护送涅赫柳多夫的军士，走过单人牢房以后，对涅赫柳多夫说在点名以前再来接他，然后就回转身走了。军士刚刚走开，就有一个男犯人光着脚，提起镣铐上的铁链，迈着快步走到涅赫柳多夫紧跟前，朝他散发出一股浓重的汗酸味，然后压低喉咙，用不让外人听见的声音说：

“您出头管一下吧，老爷。那个小伙子已经完全上了圈套。他们把他灌醉了。今天早晨交接犯人的时候，他已经冒充是卡尔马诺夫。您出头管一下吧，我们没法管，他们会打死我们的。”男犯人说着，神色慌张地往四下里看一眼，立刻从涅赫柳多夫身边走开了。

事情是这样：有一个苦役犯卡尔马诺夫，怂恿一个跟他面貌相像、判处终身流刑的小伙子跟他互换姓名，为的是让苦役犯去流放，让小伙子顶替他去做苦工。

涅赫柳多夫已经知道这件事，因为刚才那个犯人上星期就已经把这个骗局告诉过他。涅赫柳多夫点一下头，表示他已经听明白，他会尽他的力量去做。然后他头也不回，一直往前面走去。

先前在叶卡捷琳堡，涅赫柳多夫就已经认识这个犯人了，当时他托他说情，请上边批准他的妻子跟随他一同上路。涅赫柳多夫对他的举动感到惊讶。这个人中等身材，从外貌看是一个极其普通的农民，年纪在三十岁上下，因为犯蓄意谋财害命罪而被发配去做苦工。他名叫马卡尔·杰夫金。他的罪行很奇怪。依他本人对涅赫柳多夫的说法，这个罪行并不是他马卡尔干出来的，却是他，魔鬼，干出来的。据他讲，先是有一个过路人来到马卡尔的父亲家里，拿出两个卢布来雇下他父亲的大车，把他送到四十俄里以外一个村子去。马卡尔的父亲就吩咐他赶车把过路人送去。马卡尔把马套上车，穿好外衣，跟过路人一起喝茶。过路人喝茶的时候讲起他正要去办婚事，随身带着在莫斯科挣下的五百卢布。马卡尔听到这话，就走到外边院子里，拿过一把斧子来，塞在那辆由大车改装成的雪橇的草垫底下。

“我自己也不知道我为什么带上那把斧子。”他说，“有个声音[指上文提到的魔鬼。]说：‘你带上那把斧子。’我就把它带上了。我们坐着那辆雪橇，上了路。我们一路走着，挺好。我简直忘了那把斧子。眼看我们就要走到那个村子，只剩下六俄里的路了。我们的雪橇从乡间土路拐弯，走上大道，往山坡上爬。我从雪橇上下来，跟在后面走，他[指上文提到的魔鬼。]就小声说：‘你到底在想什么呀？你到了山上，大道上就有人，前头就是村子。他可就带着钱走了。你要干，现在就得动手，用不着再等。’我弯下腰去凑近雪橇，像是要把雪橇上铺着的草整理一下，那把斧子仿佛活了似的，自己就跳到我手里来了。他回过头来看我一眼。‘你要干什么？’他说。我抡起斧子来，打算劈死他。他是个机警人，从雪橇上跳下来，一把抓住我的手。‘你这个坏蛋要干什么？……’他说。他把我推倒在雪地上，我也没还手，随他去摆布。他就用一根宽腰带捆上我的手，把我扔在雪橇上。他立时把我送到区警察局。我就坐了牢。后来我受到审判。我的村社替我说好话，说我是个好人，一点坏事也没干过。雇我干活的东家也夸我好。可是我没有钱请律师，”马卡尔说，“所以法庭就判我做四年苦工。”

现在，正是这个人打算搭救他的一个同乡。他明知道他一讲出那件事，自己就有性命之忧，却仍然把犯人当中的这个秘密讲给涅赫柳多夫听，而万一他们知道他干出这种事，是必然会因此把他活活勒死的。