当初，刘表初到荆州根基不稳，便让地头蛇黄祖做了江夏太守，以控制该地区，黄祖就这样成立了刘表麾下的一个有一定独立性质的集团。孙策扫平江东后，刘表预感到将来的威胁，届时孙策溯江而上进犯荆州是必然的事，而黄祖所在的江夏首当其冲。为此，刘表在军事上对黄祖极为倚仗。

黄祖并非昏庸无谋之辈，此人狡诈过人，是个很难对付的对手。当初，黄祖在岘山设圈套，以伏兵射杀孙坚，可见他的军事能力不俗。这几年，孙策以惊人的速度崛起，如今黄祖负责镇守荆州东境，而杀父之仇绝无化解的可能，到时候一场血战不可避免。因此，老谋深算的黄祖早早就开始准备了。

江夏的郡治本在西陵县（今湖北省武汉市黄陂区一带），最初黄祖在这里修了一个要塞驻守，此城以黄祖得名，被称为黄城镇。然而没过多久，熟悉军略的黄祖就发现了一个问题。他驻守的江夏面临的最大威胁就是来自长江下游的孙策，对方来攻的时候，必然会以水军开道逆流而上，这样一来，驻守西陵是起不到阻击敌军的作用的，他必须另选屯兵之所。

江夏水网纵横，地形非常复杂。黄祖盯着地图苦思冥想，终于找到一个绝佳的地点——沔口。所谓沔口，就是沔水汇入长江的水口（今湖北省武汉市汉阳区一带），同时它还有一个更有名气的称谓——夏口。

将驻兵地点选在夏口的好处多多。单凭江夏一郡之力，恐怕难以抵挡孙策的兵锋，向襄阳方面求援是难免的。这样一来，将防线西移后，缩短了距离，有利于得到支援。而且夏口临江，也方便阻击来犯的江东水师。

最终，黄祖将目光投向沔水北岸。据《水经注》记载，这里有一座现成的城池，是汉代一位戴姓监军所筑，因为形如半月，所以被称为郤(xì)月城，也叫偃月垒。史书中记载黄祖驻守的夏口、沔口，都是指这个地方。此地在沙羡县境内，本来沙羡县治所在长江南岸（今湖北省武汉市江夏区金口街道），黄祖移驻郤月城后，将治所也搬过来了，因此沙羡指的也是郤月城。为阅读方便，本书将沔口、郤月城、沙羡等地名一概统称为知名度最高的夏口。

此后，夏口就成了黄祖和孙氏兄弟交锋的前沿。双方在此地先后四次激战，直至黄祖败亡。

在古代，沔水汇入长江的水口比较狭窄，《梁书》记载：“汉口不阔一里。”因此，在夏口驻军足以封锁江面。不过还有个问题，根据夏口的地理位置，似乎只能阻挡敌军进犯沔水流域，如果对方溯长江而上进攻江陵怎么办呢？

这一点黄祖也想到了，他在长江北岸的武湖训练了一支强大的水军，战舰足有数千艘。黄祖的策略是有一定效果的。后来，甘宁想率八百部曲投奔东吴，尽管彼时的黄祖水军已经被削弱，但甘宁仍然没能突破夏口防线，只能被迫留在黄祖手下。有强大的武装力量，再加上地形优势，黄祖自以为可以高枕无忧了。

然而，残酷的现实给了他当头一棒，黄射的五千人马如摧枯拉朽一般被孙策消灭，这让黄祖不得不重新审视自己的处境。孙策的兵马虽然不到三万人，并没有什么优势，但战斗力却远超黄祖的想象，这让黄祖感到恐惧，他立即向刘表求援。

刘表听闻孙策入侵后非常重视，但孙策来得太快，仓促之间难以调集太多部队，刘表只让从子刘虎和大将韩晞(xī)领五千长枪兵前往夏口支援。虽然援军不是很多，但这提振了黄祖的信心，得到这支生力军后，他决定主动出战。

这个决定很不明智。孙策深入荆州，属于重地作战，所谓“重地则掠”，此时黄祖应该坚壁清野，使其掠无可掠。况且孙策连战连捷，如今士气旺盛，若求战不得，难免会泄气，此时交战反而是孙策所希望的。黄祖自以为兵力上占了上风，便轻敌冒进，最终付出了惨痛的代价。

十二月初八，孙策兵抵夏口，全军原地休整三日。十二月十一黎明时分，在晨光熹微中，江东军已整装待命，做好了战斗准备。黄祖一方也毫不示弱，陆上的步卒摩肩接踵，长枪如林；江面上的六千余艘蒙冲（一作艨艟）斗舰往来穿梭，试图在气势上压倒对手。

隆冬之际，凛冽的江风吹过战场，那肃杀之意似乎预示着一场血腥的战斗即将拉开序幕。

随着鼓角声响起，江东军率先发起进攻。为激励士气，孙策亲临前线擂鼓指挥。江东军气势如虹，对黄祖军的阵地展开了势如破竹的冲锋。只见全军将士奋勇向前，坚毅果敢，迅速突破敌军的一道道防线。黄祖兵力虽多，却只能苦苦支撑。《江表传》的相关记载还原了当时的场景，东吴将士们“吏士奋激，踊跃百倍，心精意果，各竞用命。越渡重堑，迅疾若飞”。可见，江东军士气高昂。

再看水面上，江东水军利用上风优势发起火攻，浓烟遮蔽了荆州水军的视线，令其苦不堪言。见对方舰队发生混乱，江东水军抓住战机，万弩齐发，箭矢像雨点一般落在敌军头上。在如此雷霆般的打击下，战斗在短短两三个小时内就分出了胜负，上午辰时，黄祖的部队彻底崩溃了。

此战荆州军损失惨重，陆军被斩首两万余人，水军也几乎全军覆没，万余人葬身鱼腹，刘虎和韩晞当场战死，黄祖的妻儿家眷有七人做了俘虏，黄祖几乎是只身逃窜。此外，孙策缴获的物资堆积如山，黄祖苦心打造的六千多艘战舰全成了他的战利品。

这一战是孙策短暂军事生涯中的巅峰之作，其战果之丰厚令人惊叹。虽然孙策没能彻底报杀父之仇，但如此沉重的打击足以让黄祖一蹶不振，江东的西部边境安定了下来。

战后，孙策并没有久留，而是班师东进，准备解决最后一个问题。目前，扬州江南部分唯一没被孙策控制的就是豫章郡了。豫章虽只是小小的一个郡，但局势颇为复杂，这里上演了一出微缩版的三国演义。

早先豫章郡正牌的太守是朝廷任命的朱皓，但同时此地又有一个太守诸葛玄，也就是诸葛亮的从父。关于诸葛玄这个豫章太守究竟是谁任命的，各史书产生了严重的分歧。

《三国志》记载：“亮早孤，从父玄为袁术所署豫章太守。”这说明诸葛玄是袁术任命的。《献帝春秋》则说：“是岁，繇屯彭泽，又使融助皓讨刘表所用太守诸葛玄。”这说明他是刘表任命的。

其实仔细推敲一下，就可知诸葛玄大概率是袁术任命的，因为后来刘繇想出兵讨伐他。按照许劭的规划，让刘繇来豫章发展的其中一个目的就是以刘表为外援，那刘繇为何讨伐刘表的人呢？如果诸葛玄是袁术的人，那就能解释得通了。

在这样的背景下，两位豫章太守为争夺统治权发生了冲突。诸葛玄有袁术的支持，而朝廷却给不了朱皓支持，于是朱皓只能求助于名义上的长官——扬州刺史刘繇。最终，朱皓在刘繇的支持下将诸葛玄赶出了豫章郡治南昌，诸葛玄向西退守西城。双方一时间谁也奈何不了谁，形成了短暂的平衡。

不过，这一平静的局面在刘繇到来后被打破了，甚至在丹阳被孙策打败的笮融也来了。刘繇想全面控制豫章，就得把诸葛玄驱逐出去，于是他命笮融帮朱皓进攻诸葛玄。这时许劭提醒刘繇：“笮融这个人做事毫无底线，而朱皓忠厚老实，恐怕会遭算计，最好提醒他一下，让他提防笮融。”结果，还没来得及说，笮融就把朱皓杀掉了，随后自领郡守。

这样一来，豫章就有了刘繇、笮融、诸葛玄三股力量。冲突首先爆发在刘繇和笮融之间，最终笮融战败身死。关于诸葛玄，他的结局很不明确，但无论他是被乱民所杀，还是跑去投靠刘表，他的势力最终退出了豫章。

就这样，刘繇在许劭的辅佐下，成功夺取了新的根据地，有了东山再起的资本。不过，刘繇实在是福薄，事业刚有些许起色，身体却撑不住了，在他刚刚占据豫章后不久，就于建安二年（197年）病逝了。

虽然刘繇去世了，但豫章并非群龙无首。当初朱皓被杀后，朝廷又任命了一个豫章太守华歆。按说此时华歆是最适合出来主持大局的，而且刘繇的余部都愿意推举他接任扬州刺史，华歆却表示没有朝廷任命不可擅自行事，坚决不从。这里华歆应该是不想轻易卷入冲突，随便找个借口拒绝。此人一贯作风和行为准则就是随波逐流，趋利避害，没什么忠义可言。如今孙策席卷江东，他不认为自己有能力保住豫章，既然如此，又何必要招惹麻烦呢？

在之后的两年里，华歆在豫章没有任何作为，甚至之前孙策和刘勋在他的领地上发生战争，他也没有任何表示。孙策大军得胜归来，正好路过豫章。这一次孙策挟大胜之余威，势必将豫章收入囊中。

孙策早就看出华歆没有和他对抗的勇气，于是派最佳说客虞翻去劝降，华歆早有投降的打算，轻而易举地放弃了抵抗，就这样，孙策兵不血刃拿下了豫章。豫章郡到手后，孙策将其一分为二：北部仍为豫章郡，以孙贲为太守；南部分出一个庐陵郡，以孙辅为太守。

目前孙策的领地包括吴、会稽、丹阳、豫章、庐陵、庐江六郡，这就是“江东六郡”一说的来源。此时的孙氏政权已经一统长江下游，西面荆州方向的黄祖遭到重创，短期内不可能进犯。沿长江一线的柴桑、皖口、濡须口、牛渚等重要据点也尽在孙策掌握之中，杜绝了江北方向的威胁，孙氏的势力可谓稳如泰山。

之前进攻陈登时，孙策和曹操的关系已经开始破裂，只不过尚未公开化。这个时候，曹操内有董承之乱，外有袁绍咄咄逼人，根本无力南顾。如果孙策当机立断向曹操宣战，并对九江郡发起进攻，然后深入淮水一线，威逼中原，想必会对曹操造成严重威胁。就算无法真的威胁到许昌，即使拿下寿春，哪怕是合肥，日后东吴的处境都会大不相同。可惜，孙策虽仍有进取之心，但选错了方向，这不仅为东吴未来的发展设定了一个天花板，还阴差阳错葬送了他自己的性命。