星期天——伸子与普拉特小姐应邀前往位于市内繁华地段的丘吉尔夫人家喝茶。普拉特小姐说道：

“很有意思的。大家总说纽约有最新的生活方式与潮流，可就在这座城市的中央，维多利亚时代的碎片仍以丘吉尔夫人之名留存于世。去看看吧，我保证在你窒息前带你出来。”

于是她带着伸子一起去了。伸子虽然很感兴趣，却在那里度过了憋屈的两个小时。她听穿着羊毛袜，往暖炉里添柴火的丘吉尔夫人讲述珍奇的纹章学，夸耀自己的家世。

五点多，两人来到C大的会堂，参加由Y.M.C.A.主办的国际人俱乐部周日晚餐会。来自世界各地的留学生大多是俱乐部的会员，会上安排了以新世界主义为理想的讨论、研究和演讲。在那之前，众人会在大厅的好几排餐桌落座，用一顿简单的晚餐。

伸子按规定把自己的名字与国籍写在入口的工作人员递给她的纸上，用别针固定在胸前。今天许是没有其他有趣的集会，可谓盛况空前。门一次次开启，来自各国的男男女女齐聚一堂。伸子和普拉特小姐坐在大厅的壁炉旁。伸子占了一个面向门口的座位，不动声色地观察进进出出的人。从昨天傍晚起，她就没有见过佃。今晚他应该也会来。甚至可以说，伸子明明不是很起劲，却还是来了，也是为了见他一面罢了。

就在伸子快等得不耐烦的时候，她竟在与自己的预想完全相反的方向看到了佃的身影。只见他面朝玄关站在男宾休息室跟前，正和一位菲律宾青年说话。他似乎也是一边说话，一边往外瞄。他告别了青年，用颇具个性的步态朝伸子走来。他还不知道，伸子就坐在一群人后面，就坐在他前方不远处的椅子上。当佃即将走到人群的另一侧，却没有看到她的那一刹那，伸子下意识地用左手碰了碰普拉特小姐的膝盖。

“普拉特小姐。”

在双唇漏出这句话的同时，伸子意识到了自己的失策。我可真傻！普拉特小姐肯定早就认识佃了啊。可不知道为什么，在看到他的那一刻，伸子产生了强烈的冲动，只想明明确确地告诉她：

“普拉特小姐，那就是佃先生。”

伸子无暇细想，便喊出了那声“普拉特小姐”。可说了又能怎样？普拉特小姐正和一位在中国传教多年的女士交谈。听到伸子的声音，她缓缓转过头来问道：

“怎么了，佐佐小姐？”

伸子的呼唤与普拉特小姐的回答隔了一小会儿。多亏了这段间隔，伸子才得以从愚蠢的混乱中脱身。

“哦，抱歉，我认错人了。”

波兰青年演奏了一曲激情澎湃的波兰舞曲，作为余兴节目。晚餐会就此落幕。

九点刚过，普拉特小姐盛情邀请佃和伸子来她家做客。还有一位教法语的比利时女士与她一起。

“要是没有其他安排，就请来我家吧。都好久没请你喝过日本的绿茶了。好不好？”

见她如此热情，伸子实在不好拒绝。于是一行四人便去了普拉特小姐的公寓。

老夫人不在家。见普拉特小姐开始独自准备茶具，伸子便也走去了餐厅。

“我来帮忙吧。是烧这壶水吗？”

伸子拧开电热机的开关。也许是因为刚从外面回来就立刻忙活了起来，普拉特小姐显得有些急急忙忙。她把点心盛进碗里，端去客厅。

回餐厅后，她碰了碰水壶问道：

“怎么样？已经开了吧？”

“才烧了没多久，得再等等。”

普拉特小姐仍用手掌摸着铝制水壶那闪亮的肚子。

“已经很烫了。”

“只烧热了外面吧。”

“已经烧开了啦！”

伸子笑了。

“您是有多心急呀！等水开了，我就拿过去，您去那边等着吧。我有分寸的。”

见一向理智淡定的普拉特小姐竟为了一壶开水心焦，伸子觉得她十分可爱，很是有趣。可普拉特小姐全然不讲道理，硬说水已经开了。

“不用煮了，肯定已经开了——你听听，都响了，拿下来吧。”

她的声音和眼神中的倔强，忽然让伸子生出了戒备。那并非“想快点去客厅与大家一起”的念头所带来的孩子气的心浮气躁，而是固执的、反抗某种东西的坚持。

“那就关了吧。”

伸子关了开关，把水端去客厅。

那壶水自是半开不开，泡出来的茶也格外难喝。饶是普拉特小姐也不禁苦笑道：

“真是输给佐佐小姐了。生生泡出了该在夏天喝的茶……”

伸子隐约感觉到周围有一种奇怪的气氛在酝酿，很不自在。普拉特小姐不断抛出话题，言辞间却有许多不自然的地方。明明是可以随便聊聊的场合，她却故意让佃成为谈话的焦点，动不动就问：

“佃先生，你觉得呢？”

或者：

“请发表一下你的意见吧。”

佃似乎有些不耐烦，答得并不爽快。普拉特小姐却是穷追猛打，毫无作罢的意思。

“佃先生，你是什么专业的？我之前肯定也问过，但记不清了……”

当她问出这句话的时候，佃毫不掩饰神经的焦躁，冷冷地回答：

“我的专业没什么意思。”

伸子插嘴道：

“他的专业是古代语言学，尤其是波斯语……”

她想缓和一下气氛，便说道：

“以后有机会的话，我们可以一起去美术馆，让佃先生给我们当讲解员——肯定会很有意思的。”

普拉特小姐却像是在用自己的话语让伸子退到一旁候着。

“我想听佃先生亲口讲讲。那……你做研究的目的是什么？”

这哪里还像座谈。普拉特小姐几乎是在诘问。伸子不明白普拉特小姐今晚的表现为何会如此奇怪。在伸子提心吊胆的注视下，佃捧着胳膊，愈发无精打采，用闹别扭的口吻回答：

“为了研究而研究。”

“……恕我直言，我认为这不过是遁词罢了。当然，我也知道真正的研究是没有功利性的，但你如果真是为了研究而研究，那么你心中就更应该有明确的、属于你的学术目标，不是吗？我想问的就是这个——哪怕是狗，也不会无缘无故刨土，肯定是因为嗅到了什么气味。”

“……抱歉，今晚我没有心情争论这些。以后有机会可以慢慢聊。”

“哎呀，我们这样怎么算是争论呢？只是稍微认真地探讨一个严肃的话题而已啊？”

普拉特小姐转头看了看一旁的两人，而她的笑容让伸子毛骨悚然。谁都无法以微笑回应。她和佃显然已经开战了。伸子这才明白，普拉特小姐就是为了聊这些，才会请她带着佃一起来自家做客。

“好，那就假设我碰巧无法理解你的专业……不过这个问题总是可以问的吧？作为一个人，你有什么样的人生目标呢？”

从刚才开始便坐在一旁怔怔地看着他们三个的比利时女士在这时插了一句。

“普拉特小姐，不用再问下去了吧？这个问题太……”

“没事的，您不用担心……”普拉特小姐直视着佃，挺直上半身，用斩钉截铁的口吻说道，“我很清楚自己在说什么。佃先生，在某些场合下，沉默未必是金。”

“……”

“佐佐小姐她……”

伸子没想到普拉特小姐会提到自己的名字，顿时瞠目结舌。

“已经为自己的工作与人生制订了目标。你就没有什么要说的吗？你就说不出来吗？”

伸子如坐针毡。佃的态度令她焦急，普拉特小姐更是制订了冷冰冰的计划，故意当着外人和她的面揭他的短，让她怒上心头。伸子很清楚，普拉特小姐是为了她好，想用这种方式让她看清佃的真面目。“这个丢人现眼的男人！”——普拉特小姐是认定自己会那么想，进而厌倦他吗？

佃固执地保持沉默。普拉特小姐仿佛甩了他一巴掌似的说道：

“你说不出来，正说明你的人格是空虚的。你没有理想，没有激情，也没有思想！就凭你，也想跟伸子小姐——”

“普拉特小姐！”

普拉特小姐望向脸色苍白的伸子。她神经质地耸了耸肩，闭上了嘴。