小爱战战兢兢地转动椅子，回身看去，只见一个二十出头的男子正僵立在横贯研究室的书架旁。

他双手紧紧捧着一册大开本的书，可见是边看书边往里走的，快走到书桌了才察觉到小爱的存在。虽说他此刻表情僵硬，但样貌相当俊朗，给人以知性斯文的印象。

“是天弓先生吗？”

本以为能得到肯定的回答，可对方的神情竟有几分莫名的古怪。

他不会是把我当鬼了吧？

不能吧——小爱险些苦笑，可是看对方的态度，搞不好还真是这么回事。

“你就是天弓马人先生吧？”

小爱觉得当务之急是明确对方的身份，然后自报家门，所以才问了这么一句。谁知对方给出的回答让她大跌眼镜。

“老师说过……绝不能把自己的名字告诉妖魔鬼怪。”

“谁……谁是妖魔鬼怪啊！”

“比如会变成女人的那种……”

“那……那种什么？”

“狐狸、貉子、獾子之类的。大学的后山里有狐狸也很正常。”

小爱大感困惑。照理说她该一笑了之，可眼前这位散发着叫人不敢轻易断定“这是玩笑话”的气场。

“那——”

何需深思熟虑，这番对话实在荒唐到了极点——她干脆利落地得出了结论。

“我先自报姓名吧。我叫瞳星爱，是刀城言耶老师让我来的。”

“我就是天弓马人。”

刚做完自我介绍，对方便毫不犹豫地承认了，这反而让小爱有些措手不及。

谁知天弓刚露出“总算能松口气了”的神情，便再一次语出惊人。

“你就是那个同性爱[日语中“同性恋”的意思。]？”

“啊？”

“我听保曾井老师提起过你。”

“什……什么——”

小爱听得满头问号，却又急于澄清。

“这话从何说起啊，我……我不是啊，我——”

我喜欢男的——话都到嘴边了，小爱才意识到这么说怕是会引来别的误会，顿时羞红了脸。

“哦，你放心……”许是小爱的态度让天弓会错了意，“我向来认为，我们无须区分爱这种情感的对象是异性还是同性。”

这么说显然是怕冒犯了小爱，这反而让她更加焦急了。她本人对同性之爱并无偏见，但她还是想解开这个莫名其妙落到自己头上的误解。

“呃……我……”

可是该怎么解释呢？就在她一筹莫展之时——

“你是不是很纳闷？”

天弓抿嘴一笑。

“啊？……纳闷什么？”

“纳闷保曾井老师怎么知道你是同性爱的。哦，我知道你八成不是，问题是他为什么会这么说呢？”

“我……我也不知道。”

小爱仍是一头雾水。就在这时，天弓问她的名字是哪几个字，她便照实说了。

“原来保曾井老师把你的姓氏‘瞳星’念成了‘同性’[“瞳星”日语读作“Tōshō”，被保曾井念成了“Dōsei”，即“同性”的发音。]，跟名字连起来就成了‘同性爱’。”

“他……他怎么比小学生还幼稚啊！”

听到小爱脱口而出的吐槽，天弓笑出了声。

“他还说你有一双写满好奇心的美丽眼睛，把姓氏倒过来念成‘星瞳’倒是恰如其分，人也跟名字一样可爱。”

突兀的赞美外加与阴森的地下研究室格格不入的灿烂笑容，小爱不由得心头一颤。

咦……

但她很快生出了另一个念头：天弓是不是在拿她寻开心啊？此刻的她很确信，天弓在说出“无须区分爱这种情感的对象”时是知晓内情的。

可他为什么要……？

唯一的头绪就是天弓在研究室发出的那声惨叫。那肯定是他看到小爱坐在办公椅上的背影时下意识发出的叫声。

那也说不通啊。

既然保曾井跟他提起过自己，那他在这间研究室里看到陌生的女人时应该会立刻联想到自己才对，怎会惊讶成那副样子？实在是说不通啊。

啊……不会是他胆子特别小吧？

保曾井跟他说过研究室来了人，可实际看到小爱时，他还是不由自主地惨叫起来……如果之后的奚落是为了出一口闷气的话……

被小爱端详了片刻，天弓的笑容逐渐紧绷，神情也愈发忐忑不安了。

“你来研究室是有事情要谈吧？”

许是为了掩饰自己的慌张，天弓请小爱落座在和工作台配套的椅子。如此一来，小爱便坐在了研究室的里侧，而他的位置更靠近门口。乍一看，小爱就跟老师似的，天弓反倒成了学生。

他是刀城老师的助手吗？

看年纪，应该是研究生。但小爱又觉得他的气场有别于其他研究生。

小爱又打量起了天弓。许是被看烦了，天弓催她往下说。

“然后呢？”

她便反问道：

“刀城老师什么都没跟你说吗？”

“没有。他只是通知了我一声，说有个本校的学生会来讲述自己的经历，让我帮忙记下来。”

难怪……小爱生出了些许同情，但急忙在心里摇了摇头。

同情他干吗，他刚才还笑话我呢……

“你不想说？”

质问来得过于突然，搞得小爱很是不解。不过意识到自己不是在“心里”摇了摇头，而是真对人家摇了头，她顿感两颊发烫。

“不……不是的……”

“那就赶紧说说你的故事吧。”

小爱被那冷冰冰的语气惹恼了。

“我可不能跟一个连自我介绍都没做的人随便乱说。”

“我叫天弓马人，是这所大学的毕业生，在校期间通过写作认识了刀城言耶老师。这间研究室刚成立的时候，我还在本校读研究生，于是老师便让我帮忙照看一下这里，整理整理藏书和藏品。作为交换，我可以随意使用这个房间，所以平时常窝在这里写小说。你满意了吗？”

小爱惊讶于天弓的侃侃而谈，便也想做个自我介绍。

“咱……呃，我[小爱原本用的是关西方言，后来改说了普通话。]——”

“为什么改口？说关西方言也没关系啊。”

“哦……哦……呃，我是本校——”

“不用自我介绍，直接说正事吧。”

“啊？”

小爱气得鼓起了腮帮子。不过细想起来，“自我介绍”确实是她单方面提出的要求。话虽如此，她又不愿意任由他摆布，于是便道：

“我和父母都是关西人，但外婆是——”

“都说了不用自我介绍了。”

天弓说得斩钉截铁。小爱则一本正经道：

“这是我接下来要讲述的经历的背景，不是随随便便的自我介绍。”

她如此声辩，并讲述了自己和家人的大致情况。虽然走到这一步不过是事态发展所致，但小爱竟觉得跟他说这些很有意思，也不知是怎么回事。不过她很快就说到了那起事件。

“那段瘆人的经历发生在我十岁的时候。”

“总算说到正题了……”

一直默默听着（大概是早已放弃了打断）的天弓叹着气说道。但小爱没有理会，继续往下说。不，她决定绕个更大的弯子。

“那年我照例去外婆家过暑假。外婆住在兜离之浦的波鸟镇——”

“等等！”天弓的反应正如她所料，“你刚才说你外婆住在濑户内海沿岸，原来是兜离之浦啊？”

“对，波鸟镇就在潮鸟镇[《如凶鸟忌讳之物》故事的发生地。《如凶鸟忌讳之物》是三津田三信三“刀城言耶系列”中的一部，与本书的背景相同。下文提到的刀城去鸟坏岛的事件即是《如凶鸟忌讳之物》中的故事。]边上。”

直到此刻，天弓脸上才多了几分好奇。

“奉刀城言耶之命心不甘情不愿地坐在这儿听人讲故事”的心态都写在了他的脸上，一看便知他觉得小爱的叙述“肯定不是什么大不了的事”。正是这种态度再次惹恼了小爱。所以她在介绍背景时刻意模糊了外婆老家的具体地名，只为在切入正题前吓他一跳。

“你知不知道刀城老师去兜离之浦的鸟坏岛参加了鵺敷神社的鸟人仪式，还遭遇了一起发生在拜殿的密室失踪事件——”

“知道。”

“你怎么知道？”

天弓再度面露疑色。小爱猜想，这许是自负作祟——他认定自己才是唯一熟悉刀城言耶事件簿的人。不过要真是这样，那倒是好办了……小爱暗自欣喜。

“你听说过潮鸟镇的海部旅馆吗？”

“当然。”

“旅馆的老板娘和我外婆是老相识。”

“哦，原来是这样……”

天弓立刻反应了过来，这肯定是因为他清楚刀城言耶有一个习惯：时不时给自己遇到的事件的相关人员写信。有时是因为担心对方的后续情况……但大多数时候是为了询问事后有无异变发生。不难想象，有一封带着这种意图的信寄到了兜离之浦，寄到了海部旅馆老板娘的手里。

“外婆告诉老板娘，自家的外孙女考上了大学，老板娘就提起了刀城言耶老师。于是外婆便想，学校里有位这么有意思的老师，我的经历说不定能派上什么用场。”

“于是海部旅馆的老板娘就给老师写了信，说有你这么号人？”

“是的。外婆先跟我写信提了这件事，后来刀城老师也来了信，让我找个傍晚来一趟，无所谓哪一天。说是研究室有个年轻人替他照看着，跟他说就行了——这就是事情的来龙去脉。”

“这番解释可真够长的。”

当事人并不像是在阴阳怪气的样子，小爱听着却分外刺耳。正要反驳——

“啊，你的经历不会跟鸟女——”

话才说了一半，天弓却突然露出了惴惴不安的神情。不对，他好像是真的对这个话题有所抵触。

真是个胆小鬼吧。

亏他当得了刀城言耶老师的助手——小爱一边在心里嘀咕，一边窃笑。这下说起来可就带劲了。

“话说那一带有这么一个说法：在海底要注意共潜者，在海上要小心船幽灵，在空中则要提防鸟女……”

“我……我知道啊。”

见他是这个反应，小爱强忍着没笑出来。

明知道我的故事是要讲给刀城老师的，他却完全没想过是恐怖的内容，这也太离谱了。

知性斯文的第一印象出现了微妙的动摇。

顺便一提，“共潜者”是一种海底的妖怪。这种妖怪会变成渔女，悄然接近潜入海底采集鲍鱼等海产品的渔女，用手势告诉人家“我知道一处鲍鱼很多的地方”。如果渔女兴高采烈地跟去了，就会被活活淹死……将这则怪谈理解为教导人们“不要贪心”的寓言也并无不可。

“船幽灵”则是一种海上的妖怪。渔船在近海捕鱼时，这种妖怪会突然把一条胳膊伸出水面，说“借个舀子给我”。渔民若是照办，它就会用舀子不停地往船里舀水，最终导致渔船沉没……要想逃过一劫，交出舀子的时候必须在舀子底部开个洞。

“鸟女”则是兜离之浦民间传说中的一种妖怪，据说是修道者堕落后所化，但仍有许多未解之谜。

“然……然后呢——”

天弓继续催促，神情依然忐忑。于是小爱明确否认：

“我要说的不是鸟女。”

此言一出，天弓明显松了口气。

“但渔民不是都比较迷信吗？”

“啊……”

小爱这么一补充，天弓的神情顿时就被打回了原形。

“你听说过‘亡者’吗？”

“是刀城老师探访民俗时常听说的那种妖怪吧。我印象比较深的是波美地区和强罗地区……”

“其他地方的情况我也不太了解，不过兜离之浦自古以来就把溺死者的亡灵称作‘亡者’。”

“‘溺死者的亡灵’这个解释可能是各地共通的，但在波美地区，亡者现身特指发生在‘沉深湖’这一山中湖泊的灵异现象。鉴于长期浸泡在水中的遗体会逐渐膨胀，有人认为‘亡者’就是‘膨胀之人’[日语中，“膨胀之人”（膨張する者）读作“bōchōsurumono”，可以略读为“bōmon”，与“亡者”的读音相同。——编者注]的意思。强罗地区的传说则是因船只失事等海难事故死去的人的魂魄会化作亡者现身。”

“但这些地方的亡者都是出现在水里的吧？”

听到小爱如此求证，天弓毫不掩饰地蹙眉道：

“难道兜离之浦的亡者不是吗？”

“我小时候听外婆说过，以前偶尔有人会在太阳即将落山的逢魔之时[黄昏时分，日本阴阳道认为鬼神最容易在这一时间段出没。]看到亡者摇摇晃晃地走在海边的亡者道上。”

“……”

见天弓全无反应，小爱略显眉飞色舞地讲述起了自己的经历。