基督山伯爵并不是像他所说的在当天晚上，而是在第二天早上从地狱街的城门出关，沿着去奥尔良的大路，直抵蒙莱里塔楼的；读者想必都知道，这座塔楼位于同名平原的一座小山丘上。半路上驶过利纳郊外的村庄时，一座急报站刚好在摆动它那两根又长又细的胳膊，但伯爵并未稍加停留。

他在山脚下了车，沿着一条盘旋曲折、只有十八寸宽的山径拾级而上；到了山丘顶上，只见前面拦着一道树篱，探出树篱外的一丛丛姹红粉白的花朵中间，已经结出了青青的果子。

基督山找寻小园的门，不一会儿就找到了。那是一扇小小的木栅门，用柳条做的铰链，一头用绳子和钉子做了个搭扣。伯爵很快就弄明白了这个装置，门打开了。

于是，一座二十尺长、十二尺宽的小花园展现在伯爵眼前，花园的这一头就以树篱围边，树篱里嵌着我们刚才称作门的那个灵巧的装置，另一头就是那座古塔楼，塔身攀附着常春藤，还点缀着桂竹香和紫罗兰。

这座塔楼犹如节日里迎接孙儿女们前来的一位满脸皱纹、身穿盛装的老祖母，瞧着它这模样，谁也不会想到，假如应了那句隔墙有耳的古老谚语，而且它还有副能与耳朵比美的嗓门的话，这座塔楼原本也是挺能讲得出几桩悲惨的故事的。

花园里有条铺着红沙的曲径，掩映在两旁枝叶茂盛的老黄杨树中间，此种情调倘如让德拉克洛瓦[德拉克洛瓦（1798—1863），法国画家，画风接近鲁本斯，构图重气势，色彩绚烂。]、咱们这位当代的鲁本斯[鲁本斯（1577—1640），佛兰德斯画家，作品构图很有气势，色彩富丽。]见了，也会赞赏不已的。小径呈8字形，所以在一座只有二十尺长的花园里，居然曲曲弯弯地辟出了一条六十尺长的走道。拉丁人园丁的那位女神，明媚娇艳的福罗拉[福罗拉，罗马神话中的花神与花园女神。]在这座小园里受到的如此精致、如此纯真的崇拜，使她在别处享受的荣光都相形见绌了。

果然，簇拥在花圃里的那二十棵玫瑰，在叶瓣上见不到一个斑点，在茎秆上也见不到那些专对生长在湿润的土壤上的植物大加蹂躏、无情啃啮的绿色蚜虫。但是，这并不是说这座花园的土壤不湿润：泥土黑得像煤炱，浓密的树叶也足以说明问题；此外，花园一角还埋着个木桶，里面贮满了腐水，以便人工的水量能及时地补充天然的水量，圆桶里有一只青蛙和一只癞蛤蟆，想必是意气不投的缘故吧，背对背地各自栖息在绿绿的叶片上。

而且，小径上不见一茎杂草，花圃里不见一根冗枝；即便是一位娇滴滴的少妇修剪阳台花坛里的天竺葵、仙人掌、杜鹃花的芜枝蔓叶，也未必能有小园那位至今没有露面的主人这般的尽心。

基督山把绳子上那枚钉子重新扣住，关上木栅门后，一览无余地看到了眼前的这一切。

“看起来，”他对自己说，“这位急报员雇着花匠，要不自己就是个热心的园艺家。”

正在这时，他脚下突然碰着了躲在装满枝叶的独轮车后面的一件什么东西：这件东西直起身来，发出一声表示惊讶的喊叫，于是基督山看清了面前站着一个五十岁左右的男人，他刚才正在把摘下的草莓一颗颗放到葡萄叶上去。

地上铺着十二张葡萄叶，草莓的只数也差不多有这些。

那人站起来时，差点儿要扔下草莓、葡萄叶和盘子就跑。

“您在摘草莓，先生？”基督山笑吟吟地说。

“对不起，先生，”那人把手举到帽檐上敬了个礼，回答说，“我没在上面，我知道，可我也是刚下来。”

“希望我没打扰您摘草莓，我的朋友，”伯爵说，“如果还有些得摘的话，请继续摘吧。”

“还有十颗，”那人说，“这儿是十一颗，可我有二十一颗，比去年多了五颗。不过这也没什么奇怪的，今年春上挺暖和不是，而草莓这东西，您知道，先生，就要这暖和。就这么着，去年总共才十六颗，可今年，这不，我已经摘了十一颗了，十二，十三，十四，十五，十六，十七，十八。咦！我的天主！少了三颗，昨天还在呐，先生，昨天还在呐，没错儿，我数过的。准是西蒙大妈的儿子偷的，我瞧见他今儿一大早在这儿转悠来着。嘿！这个小鬼，偷到花园里来了！他难道不知道这是要吃官司的吗。”

“确实，”基督山说，“事情是挺严重，可您也得考虑到当事人的年轻嘴馋才是。”

“可不是，”花园的主人说，“但我心里还是有气哪。哦，再一次对不起，先生：我这也许是耽搁一位长官的时间了吧？”

说着他怯生生地瞟了一眼伯爵和他的蓝上装。

“请尽管放心，我的朋友，”伯爵脸带笑容地说，他可以随意把自己的笑容变得阴森怕人或是和蔼可亲，这会儿的笑容却是和蔼可亲的，“我并不是来巡视的长官，而是一个被好奇心引来的普通游人，而且这会儿我都开始在责备自己不该来这么浪费您的时间了。”

“咳！我的时间值不了几个钱，”那人带着忧郁的微笑说，“当然那是公家的时间，我不该浪费，不过我刚接到讯号，告诉我可以休息一个小时（他瞥了一眼日晷仪，在蒙莱里塔楼的这个园子里什么都有，连日晷仪也有），这不，您瞧，我还有十分钟没用完呢，再说我的草莓都熟了，再过一天……顺便问一下，先生，依您看睡鼠会不会偷吃这些草莓呢？”

“噢，不，我想不会的，”基督山一本正经地回答，“咱们跟这些睡鼠之间，先生，关系算不得怎么密切，因为咱们不像罗马人那样把它们用蜜渍起来吃。”

“嗬！罗马人吃这玩意儿！”园丁说，“他们真吃睡鼠？”

“我是在佩特罗尼乌斯[佩特罗尼乌斯（？—66），古罗马作家，罗马皇帝尼禄的密友。他用史诗形式写的《萨蒂利孔》是欧洲的第一部小说，其中详尽而忠实地记录了当时流行的享乐生活。]的书上看到的，”伯爵说。

“真的吗？它们不见得会好吃吧，尽管大家都说‘肥得像睡鼠’来着。说来也难怪，这些睡鼠会这么肥，先生，您想哪，它们整天就是睡觉，直到晚上才醒过来到处乱啃。喏，去年我有四只杏子；它们啃掉了一只。我还有一只油桃，就一只，这种果子确实是挺希罕的；嘿！先生，它们把朝墙的半边全给啃光了。这只油桃可真漂亮，棒极了；我从来没尝到过这么好的东西。”

“您把它吃了？”基督山问。

“当然是剩下的那半只，这不说您也明白。味道好极了，先生。嗨！差点的果子那些坏家伙还不肯碰呢。就跟西蒙大妈家那小子一样，专拣好的，呸！不过您放心，”园艺家继续说道，“今年它们可没门儿，到果子快熟的那阵子，我哪怕通宵呆在园子里，也得守住这些果子。”

基督山心里已经有底了。每个人都有一桩撩拨得他心痒痒的癖好，就像每个果子里面都有蛀虫一样；这个急报员的癖好，就是种花莳草。伯爵蹲下身来帮着摘掉遮住葡萄串儿阳光的叶蔓，并以此赢得了花园主人的好感。

“先生是来看发报的吗？”他问。

“是的，先生，要是条令并不禁止的话。”

“哦！没有这个禁令，”那人说，“再说这也不会有什么危险，因为谁也不懂，而且也根本不可能懂得我们在说些什么。”

“我也听人说过，”伯爵说，“你们重复的这些讯号，连你们自己也不懂。”

“就是，先生，可我宁可这样，”急报员乐呵呵地说。

“您为什么宁可这样呢？”

“因为这样我就没有责任了。我呢，就是架机器，仅此而已，只要我在照常工作，别人就不会多管我什么事。”

“唷！”基督山暗自思忖说，“敢情我碰上个没有野心的人啦？见鬼！这下事情可玄乎了。”

“先生，”那人瞥了一眼日晷仪说，“十分钟快到了，我得回去工作了。您愿意和我一块儿上去吗？”

“愿意奉陪。”

说着，基督山走进上下分成三层的塔楼；底下的那层放着些农具，像铲子，钉耙，喷水壶什么的，都靠墙搁着：除此而外一无长物。

第二层是间普通居室的模样，说得更直白些，就是这个公务员晚上睡觉的窝儿；里面放着几件样子挺寒碜的家具：一张床，一张桌子，两把椅子，一只粗陶的水罐，天花板上还吊着些晾干的草本植物，伯爵认得出那是香豌豆和红花菜豆，这位老兄让它们的种子保存在豆荚里；他把这些植物都仔仔细细地分了类，仔细的程度不亚于植物院里的植物学家。

“学会发急报得很长时间吗，先生？”基督山问。

“学的时间倒不长，可见习期够长的。”

“年俸有多少呢？”

“一千法郎，先生。”

“够少的。”

“是啊；可是管住，这您也看见了。”

基督山又瞧了一眼房间。

“但愿他对这住处别太留恋才好，”他在心里说。

两人走上三楼：这儿就是急报房。基督山逐一观看了那两条铁把手，急报员就是靠它们来发报的。

“很有意思，”他说，“不过，时间久了，您大概也会觉得这种生活有点乏味吧。”

“是嘛，刚开头那会儿，看呀看呀，看得脖子直发酸；但过一两年就习惯了。好在我们也还有休息时间和放假的日子。”

“放假的日子？”

“对。”

“什么时候？”

“有雾的日子呗。”

“噢！可不是么。”

“对我么，这就是节日啰；逢到这种日子，我下楼到园子里去，下种，整枝，剪接，除虫：反正闲不着。”

“您在这儿有多久了？”

“十年，外加五年见习期，有十五个年头了。”

“您今年……”

“五十五岁啦。”

“您得干满几年才可以拿到退休金？”

“噢！先生，得干满二十五年。”

“退休金有多少？”

“一百埃居。”

“可怜的人！”基督山喃喃地说。

“您说什么，先生？”那人问。

“我说这些东西挺有意思。”

“什么东西？”

“您给我看的这些东西……那么，您对自己发的讯号真的一点都不懂吗？”

“一点不懂。”

“您没有想过要弄弄懂？”

“没有；干吗要弄懂呢？”

“不过，也有几个讯号是特地发给您的吧？”

“没错。”

“这些讯号您总懂的喽？”

“说来说去就这几句呗。”

“说些什么意思？”

“没有消息……可以休息一小时……要不就是明儿见……”

“倒真是没什么意思，”伯爵说，“可您瞧呀，对面急报站您的同事是不是在发讯号啦？”

“呵！没错；谢谢您啦，先生。”

“他对您说些什么？您能看懂吧？”

“对；他问我有没有准备好。”

“您怎么回答他？”

“我只要发一个讯号，就能同时既告诉右边那座急报站我已经做好准备，又通知左边那座急报站也做好准备。”

“太妙了，”伯爵说。

“您瞧着吧，”那人骄傲地说，“再过五分钟他就要发报了。”

“那么我还有五分钟，”基督山对自己说，“有这点时间就尽够了。亲爱的先生，”他说，“请允许我向您提个问题。”

“请问吧。”

“您挺喜欢摆弄花草？”

“喜欢极了。”

“要是您有一座，不是这块二十尺长的地坪，而是一座占地两亩的大花园，您想必会很高兴吧？”

“先生，我会把它掇弄得像座人间天堂。”

“您靠这一千法郎，日子过得挺清苦吧？”

“挺清苦；可好歹也能过呗。”

“对；可是您只能有一个寒碜的花园。”

“哎！您说得不错，这花园是不大。”

“非但不大，而且还有那么多睡鼠到处乱啃乱咬。”

“那可真是我的祸害。”

“请告诉我，假如您右边那位同事发报的当口，您碰巧把脸转开了，那会怎么样呢？”

“我就看不到他的讯号了。”

“那又会怎么样呢？”

“我就没法重复他的讯号了。”

“还有呢？”

“我就会因为掉以轻心、漏发急报给扣罚金。”

“罚多少？”

“一百法郎。”

“年俸的十分之一；真够瞧的！”

“哎！”那人说。

“您有过这种情况吗？”基督山问。

“有过一回，先生，那回我正在给一棵浅褐色蔷薇嫁接。”

“好，那么，假如您擅自改动讯号内容，或者干脆另行发报，又会怎么样呢？”

“呵，那就不同了，我会被革职，而且也甭想有退休金了。”

“那三百法郎？”

“对，那一百埃居，先生；所以您该明白我是不会干那种事的。”

“哪怕能一下子到手十五年的薪俸也不干吗？瞧，这可值得好好想想，唔？”

“一下子到手一万五千法郎？”

“对。”

“先生，您别吓唬我哪。”

“瞧您！”

“先生，您这是在诱惑我？”

“正是！一万五千法郎，您明白吗？”

“先生，请让我看看右边的同事在说什么！”

“不，别去看他，来看看这儿吧。”

“这是什么？”

“怎么！您连这种纸片儿都不认识了？”

“钞票！”

“四方票[当时面额为1000法郎的大钞票。]，一共十五张。”

“是给谁的？”

“给您，如果您肯要的话。”

“给我！”公务员喊道，差点儿气都透不过来了。

“哦！我的天主，是啊！是给您的，全归您。”

“先生，右边那位同事这会儿在发报呐。”

“让他去发呗。”

“先生，您让我岔了神，我要给扣罚金了。”

“那才不过一百法郎；您瞧，您拿了这十五张钞票，赚头可大着呢。”

“先生，右边那同事不耐烦啦；他在重新发报。”

“别管他，把这收下。”

伯爵把那叠钱放在急报员手里。

“听着，”他说，“另外还有：光靠这一万五千法郎，您还是不够过日子的。”

“可我还有这份差使呐。”

“不，这差使丢了；因为您要发的讯号，跟您那同事的讯号完全是两码事。”

“哦！先生，您这是要干什么呀？”

“开个小小的玩笑。”

“先生，除非有人强迫我……”

“我是想要强迫您呢。”

说着，基督山从衣袋里掏出另外一叠钱。

“这儿还有十张一千法郎，”他说，“加上您袋里的十五张，一共是两万五千法郎。有五千法郎，您就可以买一幢漂亮的小别墅、一座两亩地的大花园；剩下的两万法郎，每年能让您拿到一千法郎的利息。”

“两亩地的大花园？”

“还有一千法郎的年金。”

“我的天主哪！我的天主哪！”

“拿着吧！”

说着基督山硬把这一万法郎塞在急报员手里。

“您让我干什么哟？”

“小事一桩。”

“到底什么事？”

“把这些讯号发出去。”

基督山从口袋里掏出一张纸，上面有三组讯号，还用数字标明了发送的顺序。

“您瞧，用不了多少时间。”

“是啊，可是……”

“这样的话，您油桃就有了，其他东西也都有了。”

这一下奏了效；那人激动得满脸通红，黄豆般的汗珠顺着脸颊往下淌，但他还是把伯爵的这三组讯号逐一发了出去，直把右边那个同事看得目瞪口呆，简直不明白这是怎么回事，心想这位种油桃的老兄准是疯了。

而左边的那个同事，却认真地重复着这些讯号，于是这些讯号一路向着内务部传送了过去。

“现在您有钱了，”基督山说。

“是啊，”公务员回答说，“可代价也真够惨的！”

“您听我说，朋友，”基督山说，“我不想让您受到良心的责备；所以请您相信我，我发誓，您没有伤害任何人，您只是做了天主要您做的事情。”

那人望着钞票，摩挲了几下，点数了一遍；脸上一阵白一阵红的；最后，他跌跌撞撞地朝楼下跑去，想进房间去喝杯水。但他还没走到水罐跟前，就晕倒在晾干的豆荚那儿了。

五分钟后，急报专讯送到了内务部，德布雷吩咐套马备车，直奔唐格拉尔府邸而来。

“您丈夫手上有西班牙公债券吗？”他问男爵夫人。

“有啊！他有六百万。”

“让他赶快脱手，不管行情怎么样。”

“为什么呀？”

“因为唐·卡洛斯已经从布尔日逃出来，回到西班牙了。”

“您是怎么知道的？”

“这还用问？”德布雷耸耸肩膀说，“我是管新闻的嘛。”

男爵夫人不等他再说第二遍：她奔到丈夫那儿，然后那位又赶到自己的证券经纪人那儿，吩咐他不惜任何代价把公债券悉数抛出。

一见唐格拉尔先生抛出，市面上的西班牙公债立即行情猛跌。唐格拉尔在这中间损失了五十万法郎，但他毕竟把全部公债券都脱手了。

当晚《信使报》上刊载了一条消息：

整个晚上，人人都在议论唐格拉尔抛出全部公债券的先见之明，以及这位公债投机老手的好运气——他在这次风潮中只损失了五十万。

那些没有把手里的公债券抛出或者吃进了唐格拉尔的公债券的人，觉得自己这下惹了大祸，整夜都睡不安稳。

第二天早晨，《箴言报》上刊载了另一条消息：

顿时公债行情暴涨，涨幅超过跌幅一倍。

这样一进一出，把赔掉的本钱和亏掉的赚头加在一起，唐格拉尔损失了一百万。

“好！”基督山对莫雷尔说，当交易所这场以唐格拉尔为牺牲品的行情突变的消息传来时，莫雷尔正在自己家里和基督山在一起，“我刚花两万五千法郎买到了一个我愿出价十万法郎的发现。”

“您发现什么了？”马克西米利安问。

“我刚发现了帮助园艺师摆脱偷吃桃子的睡鼠的办法。”