卡捷琳娜·伊万诺夫娜伯爵夫人家里七点半钟开饭，而且用的是一种涅赫柳多夫从没见过的新办法。菜放上桌子以后，听差们就立刻退出去，吃饭的人亲自动手取菜。男人们不肯让女人们过分劳累，他们作为强有力的男性，就拿出男子汉的气概承担给女人们和他们自己斟酒布菜的全部繁重工作。等到一道菜吃完，伯爵夫人就按一按桌上电铃的钮，听差们便不出声地走进来，很快地把用过的菜碟收走，摆上干净餐具，再把下一道菜端上来。菜是上等的，酒也一样。法国厨师长正带着两个穿白衣服的助手在明亮的大厨房里工作。吃饭的有六个人，有伯爵和伯爵夫人，有他们的儿子，是一个面色阴沉的近卫军军官，把胳膊肘支在桌上；此外还有涅赫柳多夫，有法国女教师，有伯爵家里的总管，是从乡下来到此地的。

就连在这儿，大家所谈的也还是那场决斗。皇上对这件事的态度，正引起大家的议论。大家知道皇上为那个母亲非常难过，于是大家也为那个母亲难过。不过大家又知道皇上虽然表示哀怜，可是也不愿意严办维护军人荣誉的凶手，大家也就体谅了维护军人荣誉的凶手。只有卡捷琳娜·伊万诺夫娜伯爵夫人讲话不假思索而且无所顾忌，她对那个凶手提出了责难。

“他们喝醉了酒，把好端端的一个青年人打死，这我是说什么也不能原谅的。”她说。

“这话我就不懂了。”伯爵说。

“我知道你素来听不懂我说的话。”伯爵夫人说，转过身来对着涅赫柳多夫，“人人都听得懂，只有我的丈夫听不懂。我是说我怜惜那个母亲，我不愿意让凶手杀了人还心安理得。”

他们的儿子本来一直沉默着，这时候却出头为凶手辩护，抨击他的母亲，相当粗鲁地对她证明军官不能不这样做，否则军官法庭就会把他从军团里赶出去。涅赫柳多夫听着，没有插嘴讲话。他以前做过军官，对年轻的恰尔斯基的理由虽然不能认可，却是能够理解的，不过同时又不由自主地把杀人的军官同他先前在监狱里见过的一个年轻英俊的犯人相比，那个犯人就是因为在斗殴当中误伤人命而被判决去做苦工的。这两个人都是因为喝醉酒而打死了人。那一个是农民，一时性起打死了人，就此同他的妻子、家人、亲属拆散，戴上镣铐，剃光半边头，动身去做苦工；这一个呢，却坐在禁闭室的一个漂亮房间里，吃着上等饭，喝着上等酒，阅读书籍，过一两天就会放出来，照原先那样生活下去，反而变成一个特别有趣的人了。

他就把他心里所想的讲出来。起初卡捷琳娜·伊万诺夫娜伯爵夫人倒还同意她外甥的话，可是后来却沉默了。别人也都沉默不语。涅赫柳多夫才体会到他讲这些话无异于做了一件类似失礼的事。

傍晚，那是在吃过饭后不久，大厅里特为讲演而摆好几排雕花高背椅子，桌子后面放着一张圈椅，旁边有一个茶几，上边放着一个盛水的玻璃瓶，供传教士饮用。人们渐渐聚齐，从国外来的基泽维捷尔预定在这个会场上讲道。

大门外停着许多辆贵重的轻便马车。在陈设着贵重的家具的大厅里，有许多女人坐在那儿，身上裹着绸缎、丝绒、花边，头上戴着假发，勒出很细的假腰身。有些男人坐在女人中间，有的是军人，有的是文官。另外还有五个普通人：两个扫院子的仆人、一个小铺老板、一个听差、一个车夫。

基泽维捷尔是一个身体结实、头发花白的人，讲英语，由一个年轻消瘦、戴着夹鼻眼镜的姑娘又快又好地翻译成俄语。

他说我们的罪恶这样大，我们为此所要受到的惩罚这样重，这样在劫难逃，因此一面等着惩罚，一面生活下去是不可能的。

“亲爱的兄弟姊妹们，我们只要想一想我们自己，想一想我们的生活，想一想我们在做什么事，我们在怎样生活，我们在怎样触怒满心仁爱的上帝，我们在怎样驱使基督受苦，我们就会明白我们不可能得到宽恕，不可能有出路，不可能得到拯救，我们大家都注定了要灭亡。可怕的毁灭，永恒的磨难正在等着我们呀，”他用颤抖的哭声说，“怎样才能得救啊？兄弟们，怎样才能摆脱这场可怕的烈火[按基督教的传说，罪恶深重的人死后在地狱里受到永不熄灭的烈火的焚烧。]而得救啊？烈火已经围住房子，没有出路了。”

他沉默了一忽儿，真正的眼泪顺着他的脸颊流下来。近八年来，每逢他宣讲他很喜爱的这篇演讲词，刚刚讲到这个地方，那么万无一失，他立刻就会觉得喉咙发堵，鼻子发酸，眼睛里流出泪水来。于是这些泪水越发使他感动。房间里就响起了呜咽声。卡捷琳娜·伊万诺夫娜伯爵夫人在一个镶花桌面的茶几那儿坐着，两只手托住头，肥胖的肩膀开始发抖。那个车夫惊讶而害怕地瞧着日耳曼人，仿佛他自己赶着一辆马车，辕杠就要撞到那个日耳曼人身上，日耳曼人却不肯让开似的。大多数人坐着，姿势都跟卡捷琳娜·伊万诺夫娜伯爵夫人差不多。沃尔夫的女儿跪在那儿，相貌像父亲，用手蒙着脸，身上穿一件时髦的连衣裙。

演讲人突然脸色开朗，现出一种很像是真的笑容，演员们就是用这样的笑容来表现欢乐的。然后他用甜蜜温柔的声调开口说：

“可是，有救了。它就在我们眼前，那么轻巧，那么欢乐。这个生路就是上帝的独生子为我们所流的血，他甘愿为我们受苦受难。他的苦难，他的鲜血拯救了我们。诸位兄弟姊妹啊，”他说，声调里又带着哭音，“我们来感谢上帝吧，他为了给人类赎罪而献出了他的独生子。他的神圣的鲜血……”

涅赫柳多夫感到憎恶得不得了，就悄悄站起来，皱起眉头，忍住羞臊的咳嗽声，踮起脚尖走出大厅，回到他自己的房间去了。