秦帝国暴政的两大主要灾害徭役与苛法如何导致了人民的武装反抗，这在大泽乡陈胜、吴广的首倡起义中有充分的体现。

据《史记·陈涉世家》记载：

秦二世元年（公元前209年）七月，即秦始皇死去一周年之际，朝廷下令征发居于闾左的平民百姓，罚至渔阳（今北京市密云县西南）戍守边境。这时，有一支九百余人的守边队伍在北上途中驻扎在大泽乡（今安徽省宿县东南刘村集），阳城（今河南登封县东南告成镇）人陈胜和阳夏（今河南太康县）人吴广也被编入这支被罚守边的队伍之中，同时被指派为“屯长”（小队长）。

陈胜字涉，青年时因家贫受雇为他人耕种田地。一日，他与同受雇佣的伙伴们耕田。时近中午，人们在田埂上休息。陈胜面带怨恨不平的神色，凝视远方，久而无语。正当伙伴们要向他询问是何缘故时，他却回首激动地说：“今后若是有人富贵了，彼此都不要忘了谁。”

“你现在是受雇为别人耕田，有什么富贵可言？”伙伴们笑着回答说。

陈胜见伙伴们嘲笑他，很不服气，愈发激动地说道：“燕子、麻雀怎能会知道大雁、天鹅的志向啊！”

就是这位在青年时代便胸怀大志的人，如今也未能逃出被罚戍边的命运。在大泽乡，一伙人又赶上天降大雨，道路不通。望着满天乌云，陈胜估计无论如何也难以在规定日期内到达渔阳。按秦二世更定的法律，戍卒守边在途中误期，无论有任何理由，都要依法一律斩首。在即将降临的死亡面前，陈胜与吴广谋划道：

“大雨不止，道路不通，我们已无法按期到达，都要依法问斩。如今的形势是，到达渔阳后必死无疑。逃亡是死罪，起义，干一番大事业也是死罪，同是一死，那么为国而死好吗？”

陈胜说：“天下百姓苦于秦的暴政，已是很久了。我听说二世是始皇帝的小儿子，不当立为皇帝，应当立为皇帝的是公子扶苏。扶苏因多次劝谏始皇帝，才被派到外地去统兵。现在听人说扶苏无罪，被二世杀害。百姓们都说扶苏贤能，也不知道他已经死去。项燕是楚国的名将，屡立战功，爱惜士卒，楚国人都很爱戴他。有人以为他死了，有人以为他逃亡在外。我们现在如果冒称是公子扶苏、项燕，为天下人带头起义，一定会有很多人响应。”

吴广以为陈胜讲得很对，便按照当时的习俗去向算卦先生占卜吉凶。算卦先生明白他们的意图，开口说道：“你们的事都成，能立大功，可是你们还得应当向鬼神问卜啊！”

陈胜、吴广听算卦先生这么一讲，很高兴，便说：

“这是教我们先借用鬼神在众人中取得威望。”

于是，吴广暗中用朱砂在帛上写了“陈胜王”三字，清晨偷偷地塞入刚刚捕捞的鲜鱼腹中。戍卒早上到市上买鱼，烹食前发现鱼肚中的帛书，上面写有“陈胜王”三字，感到很奇怪。夜晚，陈胜私下派吴广到驻地附近树丛的神祠中，点燃起篝火，装作狐狸的叫声，呼喊道：

“大——楚——兴，陈——胜——王。”

树丛中神祠那边篝火闪闪，狐鸣凄切，士卒们无不感到恐惧；而“大楚兴，陈胜王”六字人们也都听得清清楚楚。

第二天清晨，戍卒们对昨天早晨鱼腹的帛书和夜间的篝火狐鸣，议论纷纷。一些认识与不认识陈胜的人，三三两两地指指点点，把视线投向陈胜。

陈胜、吴广见群情骚动，认为时机已经成熟，便决定立即采取行动。吴广自被指派为屯长以来，一向体贴众人，士卒都乐意听他的使唤。于是，由吴广出面，乘着带领戍卒的将尉喝醉酒的时候，吴广故意多次扬言想要逃亡活命，以此来激怒将尉，使令他当众侮辱自己，借此来激起众人的愤怒。将尉中计，果然鞭打吴广。当将尉拔剑想要加害于吴广时，吴广眼疾手快，跃起夺过将尉手中的剑，随即把将尉杀死。在吴广夺剑时，陈胜向前佐助，合力将带队的两个将尉当场杀死。戍卒们见将尉先是辱打吴广，接着吴广、陈胜夺剑杀死二将尉，无不惊得目瞪口呆。

陈胜、吴广见二将尉已被杀死，戍卒骚动，便当即召集众戍卒，大声号召说：

“诸位因途遇大雨，大家都不能按期到达。按秦律新法，误期的一律杀头。即或是不被杀头，戍卒守边而死的从来就是十有六七。况且，壮士不死便罢，要死也得留下个大名声。那些个帝王将相，难道一个个都是天生的种（zhǒnɡ）吗！”

众戍卒明知不能按期到达难免一死，见陈胜、吴广已把将尉杀死，再联想昨日鱼腹中的帛书和夜间的篝火狐鸣，对秦王朝多年来的一腔怒火，被陈胜慷慨激昂的声讨所激起，都觉得莫如跟着陈、吴二人造反，也许会闯出一条生路；即或造反后战死，死得也值得。所以众戍卒们便异口同声地回答：“甘愿恭听命令！”

于是，陈胜、吴广便顺应楚地人民的意愿，诈称是公子扶苏、项燕。戍卒们都裸露右臂宣誓，号称“大楚”。首倡反秦是件大事，为此还筑起了高坛，陈胜、吴广率众人盟誓，替天行道，铲除暴秦，生死与共，以两个将尉的人头祭祀天神。祭祀完毕，陈胜自立为将军，吴广为都尉，“斩木为兵，揭竿为旗”，攻占大泽乡，直指蕲（今安徽宿州市东南）县，沿途招收人马，并攻占蕲县县城。

攻占蕲县后，陈胜令符离（今安徽宿县东北）人葛婴统兵攻占蕲县以东地区。起义军一路攻下铚（今安徽宿县西南）、（cuó，今河南永城县西）、苦（今河南鹿邑县东十里）、柘（zhè，今河南柘县东北）、谯（qiáo，今安徽亳县）等诸多县城。陈胜在行进中沿途招收人马，扩大队伍，待到达陈县（今河南淮阳）城下时，起义军已有兵车六七百乘，骑兵千余，步兵数万人。义军攻打陈县（陈郡治所在陈县）县城，郡守、县令都早已逃走，不敢留在城中，只留下郡丞在谯门中抵抗，不胜而死，义军攻占陈县。

陈于春秋时期是陈国的都城宛丘。公元前278年秦将白起攻下楚都*郢，楚迁都于陈；公元前241年，楚由陈迁都于寿春（今安徽寿县）。陈胜所率领的义军在陈休整数日，号令在当地有声望的三老（秦代每乡置掌管教化的三老一人）、豪杰全都前来议事，三老、豪杰们说：“将军身披坚固的铠甲，手持锐利的兵器，讨伐无道，诛灭暴秦，重立楚国社稷，论功劳应立为王。”于是陈胜自立为王，号称“张楚”，即张大楚国的意思。

陈胜、吴广率戍卒于大泽乡首倡反秦，转眼间攻占很多县城，于陈县自立为王，天下闻风而响应。秦帝国东土上的反秦烈火，由大泽乡的一点火星，顷刻间形成了无法扑灭的燎原之势。