谈所谓“老龄化社会”

季羡林谈人生  作者:季羡林

我觉得“老龄化社会”这一个词儿像是一个舶来品。几十年前,我没有听说过。

谈论人的老龄化,不是一件坏事。在人类社会中,除了那些夭折和中年早逝者外,每个人都有一个老年。一般说来,人到了老年,血气已衰,行动不会像青少年那样矫健,有时会要一点照顾,这是人之常情。如果从这个意义上谈论“老龄化”,不但未可厚非,而且符合中国尊老的美德。因此,在最初在报章杂志上碰到“老龄化”这个词儿时,心里颇有点甜滋滋的感觉,因为,我自己早已就算是个老人了。

但是,随着时间的推移,这种谈论在报刊上出现的次数多了起来,而且给“老年”也下了定义:六十岁以上就算是老年。我不知道,这个规定是从哪里来的?是不是国际上公认的?谈论的口气也严肃了起来。我曾读到一些报道,说某某城市到了多少多少年,“老龄人”达到全体居民的多少多少百分比,它就算是一个“老龄化城市”。虽然没有明说其后果,然而语气之中隐隐埋藏着一点“忧患意识”。也许因为自己是老年人,难免有点神经过敏。我隐约感觉到,社会已经把老年人视为一种包袱、一种负担。他们自己已不能生产、劳动,需要别人——当然是年轻人——来养活他们了。将来老年人越多,则问题越多,偏偏新中国成立以来,人均寿命已经增加了一倍多,看来将来还会提高。这就意味着,社会的包袱将会越来越重了。这岂不是一件非常危险的事情吗?

恕我愚陋,我不理解,这样喧嚷不休地大谈“老龄化社会”,究竟有什么意义?规定六十岁为老年,在旧社会是可以的。然而,到了今天,专就我们搞人文社会科学的人来说,六十岁正是黄金时期,读书多了,资料掌握也多了,正面和反面的经验和教训都已经有了,正是写作的最佳时刻。然而社会却突然告诉你:你已经“老”了!不中用了!成为社会的负担了,“老龄化”一个“化”字就把你打入另册,谈老色变,好像是谈艾滋病、环境污染、生态平衡破坏等等威胁着人类生存前途的祸害一般,老龄人也威胁着人类的生存。

我真正不了解,谈论“老龄化”究竟想干什么?从前的皇帝有权“赐自尽”,难道现在的社会也想赐老人自尽吗?事实上,今天六十岁以上的老年人还能干事、想干事、肯干事的大有人在。老在他们耳边聒噪什么“老龄”“老龄”,搅得他们不得安宁,这对社会不利,对中青年人也不利。这不是一清二楚的吗?

我的话能代表一部分老人的心情。我说得可能有激烈的地方,请非老人原谅包涵。

---1997年9月5日

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