大场壮贵正在喝生啤酒，听到玲斗打算重现梅子大福的想法，不小心呛到了。他用力拍着胸口，调整呼吸后，看着玲斗。

“你还在想这种不切实际的事吗？真是太扯了。”

玲斗放下柠檬沙瓦，探出身体。他们在经常来的这家居酒屋，坐在老位子上。

“我并不是说要让元哉做大福，而是让他妈妈接收他记忆中的味道，然后根据他记忆中的味道来做。他妈妈有办法好好学做和菓子。”

壮贵毫不掩饰狐疑的表情，夸张地歪着头。

“你说由他妈妈接收他记忆中的味道，这真的行吗？不，我并不是不相信樟树的威力，但是老实说，实在太没有真实感了。”

壮贵曾经进入樟树内试图受念，但他因为某些因素，无法成功受念。

“如果试了之后无法做到，到时候就只能放弃，但是如果他妈妈能够顺利受念，我希望你能够协助。你也知道，这件事只能拜托你，请你务必帮忙。”玲斗双手放在桌上，低头拜托着。

他听到壮贵咂嘴的声音。

“不要在这种地方做这种事，其他客人不是会觉得很奇怪吗？赶快把头擡起来啦。”

玲斗擡起头紧张地问：“那你愿意帮忙吗？”

壮贵无奈地撇着嘴角。

“你为什么这么积极？对方只不过是一个非亲非故，跟你没有任何关系的中学生，虽然得了不治之症有点可怜，但那根本不关你的事，不管他就好了啊。”

“现在和我很有关系。我上次不是告诉你，他目前在和一个高中生一起创作绘本吗？看到他们努力的身影就会思考，自己是否能够助他们一臂之力。而且元哉的妈妈特地来谢谢我，说我为元哉带来生命的意义。虽然我知道那是客套话，但我这个人头脑简单，光是听到别人这么说，就会觉得浑身是劲。”

壮贵苦笑着，把毛豆送进嘴里。“既然你说自己头脑简单，那我无话可说了。”

“拜托了，请你务必帮忙。”玲斗再次低头拜托。

“我不是叫你不要这样吗？把头擡起来。”壮贵重重叹了口气，“好啦，我来想想办法，我去问一下公司的上司和师傅。”

“真的吗？”

“但是今晚你请客，不可以拒绝。”

“当然由我请，想吃什么尽管点。谢谢，感激不尽。”玲斗伸出手，握着壮贵的手，上下甩动着。

壮贵皱着眉头，“好痛，我知道了啦，放开我。”

“对不起，我太高兴，不小心太用力了。”

“傻人有傻劲。”壮贵甩甩玲斗刚才握着的手，换上严肃的眼神。“但是制作和菓子不是一件容易的事，那个阿姨应该有心理准备吧？”

“我想应该没问题，她说她的厨艺不错。”

壮贵冷笑一声。

“和菓子虽甜，但是做和菓子可不是什么有甜头的事，反正到时候试试就知道了。”壮贵说完，举手叫来店员，点了只加冰块的‘村尾’酒。那是这家居酒屋最贵的烧酒。玲斗看到一千五百圆的价格，忍不住确认了一下自己的皮夹。

走出居酒屋，和壮贵道别后，玲斗推着脚踏车走路回家。目前才晚上八点多，这是因为他发现壮贵喝了‘村尾’后，可能还想再来几杯，于是今晚便早早就结束了。

回到柳泽家门前，发现一个男人从大门旁的小门走出来。看到男人的脸，玲斗惊讶地停下脚步。那个人是中里。

中里也注意到玲斗，开口打招呼。“你好，现在才回家吗？”

“你为什么来我家？有什么事吗？”玲斗问，说话的声音不禁提高。

“没什么特别的事，只是来打声招呼。月乡神社协助我们的侦查工作，我还没有来道谢。给赫赫有名的柳泽家添麻烦，怎么可以不来说声谢谢呢？”

“你和我阿姨谈些什么？”

“没聊什么重要的事，你问柳泽女士就知道了，那我就先告辞了。”中里轻轻挥挥手，正准备离开，又突然停下脚步，转头对着玲斗。“你有没有考虑以后的事？”

“以后的什么事？”

“当然是关于柳泽女士──就是你阿姨的事。虽然目前可能对生活没有太大影响，但那种疾病会突然恶化，就像雪崩一样，我建议你要提前做好准备。”

玲斗知道他是在说千舟的病情。

“即使你没提醒，我也已经在考虑了。”

“我想也是，我太多嘴了，请见谅。”中里转身迈开步伐离去，完全没有回头。

玲斗停好脚踏车，走进屋内，发现千舟正坐在桌子前看记事本。

“我回来了。”玲斗对她说。

“你回来了，今天这么早啊。你不是和朋友一起去喝酒吗？”千舟在说话时仍然低头看着记事本，她似乎听到动静，知道玲斗回来了。

“今晚提早结束。”

他事先打电话告诉千舟，今天要和壮贵见面。

“刚才好像有刑警来家里。”

“行景？”千舟擡起头。

“刑警中里先生……”

难道她这么快就忘记了？玲斗很不安。

“喔喔，”千舟恍然大悟地点头，“他是副警部，职位是刑事课刑事一股的股长。中里先生说，并没有‘刑警’这个职位。”千舟用一如往常的清晰口吻说话，玲斗暗自松了一口气。

“中里副警部来家里做什么？”

“他送来这个。”千舟转头看向旁边，她的视线前方有一盒点心，但并不是‘巧屋本舖’的包装纸。“他说在搜索神社时，感谢我们的协助，没想到警察中有这么彬彬有礼的人。”

“他只是来道谢吗？还说了什么？”

“还说了什么……”千舟低头看着记事本，“对了对了，他给我看了照片。”

“照片？什么照片？”

“人的照片啊，照片上有很多人。”

“总共有几张照片？”

“我怎么可能记得？虽说是照片，但并不是一张一张的照片，那个……叫什么，就是比手机萤幕更大……”

“平板电脑吗？”

“对，他把平板电脑拿给我，要我看平板电脑上的照片，还说如果有认识的人，希望我告诉他。”

“有妳认识的人吗？”

“没有。”千舟摇头，“没有我认识的人。”

“中里副警部还说什么？”

“没什么，只说了句‘这样啊’，然后就把平板电脑放进包包里。”

玲斗思考着，中里到底让千舟看了谁的照片？他完全无法了解中里的目的。

“中里副警部还有说其他的话吗？”

“还说了……他还问了你薪水的事。”

“我的薪水？是问金额吗？”

“怎么可能？”千舟轻轻摇摇手，“就算是警察，也不会问这种涉及隐私的事。他问的是支付方法，是给你现金，还是汇入银行帐户。他问这种问题很让人困扰。樟树守护人并没有领薪水，祈念费就是樟树守护人的收入，问题是我不能告诉他祈念的事，所以不知道要怎么回答。”

“结果妳怎么说？”

“我回答说都是每几个月给你一笔现金，他又问，最近一次是什么时候付你薪水，我说大约是三个月前。如果他问你薪水的事，你也要这样回答。”

“我知道了，中里副警部只问了这些吗？”

“差不多就这些问题，”千舟看着记事本，“啊，对了，他还说了他妈妈的事。”

“他妈妈？中里警部的妈妈？”

“他妈妈目前住在安养院，他说都没什么时间去看他妈妈。”

“这样啊……”

玲斗想起中里临别时说的话，那些话也许是他基于个人经验的发言。