“可遇害的儿童和缩小的房子都不是一个地方的呀。认为这三个故事之间有某种联系，未免也太牵强了吧？”

瞳星爱自以为抛出了最重磅的疑问，天弓马人却满不在乎地说道：

“老师把这三个故事一并寄了回来。由此可见，它们很有可能是老师在邻近的地区接连搜集到的。”

“话是这么说……”小爱险些被他说服，随即反驳道，“可也不能无凭无据就……”

“儿童离奇死亡事件发生在一个叫‘芽刺’的地方。缩小的房子则是在一个叫‘留目’的地方被人目击到的。于是我便想，说不定芽刺的‘芽’字原本是‘目’字——”[日语中，“芽”与“目”都可读作“me”。——编者注]

说完，他还得意扬扬地指了指自己的眼珠。

“呃，就算是牵强附会也太过了吧……”小爱回了一个看骗子的眼神，“退一万步讲，就算原来真是‘目’字，就凭这一点认定两个地方离得很近也太武断了。”

“你不是文学院日本文学专业的吗？”

“是啊，没错……”

这个问题来得突兀，把小爱问蒙了。更令她惊讶的是，天弓竟然知道她的专业。不知为何，这让她生出了莫名的喜悦。怎么会有这种感觉？小爱一时间有些难以置信，心乱如麻，愈发不知所措。

“那又怎么样——”

天弓却全然没有理会小爱的反应。

“听到芽刺地区的‘秋波山’和留目地区的‘媚眼岳’，你就没联想到什么吗？”

“啊？”

见小爱迟迟不接话，他又问：

“把秋波山和媚眼岳对调一下呢？”

“媚眼岳和秋波山……啊，你是说‘媚眼秋波’？”[日语中，这是一个四字熟语。——编者注]

“你总知道这个词是什么意思吧？”

“美女清澈明亮的目光——咦，这词也跟眼睛有关……”

“也就是说，秋波山和媚眼岳搞不好是紧挨着的。当然，这纯属我个人的想象。也许从这两个地方仰望山岳时，能看到形似眼睛的雪形。所谓‘雪形’，就是山坡和岩石上的残雪在远眺者的眼里呈现出某种形状的现象。”

“好比白马岳的马[白马岳山坡上的残雪形似马匹，“白马”二字便是由此而来。]……”

“对对对。山名和地名也许就是这么来的。芽刺和留目好像都是旧时的地名，但要查也不难——”

小爱急忙摇头。

“刀城老师肯定是单凭搜集到的故事解开了那些谜团。”

“所以我也不能查阅别的资料？”不等小爱回答，天弓便挂上理所当然的表情说道，“我本就是这么打算的，不过你要是还不服气的话——”

“没有没有，你接着说吧。”

小爱不假思索道。可她不由得担心起来——天弓马人真有本事做出刀城言耶那样的推理吗？

他确实完美破解了瞳星爱和杏莉和平的离奇经历。但与那两起事件相比，这次的故事着实荒诞无稽到了极点，真有可能给出合乎逻辑的解释吗？

就在小爱陷入极度焦虑时——

“刀城老师解决过许多‘房子就是异象本身’的事件。好比一会儿变成平房，一会儿变成双层小楼的‘兽家’，又好比在同一地点时隐时现的‘迷家’。”

天弓仿佛是看透了她的忧虑，举了几个具体的事例。

嗯，可那都是刀城言耶老师破解的啊。

这便是小爱的第一反应。关键的问题在于：天弓马人经得起这种考验吗？

“那就从是能三都治的案子说起吧——”

天弓全然不顾小爱的担忧，直接切入解谜环节。

“凶手必须满足一个条件，那就是‘可以出入堪比密室的铁笼’。从这一点出发，嫌疑最大的莫过于死者的妹妹。她好像很害怕被死者报复，并且她的身材肯定也比哥哥矮小。”

“啊？这也太离谱了……”

小爱瞠目结舌。

“嗯，如果妹妹是凶手，后面几起案子就解释不通了。而且我也不觉得她有必要剖开哥哥的肚子。”

天弓轻易收回推理的态度惹恼了小爱。

“那就请别瞎说。”

“我是在模仿刀城老师——想到了一种解释，就毫不犹豫地提出来，”天弓却满不在乎，“关键在于凶手必须符合的身体特征。”

“你不会是想说……连环杀人案的凶手是在马戏团表演的那种身材矮小的成年人吧？”

“换句话说，我们可以得出这样一个妄想——也许儿童离奇死亡事件的凶手，就住在那栋会缩小的房子里。”

“啊？”

小爱纳闷地反问，天弓却用天经地义的口吻说道：

“能住在小房子里的肯定是小个子啊。”

“话……话是这么说……”

“人们为什么将那栋深山老林里的房子称作‘蟆家’？”

“为什么？”

“这个字也能读作‘hiki’[日语原文的汉字为“蟇”。下文中“癞蛤蟆”原文为“蟇蛙”，读作“hikigaeru”；“蟆人”原文为“蟇人”，读作“hikito”，与“低人”读音相同。——编者注]，这你总是知道的吧？”

“嗯，就是癞蛤蟆里的那个字。”

“个子特别矮的人在古时被称作‘侏儒’，也叫‘矬子’或‘低人’。”

他一边解释，一边在桌面的便签纸上写字。

“‘低人’一词只有‘hikito’这个读音流传了下来。久而久之，这个词讹化成了‘蟆人’。‘蟆’字就这么固定了下来，形成了‘蟆人’这个说法。于是人们便将那栋房子称为‘蟆家’，意为‘蟆人的居所’。”

“‘人们’是指？”

“是能家所在的村子的部分村民。不过他们对这栋房子的了解也仅限于传说……因为房子并不在秋波山上，而是建在了芽刺另一头的媚眼岳。”

“等等……房子到底是谁建的啊？不对，应该先问住在蟆家里头的到底是什么人啊？”

小爱已是晕头转向。天弓又来了一段名词解释。

“秋波山上住着狐鬼——不知从何时起，这样的流言在村中不胫而走。但我和当年那位警官一样，从没听说过什么叫‘狐鬼’的妖怪。这就意味着‘狐’字也许并不是狐狸的意思，而是由别的字演化而来的。老师寄来的信里不就有和‘狐’字相似的汉字吗？”

见小爱急忙翻看来信，却还是毫无头绪，天弓如此说道：

“就是在是能家发达之前，村里最有权势的瓜子家啊。”

“啊……‘瓜’跟‘子’合在一起，就成了孤独的‘孤’字。”

“‘孤’字演变成了反犬旁的‘狐’字。也可能是一开始就故意用了‘狐’字，因为人们觉得这个字更贴切。”

“因为偏见……”

“而且那时瓜子家还有一定的财力，于是就在远离村子的媚眼岳为那个人专门建了一栋房子，让他隐居在深山老林里，避开村民好奇的目光。”

“可讲述者在那栋房子过夜的时候里里外外查了个遍，连储物间都找过了，却没见着一个人，那又是怎么……”

“他看似打开了每一扇门，查看了每一个房间，但还是漏了一扇门。”

“在哪儿？”

“中庭堆放木柴的地方。因为木柴堆得很高，下半部分又被一扇左右对开的门挡着，他便认定门后肯定也都是木柴。据我猜测，那里也许有个能藏人的地方，类似于紧急避难所。往里一躲，就不会被外人看到了。”

“那讲述者半夜里在起居室看到的那个高高的、形似柱子的东西是……”

“蟆家的居民——暂且称其为‘蟆仙人’吧。性别也不得而知，就先用单人旁的‘他’好了[这句话出现在本章节比较靠后的部分，为叙述通顺调整到此处。]。他长年为个子矮而自卑，所以才会以那样的打扮现身。他应该是戴了某种帽子，具体是用什么材料做的就不清楚了。这个帽子平时应该也是放在避难所里的，专门用来吓跑入侵者。”

沉默片刻后，小爱说道：

“就算你推理的都是对的，房子也不会缩小啊？”

“当然不会。”

“那……”

“大概是每隔几年就拆了重新建吧。”

“啊？”

“房子是西式的，但看着像山中驿站。也就是说，它采用了拆解和组装都很容易的结构。”

“不不不，我问的不是这个……”

“你是想问重建的理由？”

她一点头，天弓便给出了一个出乎意料的动机。

“为了让蟆仙人切身体会到‘自己在长大’。”

“……”

“所以要定期把房子拆了重建，建得更小一点。”

“……”

“天知道蟆仙人有没有被完全蒙骗，但只要他还住在不断缩小的房子里，也许就能一直沉浸在那种幻想中了。”

“一次次重建房子的是蟆仙人的父母吗？”

“我们手头没有任何关于瓜子家的资料。不过把这种行为视作父母对子女的爱应该是没问题的——虽然这种爱本身相当扭曲。”

小爱迅速扫视刀城言耶的来信。

“缩小到普通民宅一半大的房子几乎成了废墟，这是不是跟瓜子家的没落有关啊……”

“当然，肯定是连食物的供应都出了问题。于是蟆仙人便去了他家所在的村子。他在半路上发现了铁笼子，看到笼子里关着个孩子。于是他也钻进笼子，用生锈的手术刀剖开了孩子的肚子。瓜子家是行医世家，家里有手术刀也不稀奇。”

“慢着慢着！”小爱连忙插嘴，“你的推理也太跳跃了。”

“是吗？”

“蟆仙人为什么要突然剖开孩子的肚子啊？”

“缩小的房子里不是有个非常诡异的房间吗？”

“墙上有奇奇怪怪的楼梯的那个？”

“知道那房间是干什么的吗？”

小爱摇了摇头。天弓如此回答：

“是阶梯教室。”

“大学上课用的那种……？”

“那栋房子的阶梯教室可能是模仿解剖学教室设计的。”

“哦，我在外国电影里见过。”

“阶梯教室当然只是用来玩的，但讲述者闻到了不寻常的气味，可见蟆仙人很可能在那里解剖过小动物。墙上一扇窗都没有，是为了防止偷窥。因为这些原因，蟆仙人在剖开孩子肚子的时候，才没有丝毫犹豫。”

“可……可他为什么会突然对一个困在笼子里的孩子做出那种事啊……这也太莫名其妙了。”

天弓用双手分别拿起桌上的《佩罗童话》和《格林童话》。

“这两本书有重合的篇目。”

话题切换得着实突兀，搞得小爱一头雾水，但天弓提起这个必然有其用意，于是她便回答道：

“我记得是《灰姑娘》吧……”

“嗯，还有《小红帽》。”

“关键在于这两本书的差异？”

不料小爱的预判大错特错。

“不，是共同点。”

“难道是……剖开大灰狼肚子的那一幕？”

“哟，脑子转得挺快嘛。”

天弓倒像是诚心赞叹，可鉴于他们刚刚还在谈论儿童离奇死亡的事件，小爱不好意思表现得太得意。

“你的意思是，蟆仙人爱看这两本童话，平时又经常解剖小动物，所以才会剖开孩子的肚子？”

然而此话一出，天弓对她的评价便是一落千丈。

“你行不行啊，都分析到这个份儿上了，还没反应过来吗？”

“我哪想得明白啊。”

见小爱气得鼓起了腮帮子，天弓叹了口气，再次抛出令人瞠目结舌的动机。

“当然是为了吃孩子腹中残留的食物啊。”

“……”

“蟆仙人是为了找吃的才出了门。在他看来，困在铁笼子里的孩子无异于猎物。他有解剖小动物的经验，知道孩子的胃里可能留有尚未消化的食物。说来也巧，第一名被害者是能三都治刚吃过午饭。于是他就‘尝’到了甜头，袭击了第二个孩子，把人弄进了笼子里。而且这一回他特意找了个刚吃过早饭的孩子。但第三次动手的时候，他选错了人。前两个孩子都是富家少爷，第三个却不是，所以胃中食物的分量和质量都远不及前两个。第四个孩子之所以平安无事，也是因为蟆仙人袭击他以后才反应过来‘这也是个穷孩子’。”

“……”

“也许蟆仙人根本就没有‘杀人’这个概念。剖开孩子们的肚子，也只是在模仿童话而已。我怀疑他都没有接受过正规的教育。从这个角度看，他或许也是被害者之一。”

天弓马人的推理太过离奇，惊得小爱一时语塞。

“嗯？那么这回……”做出推理的人却毫不关心她的反应，埋头沉思许久后说道，“瘆人的谜团好像都解决干净了？”

虽然语气半信半疑，但他说完以后，还是看向了小爱的脸庞。

“前提是——你的推理没错。”

“没关系，正确与否并不重要。关键在于能否给出合理的解释。”

“按这个标准的话……尽管故事本身非常离奇，但你好歹对所有的现象做出了解释——这么说应该是没问题的。”

“嗯嗯，确实是都解释清楚了嘛。”

小爱注视着满面春风的天弓马人，心里莫名地欣喜。但与此同时……

怎么越看越来气了……

这个念头逐渐萌芽。于是她冷不丁讲起了另一个怪谈。

“话说我朋友的妈妈小时候听过这么一个故事——”

“什……什么故事啊？”

天弓当然是千推万阻，小爱却不依不饶地讲了下去。