简单的打杂。比如在厂里洒水，或是刷地，有时也要搬运装在大口袋里的黑色矿石。

为了分析厂里炼出的铁块的成分，还要对铁块进行切割。我的工作还包括将切割机拆开清洗。机器上有个圆盘状的薄片，转动起来就能切割金属。金属粉尘和作业时用到的切削液落在机器上，会变成黝黑黏稠的东西。洗的时候水也会被染黑，表面还浮着一层彩虹色的油污。由于切削液散发着一股闷闷的臭味，连呼吸都很困难。

最开始，工厂的工作还很快乐。与众多工人一同劳动，让我感觉自己成了没有名字的小小齿轮，仿佛我这个人完全消失了。一般人可能不喜欢这种感觉，但我反而感到了安宁。埋没在人群中，这种感觉太好了。

另外，我也很喜欢劳动者之间的情谊。刚开始看到我的绷带，工友们都很疑惑。他们问起来，我就说“为了遮挡烧伤疤痕”。但是，他们应该感应到了潜藏在我体内的早苗的孩子，一直带着让我永远无法适应的、看见怪物的表情。

不过一起劳动一起流汗之后，工友们开始微笑着对我说：“你挺勤快啊。”那一瞬间，我仿佛看到了救赎的希望。一直以来，我都沉浸在绝望中，认为自己无法融入社会，因此遇见那随处可见的同伴意识，我感觉自己碰到了福音。

就这样，我住在杏子小姐家，工作日在工厂劳动，休息日陪小博玩耍。我开始期待，自己或许也能过上这种跟别人一样的生活。我感动得想哭，还在心中呐喊，希望时间就此停止。

然而，我的呐喊终究是徒劳的。

我在工厂工作了一个星期，终于到了那个星期六。

上午，我在小型熔矿炉旁边搬货。厂里光线昏暗，天花板很高，搬货的声音在宽阔的空间里反复回荡。地面满是沙尘，堆在角落里的铁板带着斑斑点点的锈迹。虽说是熔矿炉，但其实并没有想象的那么大，直径估计只有我伸开双臂那么长。

当时我一个人在二楼干活，可以看见底下的熔矿炉。里面装着滚烫的红色液体，楼上却只安装了简易的栏杆。因为大家走过附近时都很小心，以前好像从未发生过事故。

熔矿炉里是一片无法想象的世界，仿佛看到了地狱的光景。被高温熔化的金属发出红色的光芒，若一直盯着看会产生莫名的恐惧，同时又觉得它无比美丽。那里的高温拒绝了一切生命，如果纵身一跃，或许我也能死去。

我的确考虑过跃入熔矿炉了结性命，可是想象到自己一旦存活下来，就会变成彻头彻尾的野兽，我又不敢贸然行动。我不想把大脑这个灵魂寄宿的地方也交给早苗。

我正默不作声地干活，突然听见背后传来了声音。回头一看，那里站着两个男人。

“你就是夜木吗？”

我点点头。说话的人穿着一身高档衣服，与工厂的环境格格不入。两人对视了一眼。我问其姓名，他说他叫秋山。虽然我是第一次见到他，但很清楚是他给我介绍了这份工作。于是我首先向他道了谢。

另外那个人与秋山截然不同，长得又高又壮，微笑着告诉我他叫井上。

“听说你从来不解开身上的绷带啊。为什么呢？”秋山问道。

我一时不知如何回答。

“告诉我啊。要不单独给我看看吧？是很严重的烧伤吗？还是长得特别丑，见不得人？快来，让我看看吧。”

我拒绝了。他马上露出了不高兴的表情。

其后，秋山还是不依不饶地求我解开绷带给他看，每次我都拒绝了。不对，在他眼中，那应该不是恳求，而是对我发出的命令。我猜想，他活到现在，恐怕从未有人违抗过他的命令。因为我越是拒绝，他的表情就越凶恶。

不知何时，井上走到了我身边。秋山已经发怒了。刚才他还笑容可掬，此时已经变成了受到侮辱的表情。

“我特意为你介绍了一份工作，你总归要表示一下感谢吧？没想到你竟是这样的态度。”

井上一把抓住我的手臂，用力拽了起来。我突然很害怕。在此之前，我一直殷切盼望自己的死亡，甚至对生命结束那个瞬间都变得麻木了。然而我很害怕自己又会受伤，让早苗夺走更多人类的身体。

我很快就知道秋山他们想做什么了。他们要让我动弹不得，然后解开我身上的绷带。一想到那个行为必然招致的混乱和迫害，我就无比焦虑。在我即将抓住遥不可及的平静日常时，竟要被迫露出怪物的獠牙，被打回孤独的世界，那真是太让人绝望了。

井上将我按住，秋山朝我伸来了手。我拼命挣扎，他们却大笑不止。我的奋力抵抗似乎让他们体会到了快感。

那个瞬间，宛如污水的狂躁感情从我体内喷涌而出。也许，那应该称作愤怒的团块。

我已经不记得那一刻究竟发生了什么。按住我的跟班男人不小心碰到滚烫的扶手，出现了一丝破绽。等我回过神来，我已经挣脱了井上，反而向他一脚踹去。

我有一次掉落悬崖，腿部的一部分肌肉组织被换成了可怕的野兽之身。那一刻，新得到的肌肉组织似乎在欢呼雀跃。

井上是个高大的男人，我的体格则比较矮小。仔细想想，我不可能打得过他。可是井上跌倒在地，痛苦地蜷起了身体。我真实感觉到了体内奔涌的、无处发泄的力量。

看到痛苦的井上，秋山哑口无言。我掐住他的脖子，将他悬在了熔矿炉上方。只需一松手，他就会笔直坠入滚烫的铁水。我不明白自己为何会做那种事。书写这些文字时，我沉浸在强烈的悔恨中。然而事情发生的那一刻，我听着秋山的哭号，竟有种愉快的感觉。我的体内充满了近乎快感的情绪，正是那种情绪化作力量，让我单手提起了秋山的身体。那是一种惊人的力量。不，不仅是力量。真正诡异而邪恶的，是我的精神。

秋山涨红了脸，请求我原谅。

当时，工友们已经赶了过来。我突然意识到自己的行为多么可怕，便将秋山放到了安全的地方。他和他的跟班似乎都很疑惑自己究竟遇到了什么，全都惊恐地看着我。

我被带到了厂长屋里。外面的工厂光线昏暗，充斥着金属噪声和铁锈味，但是那个房间铺着地毯，还摆着油光锃亮的木桌和扶手椅，连空气里都带着一丝暖意，恐怕是厂里唯一有人性的空间。房间墙上还挂满了面具，可能是厂长的爱好。在一堆鬼和猫的面具中，也有眼睛细长的狐狸面具。

厂长看起来是个老人，但是身体硬朗。他威风凛凛地看着我，说我做了大逆不道的事情。他的声音在发抖，流露了内心的愤怒。他还用冷漠而轻蔑的目光看着我。

那天回家的路上，我碰到了背着小博的你。我的表情一定很可怕吧。因为我当时一直在回忆将秋山悬在熔矿炉上空的情景。

最可怕的是，那个瞬间我感到了狂喜。我想象秋山坠入熔矿炉，化得尸骨无存的情形，脸上应该露出了笑容。秋山在那一刻发出的惨叫，在我耳中就像舒缓的旋律。只要受到一点激发，也许我就真的能欣赏到秋山落入熔矿炉的地狱场景了。

我不断扪心自问：我究竟变成什么了？

那天，小博的母亲叫我别再靠近她的孩子。我对日常生活的憧憬彻底破碎，坠入了永无止境的黑暗。但是，我也认为那样最好。

我不是人。折磨秋山时，我陶醉于自身的力量，觉得自己就像打倒坏人的英雄。可是，也许我只是单纯地乐在其中。我这样的人当然不能接近孩子。

我知道自己不能再去工厂，而且工厂也不会让我再去了。

可是第二天，工厂又让我星期一去上班。

我已经放弃了过上普通生活的幻想，但心中也许还有一丝希望。那天是祭典前日，也就是两天前的事情。我出发前往工厂。那天早晨，也是我最后一次见到你的早晨。

星期一，我到达工厂，所有人都对我敬而远之，有的人甚至毫不掩饰敌意和憎恶。与我擦肩而过时，还有人不耐烦地咋舌。若是偶然对上目光，还会被说“看什么看”。

我只能躲开所有人的目光，一言不发地干活。那是何等凄凉的感觉啊。数不清的视线刺穿我的身体，走着走着，我都想蜷缩起来，再也不起身。

到了干完活下班回家的时刻，镇上亮起了霓虹灯，被工厂的烟尘笼罩着，就像一阵桃红色的雾气。祭典的准备似乎已经完成了。

我走到河边，靠近芦苇丛时，那件事发生了。

前方的黑暗消散了一些，原来是一辆开了灯的车朝这边开了过来。引擎声越来越响亮，我让到了路边，让汽车从旁边驶过。

可是，我听见正后方传来了轮胎碾轧小石子的声音。正要回头的瞬间，身体就受到了巨大的冲击。车头的白灯笼罩了视野，一切都如同闪光，转瞬即逝。

我倒在地上，看见车头受损的汽车停了下来。车门打开，两个男人走了下来。是秋山和井上。

后来的事情，我最好还是不要详细说明。总之，他们对我用了私刑。不，那应该算是有意要弄死我。秋山眼中满是仇恨的血丝。不过现在回想起来，恐怕谁也无法怪罪他。假设他的暴力存在原因，我恐怕也有部分责任。因为是我在工厂失控，做出了令人羞耻的残暴举动，才会让他如此恐惧。

被车撞到时，我就已经断了好几根骨头，身体动弹不得，而且鲜血流了一地。多亏那些血，秋山他们才没看清我的真实面孔。因为直到最后，他们都没有解开我的绷带。

那一刻，我总算明白自己闹了这么大的事，为何还被叫回工厂上班了。他们已经做好了计划，要报复那个令自己蒙羞的绷带男人。

他们对我又踢又打，还朝我吐口水。身体的疼痛很快就消失了。但是，秋山脚上那只昂贵的鞋子踩到了我的脖子上，颈骨发出奇怪的声音，下一刻，我的意识就陷入了黑暗。

你说，地狱究竟是什么样的地方呢？是像熔矿炉一样装满了铁水的世界吗？我深陷在黑暗中，似乎看到了烛火般微弱的火光。我感觉自己飘浮在虚空中，又感觉我自己化作了虚空。现在我猜测，那朦胧的火光便是地狱的一角，透过一丝裂痕流入了我的意识。

我醒了。一时之间，我搞不清自己身在何处。透过覆盖全身的重压，我猜到自己被埋进了土里。那一刻，我不知道时间究竟过去了多久。从我写下这封信的时间推测，我应该在土里躺了一整天。

我没有呼吸。也许我的身体已经不再需要呼吸。我咽下挤进嗓子里的泥土，然后站了起来。我好像被埋得很深，但那个动作并没有耗费多少力气。

我发现自己身在河边，芦苇长到了胸口的高度。他们是否懒得将我的尸体搬到深山区？不，他们一定认为没有人会走进茂密的芦苇丛，因此几乎不可能发现这里埋着尸体。而且，就算有人发现了，秋山一定也有逃脱罪责的自信。

我全身都有种奇怪的感觉。身上的衣服已经破碎，绷带也松脱了。全身的衣物吸收了大量鲜血，变成了黑色。

说起来奇怪，当时明明是深夜，我却能看得一清二楚。仔细聆听，甚至能数清周围有多少只虫子在鸣叫。那种感觉就像被困在体内的神经纤维一直延伸到了皮肤之外，密密麻麻地覆盖了我周围的环境。

我看向自己的身体，寻找化作怪物的部位。我没有能力表达当时的绝望。我只能在映照着月光的河边，声嘶力竭地叫喊。那个瞬间，我也许陷入了疯狂。

我的头骨似乎扭曲了，头颈的位置很奇怪，无法正常竖起，而是向前突出，宛如犬类强行用后足直立的模样。

我这副可恨的新肉体就像锈迹斑斑的废品铁块。这是诋毁神明的禁忌肉体。世界上还有什么样的形体像我这般招人厌恶、这般扭曲？

我的身体就像人类与怪物融合的产物，既有白色的皮肤，也有宛如地图上的陆地一般，怎么看都不像人类的部分。我用同样成为怪物的手抓住那些部分，硬生生地扯动。那些受了伤被替换的怪物肉体毫发无损，反倒是与之衔接的人类肌肉被撕裂了。我出于恐惧，把全身化作怪物的部分尽数扯下来扔在了一边。我扯掉了变形的手骨，扯掉了指头，试图赶走在我体内散发着腐臭气息的早苗的孩子。

可是，无论我多么努力撕碎自己的肉体，怪物的身体还是接连不断地再生。原本人类的部分被一同撕裂，导致怪物的部分越来越大了。

我仰望天空，发出了声嘶力竭的吼叫。我想起了用车将我撞倒，对我拳打脚踢，最后把我杀死的秋山和井上。我因仇恨而恸哭，因绝望而哀号。那毫无疑问是动物的嚎叫。秋山用金属棍棒殴打了我的头部，定是损坏了我的脑子。我的憎恨化作对秋山的杀意，浑身的血液似乎变成了熔矿炉里的铁水。我感到全身炽热，急切地渴求秋山的心脏。

就在那时，我听见了。那是早苗的笑声。如今回想起来，那好像是幻听。因为我从未听过早苗的声音。奇怪的是，在我被仇恨吞没的那一刻，偏偏坚信那就是早苗的声音，甚至不认为那有什么异常。

我决心找到秋山。但是，我不知他家住何处，又不能返回你家，更不能向人询问。

就在那时，我想起了另一个人——井上。他在工厂按住我，以及配合秋山折磨我时，脖子上都挂着银色的首饰。那是个闪闪发光的银色十字架。

不久前，杏子小姐说过，你朋友工作的酒馆要求所有店员都佩戴那样的十字架。

我还清楚地记得你对我说的店名，以及大概的位置。于是我决定，当晚先到店中寻找井上。