瞳星爱站在“怪异民俗学研究室”的门口看向室内，在心里嘀咕了一句无关紧要的废话。

这扇门总是开着的呢。

她想借此糊弄自己，免得注意力转向另一个“总是”。

可惜于事无补。因为她还是察觉到了似曾相识的动静。

研究室里有人……

无论是上次还是上上次，笼罩她的都是完全相同的感觉，所以她进门前才打了招呼。可是进去一看，研究室里并没有人。

今天也一样……？

话虽如此，不打招呼就进去还是很不礼貌的，实在不像话。

可是打了招呼也没人应。

一路走到研究室深处，也见不着一个人。

她生怕自己第三次陷入这种可怕的局面。怎么办才好？

顺便一提，无明大学正值暑假，所以图书馆不是天天都开。但去图书馆大楼的地下层可以走后门，因此她无须纠结日期，顺顺利利来到了怪民研门口。

可是……

就在她回顾前两次来访，戳在门口进退两难时——

“言耶在吗？”

冷不丁从斜后方传来的声音吓得她差点跳起来。

“啊！呃……？”

她下意识回头望去，却没能立刻想起对方的名字。这貌似极大地伤害了人家的自尊心。

“保曾井副教授。”

对方阴阳怪气地自报家门，狠狠强调了“副教授”而非姓氏。这倒是激活了小爱的记忆。

“我记得您，保曾井老师。”

“你真记得？”

对方投来写满猜疑的目光。小爱在心里回答“不记得”，嘴上说的却是“当然啦”。

本想靠谎言糊弄过去，换来的却是死皮赖脸的反问。

“那你怎么都不来我的研究室啊？”

小爱追悔莫及。看来对付这种人，就得直截了当地说“我早就忘得一干二净了”。

“我上次也说了，你这样的——”

见保曾井要重提旧事，小爱连忙打断道：

“老师不在。”

她都没进屋瞧上一眼，却说得斩钉截铁。

不过她前些天收到的信足以证明，外出采访民俗的刀城言耶并没有要回来的打算——瞳星爱暗想，应该八九不离十吧。

“呵，老师啊。”

小爱想起保曾井上回也用了这种嘲讽的口吻，于是又在心里损了他一通。

啊，对对对，刀城老师只是个小小的特聘讲师，您可是高高在上的副教授呢。

但她这回可能没控制好表情，把心思写在了脸上。只见保曾井用堪比爬行动物的眼神死死瞪着她。

“这地方真的闹鬼吗？”

为了掩饰心里的慌张，小爱随口问道。出乎意料的是，这句话竟对保曾井起了作用。

“你……你说什么呢……”

他明显对这个话题有所抵触。话说上次跟研究室里的小爱搭话时，他也是站在走廊上，从门口探出头，但没有踏进研究室一步。莫非他信了“闹鬼”的传闻，不敢进这间研究室？

“保曾井老师，不瞒您说……”小爱刻意压低音量，指着怪民研说道，“我每次进研究室前都觉得里头有人，可真的走进去一看，却是一个人都没有……每次都是这样。您能不能陪我一起——”

“呃呃呃呃……那个，我……我想起来一桩要紧事。”

话音刚落，保曾井便溜得没影了。

好极了，下回就用这个法子清场。

小爱带着得意的微笑走进怪民研，却和书架后面突然探出来的脑袋对上了眼。

“噫噫噫！”

惨叫脱口而出。

“哇啊啊！”

与之呼应的叫声几乎同时响彻研究室。

“你……你——你在干吗啊？”

从书架后面走出来的，正是替刀城言耶照看这间研究室的天弓马人。

“那个老师实在是难缠……”

“我可没义务接待保曾井老师，这明明就是你的任务嘛。哎，你刚才喊什么呀？”

“还不是被你吓着了……”

“我还没怪你呢，你倒怪起我了。”

小爱忽然想到，他们只见过三次（还是该说已经见了三次？），可每次的对话好像都是这么开的头。

打情骂俏。

这个字眼忽然浮现在脑海中，惹得小爱险些脸颊发烫。可当事人天弓已然不见了踪影，看来是早就走回了研究室深处的办公桌。

“把客人撂在一边，成何体统啊……”

小爱揣着一肚子的气走向深处的长桌，他却一本正经地问道：

“你算客人？”

“我既不是刀城老师的助手，又不是你的学妹。”

“也是。那你来这儿干什么？”

“你！……”

这话噎得小爱瞠目结舌。不过片刻后，她便连珠炮似的说道：

“你这人怎么说话呢！还不是因为刀城老师亲自托我过来讲述儿时的经历，还托我去联系法性大学的杏莉和平同学，安排他过来讲述上初中时遇到的怪事，让你听完以后记录下来，我一个不相干的外人才跑了一趟又一趟，尽心尽力协助老师搜集怪谈——”

噼里啪啦说了一通，可天弓马人压根儿就没听进去。小爱顿时火冒三丈。可这个时候发火，就跟一拳头砸在海绵上似的，一点用也没有。正因为能预见到这一点，她才突然低声细语起来。

“话说我从朋友的朋友那儿听来了一件事。那位朋友的姐姐是一家大医院的护士。一天值夜班的时候——”

“喂……喂，怎么突然说起这个了……”

他急忙打断，小爱却不理不睬。

“她一个人待在护士站，不小心碰掉了圆珠笔，于是弯腰去捡——当时她刚好在柜台跟前。她拿起笔，正要站起来，却听到了窸窸窣窣的声响，好像有人来护士站了，可她弯下腰之前，走廊上明明还是空荡荡的，一个人影都没有。而且她能感觉到，头顶上方的动静绝对不是一两个人发出来的。”

天弓把脸完全扭向一边，用尽全力屏蔽她。但他并没有捂住耳朵，想必是每个字都听得清清楚楚。

“直觉告诉她，直接站起来是万万不行的……于是她就弯着腰往侧面挪了几步，挪到了柜台的尽头再悄咪咪直起身，稍微探出头去瞄了一眼——”

小爱一边重演护士的动作，一边说道。

“只见好多好多病人排在柜台跟前。深更半夜的，哪来的病人啊。所以她又悄悄低下头，窝着一动不动，直到巡房的前辈回来。”

说到这里，小爱悄然凑近纹丝不动的天弓。

“前辈回来以后，她讲述了刚才的经历——”

“呃——这次刀城老师又托你干什么了？”

天弓大声说道，试图打断小爱的讲述。

“你别急嘛，这个故事最可怕的地方还在后头呢。”

奈何小爱毫不气馁，还想接着往下说。天弓终于举了白旗。

“行了行了，对不起，你确实帮了老师的大忙。”

可这话的措辞很是微妙，听着甚至有些刺耳。不过考虑到天弓马人的性格，能妥协到这个地步已属不易，所以小爱决定宽宏大量地接受他的道歉。

“知道就好。”

“然后呢？”

见他翻脸比翻书还快，小爱又憋了一肚子的火。

“刀城老师寄了一封厚厚的信给我。”

“为什么老师要寄给你？”

“那我不知道，你去问老师呗。”

小爱没好气地顶了一句。不过她也清楚自己脸上写着几分得意，和说话的口气形成了鲜明的对比。

天弓似乎也看出来了，一脸的不爽。他是个情绪不太外露的人，只有被迫听怪谈时才会表现出些许恐惧。即便如此，身为“刀城言耶助手”的自负总还是有的。

见天弓默默伸出了手，小爱便掏出那封信，莞尔笑道：

“刀城老师搜集到的故事就在里头。但老师在信里吩咐了，让我不光要把信交给你，还得当场念给你听。”

“嗯？莫名其妙。”

天弓听得一头雾水。小爱回了一个得意的微笑，如此回答：

“我可是很忙的，但还是照老师的指示办吧。”

瞳星爱向天弓马人讲述完自己的经历后，他是如何反应的，又给出了怎样的推理——小爱将事情的经过告诉了外婆，外婆则转述给了兜离之浦海部旅馆的老板娘，老板娘又汇报给了刀城言耶，而且连细节都没落下。

小爱通过刀城言耶的感谢信了解到了这一事实。言耶之所以托小爱联系法性大学的杏莉和平，请他在天弓面前讲述自己的经历，原因恐怕就在于此。如此一来，天弓也许会再度施展他的推理能力——这便是言耶打的如意算盘。

老师不知道他胆小吗？

小爱对此颇感疑惑。不过无论如何，都不影响刀城言耶搜集带有怪谈色彩的故事往回寄……所以她也懒得深究了。

奈何下一步着实难办——因为天弓坚决不让她念，硬说“回头我自己看”。可是来都来了，她很想亲眼看看他的反应。说实话，事后对刀城言耶的汇报也让她倍感期待。

“我倒是无所谓的，可你真的不要我念吗？”

她故弄玄虚道。

“什么意思？”

“你的职责就是帮忙整理老师搜集的故事嘛，所以迟早都得看的……”小爱不停地摆弄信封，“这封信的内容肯定会带点怪谈的色彩。一想到你到时候得一个人在这间鸦雀无声的地下研究室里看这种东西……”

“还是麻烦你念一下吧。”

见原本坐在深处书桌前的天弓麻利地挪到了长桌配套的椅子上，小爱也乐滋滋地坐到他跟前，念起了随信寄来的手稿。

刀城言耶寄来了三个故事。

第一个故事讲述了一系列儿童离奇死亡事件，念得小爱直反胃。凶手究竟为什么要割开死者的肚子？始终成谜的动机着实令人毛骨悚然。但出乎意料的是，天弓竟对这个故事生出了兴趣。十有八九是因为第一名死者的遇害现场算是某种意义上的密室，激发了他的探知欲。

第二个故事的舞台是一栋小得诡异的房子，民间传说倒是常有类似的设定。天弓的畏惧显而易见，所以小爱念得格外起劲。明眼人一看便知，她是想通过绘声绘色的讲述吓唬天弓，可天弓怕是没有余力觉察到她的心思。

第三个故事的内容让人一时间难以置信，总结成一句话就是“在第二个故事里出现的房子又小了一圈”。听到这里，天弓似乎稍微振作了一些。

他只怕第二个啊……

就在小爱无情地叹息时，天弓突然站起身，在摆满书架的研究室里走来走去，时而拿起架子上的摆设，时而抽出好几本书随意翻看。

过了一会儿，他拿着两本书回到桌前。一本《佩罗童话》，一本《格林童话》。

“刀城老师应该是发现了故事之间的联系，一下子解开了所有的谜团。”

“啊？”

照理说，天弓指的应该是小爱刚念完的三个故事。说第二个和第三个有某种联系，她倒还能理解，可她实在不觉得后两个故事能跟第一个有什么关联。再说了，儿童离奇死亡事件和房子缩小的异象甚至不是在一个地方发生的。而且“房子缩水”这般离奇的现象怎么可能有合情合理的解释呢？

巨大的困惑像是写在了她脸上。

“解开这些谜团，需要极其强大的想象力——不，在这种情况下，用‘妄想力’这个词也许还更贴切一些。而刀城老师当然是拥有这种能力的。而且老师还能在其中加入强大的推理能力。”

言及此处，天弓听第二个故事时流露的惊恐烟消云散，灿烂的笑容取而代之。

“所幸我貌似也具备这种妄想力。”