就在东吴内部因争权夺利而持续衰落时，外部的形势也在发生着剧变。永安六年（263年）十月，一名来自蜀汉的使者抵达建业，带来一个令人震惊的消息，蜀汉已经面临着亡国之危了。

原来，就在不久前，司马昭经过近一年的筹备共调集了十八万大军，随后对蜀汉发动了一场灭国之战。八月，钟会所部主力约十二万人从洛阳誓师出发，与邓艾、诸葛绪所部各三万余人兵分三路，以泰山压顶之势杀向益州。九月，魏蜀两军开始接战，先是姜维在阴平作战不利，之后钟会大军轻而易举地杀入汉中，蜀汉形势已经危如累卵。由于无力独自抵挡魏军，蜀汉只好向东吴求援。

对于这场战争，东吴方面虽然有所耳闻，但孙休远没料到事态竟然恶化到了这等地步。想想也是，当年曹爽十几万大军征蜀，一样折戟于骆谷，秦岭之险就如同蜀汉先天的屏障，怎么会被轻易突破呢？可他不知道的是，固国不以山溪之险，秦岭之于蜀汉便如长江之于东吴，没什么天险可保江山永固，蜀汉的今天便是东吴的明天。

铲除孙𬘭以来，孙休逐渐沉迷于研习儒家典籍，经常和士人们讲经论道，对国政愈发懈怠，大权落入张布和濮阳兴两位佞臣手中。之前，孙权在位时虽重用校事，令百官苦不堪言，但当时东吴对国外形势的变化极为敏感，荆州有任何风吹草动都瞒不过孙权，这也是他能轻易策反糜芳和士仁的原因。可后来的东吴由于连续内乱，消息越来越闭塞，只知埋头内斗，两耳不闻窗外事。之前毌丘俭起兵时，东吴就因信息的滞后浪费了宝贵的时间，这次他们同样对魏蜀之战的详情了解甚少，若不是蜀使来访，或许不久后孙休将直接收到蜀汉亡国的消息。

如今事态紧急，东吴方面又未做什么准备，面对千里之外的战场，发兵相救根本来不及，仓促之下孙休只好采取围魏救赵之策，伪装出大举北伐的样子，希望能让曹魏投鼠忌器。按计划，吴军兵分三路，东路丁奉率军进攻淮南，中路丁封、孙异出兵沔中，西路由留平和施绩从江陵北上。

按照胡三省的说法，沔中本是曹魏的领土，是东吴这次的预定攻击目标。但这种观点可能值得商榷，因为孙贲之子孙邻曾担任沔中督，这表明沔中在东吴的控制下，估计应该是沔水下游的某处。这说明一个问题，那就是丁封和孙异根本没有正式出兵。留平和施绩那边也是一样，二人才开始商议对策而已。这又从另一个侧面证明了东吴此次行动是何其仓促，完全是临时起意。

军情如火，此时才开始行动犹如激西江之水救涸辙之鲋，根本是远水难解近渴。随着邓艾偷渡阴平，诸葛瞻战死绵竹，蜀汉再也无力抵挡魏军的铁蹄。十一月，刘禅献城投降，蜀汉正式灭亡。一场灭国级别的大战竟然在短短两三个月内就宣告结束，这完全出乎东吴高层的意料。事已至此，围魏救赵之策也没了用武之地，北伐行动只好就此作罢。

此时的蜀汉进入了无政府状态，虽然朝廷已经宣告投降，但各个地方还在观望，并为将来做打算。保卫益州东大门的永安也不例外，皇帝投降的消息传来后永安便发生了骚动，官吏们纷纷准备弃城逃走，城内局势一片混乱。幸好留守永安的巴东太守罗宪临危不乱，他抓住一个反面典型，果断将其处斩，这才让官民安定下来。

然而，危机并未解除，由于罗宪手中的防备力量只剩两千人了，东吴便盯上了他。既然蜀汉灭亡已成既定事实而无法挽救，那么从中分一杯羹也是好的。吴蜀两国虽是战略同盟，但永安毕竟是边防重地，不容有失，为何却只有两千人马驻防呢？原来，罗宪本不是永安地区的最高长官，当地军事长官永安都督的职权要高于太守，罗宪只是个副职。永安都督区是蜀汉一大重要的军镇，朝廷曾先后两次向此地增兵。当初诸葛亮病逝后，孙权担心曹魏趁势伐蜀，便在巴丘增兵一万做两手准备。为了回应东吴，蜀汉方面也在永安增加守备力量，并让宗预出使东吴，最终缓解了两国之间的紧张气氛。

然而，风水轮流转，二十多年后轮到东吴出问题了。由于孙𬘭残害忠良，胡作非为，施绩担心曹魏趁东吴政局动荡发动南征，便秘密联络蜀汉以防万一。为此，蜀汉朝廷命阎宇率兵五千增援永安，以回应施绩的请求。随着孙𬘭被杀，东吴政局重归稳定，这支部队最终没有派上用场，只保持着战略威慑的意义。可是这次不一样了，由于形势太过危急，成都方面只好将永安都督阎宇召回，而他把绝大多数的兵力带走了，留给罗宪的便只剩两千人。

这对东吴的诱惑实在太大了，当年夷陵之战后，诸将就打算乘胜追击，只因陆逊从全局角度考虑才放弃了这一打算，最终吴军止步于此。如今，永安的防御空前薄弱，岂能错过这千载难逢的良机呢？第一个动手的是建平太守盛曼。建平郡是三年前刚刚将宜都郡西部分出来单独设立的新郡，盛曼新官上任，建功立业之心无比迫切，便以救援为借口准备撞开城门。

此计被罗宪看穿，他对手下说：“如今国家破灭，东吴本为同盟，不仅不思相助，反而趁火打劫，我宁可降魏，也绝不臣服于东吴。现在我们困守孤城，民心动摇，必须与敌人决一死战以安众人之心。”说罢便开始整军备战。当天夜里，罗宪率部衔枚潜行直扑盛曼大营，盛曼猝不及防之下狼狈撤退。待罗宪得胜归来后，永安城内士气高涨，官民无不用命。

其实，东吴此举是一个重大失误，他们本应遣使招降罗宪，而不是以大军压境相威逼。罗宪本意并不是降魏，他听说刘禅投降后仍在犹豫，因此东吴是有机会争取到他的，那样便可不费吹灰之力得到这座重镇。可惜，盛曼急功近利，不仅损兵折将，还眼睁睁地将罗宪推到曹魏一方。

如果说第一次进攻尚属试探，那么第二次进攻便是来真格的了。永安七年（264年）正月，随着钟会之乱的爆发，蜀地出现了一定程度的权力真空，孙休决定再赌一把。若能突破永安，便能如当年岑彭灭公孙述那般一举将益州收入囊中，届时便能达成东吴上下数十年来梦寐以求的“竟长江之极”的目标，那可是超越父亲孙权的功业，这对孙休的诱惑极大。

二月初，西征的命令下达到西陵，时任西陵督的步协受命发兵，再次兵临永安城下，这是《晋书》和《汉晋春秋》中的记载。然而，《华阳国志》记载：“泰始二年，吴大将步阐、唐咨攻献，献保城。咨西侵至朐忍。”这说明步协是命弟弟步阐与唐咨一同进军的。但这段记载有值得怀疑之处，副将唐咨早在数年前就降魏了，不可能还出现在东吴的阵营中。总之，第二次永安之战的细节还是应该以《晋书》和《汉晋春秋》为准。至于步阐，应该是兄长步协命他代替自己领兵作战的，这一点倒是问题不大。

当时的局势对罗宪来说相当危急，他亲自带队临江射击吴军，仍无法将其击退。于是，罗宪命手下杨宗去洛阳求援。可还没等杨宗回来，罗先自己就把问题解决了。见固守无法退敌，他再次主动出战，击退步阐，危机又一次解除了。东吴在以众击寡的情况下先后两次失败，况且并不是顿于坚城之下，而是在野战中吃了亏，这就很不寻常了，罗宪区区两千人为何会有如此强大的战斗力呢？

笔者认为根源其实在东吴内部。作为西陵督，步氏一族自从步骘开始，已经在西陵驻扎了三十多年了，荆州西部的宜都郡一直是步氏的势力范围。但三年前朝廷突然将宜都郡一分为二，这就削弱了步氏的势力。因此，步协对盛曼绝不可能有什么好感。盛曼第一次贪功冒进导致失败，步阐也铩羽而归，很可能就是双方不和、各自为战导致兵力分散的结果，甚至双方曾经互相拆台也未可知，最终让罗宪抓住了机会。

不过，罗宪虽然挡住了东吴前两次的进攻，但第三次他将迎来真正的考验。听闻前线一败再败，孙休大为恼怒，于是命陆抗率三万人西征，不拿下永安誓不罢休。陆抗的官职比步协更高，他是整个荆州西部地区的负责人，相比罗宪，他能调集的力量具有压倒性的优势。然而，永安城是一块难啃的硬骨头，它的前身是当年公孙述修建的赤岬(jiǎ)城，经过蜀汉数十年的经营，永安城的城防更加坚固，再加上永安周围地势险峻多山，大军难以展开。因此，在东吴三万兵力的围攻下，永安城坚持了半年仍岿然不动。

不过，永安城此时几乎撑到极限了，城中军民伤病大半，已经无力再战。于是，有人劝罗宪应该想想后路了，罗宪却斩钉截铁地说：“我身为主将，为军民所仰仗，当前不能让永安转危为安，反而要弃城逃跑，这岂是君子所为？如今只有毙命于此了。”此时，杨宗已经突破了重重包围来到南阳，见到了曹魏荆州都督陈骞，陈骞见情况紧急立刻将此事向司马昭请示。司马昭亦不愿让永安这座重镇落到东吴手中，况且罗宪又送来了印绶和人质，诚意满满，因此他同意了发兵救援。于是，陈骞命荆州刺史胡烈率两万人马南下。

胡烈此次同样采取了围魏救赵之策，他率兵直扑西陵。作为荆州通向益州的咽喉要道，西陵一旦失守，陆抗的三万大军就会被堵在长江三峡中进退两难，大概此时的陆抗可以对父亲当年在夷陵之战结束后的境况感同身受了吧。万般无奈之下，陆抗只好放弃了几乎到手的永安回师西陵。至此，永安的危机彻底解除了，东吴取益州的计划宣告破灭。

孙休这次真的胃口太大了，虽说魏军在钟会之乱后有所损失，姜维的蜀军也陷入了群龙无首之境，但至少卫瓘(guàn)尚能维持秩序，即使东吴能够突破永安，也不可能轻易夺取蜀地。更何况，司马昭还有十万大军驻扎在长安虎视眈眈，随时可以南下支援，东吴这次自取其辱的军事行动失败完全在意料之中。孙休平时疏于政事，见危机袭来才临时抱佛脚，而且东吴内部也不是铁板一块，这更是降低了效率，此时的东吴相比孙权时代那个开拓进取的政权已经堕落得不忍直视了。

永安之败对东吴晚期的政局影响深远。本来蜀汉灭亡、东吴失一强援后，孙休就忧心忡忡，三次进攻永安却无功而返更让他焦躁不已。急火攻心之下，孙休便一病不起了。